Три арки таинственного тер'ангриала поблескивали в подвальном помещении Башни, маня и пугая девушек в белых платьях. За этими арками - неизвестное, а от того и страшное испытание. Когда они выйдут, они будут уже другими, "повенчаными" с Белой Башней, не такими, как сейчас, омытыми от всего что было и новыми. Если выйдут...
-Я готова.
То, что происходило внутри Трех Арок осталось тайной. Девушка показалась из последней уже не такой, как была до шага в первую.
По щекам девушки текли слезы, которых она не могла унять.
-почему?-со страданием в голосе произнесла она.-это не может быть правдой, никогда!
Увидев вокруг себя Айз Седай и Амерлин, девушка пришла в себя. Нетвердой походкой Татьяна подошла к Престолу Амерлин и опустилась на колени
Последний кубок с водой опустила Амелин на голову девушки со словами:
- Ты омыта от той, что была, Татьяна. Ты омыта от всх уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая, чистая сердцем и душой. Отныне ты - Татьяна, Принятая в Белую Башню и твоя сутьба - быть с нами.
Кольцо в виде Великого Змея, кусающего свой хвост, опустилось на гарячую ладонь новой Принятой.
С тихим торжеством Принятая одела кольцо на палец.
-Благодарю, Мать
Алиса выступила вперед к мерцающему тер'ангриалу. Наступил её час оставить все, что было, позади и стать достойной Кольца, стать Принятой в Белую Башню.
- Я готова.
Три арки поблескивали перед девушкой. Они ждали, манили и пугали.
"Путь назад появится, но лшь единожды. Будь стойкой."
Алиса шагнула вперед...
Когда она вернулась в покои Башни в третий раз, глаза в смущении оглядывали окружающих. В них сверкали слезы, злость и отвращение ... Может быть к самой себе.
Девушка опустилась на холодные плиты перед стоящими кругом Айз Седай
Амерлин шагнула вперед и третья чаша воды вылелась на голову девушки из ее рук.
- Ты омыта от той, что была, Алиса. Ты омыта от всх уз, что связывали тебя с миром. - голос Амерлин звучал ровно и размеренно, а своды повторяли слова вслед за ней... - Отныне ты - Алиса, Принятая в Белую Башню и твоя сутьба быть с нами...
Взяв левую руку девушки, Престол Амерлин вложила в нее Кольцо Великого Змея.
Выйдя из третьей арки, девушка упала, она рыдала, надрывалась, ей было глубоко налевать на происходящее вокруг. Приподняв голову, она метнула ненавидящий взгляд в одну из Айз Седай. Та ответила ей ПОНИМАЮЩЕЙ улыбкой! Что она могла понимать?
Так плохо Найнив никогда не было, да и вряд ли ещё будет...
Всё же она кое-как поднялась и на дрожащих ногах подошла к Амерлин.
- Ты омыта от той что была, Найнив... - голос Амерлин звучал громче и громче, усиленый сводами подземного помещения... - Отныне сутьба твоя быть с нами...
Кольцо Великого Змея, кусающего свой хвост заблестело на пальце девушки.
Я готова, Мать!
- Тогда тебе туда. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Когда все кончилось, девушка, шатаясь, вышла из последней арки. Всё её тело дрожало, по щекам струились злые слезы.. Из последних сил Лорана сделала еще несколько шагов и опустилась на колени перед Амерлин.
Опуская последнюю чашу воды на голову девушки, Амерлин приговаривала слова обряда:
- Ты омыта от той, что была Лорана. Ты явилась к нам чистая и свободная от всех уз, что связывли тебя прежде. Теперь судьба твоя - быть с нами...
И кольцо Великого Змея, прохладное, витое и тяжелое, опустилось в гарячую ладонь.
В этот день сразу две послушницы удостоились права пройти Испытание и доказать, что достойны носить кольцо. Процедура Принятия всегда была шла по традиции, из века в век ничего не менялось в ней. Ожидая первую из девушек, Айз Седай собрались у трех серебристых арок. Когда послушница войдет в дверь, группа Сестер начнет направлять и тер'ангриал заработает.
Авиенда шла по коридорам Башни вслед за Наставницей Послушниц, нервничая все больше - что ожидает ее на Испытании? Девушка выглядела спокойной, но в душе была очень взволнована. Нужно собраться и взять себя в руки, чтобы с достоинством встретить все, что ей уготовано. Ведь все нынешние Принятые прошли через это, значит и она сможет. Авиенда успокоилась и сосредоточилась на том, что предстояло сделать.
Тем временем они уже спустились в подземные коридоры и приблизились к высоким дверям, легко распахнувшимся перед Наставницей Послушниц. Девушка как-то отстранено отмечала обстановку этой залы и присутствовавших в ней Айз Седай и даже слегка вздрогнула, когда поняла, что от нее ожидают ответа.
