Человека, в данный момент занятого откручиванием пробки у одной из стоящих у стены бочек с тем, чтобы наполнить кружку одного из своих клиентов, чрезвычайно трудно было принять за трактирщика. Хоть и невысокого роста, а также немолодой, о чем говорили полностью седые виски и густая сеть морщин на лице, он был подтянутым, жилистым, достаточно сильным, что справится с, по крайней мере, одним перебравшим гостем, а уверенный взгляд серо-зеленых глаз это подтверждал. Сарек Нхор, темнокожий уроженец Норен М'Шара ещё два года назад служил Небесным Кулаком в гарнизоне Асинбайяра. Однако из-за возраста и серьезной травмы ноги его отправили в отставку. Сидеть дома, нянчить внуков и рассказывать им о том, как он и его друзья быстро и без лишних жертв, взяли поместье очередного мятежного лорда, деревню, город, ветерану не хотелось. К тому же за годы службы он сколотил внушительный капитал. Поэтому, высоко в горах, выше главной цитадели летной столицы Шончан, на одном из уступов, бывший солдат построил свою таверну. Первоначальной его целью было ни сколько заработать денег, столько продолжать находиться близко к нему и общаться с летунами и кулаками, слушать разнообразные истории. Тогда, полтора года назад, ещё не было ни веревочной лестницы, ни, тем более, клети, поднимающей желающих к самым дверям. И к нему приходили только те, кто был достаточно силен и смел для того, чтобы забраться на гору. И спуститься потом. Даже после нескольких кружек вина или эля... Нетрудно догадаться, что таких было не очень много. Обычно столы занимали всего на двух-трех этажах из семи. Поэтому через два месяца, изучив расчетные книги и подумав, Сарек решил, что если в "Расправь крылья!!!" и дальше будут заходить только солдаты, окупится кабак, лишь тогда, когда его внуки достигнут его возраста. Скала не была отвесной, но и самый большой его уступ составлял не более тридцати шагов в ширину и тридцати пяти - в ширину. Получить разрешение и построить там высокое каменное здание, с круглыми стенами и становящимися все меньше по мере приближения к вершине, этажами, совсем непросто. Но для того, кто в детстве научился летать, а потом - очень долго, в составе маленькой сплоченной команды, внушал ужас врагам, невозможного нет. В земли, которые Высокородные называли Землями предков, а также множеством других имен, он, правда, так и не попал. Но не очень-то и огорчался по этому поводу. Свое Сарек уже повоевал, а в странах на востоке его собственные предки никогда не жили. Подставив кружку и, дождавшись, пока пена не полезет наружу, трактирщик быстро закрутил пробку, повернулся и поставил эль на полукруглую стойку. Обычный, без добавок. Несмотря на то, что у мужчины, расплатившегося за него и взявшегося за стеклянную ручку, ногти были длинные и выкрашены в голубой цвет все. Такие обычно, если и просили налить им эль, то обязательно фруктовый или с кафовыми зернами. Но Сарек не удивился этому. Главное, что парень заплатил. А остальное - неважно. Может быть, он что-нибудь интересное расскажет. Когда подойдет к стойке в шестой, седьмой или восьмой раз. Раньше - нет. Даже простые дворяне не часто снисходят до того, чтобы поговорить с простыми людьми. И не играет никакой роли, кто из них богаче - лорд или обычный человек. Но под хмельком, они менялись. Сарек не сказал бы, преображались, так как он все-таки был военным, а в армии за пьянство и дебош награды не дают, но становились другими. Высокородный, как успел оценить небесный кулак в отставке. И молодым, лет двадцати трех-двадцати пяти с шеей, из-за вздернутого подбородка казавшейся ещё выше и тоньше, почти как у шестнадцатилетнего. Отойдя от стойки, он направился к одному из двух столиков, закрытых ширмами, разукрашенными хищными птицами. Сарек бросил на него лишь мимолетный взгляд, такой же, как и на других посетителей и стал рассматривать зал. Все столы на первом этаже были заняты, но для такой маленькой залы это совсем немного. А с утра наверх, по винтовой лестницы в центре, немного загораживающей ему обзор вместе с растущим в кадке ананасом, никто не поднимался. Но ещё даже солнце не зашло. Даже в такую таверну как эта люди ходят, в основном вечером и ночью. Он посмотрел в одно из западных окон. Да, часа через полтора-два...
Персонал гостиницы
Сарек Нхор - владелец, бармен.
Сурела Нхор - его жена, кухарка.
Юрил - вышибала.
Диайн, Кора, Морса - служанки.
Здесь произойдет что- то из ряда вон выходящее.
Рикен увидел Сарека за столом и подсел к нему в целях скоротать этот вечер или поговорить о делах и компаниях, что они провели вместе.
Сарек был старым товарищем Рикена и он был рад встретить человека, с которым общался и который учил его воинскому ремеслу.
В учебных лагерях они не раз сходились друг с другом в учебных боях.
Императрица, да живет она вечно, запретила схватки в кулачных боях. Но последнее время они стали очень распространены в тавернях и в Империи в целом. Рикен предложил Сареку пари, если он победит его в кулачном бою, тот отдаст ему свое месячное жалование и будет исполнять его поручения в течении недели.
- А если выиграешь ты? - Лицо трактирщика оставалось серьезным, и можно было подумать, что он сейчас сорвется и помчится вниз доносить страже, или заорет во все горло, чтобы это сделали за него. - Мне, что неделю или сутки поить тебя бесплатно? - В глазах появились чуть заметные огоньки. - Помню...
Сарек неожиданно и очень резво перескочил через барную стойку, и заключил товарища в поистине рачьи объятия. Отпустив Рикена через пару секунд, он радостно рассмеялся, после чего продолжил:
- Раньше ты очень любил выпить. - Трактирщик понизил голос, но всего чуть-чуть, и сказал словно бы сам себе. - И когда только успевал все вылить, чтобы то'ракен смог без проблем поднять тебя в воздух. Впрочем... - Сарек снова засмеялся. - Ты такой худой, что литр-другой в твоем мочевом пузыре жизненно необходимы, чтобы тебя ветром не сдуло. Он ведь на высоте сильный.
Бывший небесный кулак похлопал Рикена по плечу и улыбнулся:
- Рад видеть тебя в своем "гнездышке".
Затем крепко упер локоть своей самой сильной правой руки в стойку.
- Ты готов?
-Если выигрываю я , то ты кормишь меня обедом, в течении месяца.
Можно , конечно было и про выпивку заикнуться, но это было бы уже слишком.
-Готов!
Они взялись за руки.
"Какая у него крепкая хватка, даже время не повлияло, а ведь он уже давно не воин"
Вокруг стали понемногу собираться люди, привлеченные предстоящим зрелищем.
"Мне просто нужно победить. В последнее время я совсем на нуле и обеды будут как нельзя кстати"
Второй рукой он держался за край стола, а напор со стороны Сарека все увеличивался. Костяшки пальцев побелели, на лбу выступил пот.
"Может зря я все это затеял, ну кто тянул меня за язык? Сидел бы сейчас попивал бы эль, да заигрывал бы с девушками, разносящими кружки, поболтали бы о ракенах или бы пообсуждали Высокородных"
"Ну же давай, ну поддайся"- думал он , а рука уже немела.
Дверь отворилась, и на пороге оказались трое: двое мужчин и дождевик, надетый на ком-то.
