Верхом на Лунной Тени, тёмно-гнедой кобыле из королевских конюшен, Илэйн Траканд проехала сквозь созданные ею переходные врата.
Те конюшни теперь находились в лапах троллоков, а собратья Лунной Тени по стойлу, разумеется, угодили в котлы Отродий Тени. Илэйн старалась не думать о том, что или
кто ещё может оказаться в тех же котлах. На её лице застыла маска решимости. Войска не увидят смятения своей королевы.
Своей целью она выбрала холм, находящийся приблизительно в тысяче шагов к северо-западу от Кэймлина — вне досягаемости для луков, но достаточно близко к городу, чтобы хорошенько всё рассмотреть. В течение нескольких недель во время Войны за Наследование на этих холмах стояли лагерями отряды наёмников. Теперь они либо присоединились к армии сторонников Света, либо разбрелись кто куда, став разбойниками и ворами.
Передовой отряд уже зачистил и обезопасил холм. Капитан Гайбон отдал честь Илэйн, а Гвардейцы Королевы — мужчины и женщины — окружили её лошадь. В воздухе всё ещё пахло гарью. Вид дымящегося, словно Драконова Гора, Кэймлина подкинул пригоршню горечи в мешанину чувств, кипевших у неё внутри.
Некогда гордый город погиб, превратившись в погребальный костёр, из которого к грозовым тучам над головой сотней столбов поднимался дым. Этот дым напомнил Илэйн весенний пал, когда фермеры жгут сухую траву на полях, чтобы освободить землю для новых посевов. Её правление Кэймлином не продлилось и ста дней, а он уже утрачен.
«Если драконы способны сделать такое с городом, — думала она, рассматривая проделанную Талманесом брешь в ближней к ней стене, —
то миру вскоре придётся измениться. Изменится всё, что мы знаем о ведении войн».
— Сколько их там, можешь сказать? — спросила она мужчину, ехавшего рядом. Прошёл всего день с тех пор, как Талманес пережил серьёзное испытание, едва не стоившее ему жизни. Наверное, ему бы следовало остаться на Поле Меррилора, всё равно в ближайшем будущем о его участии в боях на передовой и речи быть не могло.
— Ваше Величество, пока они скрываются в городе, подсчитать их численность невозможно, — ответил тот, почтительно кланяясь. — Десятки тысяч, но вряд ли сотни тысяч.
Талманес волновался в её присутствии, что проявлялось весьма по-кайриэнски — речь его становилась цветистой и излишне почтительной. Говорили, что он один из наиболее доверенных офицеров Мэта. Она считала, что к этому времени дурное влияние Мэта должно было сильнее на нём сказаться. А Талманес даже не выругался ни разу. Какая жалость.
Неподалёку открылись переходные врата, из которых на пожелтевшую траву, заполняя поля и вершины холмов, начали выходить войска. Илэйн возглавляла огромную армию, в том числе и множество
сисвай'аман, присланных в поддержку Королевской Гвардии и армии Андора под совместным командованием Бергитте и капитана Гайбона. Другая часть Айил, состоявшая из Дев, Хранительниц Мудрости и остальных копий, должна была отправиться с Рандом на север, к Шайол Гул.
С Илэйн пришли всего несколько Хранительниц Мудрости — только те, которые следовали за Перрином. Ей хотелось бы иметь в армии побольше способных направлять. И всё же у неё был Отряд Красной Руки с их драконами. И это должно было компенсировать тот факт, что кроме Хранительниц Мудрости единственными способными направлять Силу в её армии были женщины из Родни, причём в большинстве своём довольно слабые.
Перрин со своими войсками прибыл вместе с ней. Он привёл с собой Крылатую Гвардию Майена, гэалданскую конницу, Белоплащников, о
которых она даже не знала что и думать, и отряд двуреченских лучников под командованием Тэма. Пополнил её армию и отряд, называвшийся Волчьей Гвардией, состоявший в основном из подавшихся в солдаты беженцев, лишь малая часть которых прошла боевую подготовку. И, конечно же, в её распоряжении был один из великих полководцев — Башир со своим Легионом Дракона.
Илэйн одобрила план битвы у Кэймлина, предложенный Баширом.
«Нам нужно вынудить троллоков сражаться в лесу, — объяснил он. —
Пока троллоки до него доберутся, лучники порядком проредят их ряды. Если эти двуреченские парни умеют двигаться в лесу так, как мне рассказывали, то даже при отступлении они будут столь же опасны».