- Я готова, - твердым, не дрогнувшим голосом произнесла Авиенда на предостережение и вопрос Наставницы Послушниц.
Анаена вошла в просторый зал с куполообразным потолком. Девушка внимательно выслушала наставления Лисы Седай. Быстро раздевшись и аккуратно сложив свои вещи, она подошла к аркам.
- Кого ты привела с собой, сества?
- Ту, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра!
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и , пройдя через свои страхи, добиться Принятия"
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание!
- Так пусть она встретиться с тем, чего страшиться.
Глубоко вздохнув, Анаена ступила под арку.
"Путь обратно откроется, но лишь единожды. Будь стойкой." - полетели ей вслед слова последнего наставления.
Такого... такого ей не привелось испытать еще ни единого раза в жизни.. Арки жгли душу раскаленным железом, а ее поступки.. Ее поступки будто сдирали с нее кожу.. Сотрясаясь от рыданий Авиенда выскочила - почти выпала - из третьей Арки. Девушка испытывала физическую боль от этого.. Этого.. Как она могла? Трижды??! Сквозь слезы Авиенда мало что могла разглядеть. А ненависть и презрение к себе заполняли ее до краев.
Анаена, на негнущихся ногах, вышла из третьей арки. Ее тело сотрясала мелкая дрожь. Она зажала рот рукой стараясь не разрыдаться. "Это все не правда".
Третий раз чаша с водой опустилась на голову бывшей послушницы.
- Ты омыта от той, что была, Авиенда из Трехкратной Земли. Ты омыта от своего прошлого и всех уз, что связывали тебя. Ты явилась к нам чистая и незапятнаная и отныне судьба твоя быть с нами. - голос Амерлин звучал нараспев, а вода все лилась и лилась из кувшина на голову Авиенды.
Когда чаша с водой опустела, Амерлин вложила в руку девушки тяжелое витое кольцо Великого Змея, кусающего свой хвост.
Авиенда почти безсознательно сжала руку с вложенным Амерлин кольцом. Теперь ей не казалось, что стоило так рваться к званию Принятой, сколько бы преимуществ по обучению это не сулило. Теперь ей казалось, что лучше бы она никогда не приходила в Башню. О Свет! Даже семь полос, расцветивших ее платье не могли ее порадовать. Она всегда будет ненавидеть и презирать себя за то, что сделала там.. О Свет.. Пусть это было не по-настоящему!
Первая Принятая ушла, но тер'ангриал пустовал недолго. Вторая девушка вошла в него, почти вселед за первой. Третья чаша воды опрокинулась ей на голову, омывая от прошлого, связывая с Башней навсегда.
- Отныне судьба твоя, Анаена, быть с нами. - проговорила Амерлин, вкладывая в ее руку кольцо.
Анаена облегченно улыбнулась.
- Спасибо Вам мать. - сказала она принимая кольцо.
Лусия шла вслед за Наставницей послушниц по темным корридорам, пока наконец не оказалось около массивных деверей. Они легко открылись, и девушка вошла в просторый зал с куполообразным потолком. Девушка внимательно выслушала наставления. Быстро раздевшись и аккуратно сложив свои вещи, она подошла к аркам. ОНа не обращала внимания наа присутстовавших в зале. *Ничего страшного, не ты одна через это походила. Ты справишься*
-Первый раз за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой!
Лусия кивнула и вошла в арку.
.....
Со слезами на глазах она вышла из арки и обернулась. Дрожа всем телом, она медленно дотронулась до своего живота, затем обернулась назад, на арку. «Нет, не бывать этому!!» подумала она. Было противно, тошно от самой себя и от того, что она бросила его там. Хотелось рыдая убежать из зала. Тут на неё вылили холодную воду. Кажется это чуть отрезвило её.
-Второй раз за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой!
Она тряхнула головой и шагнула в арку.
.....
Всхлипывая, Лусия выступила из-под той самой арки, в которую так недавно вошла. Над ней подняли чашу и на голову девушки полилась холодная вода. Майенка протерла глаза, затем сжала кулаки и стиснула зубы. Оторваться от своей мечты стоило ей огромных усилий.
- Третий раз за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой!
И снова шаг в арку.
......
Она обессиленная вывалилась из арки прям на руки встречающей её там. Кулаки майенки были сжаты, и она шептала сквозь стиснутые зубы. «Прости меня, прости меня, прости меня...» Наконец она пришла в себя и осознала, что она уже вышла из арки. Лусия всхлипнула и вытерла слезы.