Один из них - по виду вожак маленькой стаи - шагнул внутрь и остановился, приняв позу непременного злодея: правая рука держала левую за локоть, а левая принялась поглаживать подбородок, пока глаза осматривали помещения, зловеще поблескивая лампадными светильничами.
Все трое были немного вымокшими, что свидетельствовало в пользу их длительного путешествия, ведь в этих местах вечер и день выдались сухими. Впрочем, о длительности путешествия можно было бы и ошибиться: дождевик сделал несмелый шаг вперед, оказавшись по левую руку от вожака, и откинул капюшон. Теперь кабак осматривало ещё одно лицо: женщины без возраста. Лицо это начало отражать признаки беспокойства, осознавая, куда оно попало.
Третья фигура - как мы помним - мужская тоже сделала шаг вперед, оказавшись по правую руку от вожака.
- Во имя одного из черных платьев черной Госпожи! Неужели мы оказались...
Договорить он не успел, т.к. кто-то невидимый отвесил ему невидимый подзатыльник, отчего его голова мотнулась из стороны в сторону, но быстро вернулась в изначальное положение.
Двое мужчин были одеты в черное, вожак был лысым и гладко выбритым, а из-под дождевика неясной женщины проглядывало затасканное зеленое платье.
Все трое уставились на поединок рук двух мужчин, оказавшихся тут ранее, которые явно пытались что-то доказать кому-то. Кому? Что?
Рриин дремала в дальнем уголке, обняв свою арфу. Собственно арфа была подарком хозяина кабака, также, как и уголок и платье, которые он ей выделил, также, как и прозвище, которым он её наградил. Должно быть, "Рриин" походило на музыку, которую тонкие пальцы девушки сплетали на струнах. Арфа не была её, но инструмент был продолжением Рриин - её языком.
Хлопок двери заставил музыкантшу открыть глаза. Девушка лениво зевнула, взглянула на тройку вошедших....и забилась в угол еще глубже. Если бы она могла, она зарылась бы в подпол или просочилась в щель. Но девушка выразила свои эмоции единственным доступным ей способом - закусила губу и хрюкнула. В глазах помутнело, и Рриин выронила арфу. Хрупкий инструмент покатился по полу. Девушка упала на колени и разрыдалась. Теперь уже спасения ей не было ни в подполе, ни в щели, даже если бы Рриин взмыла вверх легким облачком, почти-мертвая женщина в зеленом платье все равно бы преследовала её своим страшным почти-мертвым взглядом и страшным почти-мертвым лицом. И спутники её, которые были еще-не-совсем-мертвые...они такие страшные. Рриин обняла инструмент и и пропела-прошептала "Рриииин-Ррииииииин".
Элисса думала, что контролирует ситуацию, но когда дверь громко хлопнула за ними, то она вздрогнула и бросила быстрый взгляд за спину - мало ли что - как тут же что-то завыло, заверещало, загрохотало, и вот уже у ног её сидело на полу несчастное искалеченное Колесом дитя.
"Что же это за место, очисти его на всякий случай испепеляющим жаром Свет?" - изумилась Айз Седай и задумалась, может ли жар очищать.
"Вот они, первые жертвы, Колеса", - подумал Огм, - "Переехало кого-то". Мужчина задумался, каково это жить, когда Колесо проехалось по тебе ещё до Тармон Гайдон, до того, как Великая Госпожа обрушила на ничтожных свои ужасающие стрелы-молнии и...
Треньканье... Оно его бесит. Азлок Аол теперь понял это. Интересно, насколько уместным будет в сложившейся ситуации попросить у Огма разрешения убить эту жалкую букашку, которая ещё ненароком обслюнявит их одежду.
Вокруг троих, стоящих возле входа, стали сгущаться тучи - от тепла, их дождевик и одежды стали высыхать.
Рикен, все еще пытался, тужась и кряхтя, найти в себе силы и что-то сделать , но что?
ОН последний раз взглянул в глаза Сарека и сдался. Но тут во взгляде Сарека произошлоо какое-то изменение, и схватка ослабла. Рикен незамедлительно воспользовался этим моментом. И приложил его руку.Вот это удача, так удача.
"Пить меньше надо ,или больше? Что уже никак не получится,"- думал Рикен потираю опухшую руку.
-Ну что ж Я выиграл, старый друг, так что с тебя похлебка. И не плохо было бы пропустить кружечку другую эля.
И тут он услышал душераздирающий звук, доносящийся из другого конца зала...Рриииин-Ррииииииин , Рриииин-Ррииииииин...
Пытаясь увидеть откуда раздается эта музыка, он повернул голову и его взгляд задержался на троих странных посетителях.
Что-то насторожило его в этой троице, но тут сработали старые привычки, тактичного наблюдения за чужаками. И жажда алкоголя.
-Эй , Сарек, похоже я отвлекаю тебя от работы, угости старого элем, давай отпразднуем нашу встречу. - И взяв первую попавшуюся кружку с подноса пробегающей девчонки, Рикен уселся за столик и принялся попивать эль, что кстати был весьма приличным, по сравнению с тем, что в последнее время ему удавалось пробовать.
При этом он не забывал краем глаза поглядовать за обстановкой в зале.
Спойлер
Итлин, как договаривались
"Ха! А я оказывается, ещё не потерял форму". Сарек подмигнул Рикену левым глазом. А затем, вместо того, чтобы уложить его руку на стол, неожиданно почти полностью расслабил собственную. Ему не хотелось, чтобы его стали считать жадным. К тому же он не мог придумать, что потребовать от солдата. И, наконец, его не мешало бы откормить. Если, конечно, он не задумал поймать и начать дрессировать горного орла. Как только сопротивление ослабло, товарищ, вряд ли успевший сообразить, почему, быстро уложил руку хозяина заведения на стойку. Последний поддельно, забыв только руки развести, вздохнул и произнес победителю и зрителям:
- И чем ты хочешь питаться в этом месяце? Моей стряпней или моей жены? Между прочим, сейчас я готовлю куда лучше, чем когда был на службе. Хотя и не очень изысканные блюда.
Пока он говорил, его взгляд быстро переходил от одного человека к другому. И, поэтому, троих человек, судя по образовавшейся на деревянном полу луже, вошедших отнюдь не только что, заметил лишь случайно, задержавшись на тучном мужчине в готовом разойтись по швам сиреневом камзоле. Причем одежда на этом человека была из дорогой ткани, и заказал он столько, сколько он с Рикеном, вдвоем, смогли бы съесть, наверное, только за месяц. Похоже, толстеет он быстрее, чем швеи шьют ему новую.
Извинившись перед собравшимися у барной стойки, он протиснулся сквозь толпу и направился к новым гостям. В этот момент он увидел и перепуганное лицо девушки менестреля, появившейся в его кабаке сегодня утром. Сделав легкий жест одной из служанок, которая почти мгновенно оказалась рядом с Рриин, опустилась на колени и предложила свою помощь, продолжил свой путь.
- Вы только что приехали в город? Неужели, за городскими стенами начался дождь? - Он улыбнулся как самый обычный трактирщик. - У нас с неба ни капли не упало. Впрочем - чтобы показаться дружелюбным, продолжал болтать Сарек, - в городе дождь и ни к чему. Зато крестьяне будут довольны. - Он сделал короткую паузу, после чего перешел к главному. - В общей зале незанятых столов нет, но все остальные этажи - полностью свободные. А самый верхний настолько мал, что это почти что частная гостиная. И ещё две мои служанки умеют танцевать Ши. Я могу прислать одну или обеих сразу.