А в лесу, где троллоки не смогут использовать своё численное превосходство и попросту смять противника, Айил станут ещё смертоносней. Сам Башир ехал неподалёку от Илэйн. Видимо, Ранд специально попросил полководца за ней присматривать. Как будто ей мало того, что Бергитте подпрыгивает при каждом её движении.
«Ранду лучше остаться в живых, чтобы я могла высказать ему всё, что о нём думаю», — решила Илэйн, когда пышноусый и кривоногий Башир, тихо переговариваясь с Бергитте, направился к ней. Он разговаривал с Илэйн совсем не так, как подобает разговаривать с коронованной особой... Правда, королева Салдэйи приходилась ему племянницей, так что, может быть, он просто чувствовал себя своим среди коронованных особ.
«И он первый наследник трона», — напомнила себе Илэйн. Их совместная работа поможет ей в дальнейшем укрепить наметившиеся связи с Салдэйей. Идея посадить на салдэйский трон одного из своих детей ей по-прежнему нравилась. Илэйн положила руку на живот. В последнее время дети стали часто толкаться и брыкаться. Никто не предупреждал её, что это будет настолько похоже на... хм, несварение. К сожалению, вопреки её надеждам Мелфани всё же раздобыла где-то козье молоко.
— Какие новости? — поинтересовалась она у подъехавших Бергитте и Башира. Талманес посторонился, пропуская их ближе.
— Разведчики доложили о происходящем в городе, — ответил Башир.
— Башир был прав, — добавила Бергитте. — Троллоков крепко держат в узде, и пожары по большей части погасли. Добрая половина города всё ещё цела. Дым, что мы видим отсюда, в основном от походных костров, а не пожаров.
— Троллоки глупы, но Полулюди отнюдь
нет, — сказал Башир. — Троллоки с радостью разорили бы город и подожгли его с разных сторон, но это грозило тем, что пожар вырвется из-под контроля. В любом случае нам не известно, что именно задумала Тень, но троллоки, если пожелают, могут попытаться удержать город на какое-то время.
— Но попытаются ли они? — спросила Илэйн.
— Если честно, то у меня нет ответа, — признался Башир. — Нам неизвестна их цель: собирались ли они посеять хаос и вселить ужас в наших воинов, атаковав Кэймлин, или планировали укрепиться там, создать долговременную базу и совершать оттуда набеги на наши войска? Раньше, во времена Троллоковых войн, Исчезающие захватывали города с подобными целями.
Илэйн кивнула в ответ.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — раздался чей-то голос. Она обернулась — это оказался один из командиров двуреченцев, заместитель Тэма.
«Даннил, — припомнила она. —
Да, так его зовут».
— Ваше Величество, — повторил Даннил. Он слегка смущался, но выражался довольно изысканно. — Лорд Златоокий разместил своих людей в лесу.
— Лорд Талманес, ваши драконы на позициях?
— Почти что, — ответил тот. — Прошу прощения, Ваше Величество, но не думаю, что после залпа этого оружия нам понадобятся луки. Вы уверены, что не хотите атаковать драконами?
— Нам нужно втянуть троллоков в бой, — пояснила Илэйн. — Выбранная мной диспозиция подойдёт лучше всего. Башир, как там мой план насчёт города?
— Думаю, почти всё уже готово, но нужно проверить, — ответил Башир, задумчиво покручивая ус. — Эти твои женщины хорошо справляются с вратами, а майенцы доставили для нас масло. Ты уверена, что хочешь пойти на столь решительные меры?
— Уверена.
Башир ждал более подробного ответа, возможно, объяснений. Когда она больше ничего не добавила, он отъехал отдать последние приказы. Илэйн развернула Лунную Тень и направилась вдоль строя солдат, вышедших на передовые позиции рядом с лесом. Сейчас, в последние моменты перед боем, когда её командующие отдавали приказы, от неё мало что зависело, но она
могла проехать перед войском, демонстрируя веру в победу. При её появлении воины поднимали головы и вскидывали пики повыше.
Илэйн не сводила глаз с тлеющего города. Нет, она не отвернётся и не поддастся гневу. Его она прибережёт для дела.
Вскоре к ней вернулся Башир.
— Всё готово. Подвалы многих ещё уцелевших домов заполнены маслом. Талманес с остальными уже на позициях. Как только вернётся твой Страж с подтверждением от Родни, что они готовы снова открыть переходные врата, можем начинать.