Амерлин медленно наклонила чашу над головой Лусии и торжественно произнесла:
- Ты омыта от той, что была Лусией Ферранте из Майена. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Лусия Ферранте, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась из серебряной чаши, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
Потом Лиса взяла дрожжащую руку девушки и одела ей на средний палец Кольцо Великого Змея.
- Добро пожаловать, дочь моя, - сказала малкирка, поцеловав новоиспечённую Принятую в щёку.
Лусия облегченно улыбнулась, сквощь слезы, которые еще остаавлись у неё на лице.
- Спасибо вам, Мать. - сказала она тихо. Девушка посмотрела на свое кольцо. Ощущение было удивительным. - спасибо... - прошептала она.
Одна девушка ушла, теперь осталвалось, только дождаться вторую. Сразу две Послушницы в один день станут Принятыми. Это очень радовало Лису.
Долгий проход по коридорам куда-то под землю, ниже основания Башни. Было страшно, но Шарин старалась не сжимать пальцами юбки и держать себя в руках. И наконец большой зал - и три огромных арки. Приказ остаться обнаженной заставил Шарин вздрогнуть, но она упрямо поджала губы и аккуратно сбросила и сложила свою одежду и туфли. Обратного пути нет...
- Первый раз за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой!
Шарин зябко поджала пальцы ног, закусила губу - и решительно шагнула в первую арку. Свет затопил всё вокруг, стирая все мысли и чувства...
...и упала на колени, содрогаясь в рыданиях. На голову ей лилась ледяная вода, приятно холодя обожженное лицо. Шарин прижала руки к лицу - бровей не было, только жесткая опаленная щетина. Она не могла сотворить такое с собственным мужем и детьми!! Нет, это не она... Это не с ней... Спазм перехватил горло, и Шарин схватилась за шею, пытаясь вдохнуть.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, и от тех, что свершены против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная душой и сердцем.
Свет! Она убила мужа и собственных детей... Пустая, словно кувшин, Шарин поднялась на ноги. Это они заставили её! Эти проклятые женщины в шалях! Ненавидящим взглядом она обвела стоящих вокруг Арок женщин. Это жестоко.. Слезы остановить она и не пыталась, но дышать уже могла.
- Ты готова?
Это был страшный вопрос... если и во второй раз, и в третий будет ТАКОЕ... Она вспомнила глаза своих детей... Хуже уже быть просто не может... Она слабо кивнула в ответ на вопрос Айз Седай.
- Тогда второй раз - за то, что есть. Путь обратно появится, но только единожды. Будь стойкой.
Шарин вытерла рукой слезы, дрожа от всхлипываний, и усилием воли заставила себя сделать еще один шаг вперед навстречу проклятому свету...
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем, - холодная вода снова смыла слезы упавшей на колени Шарин, которая неверяще уткнулась взглядом в пол и собственные колени. У неё был шанс, но она его упустила. Упустила.. Предала... Сколько же можно так делать? Сколько можно издеваться над ней? Она подняла ненавидящий взгляд на Айз Седай.
- Почему? Почему я должна терять всё каждый раз? Почему, когда я нахожу что-то, что мне дорого, я должна это терять? Сколько можно предавать?! Сколько можно?!! – она сорвалась на крик и закрыла лицо руками. На слезы сил уже не осталось.
- Ты в состоянии продолжить, дитя? Помни, ты можешь отказаться, и никто не прогонит тебя из Башни. У тебя будет еще две возможности пройти Испытание. Третью арку выдерживают не все.
- Еще дважды испытывать подобное? – лицо Шарин исказилось от отчаяния и злости, и она вскочила на ноги, вытирая щеки. – Нет. Я не смогу еще раз... Сейчас или никогда. Я готова.
- Тогда третий раз – за то что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой...
Чувствуя биение Силы вокруг, Шарин медленно вошла в сияющую арку, будто ступая по раскаленным углям...
... и вышла на той стороне, дрожа от ненависти. "Я ненавижу себя!!! Это всё сон!! Я не могла бросить её..." Ужасно хотелось увидеть её, убедиться, что с ней и вправду всё в порядке, но сейчас было не время. На ненависть нет времени. Она холодно обвела взглядом собравшихся Айз Седай, понимая, что стала на шаг ближе к ним, что стала таким же чудовищем, понимая, что каждая из них уже прошла через трусость, предательство, позор и преступления. Лицо горело так, будто было обожжено. Она вспомнила, почему... И второй раз.. И третий... Но глаза были сухие. Только холодная ненависть и решимость идти до конца. "Я никогда не повторю в жизни то, что сделала там... Это было не на самом деле, нет.."