[off-topic]НРПГ: Тэль, давай лучше ты выиграешь?[/off-topic]
- Мы разместимся в верхнем зале, - сообщил Огм оказавшемуся возле них крепышу. Похоже, он тут за главного.
Коротко направив Силу, бывший приспешник прогнал остатки воды из одежды и попытался даже аккуратно избавить заведение от лужи под их ногами. Вокруг них тут же образовался туман, т.к. похоже, второй бывший приспешник и бывшая Айз Седай сделали то же самое.
Обернувшись и бросив неразборчиво команду сопровождавшим его, высокий лысый Огм шагнул в зал, сложив руки за спиной. Вид у него был, словно он - темный властелин и ходит по темному лесу в самый темный час, осторожно переставляя ноги и уворачиваясь от невидимых веток.
Азлок Аол понял, что объясняться с крепышом-трактирщиком теперь надо ему:
- Принесите еду и питье на ваше усмотрение. В верхний зал.
Он направился было к лестнице, но вспомнил, что забыл схватить Айз Седай, чтобы она не потерялась. Мужчина обернулся, но Элисса сообщила ему, что желает остаться в общей зале. Судя по её голосу, она снова грезила себя в Белой Башне...
Оставив Огма и Элиссу в общем зале, Азлок Аол поднялся по лестнице, чтобы осмотреть верхний зал, изучая пространство тонкими потоками саидин, которую успел ухватить по дороге к лестнице.
Рриин успокоилась. Вихрь, который закрутил её сознание, утих. Она приняла из рук красивой девушки питье, благодарно прикоснулась к её щеке и застенчиво улыбнулась. Затем Рриин поднялась на ноги. Стены давили её - зло вошло в них. Она это чувствовала, что-то было неправильно. Эта неправильность была сродни...Единственное сравнение, которое пришло в голову Рриин было гнилое яблоко - еще красивое с одной стороны и гадкое с другой. Однажды она съела такое. Рриин скривилась, вспомнив его вкус. Это яблоко было ужасно. Так же, как ужасны были люди, вошедшие в таверну. Если она не смогла от них спрятаться, то она должна быть поближе к ним. Это ведь так просто: блоху, которая прыгает по столу, прихлопнут сразу, но блоху, которая тихо сидит на спине, никто не видит. Ррииин рассмеялась. Я буду как блоха. Ха-ха. Ха-ха. Она перебрала струны арфы, прислушалась к их звучанию. Звук вел её вверх. А вот и одна частичка зла пошла вверх. За ним. Рриин подпрыгнула и тихонько поднялась по лестнице в верхний зал.
За свои долгие месяцы службы Семираг Азлок Аол приобрёл замечательное качество - паранойю. И сейчас ему казалось, что кто-то за ним следит. Кроме ощущений, разумеется, были и объективные признаки слежки, а именно: кто-то тренькал арфой. При этом Азлок Аол недолго ломал голову над тем, сколько субъектов этой таверны терзают арфы - один. То непонятное маленькое чудовище. Но даже если усиленный саидин слух каким-то образом смог его подвести несколько раз, и скрипящие ступени под маленькими ногами, которые топают еле слышно немного позади, вовсе даже не скрипят, то отражение, мелькающее в полированных поддонах светильников не могли принадлежать кому-то, кроме маленького чудовища с арфой. Впрочем, всегда оставался вариант того, что маленьких чудовищ в этой таверне полно. Что ж, тогда Великая Госпожа съест их всех. Верней, он сможет выбрать и приготовить самое съедобное.
Тихонько мысленно похихикав вымышленным смехом над своим забавными мыслями, Азлок Аол сделал вид, что не замечает "хвоста". И вот он пришёл - поднялся под самый верх и остановился переждать слуг, которые отперли бы ему дверь. Он только сейчас вспомнил, что забыл взять ключ. Но не возвращаться же вниз? Весь пафос их появления тогда пропадёт. Тьма не исправляет недоделки. Она нагромождает их одну на другую, порождая ужасный хаос, который губит мир... Поступать неправильно - вот их задача...
Приложив некоторое усилие, Азлок Аол смог-таки сложить нити Огня и Воздуха так, чтобы получилось зеркало. Правда, ему приходилось немного неловко глядеть в зеркало, видеть в нём потоки Силы и часть коридора. Зато ни одно маленькое чудовище не подкрадётся незаметно.
***
Элисса подошла к стойке трактирщика, приняла классическую позу, которая позволит окружающим думать, что она всё ещё властная Айз Седай, заученным жестом оправила платье и стала ждать, пока хозяин таверны освободиться.
Почему-то ей захотелось увидеть Отрекшихся. Она представила, как они выскакивают из тёмных углов, а она разит их потоками Силы и спасает мир. По её ощущениям, в заведении было как-то не так. Чего-то не хватало. Опасности? Возможно...
- Смеркалось. К дурацкой таверне подошли трое, - сказал первый из трех, подошедших к дурацкой таверне. Смеркалось. Мужчина с трудом держался на ногах.
- Почему дурацкой? - спросила вторая из трех, подошедших к почему-то дурацкой таверне. Женщина с трудом держалась на ногах.
- Гав-гав, рррр, - поделился ценной информацией третий из трех, подошедших к таверне, в которой их могла ждать новая порция выпивки. Это существо, возможно, когда-то было мужчиной. Ныне же это чудо бегало голышом на четвереньках и делилось ценной информацией. Оно задрало ногу с явным намерением пометить ногу первого из трех. Тот ответил метким пинком, очень метко попавшем мимо цели и пнувшим воздух. Воздух страдал. Третий из трех делал свое дело. Смеркалось.
- Почему дурацкой? - переспросил первый из трех. - Потому что.
- Да, разумный довод, - согласилась вторая из трех.
- Гав-гав, рррр, - поделился ценной информацией третий из трех, почесывая себя ногой за ухом и наблюдая за пролетающей мимо мухой. Смеркалось.
- Ну что, заходим? - спросил первый из трех. Мокрая штанина липла к ноге, но его разум был сосредоточен на текущем задании. Текущее задание включало в себя: 1) стоять ровно; 2) ну, хотя бы не падать мордой вниз; 3) добыть еще выпивки; 4) переспать с блондинкой; 5) переспать с брюнеткой; 6) переспать с рыженькой; 7) переспать. Что-то подсказывало ему, что пункты с четвертого по шестой являются невыполнимыми. Смеркалось.
- Ага, заходим. - Вторая из трех вцепилась в дверь и навалилась на нее всем телом. Дверь отворилась. Если бы вторая из трех не держалась за дверную ручку, она бы встретилась рожей с полом. Смеркалось.
- Гав-гав, рррр, - поделился ценной информацией третий из трех.
Первый из трех поспешил медленно войти внутрь и осторожно поддержал вторую из трех, которая мутным взглядом оглядывала помещение. Третий из трех меланхолично грыз ножку ближайшего стола.