Илэйн кивнула, и, заметив, что Башир смотрит на лежащую на животе руку, убрала её. Она даже не поняла, когда снова положила её туда.
— Думаешь, не ошибка ли, что я отправляюсь в бой, вынашивая дитя?
Он покачал головой в ответ.
— Нет. Это всего лишь говорит о том, насколько отчаянная сложилась ситуация. Это заставит солдат задуматься. Укрепит их решимость. И кроме того...
— Что?
Башир пожал плечами.
— Возможно, это напомнит им о том, что отнюдь
не всё в этом мире умирает.
Илэйн оглянулась на лежащий вдали город. Фермеры весной выжигают свои поля, чтобы подготовить их для новой жизни. Может быть, именно такой момент и переживает сейчас Андор.
— Скажи, — продолжил Башир, — ты собираешься рассказать своим людям, что носишь дитя лорда Дракона?
«Детей», — мысленно поправила его Илэйн.
— Вы, лорд Башир, считаете, что знаете нечто, что может быть, а может и не быть правдой.
— У меня есть жена и дочь. Я видел, как ты смотришь на лорда Дракона, и знаю этот взгляд. Ни одна беременная женщина, глядя на мужчину, не станет прикасаться к своему чреву с такой теплотой, если только он не отец её ребёнка.
Илэйн поджала губы.
— Почему ты это скрываешь? — спросил он. — Я слышал, что об этом думают. Они говорят о ком-то другом — Приспешнике Тёмного по имени Меллар, бывшем капитане ваших телохранительниц. Я вижу, что эти слухи лживы, но другие не настолько прозорливы. Если бы ты захотела, то пресекла бы эти слухи на корню.
— Дети Ранда станут мишенью, — ответила она.
— А... — ответил он и некоторое время подкручивал свои усы.
— Если ты не согласен с этим доводом, Башир, то так и скажи. Я терпеть не могу подхалимов.
— Уж я-то не подхалим, женщина, — оскорблённо ответил он. — И я более чем уверен, что твой ребёнок, будь это дочь или сын, не может стать ещё более важной мишенью, чем уже есть. Ты же главнокомандующий сил Света! Я думаю, твои солдаты заслуживают знать, за что именно они сражаются.
— Вот это уж не твоё дело, — ответила Илэйн. — И не их тоже.
Башир вскинул бровь.
— Наследник их королевства — и не их дело? — спокойно уточнил он.
— Думаю, вы переходите все границы,
генерал.
— Возможно, так и есть, — ответил он. — Возможно, длительное время, проведённое с лордом Драконом, испортило мои манеры. Ох уж этот человек. Никогда не поймёшь, о чём он думает. То он хотел знать моё мнение, невзирая на резкость и прямоту. То, как мне казалось, готов был разорвать меня на части за простое замечание, что небо выглядит чуточку мрачнее обычного. — Башир покачал головой. — Просто задумайтесь над этим, Ваше Величество. Вы напоминаете мне мою дочь. Она вполне способна на нечто подобное, так что такой же совет я мог бы дать ей. Ваши люди станут сражаться куда отважнее, если будут знать, что вы носите наследника Возрождённого Дракона.
«Мужчины, — подумала Илэйн. —
Молодые пытаются произвести на меня впечатление любым трюком, что приходит в их глупые головы, а старые считают, что каждая молодая женщина нуждается в нотациях».
Илэйн вновь посмотрела на город и увидела приближающуюся Бергитте, которая кивнула в ответ. Значит, все подвалы заполнены маслом и смолой.
— Поджигайте, — громко приказала Илэйн.
Бергитте взмахнула рукой. Тут же женщины Родни создали кольцо из переходных врат в нужные подвалы Кэймлина, а солдаты метнули внутрь горящие факелы. Уже спустя короткое время над городом взвился дым, становившийся с каждым мгновением всё более густым и зловещим.
—
Такой пожарище они не скоро погасят, — тихо произнесла Бергитте. — Погода-то сейчас сухая. Весь город вспыхнет, как стог сена.
Построенные войска, в особенности Королевская Гвардия и армия Андора, наблюдали за горящим городом. Часть из них салютовала, словно отдавая последние почести павшему герою у его погребального костра.
Илэйн скрипнула зубами и сказала:
— Бергитте, дай знать гвардейцам, что отец моих детей — Возрождённый Дракон.
Башир широко улыбнулся.