Амерлин подошла к девушке и наклонила серебряную чашу над её головой. В полной тишинезазвенел голос Лисы, когда она стала нараспев произносить слова, заканчивающие обряд:
- Ты омыта от той, что была Шарин Налхара из Фар Меддинга. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Шарин Налхара, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась на и без того мокрую голову девушки, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
- Дай мне левую руку, - уже не так не так торжественно попросила малкирка. И когда Шарин подала ей дрожжащую руку, надела на средний палец Кольцо Великого Змея. На последок Амерлин поцеловала деушку в щёку и сказала, - Добро Пожаловать, дочь моя!
Шарин посмотрела на кольцо Великого Змея у себя на руке и не знала, радоваться ей или плакать. Страдания, терзавшие её душу, потихоньку затихали, уступая место осознанию важности момента. Ша шаг ближе к шали... Девушка подняла на Престол Амерлин красные от слез глаза и присела в реверансе.
- Спасибо, Мать.
Сколько она провела в Арках? Она не знала, но чувствовала себя измотанной так, будто много дней подряд ворочала камни.
ЗЫ: 1221 - красиво
Мартине было интересно зачем организовывать испытание в подвале. Несколько Айз Седай ждали ее возле трех серебристых арок - тер'ангриала. Вспомнив указания, Мартина быстро сняла с себя всю одежду и подошла к первой арке.
- Первый раз - за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
С опаской Мартина шагнула в первую арку...
***
Часто моргая и стряхивая с глаз слезы Мартина вышла из арки не замечая ничего вокруг, пока на голову ей не вылилась ледяная вода. Она практически не услышала слов одной из Айз Седай. Уловила только что-то про "омовение". Ей было все равно.
Она с ужасом представляла что ее ждет в других арках - ей говорили что это будет еще хуже. Наконец собравшись с силами она шагнула в сторону второго серебристого проема.
- Второй раз - за то что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
***
...и с совершенно ошалевшим видом вывалилась из арки вообще не понимая где она находится - в этот раз и ледяная вода не очень помогла, только заставила дрожать мелкой дрожью. И после этого она должна заставить себя войти еще в одну арку???
Но она заставит. Внезапно Мартине удалось взять себя в руки и она шагнула дальше, к последнему испытанию.
- Третий раз - за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Она вошла в белое свечение...
***
...и вышла из арки. И тут же ее сквозь слезы отчаяния накрыла единственная мысль: это все.
Наставница послушниц наклонила над головой девушки третью чашу и вода снова полилась на девушку, смешиваясь со слезами.
- Ты омыта от той, что была Мартиной Беринд из Четырех Королей. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Мартина Беринд, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась на и без того мокрую голову девушки, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
Отставив чашу, Авиенда протянула Мартине кольцо Великого Змея.
Мартина приняла из рук Наставницы Послушниц кольцо Великого Змея, надела его на левую руку и поглядела на свой средний палец - как смотрится.
- Спасибо, Авиенда Седай. - Сказала она. Они просили за это колечко слишком много... но сейчас это уже неважно - главное что она его получила. Подумать об увиденном... пережитом... она успеет и потом.
Ее уже ждало платье Принятой - такое же белое но с семью полосами на рукавах и подоле.
Ана вошла в зал, где стояли три арки. Девушка волновалась и поэтому постоянно облизывала губы. После традиционных фраз, она быстро разделась, затем подошла к арке.
- Первый раз за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Ана шагнула внутрь.
...
Выйдя из арки, девушка дрожала, в глазах стояли слезы. "Нет! Как я могла так поступить? Я же бросила их!" На голову вылилась прохладная вода.
- Второй раз за то, что есть. Путь обратно появиться, но лишь единожды. Будь стойкой.
Последнее слово эхом пронеслось в голове, девушка глубоко вздохнула и снова шагнула внутрь...
...Ана практически выпрыгнула из арки и почти машинально потерла шею, убеждаясь, что ЕГО и вправду там нет. Девушка была в шоке, то и дело спрашивая себя: "Почему я ей не помогла? Почему ушла и оставила ее на растерзание?" И еще возникал вопрос - правда это или просто воплощение страхов. На голову снова полилась вода, стекая по волосам и капая на плечи. Девушка всхлипнула.
- Ты готова продолжить? Последняя арка хуже всех, - и дождавшись утвердительного кивка, продолжила. - Третий раз за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Ана вытерла выступившие слезы и вошла в арку...
...Девушка чуть ли не вывалилась из арки и упала на колени. Ее сотрясали рыдания. "НЕТ! Нееет! Этого не может быть! Помоги мне, Свет!" Ана вспомнила его глаза - мертвые глаза - и то ощущение, которое возникло, когда его не стало. Казалось, что оно теперь навсегда останется в ее душе. "Я бросила его, хотя могла бы спасти. Или отомстить. Черная Айя, неужели она существует?" Ей было очень больно, но девушка справилась с собой.