- Представь нас, - выдавила из себя вторая из трех. Первый из трех порадовался, что больше ничего из ее рта не вышло. Потом он попытался представить их. Ммм, зрелище душераздирающее, надо признаться. Он - мужчина, одетый в серые лохмотья, покрытые грязью и всякой всячиной. Она - женщина, в черной одежде, с черным лицом. Она шлепнулась в черную краску. Одежду надели чистую, но с тех пор прошла пара часов. Чистой она уже не была. Третьего из трех лучше было вообще не представлять.
Вторая из трех явно чего-то еще от него ждала. Она попыталась врезать ему, но таким ударом она бы не пришлепнула и комара. До него дошло, он неверно ее понял. Первый из трех прокашлялся.
- Представляю вам великую Семираг! Сия великая дама явилась сюда в поисках чего бы выпить. Подайте нам самого крепкого, что у вас есть.
- Гав-гав, рррр, - поделился ценной информацией третий из трех.
- Ах да, - вспомнил про него первый из трех. - Это наша собака по имени Джонни. Дайте Джонни немного мяса и пива.
Рикен пил и следил. Потом снова пил. Потом снова следил.
Что там делает сейчас Сарек? Наверное очень занят, время позднее , а народу все больше и больше.
Он должен внимательно наблюдать за происходящим иначе как он поможет старому другу?
"о как же трудно, Свет меня раздери."
Взгляд его сфокусировался на девушке, которая играла на арфе.
"Куда пропал мелодичный звук Рриииин-Ррииииииин...."
И тут он увидел то, что искал. Девушка, игравшая на столь знаменательном инструменте, ползла вверх по лестнице, за мужчиной.
И о чудо, девушек стало двое. Они были одинаковые, выполняли одинаковые движения. Рикен прищурил один глаз, но картина не изменилась.
"Как синхронно они работают в паре",- подумалось Рикену.
"Если я повожу пальцем по часовой стрелке по носу, то ситуация сразу же прояснится. "
Он принялся водить пальцем по кругу и попутно стал выдерать волосы из носа, он всегда делал так, когда чувствовал что сейчас начнется что-то.
Рриин прижавшись к стене поднималась по лестнице. Еще-не-совсем-мертвый зашел в верхний зал. Внезапно Рриин стало крайне интересно, а видит ли он её. Наверное, потому, что на затылке у чудовище появился глаз. Глаз был опасен. Глаз нужно было уничтожить. Рриин засунула руку в карман и резким движением бросила в глаз грецкий орех. Орех попал прямо в огромный ужасный зрачок. Рриин засмеялась.
Азлок Аол смотрел в зеркало, но в коридоре больше никто не показался. Зато послышался смех. Мужчина сильней ухватился за саидин. Всё же, это место зловеще. В нём обитают неведомые остальному миру чудовища. Кто ещё смог бы шлёпать за слугой самой Великой Госпожи, топать, тренькать арфой и хихикать? Может, маленькое чудовище - причудливая причуда причудливого Колеса, которое плетет, само не знает, как? Может, это его погибель?
Азлок Аол осознал, что боится... Ниже по лестнице ужасное чудовище дожидалось его, заражая саму ткань мироздания своим безумием.
И тут Азлоку Аолу пришла в голову совсем дикая мысль: а что если это проявление самого В... Ве... ВЕЛИКОГОПОВЕЛИТЕЛЯТЬМЫ?!
Бывшего Приспешника Тьмы обуял ужас - тот самый классический ужас, который испытывают герои сказаний, когда им надо испытать что-то, не поддающееся нормальному описанию. И тут дверь отворилась сама, а за ней - темнота...
***
Элисса не дождалась крепкого трактирщика, но зато дождалась молодой помощницы трактирщика, которая принесла ей кувшин с вином и маленькую пиалу со специями. Женщина насыпала пряности в стакан, налила вина, подогрела его потоками Огня, обняв восхитительную саидар. Вдохнув аромат едва ли не самого приятного вина, которое ей доводилось пить, она медленно поднесла бокал ко рту и сделала глоток. Немного терпкая жидкость, словно превратилась в лучистую субстанцию, которая сделала весь мир краше и многогранней. Теперь она поняла, что мир на самом деле прекрасен, и не нужно опасностей. Она сделала ещё один глоток. Что за прекрасное вино! Элисса готова была поверить, что ей принесли саму эссенцию Света. Как так получилось, что она пьёт сейчас самый лучший напиток за все Эпохи мира в самом лучшем кабаке?
Айз Седай решила внимательно изучить содержимое пиалы со специями. Возможно, там оказалось - разумеется, чисто случайно - что-то ещё, кроме специй или какие-то особые специи? Очень быстро ей стало так хорошо, что она отмела все сомнения по поводу трав в сторону, поднесла бокал и сделала третий глоток, закрыв глаза и осушив ёмкость до дна.
А когда она открыла глаза, то... в десяти шагах от неё стояли... стояло нечто настолько безобразное, что лучистая эссенция Света покинула её разум вмиг. "What a hell is going hereВо имя света", - её губы зашевелились сами по себе, и звуки стали слетать с них помимо её непоколебимой воли Айз Седай.
***
Огм, всё ещё лысый и гладко выбритый шагал между столов и внимательно оглядывал зловещими глазами посетителей - хороших, плохих, добрых, злых, худых, толстых, разных. Ему захотелось вобрать в себя образы этих ничтожных, копошащихся в ткани Узора живых узелков непонятной материи. Зачем-то это было ему сейчас необходимо. Но вот он дошёл до конца ряда, впереди была арка в каменной стене, ведущей в соседнее помещение. Донёсся звук отворившейся двери, шлёпанье ладоней по полу и кто-то что-то начал произносить, как за одним из столиков раздался такой оглушительный хохот и звон бокалов, что все прочие звуки потонули в этой кабацкой какафонии. Поэтому Огм, не оборачиваясь, прошёл в соседнее помещение.
***
Женщина с лицом, черней, чем ночь.
Элисса с кристальной ясностью поняла, что надо сделать в такой ситуации. И немедленно налила себе второй бокал вина, выпила его почти весь, опустилась на стул, откинулась на спинку и решила, что должна досмотреть это до конца. Она выдержит. Рука её машинально высыпала остатки специй из пиалы в недопитое вино. Поднесла бокал ко рту, и аромат трав выветрил из её сознания остатки реальности...
Девушка смотрела, как вытекает глаз, разбитый грецким орехом. Зловещая улыбка тронула её губы. Теперь, когда ей ничего не мешало, можно было приступать к реализации второй части гениального плана по сокрытию себя от зла. Рриин оттолкнулась от лестницы посильней и представила, что чувствует блоха, которая запрыгивает на спину человеку, чтобы спрятаться в складках его одежды. Ощущение ей понравилось. Со счастливой ухмылкой Рриин вцепилась руками и ногами в порождение зла.
Азлок Аол почувствовал, что сзади его ударило что-то тяжёлое. Он был поглощен созерцанием Тьмы за дверью и позабыл о своём зеркале, в котором промелькнуло маленькое чудовище.
Понимая, что падает в самую непроглядную тьму последнего этажа скального кабака, бывший приспешник успел только скользнуть пальцами по деревянному косяку, и оба тела с грохотом упали на пол. Дверь захлопнулась. Видно ничего не было. Возможно, эта комната специально была оставлена крепышом-трактирщиком для разведения темноты, и ей здесь было хорошо: темнота клубилась, наслаивалась сама на себя и её можно было даже потрогать руками... Рядом что-то мелко подрагивало.