«Ну что за несносный мужчина!» Исполнять это распоряжение Бергитте отправилась с улыбкой на лице. И она тоже несносна.
При виде объятой пламенем столицы подданные Андора, казалось, гордо распрямили спины. Из городских ворот хлынули троллоки, гонимые пожаром. Илэйн дала Отродьям Тени время заметить её армию, потом приказала:
— Уходим на север! — Она развернула Лунную Тень. — Кэймлин погиб! Отправляемся в лес. И пусть Отродья Тени гонятся за нами!
* * *
Андрол очнулся с землёй во рту. Он застонал, пытаясь перевернуться, но обнаружил, что связан. Отплевавшись, он облизал губы и разлепил покрытые коркой глаза.
Оказалось, что он, связанный верёвкой, лежит у земляной стены рядом с Джоннетом и Эмарином. Свет! Андрол вспомнил, как обвалился потолок и...
«Певара?» — позвал он. Удивительно, каким естественным становился для него этот способ общения.
В ответ он получил вялый отклик. Их узы позволяли понять, что она где-то неподалёку, и, похоже, тоже связана. Единая Сила для него также была недосягаема. Он постарался до неё дотянуться, но наткнулся на отрезавший его щит. Связывавшая его верёвка была привязана к чему-то вроде крюка, вбитого в земляной пол у него за спиной, и сковывала его движения.
Андрол с трудом унял панику. Он не увидел Налаама. Здесь ли он? Весь их небольшой отряд лежал связанным в большом помещении, где пахло сырой землёй. Значит, они до сих пор находятся под землёй в секретных катакомбах Таима.
«Раз потолок обвалился, — подумал Андрол, —
значит, камеры, скорее всего, разрушены». Это объясняло, почему они связаны, но не заперты.
Рядом кто-то плакал.
Андрол извернулся и обнаружил связанного Эвина. Молодой человек рыдал, вздрагивая всем телом.
— Эвин, всё в порядке, — прошептал Андрол. — Мы сумеем выбраться.
Эвин потрясённо покосился на него. Юноша был связан иначе, сидя с закрученными за спину руками.
— Андрол?
Прости меня, Андрол.
Андрол почувствовал, как внутри всё перевернулось.
— За что, Эвин?
— Они пришли сразу после вашего ухода. Думаю, искали Эмарина, чтобы его Обратить. Когда его не обнаружили, стали задавать вопросы, требовать ответов. Они сломили меня, Андрол. Это оказалось так легко. Прости.
Значит, дело было не в том, что Таим обнаружил убитых часовых.
— Это не твоя вина, Эвин.
Рядом раздался звук шагов по земле. Андрол притворился спящим, но кто-то пнул его ногой.
— Я видел, как ты разговаривал, посыльный, — произнёс Мишраиль, склонив к нему златовласую голову. — Я с наслаждением убью тебя за то, что вы сделали с Котреном.
Андрол открыл глаза и увидел Логайна, обвисшего в руках Мезара и Велина. Они подтащили его поближе, грубо бросили на землю и принялись связывать. Логайн корчился и стонал. Закончив, они выпрямились и направились к Эмарину. Один из них, проходя мимо, плюнул в Андрола.
— Нет, — раздался откуда-то неподалёку голос Таима. — Следующим берите юнца. Великий Повелитель требует результатов. Мы и так провозились с Логайном слишком долго.
Рыдания Эвина стали громче, когда Мезар с Велином подхватили его под руки.
— Нет! — извиваясь в путах, закричал Андрол. — Таим, нет! Чтоб ты сгорел! Оставь его! Возьми меня!
Таим стоял рядом, сцепив руки за спиной, одетый в такую же, как у остальных Аша'манов, абсолютно чёрную форму, но отделанную по краю серебром. На его воротнике не было значков. Он повернулся к Андролу и ухмыльнулся.
— Взять тебя? Преподнести Великому Повелителю слабака, который не способен разбить с помощью Силы даже булыжник? Мне давным-давно следовало тебя отсеять.
Таим последовал за своими подручными, тащившими испуганного Эвина. Андрол вопил и орал им вслед, пока совсем не охрип. Они отвели Эвина в другой конец оказавшегося очень большим помещения, где Андрол не мог их видеть из-за положения, в котором был связан. Он уронил голову на пол и закрыл глаза, но это не мешало ему слышать полные ужаса вопли бедолаги Эвина.
— Андрол? — прошептала Певара.
— Тихо! — раздался голос Мишраиля, за которым последовал глухой удар и стон Певары.