Зал был огромный, где-то высоко, куда не достигал свет фонарей терялся его светлый каменный купол. В его центре находились арки, у которых с безмятежным выражением на безвозрастных лицах сидели три Айз Седай. Еще одна сестра, судя по цвету бахромы на шали - Серая, стоявшая рядом с чашами с водой, внимательно посмотрела на вошедшую послушницу, кивнула на реверанс, который Эрика сделала на подгибающихся ногах, и тоже повернулась к серебристому тер ангриалу. Внутри арок мягко мерцал свет.
Натавница Послушниц и Эрика приблизились, и Серая громко спросила:
- Кого ты привела с собой, сестра?
- Та, кто пришла к Принятию, сестра.
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
- Тогда пусть встретится с тем, чего страшится.
У девушки засосало под ложечкой. Она сняла одежу, туфли и положила все прямо на пол. У нее дрожали руки, и чтобы это скрыть она сжала кулаки.
- Первый раз - за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой, - церемонно произнесла Айз Седай.
"Начав, ты должна продолжать до конца," - вспомнила Эрика то, что сказала ей Авиенда Седай. Девушка, помедлив, шагнула в арку.
...
Она вышла, вернее выбежала, из той же арки, в которую входила. Айз Седай опрокинула над ее головой серебряную чашу.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла она, - и от тех, что свершены против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная очищенная, душой и сердцем.
Воспоминание жгло Эрику каленым железом. Девушка затравленно покосилась на арки, ей придется снова войти. О Свет!
- Второй раз – за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Если бы Эрика не понимала, что отказ приведет к концу всего ее пути, она бы отказалась. Айз Седай спокойно ждали. Девушка облизнула губы, нет, она не позволит им увидеть, что она боится, ха, да она и не боится вовсе, она просто в ужасе, с вымученной улыбкой Эрика шагнула в сверкающую арку.
...
Выйдя из арки, девушка упала на колени и безутешно разрыдалась. Айз Седай вылила на нее вторую чашу воды:
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, свободная очищенная, душой и сердцем.
Эрика медленно поднялась, ледяная ключева вода смыла с ее щек слезы.
Мир, как она могла, неужели это было по-настоящему? . Отогнав тяжелые мысли, послушница хмуро посмотрела на третью арку. Что-то, что важнее всего. Ее настоящее, ее будущее - Белая Башня.
- Третий раз – за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой, - глубоким голосом произнесла Айз Седай церемониальные фразу.
Вода стекала по ее телу, как там, в бассейне, в арке. Послушница судорожно вздохнула и решительно вошла в яркий слепящий Свет.
...
Эрика на деревянных ногах вышла из арки. Она чувствовала, что ее лицо превратилось в неподвижную маску, а ее душа заледенела. В горле стоял ком, но казалось, что она разучилась плакать. Она оставила их там, своих сестер. Она просто чудовище.
Оглянувшись, она увидела, что в зале прибавилось Айз Седай, они были в шалях своих цветов. Начиналась официальная часть.
Наставница послушниц подошла к девушке. Лицо ее было безмятежно и торжественно, но глаза сияли сочувствием. Подняв третью чашу с водой, Авиенда вылила ее на голову Эрики тонкой струйкой.
- Ты омыта от той, что была Эрика Имар из Фал Морана. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Эрика Имар, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась на и без того мокрую голову девушки, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
Подняв левую руку девушки, Айз Седай одела ей на средний палец кольцо - змей, кусающий свой хвост.
Наставница Послушниц подошла к Ане и наклонила над ее головой третью чашу:
- Ты омыта от той, что была Аной Корстен из Гэалдана. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Ана Корстен, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась на и без того мокрую голову девушки, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
Айз Седай подняла девушку с колен и надела на средний палец левой руки кольцо великого змея.
Еще ближе к званию Айз Седай, еще ближе к шали. Ана сделала реверанс.
- Благодарю Вас, Авиенда Седай, - девушка не могла оторвать глаз от кольца. Боль постепенно утихала, но Ана знала, что еще долго будет помнить о ней.
Следуя за Наставницей послушниц, София вошла в зал с тремя серебристыми арками. В этих арках сейчас будет проходить её самое серьёзное испытание, к которому она готовилась все эти годы. Без напоминаний она сняла с себя одежду и аккуратно сложила её и положила прямо на пол. Рядом поставила свои разношенные кожаные туфли и босиком стала рядом с арками, находящимися под высоким купольным потолком зала, в самом центре на толстом серебристом кольцевидном постаменте. В арках мерцал невыразимо притягивающий свет. Рядом на полу у постамента, скрестив ноги, сидели три Айз Седай . Поодаль на небольшом столике стояли три серебряных кубка.