Азлок Аол полежал, не шевелясь ещё некоторое время. Если Великий Повелитель всё-таки приходит за своими слугами, пусть и бывшими, то сейчас самое время появиться его ужасному образу...
Рриин свалилась со спины и больно ударилась о пол. Интересно, блохи чувствуют то же самое? Она встала на четвереньки и помотала головой. Разноцветные пятнышки забурлили, закружились. Рриин протянула ладошку и попыталась поймать одно из них. Капризное пятнышко ускользнуло. Девушка надула губы и села на корточки. На корточках сидеть было неудобно, поэтому она села на спину жуткому исчадию тьмы.
- Хорошо - прежде чем уйти сказал Сарек. - Уверяю, вы останетесь довольны качеством нашей еды и выпивки.
После чего развернулся и быстро, но неторопливо, солдатским шагом, вернулся за стойку, а затем исчез за коричневой деревянной дверью позади неё. Жена, она же кухарка, Сурела, в этот момент вынимала из печи противень с черничным пирогом и не успела предупредить его о масляной луже на полу. Служанка, работавшая у них чуть больше недели, относила суп и картофель с беконом одному из посетителей и расплескала часть содержимого первой тарелки. А убрать не успели. Поэтому едва отойдя от порога, хозяин заведения поскользнулся, шлепнулся на задницу обеими ногами кверху, и ударился головой о дощатый пол.
Очнулся он спустя, наверное, двадцать минут (а, может быть, и больше) на единственном стуле на кухне, со спинкой с запрокинутой наверх головой. Когда он попытался посмотреть на того, кто его туда усадил, этот кто-то бесцеремонно удержал её на месте и произнес низким женским голосом:
- Сиди спокойно. Куда ты так торопился?
"Что же все-таки произошло?" - размышлял тем временем Сарек. А вспомнив о падении, стал думать о том, каким образом Суреле удалось его поднять. Он как раз собирался её об этом спросить, но получил ответ прежде, чем начал говорить:
- Юрил проголодался и вошел на кухню почти сразу же после тебя. Я уже думала бежать в общую залу. Ты хоть и небесный кулак, но тяжел... Да, не опускай ты голову - проворчала она, когда муж ещё раз попытался взглянуть на неё, - а не то лёд упадет. Сиди спокойно.
- А где сейчас Юрил?
- В общей зале, следит за порядком как ему и положено. Усадив тебя, он забрал большой кусок жареного окорока и ушел. - Затем Сурела неожиданно повысила голос: - Сарек! С этим надо что-то делать! Этот боров слишком много ест, ничего за это не платит, и при этом получает высокую зарплату! И если бы было за что! До сих пор никому в голову не приходило устраивать драку в этой таверне, так как если кто-то вылетит в окно, синяками он вряд ли отдела...
Если несколько секунд назад по голове Сарека долбил дятел, то когда жена принялась жаловаться на вышибалу, к нему присоединился кузнец с огромным молотом.
- А теперь потише ты - слабо проговорил он. - Я потом с ним разберусь. А сейчас, убери лёд. Лучше мне станет только, когда исчезнет шишка... Кстати, она есть?
- Есть небольшая. Жаль, ты не любишь шляпы. А если наденешь мою, то на тебя будут обращать внимание ещё больше, чем видя шишку. - Сурела не удержалась и хихикнула.
- Ничего. Мне нужно возвращаться к гостям. Там, наверное, человек десять успели войти и ждут трактирщика. - Не став дожидаться, когда жена выполнит его просьбу, он сам убрал её руку и встал. - Приготовь грибной суп и куриную печень с чесноком и пряностями, налей сидра для троих человек и поручи отнести все это на седьмой этаж Диайн, Коре и Морсе. И скажи, чтобы надели свои костюмы. Гости, судя по всему, не простые.
- Поручу. Но тебе лучше все-таки ещё немного посидеть, держа лед.
Азлок Аол понял, что тьма может длиться вечно. Кроме того, надо было что-то предпринять: нечто придавило его спину.
Уперевшись руками в пол, бывший приспешник рывком попытался принять горизонтальное положение. Это вышло у него не очень ловко, т.к. в спине что-то щелкнуло, на полу снова что-то грохнуло, и всё затихло. Кроме крови: она, как водится в таких ситуациях, стучала в его ушах.
Наполнив себя максимальным количеством Силы, он выскочил из комнаты, захлопнув дверь потоком воздуха и запечатав её нехитрым плетением.
Он не был уверен, что ужасное чудовище не вырвется. Но если это произойдёт он будет готов направить все доступное ему могущество, чтобы избавить мир от царящего в этом кабаке безобразия.
К счастью, на лестницу внизу послышались шаги. Несколько человек стали подниматься по лестнице. Может, они ему помогут? В спине, тем временем, стали распространяться какие-то слабые неприятные ощущения, отдаленно воспринимаемые сосредоточенным сознанием.
Рриин упала. Если бы она могла понять, как она упала, возможно, ей было бы легче. Громкий хлопок двери...и девушка оказалась в кромешной темноте. Рриин опустилась на пол и мелкими перебежками начала двигаться по комнате. Время от времени она натыкалась на какие-то мягкие округлости, будто кто-то в насмешку над ней рассыпал по комнате огромные пуховые шарики. Шарики перекатывались и шевелились. Внезапно...у одного из шариков оказались зубы, и он больно цапнул Рриин за палец. Девушка отдернула его и громко заплакала:
- УАУАУАУАУ!!!!!!!!!
Рёв ужасного маленького чудовища за стеной пытался прорваться сквозь барьер сосредоточения, которым отгородился Азлок Аол от эмоций, удерживая саидин. Что же ему теперь делать? Проклятая Айз Седай осталась внизу, чтоб ей сгореть! С кем теперь вступать в соединение?
Шаги внизу как будто стали слышнее...
Рикен сидел за своим столом один. Одиночество давило на него, плечи поникли под этой тяжестью.
На дне кружки еще оставался эль, сделав последнее усилие он рывком оторвал кружку от стола и залил содержимое в свою глотку. И тут его посетила та мысль, которая приходила к нему на протяжении последних двух лет, после 4-й кружки эля. "Мне пора жениться"
Он осмотрел трактир , в поисках трактирщика, дабы поделиться этой радостной новостью с ним, но не увидел его. Зато он нашел кое-что получше, за стойкой в элегантной позе сидела девушка. "О-о-о, это она"
Рикен сделал усилие и поднялся со скамейки, в три прыжка он преодолел расстояние до стойки, захватив на лету еще 2 стакана для себя и прекрасной леди, сев рядом на стул он промочил горло и попытался представиться:
-Меня зовут Рий-, Рий-, Рий--кен.........
Первый из трех - ему почему-то нравилось так себя называть - ждал развития событий. Развитие событий ждало чего-то еще и потому не развивалось, противореча своей сути.
- Что... ик... что нас выдало? - выдавила из себя вторая из трех.
- Может, рост? - предположил первый из трех.
- Точно! Проклятье! Я не такая дылда, как она... - вторая из трех внезапно замолчала и закрыла рот рукой. Вполне возможно, что под всеми этими слоями черной краски она белее снега.
- Гав-гав, рррр, - поделился ценной информацией третий из трех. Первый из трех не обратил на него внимания. Вместо этого он поволок вторую из трех к ближайшему свободному стулу и усадил ее на него. За столом больше никого не было, и первый из трех уселся напротив.