«Я уже начинаю его по-настоящему ненавидеть», — услышал он мысль Певары.
Андрол не стал отвечать.
«Им пришлось потрудиться, доставая нас из-под обвала в той комнате, — продолжила Певара. —
Я помню кое-что до того, как меня оградили от Источника и оглушили. Кажется, с тех пор не прошло ещё и дня. Полагаю, Таим ещё не выполнил установленный ему план по Обращённым к Тени Повелителям Ужаса».
Эта мысль носила оттенок легкомысленности.
Крики Эвина внезапно оборвались.
«О, Свет! — отозвалась Певара. Игривые нотки исчезли. —
Это Эвин? Что происходит?» «Его Обращают, — ответил Андрол. —
Сила воли каким-то образом влияет на сопротивляемость. Поэтому они до сих пор не Обратили Логайна».
Беспокойство Певары ощущалось теплотой через узы. Похожи ли на неё другие Айз Седай? Он-то считал, что они лишены чувств, но Певаре была доступна целая радуга эмоций, и вместе с тем она обладала исключительным, почти нечеловеческим самоконтролем, не позволяя своим чувствам влиять на неё. Ещё один результат многолетних упражнений?
«Как мы отсюда выберемся?» — поинтересовалась она.
«Пытаюсь ослабить путы. Пальцы одеревенели».
«Я вижу узел. Довольно мудрёный, но я могу подсказать, что делать».
Он кивнул, и они приступили к делу. Певара описывала ему витки узла, а Андрол, выворачивая пальцы, старался подцепить его. Но как он ни пытался освободить руки, дёргая и выкручивая их и растягивая верёвки, ослабить путы ему не удалось — они были затянуты слишком туго.
К тому моменту, когда он признал поражение, пальцы онемели от недостатка кровообращения.
«Не получается», — сообщил он.
«Я пыталась расшатать свой щит, — ответила Певара. —
Это возможно. Думаю, наши щиты завязаны, а завязанные щиты со временем слабеют».
Андрол мысленно согласился, хотя и не сдержал разочарования. Сколько продержится Эвин?
Тишина угнетала. Почему не слышно звуков? Потом он что-то почувствовал. Направляют. Возможно ли, что это тринадцать мужчин? Свет! Если там ещё и тринадцать Мурддраалов, то дело плохо. Что им делать, если
удастся сбежать? Им не справиться со столькими Исчезающими.
«Какой утёс ты выбрал?» — спросила Певара.
«Что?» «Ты рассказывал, что когда был у Морского Народа, они прыгали с утёса, доказывая свою смелость. Чем выше утёс, тем смелее прыгун. Так какой утёс ты выбрал?» «Самый высокий», — признался он.
«Почему?» «Я подумал: раз уж решился прыгать, то нужно выбирать самый высокий утёс. Если уж рисковать, то ради наивысшей награды».
Певара ответила одобрением.
«Мы выберемся, Андрол. Найдём способ».
Он кивнул — в основном самому себе — и снова занялся узлом.
Несколько мгновений спустя прихвостни Таима вернулись. Эвин присел на корточки рядом с Андролом. Что-то чуждое таилось в его глазах, что-то ужасное. Он улыбнулся.
— Ну, Андрол, всё было совсем не так плохо, как я представлял.
— Ох, Эвин...
— Не стоит обо мне беспокоиться, — ответил Эвин, положив руку на плечо Андрола. — Я великолепно себя чувствую. Больше нет ни страха, ни беспокойства. Не нужно было нам столько времени этому сопротивляться. Чёрная Башня — это мы. Нам следует работать вместе.
«Ты не мой друг, — подумал Андрол. —
У тебя может быть его лицо, но Эвин... О, Свет. Эвин мёртв».
— А где Налаам? — спросил он.
— Боюсь, он погиб при обвале, — Эвин покачал головой и склонился к нему. — Они собираются убить тебя, Андрол, но я могу убедить их, что ты достоин Обращения. Потом сам меня поблагодаришь.
Ужасная тварь, смотревшая глазами Эвина, улыбнулась и похлопала Андрола по плечу, потом поднялась и принялась болтать с Мезаром и Велином.
Андрол едва заметил, как за их спинами промелькнули тринадцать теней, которые схватили и уволокли Обращать Эмарина. Исчезающие в плащах, не колышущихся при движении.
И тут Андрол подумал, что Налааму здорово повезло, что его задавило при обвале.