– Я готова – проговорила София. Авиенда Седай кивнула ей головой и начала ритуал.
Натавница Послушниц и София приблизились к аркаам, и Белая сестра, одна из сидящих громко спросила:
- Кого ты привела с собой, сестра?
- Та, кто пришла к Принятию, сестра.
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
- Тогда пусть встретится с тем, чего страшится.
– Первый раз - за то, что было. – Голос Наставницы звенел под потолком, отдаваясь небольшим эхом .- Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
София уверено шагнула в первую арку...
София вышла из той же арки, в которую вошла.
– Там... – София умолкла, позади в арке остался Каз! И она с ясностью вспомнила, зачем она туда вошла и почему вышла оттуда.
Наставница взяла одну из серебряных чаш и опрокинула ее на голову Софии.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла она, - и от тех, что свершены против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная очищенная, душой и сердцем.
– Так это был не сон? Это всё правда, там? По-настоящему?
– Никто не знает. – ответила Авиенда Седай. – Скорее всего, я полагаю, что это не по-настоящему. Но тем не менее будь осторожна. Будь собрана, помни, что там нельзя направлять.
– Я только оградила себя щитом, но я постараюсь изо всех сил быть осторожной...
Они остановились у второй арки
София внимательно посмотрела на вторую арку. Ещё одно испытание. Чем теперь её будут испытывать?
Выйдя из арки обессиленная, вся в слезах, София стояла пошатываясь и даже не почувствовала, как вода , льющаяся из чаши смешалась с её слезами.
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, свободная очищенная, душой и сердцем. -торжественно возвестила Наставница послушниц вылив на Софию холодную ключевую воду из второй чаши.
– Ну, София, держись, – услышала она голос Авиенды Седай, – осталась последнее самое тяжкое испытание.
Свет, что может быть тяжелей? Она предала семью, единственную внучку, не рождённую правнучку. Что, осталось ещё что-то БОЛЕЕ УЖАСНОЕ для неё?
Пустота, образовавшаяся внутри после выхода из арки, немного наполнилась каким- то слабым внутренним теплом и София подошла к третьей арке.
– Соберись с силами, ты дрожишь. Боишься?
– Да, – честно призналась София, если меня ждёт самое страшное, страшнее того, что было там...– она подавила в себе глубокий вздох. – Я буду сражаться до последнего. Я готова...
Нагая София с болью, пронизывающей всё её тело выползла из арки.
– Они хотели чтобы я предалась Тени... – едва разобрала её шёпот Амерлин, подошедшая чтобы вылить воду из последней чаши. Вид у Софии был ужасный, всё тело представляло собой сплошную кровавую рану...
- Ты омыта от той, что была Софией Шавро из Тира. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - София Шавро, Принятая в Белую Башню, - торжественно произнесла Лиса, когда последняя капля вылилась на и без того мокрую голову прошедшей Испытание, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
- Дай мне левую руку, - после некоторой паузы сказала Амерлин. И когда немолодая женщина подала ей дрожжащую руку, Амерлин надела на средний палец Кольцо Великого Змея, - Добро пожаловать, дочь моя! Иди, тебе окажут помощь.
Как только кольцо коснулось руки Софии, сердце наполнилось такой безмерной радостью, что даже ужасная боль отступила и почти престала чувствоваться.
- Спасибо мать.- Тихий голос Софии эхом отразился от стен и словно усилился от её огромной радости. Впереди её ждало исцеление, но это уже для неё практически ничего не значило. Всё, что было пережито ею при испытании, только закалило ещё большую жажду учится и получить шаль
Дождавшись, пока новоиспеченная Принятая получит кольцо, к ней подошла Желтая сестра, позабыв о соскользнувшей на локти шали:
- Позволь мне предложить тебе Исцеление, София, - голос Желтой звучал с толикой участия - каждая сестра проходила это испытание, и ни у одной не осталось хороших воспоминаний.
Невероятно, но это, наконец, произошло.
Сама Амерлин сказала, что послушнице предстоит испытание на Принятую.
И это после столь затянувшегося обучения, большая часть которого протекала совсем не гладко. (По правде говоря, процесс обучения затерялся где-то между владениями Госпожи Кухонь и небольшой фермой, где ее продержали почти год.)
Впрочем, надо признать, характер бывшей танцовщицы из таверны в Мауле нуждался в основательной перековке, прежде чем хотя бы приблизиться к стандартам Айз Седай.
надя, затаив дыхание, шагнула в Зал с тремя арками...
Три арки таинственного тер'ангриала поблескивали в подвальном помещении Башни. Девука робко вошла в зал и огляделась.