Вторая из трех быстро пришла в себя.
- Где моя выпивка?
- Вы уверены? Мне кажется, вам уже хватит.
- Если тебе что-то кажется, то это тебе хватит. Где моя выпивка? Где мой Джонни?
И правда, что-то он давно не делился с ними ценной информацией. Первый из трех поднялся со стула и принялся оглядываться в поисках чуда о четырех ногах. Чудо обнаружилось довольно быстро - оно как раз находилось в процессе заимствования чужой еды с чужого стола. Схватив зубами аппетитный кусок мяса, третий из трех ускакал вверх по лестнице. У первого из трех заурчало в животе.
- Ты его съел? Ах ты мерзавец! Мой бедный Джонни! - Вторая из трех залилась слезами.
- Я... - начал было оправдываться первый из трех, затем передумал и отправился искать трактирщика. Ему нужна выпивка. И еда. Для него самого - Джонни обойдется. Обойдется тем, что слямзил.
Азлок Аол, всё ещё тяжело дыша, переживал кошмар, который застиг его в этом пугающем месте. Шаги подмоги, которая как будто слышалась на лестнице, стихли, и мужчина сам сделал несколько шагов вниз по лестнице и выглянул из-за угла. Освещаемый тусклым пламенем лампад, на лестнице находился двурукий и двуногий... человек в виде собаки.
Бывший приспешник более не сомневался, что место это - петля Узора, откуда не выбираются живыми, и их души более не возрождаются Колесом... Его собственная душа, не выдержав такого поворота кошмарных событий, стремительно очутилась в пятках, а тело отшатнулось обратно за угол и шлёпнулось на ступени. Разум Азлока Аола отчаянно старался найти выход и объяснить ужасы мироздания, которые набросились на него за неведомые проступки...
Джонни
Бежать вверх. Бежать по кругу. Бежать вверх. Бежать по кругу. Бежать мимо людей. Бежать вверх. Бежать по кругу. Бежать вверх. Кто-то на пути. Может отобрать мясо. Съесть раньше. Пускать слюни. Есть мясо. Есть мясо. Вилять хвостом. Нет хвоста? Вилять задом. Мясо упасть. Надо бежать вверх. Хватать мясо. Бежать вверх. Сидеть. Пускать слюни. Есть мясо. Кто-то смотреть. Тот, кто на пути. Пусть не смотреть.
- Гав-гав, рррр.
Кто-то не отвечать. Кто-то не уходить. Кто-то тупица. Кто-то слов не понимать. Кто-то сейчас получать.
Бежать к кто-то. Пускать слюни. Кусать за ногу. Пускать слюни. Есть мясо.
Ужас завладел пространством вокруг Азлока Аола, и Узор сплетался вокруг его несчастной души и крохотного сознания, погруженного в совсем небольшое количество пустоты, едва достаточной, чтобы направлять те небольшие количества Силы, которые он мог направлять.
Человек в виде собаки залаял и выронил мясо изо рта.
"Чьё это мясо успело ухватить чудовищное создание?" - успел подумать бывший приспешник. Ещё он успел подумать о том, что это чудовище могло съесть кого-то живьем, а потом поджарить остатки пламенем, которое оно, может статься, способно было изрыгать изо рта. И это было очень зря подумано, т.к. очередная волна ужаса нанесла удар по концентрации Азлока Аола.
И тут он понял, что более не может бояться. [dramatic music playing] Ничего ужасного более, чем происходит, не может произойти. И ещё он понял, что выход есть: петлёй Узора этого места он удавит ужасных чудовищ, порожденных этим местом, - это в виде собаки, и ту, что в виде скачущей... эм... букашки? Да, букашки. Удачный образ. Воши.[/dramatic music playing]
Рывком мужчина вскочил на ноги, как раз вырвав из пасти человека в виде собаки одну из своих ног. "Больно, скотина!" - подумал бы Азлок Аол, если бы мог отчетливо чувствовать боль. А так он отступил назад и вверх, к двери, на ходу распуская своё плетение Воздуха, удерживающее дверь с первым чудовищем в темноте.
Когда же второе чудище в виде человека в виде собаки оказалось достаточно близко, вероятно, собираясь предпринять очередную атаку, Азлок Аол распахнул дверь, одновременно прикрывшись ею, а потом обратил всю свою мощь в поток Воздуха, обрушил его на бок дикого уже-не-человека, чтобы придать тому нужное ускорение, и навалился всем своим весом на дверь, закрывая её и запихивая очередной кошмар этого места в темноту к другому кошмару, помогая себе могучей
саидин.
Дверь коснулась дверного косяка. Дело сделано! Оба чудовища заперты в темном зале, поглоти их Тьма!
Правда, довольно большой кусок ковра был заткнут за дверь вместе с человеком в виде собаки, но это уже детали, подумал Азлок Аол, запечатывая дверь видоизмененным потоком Воздуха.
Когда он отпрянул от двери, чтобы перевести дух, то понял, что сотворил нечто настолько грандиозное в масштабах себя, что чтобы попасть в зал придётся разбирать кладку стены, т.к. ему вряд ли удалось бы распутать собственное плетение... Надо будет звать Айз Седай...
Хотя что теперь делать? Если Огм увидит это, то как он отреагирует? Надо срочно найти другой верхний зал.
Тяжело дыша, мужчина стал спускаться по лестнице...
Удастся ли Азлоку Аолу и Истинному Источнику запихнуть собаку в зал
1-5 - удастся,
6 - не удастся
Roll(1d6)+0:
3,+0
Total:3 = удалось
тем временем в зале:
Айз Седай усилием воли заставила приблизиться своё сознание к самой идее концентрации на крохотный шаг. И ей это удалось. Она решила, что её сознание способно сделать ещё один шаг. Казалось, её сознание прошагало бессчетные мили за эти годы, пока она силилась понять, что хочет от неё этот грубоватый мужчина, которы... Позвольте, а где представление?
Взгляд женщины опустился и тут же достиг пустого дна бокала. "-Меня зовут Рий-, Рий-, Рий--кен.........", - говорил ей чей-то голос. Другой голос вдали рыдал над чем-то невероятно грустным. На глаза Айз Седай стали наворачиваться слёзы.
Чья-то рука дала ей пощёчину. Это было слишком. Никто не смеет бить Айз Седай. Кроме, быть может, самой Айз Седай... О? Так это она сама себя ударила?
И тут разум Элиссы прояснился и теперь она знала, кто она и где. Не знала только, зачем.
Женщина приосанилась на неудобной скамейке и обернулась к тому, кто пытался с ней говорить.
- Да осияет тебя Свет, дитя. Что привело тебя в Ба...", - Элисса едва не произнесла "Башню", но вспомнила, что она сейчас немного в другой местности.
- Принеси мне немного родниковой воды, достойной еды, и я выслушаю твою просьбу, дитя. - начала было отдавать приказы-просьбы Айз Седай, но подумала, что в таком невероятном месте сам Узор мог послать ей этого мужчину, который встанет во главе её храброго отряда по борьбе... С чем же она боролась? С Тенью. Верно, с Тенью.
Лицо Айз Седай стало проясняться, как проясняется вода речки, чуть погодя как её пересечет телега с большими колесами и поднимет много ила со дна... Её предназначение теперь снова ясно - использовать все средства в борьбе с Тенью. И быть готовой к решающему бою с той, которая пленила её - ужасной темной женщиной в черном платье с черным деревом, вышитым на спине.
Элисса придала своему голосу больше убедительности и добавила к своей присьбе-приказу насчет питья и еды:
- Прошу тебя, ди... - она осеклась на слове "дитя", - мастер Рийкен.
Впрочем, "тебя" и "мастер" звучало вместе тоже не очень.
Однако тут Айз Седай поняла, что было не так: мастер Рийкен был пьян. Но ничего - у некогда Зеленой сестры было в арсенале особое плетение, которое помогает устранить последствия излишнего веселья. И она не замедлила открыться заново саидар и опутать голову и тело мастера Рийкена своим хитрым плетением...
Его окунули в ледяную воду, затем вытолкнули , а потом снова окунули. Вытолкнули-окунули, вытолкнули-окунули....
Казалось, этому не будет конца.
Когда ему наконец удалось сконцентрироваться, Рикен понял, что с ним сыграли злую шутку.
Он принялся тереть виски руками, надеясь, что это поможет ему придти в себя.
"Я никогда не женюсь ни на одной из женщин, НИ НА ОДНОЙ. Это ж надо было так напиться, что бы протрезветь?"
Эйфория прошла, а он весьма глупо смотрел на женщину, которая стала причиной его просветления.
-Э-э-э, госпожа.... простите не знаю вашего имени. Не хотите покататься со мной на то'ракене?
Это была прекрасная идея, столь удачно пришедшая ему в голову. В его голову редко приходили.
"Все что угодно может произойти высоко от земли, во время полета"
Рикен нервно потирал руки, пытаясь скрыть дрожь.
"Взлетать и падать, взлетать и падать, взлетать и падать, взлетать и падать...."
Он резко откинулся назад, пытаясь прислушаться или уловить окружающие звуки. Что-то было не так, пропал душераздирающий музыкальный вой. А между столов носился чей-то пес, глаза которого светились непоколебимой, пугающей мудростью.
Элисса наблюдала ещё некоторое время за мастером Рийкеном, который наблюдал, похоже, за кем-то невидимым. Кажется, её плетение подействовало как-то, не как обычно. Очень интересно.
Зеленая некогда сестра обернулась и поняла, что все, кто находился в этом месте застыли! Один мужчина сидел с открытым ртом и салатом во рту, а женщина напротив смотрела на него поверх бокала, не моргая. Все застыли, не дыша.
Из тех, кто находился в зале двигаться могли она и этот мастер Рийкен, который только что предложил ей покататься на каком-то "ракене". Это что вообще такое было? А вдруг этот мастер Рийкен - тоже порождение этого ужасного места? Может, он хочет помешать её борьбе с Тенью?
Айз Седай степенно поднялась на ноги и посмотрела серьезно на мастера Рийкена, раздумывая, что же ей следует предпринять.
- А что такое ракен, мастер Рийкен?
Среднего роста, очень тоненькая и хрупкая девушка, не старше семнадцати лет, в простом сером платье, рыдала так громко, что Ассид услышал её до того, как увидел, пока шел по улице. Как всегда торопливо, весело насвистывая мелодию одной своей песни. Одет он был как обычный молодой менестрель, то есть ярко и дорого. По той цене, за которую он купил свой темно-зеленый бархатный камзол с кружевным воротником, связанным не просто выкрашенными в золотистый цвет, а золотыми нитями, черные шелковые бриджи, золотисто-желтые чулки и черные туфли, он мог быть купить несколько прекрасно настроенных биттернов, а, возможно, и большую арфу.
Когда Ассид дошел клети, внутри уже находилось трое. Людей, с которыми простому человеку меньше всего хотелось бы встретиться. Две женщины на вид лет тридцати пяти-сорока. Одна, светловолосая уроженка то ли Имфарала, то ли местная жительница, была худощавой. Вторая, южанка, напротив, коренастой и способной, пожалуй, проломить шлем и череп даже Стражу Последнего Часа, судя по ширине её плеч и ручищ. И чуть полноватая девушка-северянка в сером платье, соединенная со своей землячкой серебристой привязью. А та, которая привлекла его внимание своим криком в самом начале, стояла снаружи. Теперь, когда певец рассмотрел девчушку вблизи, она показалась ему совсем ребенком. Хотя вряд ли ей меньше шестнадцати. Если он не ошибается, проверку проходят именно в этом возрасте. Волосы малютки-дамани были темными, жесткими, короткими и заплетены в косички, а руки и шея - черными, но после того как Ассид обошел её, слегка приподнял подбородок девушки и заглянул в глаза, темные и влажные, заметил, что из-за мертвенной бледности лицо её стало, конечно же, белым, но гораздо более светлым, чем тело.
- Почему ты не хочешь заходить? - он старался говорить очень мягко. Раньше ему никогда не приходило в голову разговаривать с дамани. Ассид считал их вещами, как и все остальные. Но что-то в этой девочке ему понравилось. Но может ему просто не хотелось, чтобы она его задерживала.
За спиной послышалось фырканье. А затем низкий голос, очевидно, той самой коренастой мужеподобной бабы, с легкой ноткой раздражения произнес:
- Ещё секунда и я потеряю терпение и таки втащу её.
Серебристая нить дернулась и коснулась его руки. Но Ассид не обратил внимание на слабое жжение. На фразу сул'дам он ничего не ответил.
- Ты боишься?
Девушка только кивнула головой.
Ассид ободряюще улыбнулся и загадочно подмигнул:
- А я хотел бы исполнить тебе песню, но, к сожалению, мой биттерн сейчас в моей комнате в гостинице, чтобы попасть в которую, необходимо подняться на эту гору.
Менестрель нежно взял её за руку. Девушка непонимающе круглыми глазами то ли, как и до этого, от страха, то ли от удивления странным для неё обращением, смотрела на него и не пыталась сопротивляться.
- Позвольте спеть песню в честь Вашей красоты.
Не отпуская её, он чуть поклонился.
- Но только наверху. Смотрите не вниз, а на меня, и Вам будет не так страшно.
Затем Ассид медленно отступил назад. Не сводя с неё взгляда. И добился того, чего хотел. Южанка пошла следом за ним.
Когда все оказались внутри, та же сул'дам, которая пыталась с ним заговорить, велела слуге хозяина гостиницы поднимать клеть, не просто крепкий, а ещё и большой, как кузнец, темноволосый мужчина, закрыл дверь, подошел к скале, взялся за подъемное колесо и начал быстро поднимать их наверх.
Юная дамани не отводила взгляд от Ассида ни на миг. Испуга в них было уже меньше, но полностью он не исчез. А когда клеть остановилась, ему снова пришлось, хоть и недолго, уговаривать её. Менестрель сказал, что очень беспокоится, что забыл закрыть дверь своей комнаты и биттерн может кто-нибудь украсть и тогда ему придется играть на отвратительно настроенной, по его мнению, арфе хозяина гостиницы. Только после этого девушка согласилась выйти. К счастью, дверь была заперта не на ключ. К тому же клетка подходила к ней почти вплотную. После того как он осторожно открыл дверь, чтобы не ударить ею девушку, та смогла, сделав всего один шаг, оказаться в очень маленькой приемной. Общая зала находилась сразу же за ней. Когда все пять новых посетителей, хотя для большинства Шончан их было трое, вошли в неё, Ассид отпустил руку хрупкой южанки, улыбнулся, сказал, что вернется очень быстро, подбежал к лестнице и, перескакивая через ступеньку, стал резво подниматься наверх.