- Разденься, - сказала ей Амерлин, - На это испытание следует идти облачённой только в Свет.
Собравшиеся в Зале Айз Седай были незнакомы послушнице, кроме самой Амерлин.
Диалог Наставницы послушниц и Амерлин явно был ритуалом не менее, чем тысячелетней давности.
- Кого ты привела с собой, сестра?
-Ту, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра!
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия!
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание!
- Так пусть она встретится с тем, чего страшится.
- Первый раз за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Дрожа, она шагнула в арку и свечение охватило ее.
...
Выйти удалось с большим трудом.
Во всяком случае, дело было не в страхе.
Напротив, тер'ангриал как будто перенес женщину в счастливое девичество,
встречу с первой любовью. Лишь смутные воспоминания об испытании, о радости саидар помогли решиться выйти из арки. Воспоминания о любви и надеждах на счастье в единении с любимым человеком нахлынули на нее. Чтож, оплакать несбывшиеся надежды можно и потом, после испытания.
Поток холодной чистой воды смыл намечающиеся рыдания.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла
Айз Седай, - и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния,
которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к
нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.
Женщину подвели ко второй арке.
-Второй раз - за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Битва на стенах Белой Башни. Атака Шончан. Чудовищные крылатые твари, более всего похожие на создания Темного, солдаты в насекомовидных шлемах. Эти ужасные женщины с поводками уже надели свои ошейники на три десятка сестер. Самое ужасное, что уже плененные сестры ставили щиты еще свободным. Нет, Башню не застали врасплох, Амерлин организовала сопротивление, многие сестры успели объединиться в круги, но такого числа нападающих было не сдержать силами одной только Башни. Они все прибывали и прибывали через новые и новые Врата Перемещения. Откуда у Шончан столько дамани? Как они узнали Перемещение? Некоторые сестры не выдержали и бежали с поля боя. Оступая в коридоры Башни, Амерлин отдала приказ наде Переместиться за помощью в Черную Башню. Быстро сплетя Врата, надя собиралась шагнуть в них и ... увидела арку. Приближающаяся пара сул'дам с дамани атаковала ее, пытаясь отрезать от Источника. В отчаянии надя бросилась в арку...
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты
явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.
Эти слова ранили еще больше. Предать сестер участи, худшей, чем смерть. Оставить лучших из них во власти ай'дам. Некоторые бежали, но разве могли остальные... и Амерлин оставить Башню, сотни недообученных послушниц без защиты?
Надя пыталась успокоиться. Это не по-настоящему, уговаривала она себя.
- Третий раз - за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Надя с опаской вступила в арку.
...
На этот раз все было гораздо хуже. Слезу душили ее, все тело содрогалось от рыданий, ноги подгибались. И она еще думала, что оставить своих сестер в ошейниках – это худшее из возможных поступков!
Женщина испытывала стыд за себя и ярость на тех, кто придумал это испытание.
Пытаясь взять себя в руки она выпрямилась и встретила сочувственный взгляд Амерлин.
Лиса подошла к девушке и вылила воду из серебряной чаши ей на голову. В полной тишине зазвенел голос Амерлин, когда она стала нараспев произносить слова, заканчивающие обряд:
- Ты омыта от той, что была ??? из Тира. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - ???, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась на и без того мокрую голову обнажённой девушки, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
- Дай мне левую руку, - не менее торжественно попросила малкирка. Тайренка подала ей дрожжащую руку, и она надела на средний палец Кольцо Великого Змея. Когда девушка с трудом встала на негнущихся ногах, Амерлин поцеловала её в щёку и с ласковой улыбкой сказала, - Добро Пожаловать, дочь моя!
Спойлер
Надя, напиши подалуйста квенту (http://www.wheeloftime.ru/forum/index.php/topic,4466.0.html). Я не знаю, какое имя писать.
Джиламина Элиа
Войдя в зал, Джил увидела тер'ангриал в виде трех колец и несколько Айз Седай вокруг него. Она слышала о нем, но слышать и видеть - две большие разницы. Однако что именно ее ждет, до этого никто не рассказывал. Только сейчас она узнала, что должна войти туда. Что она может отказаться два раза (на это Джил ответила, что она не будет отказывать).
Было немного страшновато. После предупреждений Айз Седай Джил некоторое время собиралась духом. Но она все же решилась.
-Я готова.
Она сняла одежду и подошла к Наставнице и Амерлин. После этого она слушала их диалог.
- Кого ты привела с собой, сестра?
-Ту, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра!
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия!
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание!
- Так пусть она встретится с тем, чего страшится.
- Первый раз за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Собравшись силами, Джил вошла в арку.