Лэд Хэйтон зашел в зал, и понял, что здесь что-то не так. Множество людей просто застыли кроме нескольких Шончан и женщина, кажется, Айз Седай. Зал был полутемным и ничего в деталях видно не было. Ясно только одно: здесь что-то не так. Тьма словно окутала помещение, и непонятный ужас сковал движения посетителей. По спине пробежал холодок, а рука, будто сама собой, потянулась к кинжалу и Лед уставился на Айз Седай рядом с Рикеном. Лучше отрубить себе руку топором, чем оказаться в такой компании. Мужчину передернуло, но он смело зашагал к стойке, мысленно моля Создателя о помощи: иного места, чтобы перебыть эту ночь у него не было. Приходилось выбирать.
Элисса заметила, что в заведение вошли ещё люди. Интересно, какова их роль в этом клубке нитей судеб мира и её борьбы с Тенью?
Рядом с ней остановился какой-то мужчина, у которого дергалась рука, порываясь схватить кинжал. Все бы ничего, но ведь он при этом смотрел на неё, Элиссу Седай. Какой вздор! Если он хочет убить её, то с ножом у него ничего не выйдет.
Зачерпнув больше саидар, - если направить такую порцию, то она уничтожит любую движущуюся здесь опасность, и у неё останется ещё достаточно Силы, чтобы продолжить поединок с равной или равным себе, - некогда Зеленая переменила позу, чтобы и мастер Рийкен, и этот новый посетитель, были у неё на виду, как и те непонятные, пришедшие сюда только что.
Рикен хотел было расписать все положительные стороны полета, он даже сам почти уже взлетел, но тут вдруг заметил, что какой-то тип, в рот ему ноги, идет прямо к ним. И, что еще возмутительнее достает кинжал:
-Не, беспокойтесь, госпожа, я разберусь с этим, вы пейте, что вы там пили и мне закажите. А если увидите Сарека хозяина сего заведения, пусть еще жратвы принесет, он мне должен. С этими словами Рикен подошел к незнакомцу и применил свой секретный сверх мощный прием - он щелкнул его по лбу, что ввело того в ступор, а Рикену дал возможность выхватить у него из рук кинжал.
-Что же ты госпожу пугаешь, ай-ай, совсем невежливо? Ну, говори, что тебе здесь надо.
Лед нарочито небрежно поклонился Айз Седай, и, злобно зыркнув на Рикена, прошипел:
- Эй, отдай кинжал, невежда!
И, повернувшись к Элиссе, предварительно толкнув локтем Рикена, вежливо спросил, что привело Айз Седай в это "забытое Создателем" место и не нужна ли ей его помощь. Ссориться с женщинами опасно, но разве незнакомец всерьез предполагает, что справится с ним, и что у него всего один кинжал? Еще парочка была в рукавах, под курткой, в брюках, под брюками, в обуви...и еще в таких местах, о которых не надо знать стороннему наблюдателю.
Дверь комнаты, снятой Ассидом на три дня на пятом этаже, оказалась открыта. И оттуда шел очень неприятный запах. Определить, чем конкретно воняло, определить было трудно из-за множества составляющих. К тому же не очень-то хотелось принюхиваться. Однако юноша, как и все представители его профессии, жил от гостиницы к таверне и обратно. Поэтому ему и не нужно было этого узнавать. Во всех более-менее приличных заведениях такого рода помещения убирают настолько тщательно, чтобы в них не осталось не только битого стекла, глиняных черепков, прочего мусора и грязи, а также невидимых глазу возбудителей различных тяжелых и не очень хворей. Тараканов, блох, мух, комаров, клопов, впрочем, тоже старались извести. Зажав нос, менестрель осторожно перешагнул порог. Но помогла ему предосторожность только от первой неприятности. На скользком из-за мыльного раствора деревянном полу юноша все-таки чуть не навернулся. А все потому, что на мгновение его отвлек выглядывавший из-под кровати хорошенький зад, обтянутый слегка помятым и испачканным платьем из дешевого некрашеного сукна. Однако крик он сдержал и даже сумел удержаться на ногах. Затем тихонько, и ещё более осторожно, пересек небольшую комнату, взял прислоненный к стене, у окна, инструмент, на цыпочках вернулся к двери, вышел в коридор и обычным для себя, быстрым шагом направился вниз, общую залу. Там, несмотря на то, что все четыре недавних попутчицы по подъёмнику являлись девушками и женщинами примечательными, и не только одеждой, которую носили, Ассид не сразу их увидел. В самой большой комнате таверны было слишком много людей. Причем самых разных. И то, благодаря коренастой темнокожей сул'дам.
После чего, гибкий и проворный и, не забывая извиняться, если случайно даже едва коснулся кого-либо, добрался до барной стойки. Легко чмокнув самую юную, по его мнению, дамани в щёку, он положил биттерн на стойку. Затем перемахнул через неё на территорию владельца гостиницы. Но не потому, что получил короткий, но весьма ощутимый разряд. Хотя и по этой причине тоже. Там удобнее выступать. Однако перед тем как заиграть, юноша нагло наполнил семь больших глиняных кружек не самый дешевый эль, сделал глоток из одной и предложил остальные посетителям. Но ждать, пока те начнут пить, не стал, взял инструмент и сделал несколько пробных аккордов, проверяя, не случилось ли что с биттерном, пока тот стоял в комнате. Может быть, служанка решила вымыть и его. К счастью, Ассид ошибся. И скоро от веселой музыки и громкой песни (http://www.knightrock.com/audio/avral.mp3), исполняемой высоким сильным мужским голосом, уже тряслись бутылки в гнездах, тарелки, стаканы и кружки.
Спойлер
Друг верный (Аврал)
Слова- Ольга Долбышева, Музыка- Арсений Назаренко
Друг верный, с тобой мы простились давно.
Зимою суровой пути разошлись.
Как помню, ты пил с темным эльфом вино.
Кабацкие песни повсюду лились.
Вдруг снег заскрипел. Громко хлопнула дверь.
И пенье хмельное злой рык оборвал.
Пред нами ужасный, неведомый зверь
Внезапно возник. Мы вскричали: "Аврал!"
Кто был, похватали щиты и мечи,
А гном в лоб чудовища кинул топор
И грозно сказал:"Ты нам тут не рычи.
Здесь каждый силен и для битвы востёр".
Упало чудовище. Следом за ним
Ещё пару сотен ворвалось голов.
Сражались мы долго - да толку. "Бежим", -
Услышал я друга отчаянный зов.
Не принято было у нас отступать.
Всегда мы упорно и стойко дрались,
Но поняли - с сотнями не совладать
И к выходу тайному все подались.
Коней оседлав, мы решили скакать
По разным тропинкам. И, путая след,
Ушли от погони. Друг друга сыскать
Смогли мы спустя пару призрачных лет.
Друг верный, расстались с тобою давно.
Я рад,что пути наши снова сошлись.
Мы с темными эльфами выпьем вино,
А после - побьем злобных чудищ. "Держись!" (c)
http://www.knightrock.com