* * *
- Это было так реально, - Джил старалась задушить рыдания, но слезы продолжали литься из глаз.
Поток холодной воды из серебрянной чаши, которую держала одна из Айз Седай, окатил ее.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.
- Скажите, что это было не в действительности! - Джил все же смогла прекратить рыдать и посмотрела на Наставницу. - Я бросила его в беде...
- Никто не знает, что происходит там. Там все выглядит настоящим. И некотрорые не возвращаются обратно. Но никто не должен знать, что с тобой там было. Ты вернулась - и это главное. Ты готова продолжить?
- Да, - Джил вздохнула.
- Тогда продолжим. Второй раз - за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Дрожа, Джил шагнула во вторую арку. Если все будет так же, как и в первый раз...
* * *
- Я опять его бросила! Неужели я каждый раз буду это делать?
Свет, это не могло ведь быть правдой! Пусть это все ей предвиделось...
Холодная вода внезапно потекла по голове и Джил вздрогнула. Айз Седай отступила от нее.
— Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.
- Что же, ты вернулась. Неважно, как, но ты преодолела свой страх. Ты готова войти в третью арку? Никто тебя не заставляет это делать.
Собравшись, Джил со вздохом ответила:
- Я готова.
- Тогда продолжим, - Наставница кивнула.- Третий раз - за то, что будет, - нараспев произнесла она. - Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Всхлипнув, она вошла в третью арку, думая, что худшего уже быть не может.
* * *
- Нет, я не могла этого сделать. Я бросила их умирать! И Джаред... - Слезы текли ручьем из глаз Джил, смешиваясь с водой, которой ее окатила Айз Седай.
Все было так реально... Но она должна быть сильной и не должна показывать свои эмоции. еще раз всхлипнув, Джил вытерла глаза и посмотрела прямо в глаза наблюдавшей за ней Наставнице Послушниц.
Каждый раз, когда из Арок выходила очередная девушка, айилка вспоминала свое испытание. Она смогла смириться с произошедшим - на это ушло много времени, но она смогла. Вот только это вовсе не означало, что она об этом забудет. Сочувственно глядя на заливающуюся слезами девушку - уже не послушницу, но еще не Принятую, Авиенда подняла над ее головой серебряную чашу и тонкой струйкой вылила воду:
- Ты омыта от той, что была Джиламиной Элиа из Андора. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Джиламина Элиа, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась на и без того мокрую голову обнажённой девушки, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
Поставив чашу, Наставница взяла с подушечки кольцо Великого Змея.
- Дай мне руку, Джиламина Элиа.
Джиламина Элиа
Принятая... Джил надеялась, что то, что она испытала, стоило кольца. Тем более, что воспоминания были еще очень яркими. Но... Она станет Айз Седай, и сегодня она сделала большой шаг к этому. По лицу Наставницы было трудно понять, что она думает. Но в глазах айилки Джил почудилось сочувствие. "Наверное, все Принятые проходят через это. Через что же проходят кандидаты в Айз Седай?"
Но эта страница жизни была пролистнута, нужно идти в перед. Хотя хотелось забиться куда-нибудь и хорошенько выплакаться, Джил переборола себя. Сначала надо закончить церемонию. Немного дрожа, она протянула руку.
Взяв руку девушки в свою, айилка аккуратно надела ей на палец сверкающее золотом кольцо.
- Поздравляю, Принятая, - негромко произнесла Наставница, - Теперь ты можешь вернуться в свою комнату и перенести свои вещи в квартал Принятых.
Джиламина Элиа
- Спасибо, Авиенда Седай.
Джил вздохнула и подошла к своим вещам. Вместо ее обычного белого платья лежало новое - с семицветной каймой. "Нужно привыкать к новому положению..." Одевшись, Джил обратило внимание, что большая часть Айз Седай никуда не уходить не собирается. В отличие от Наставницы, которой в зале уже не было. "Похоже, что кто-то еще будет проходить испытание сегодня. Интересно, кто?"
Покачав головой, Джил двинулась к выходу. Нужно было забрать из комнаты свои вещи.
Риана следовала за Наставницей Послушниц, спускаясь все ниже по лестницам Белой Башни. Череда коридоров, дверей и поворотов казалось, будут сменять друг друга бесконечно. Хотелось, что бы этот момент быстрее закончился или же наоборот длился как можно дольше. Риана старалась держать свой страх под контролем, но кончики пальцев были холодными, и она едва не дрожала от охватившего напряжения. Наконец перед ними предстал зал, в котором предстояло пройти испытание. В центре стояло сооружение из трех серебристых Арок, которые сходились внизу на круглом основании. Вокруг тер'ангриала сидели три Айз Седай: из белой, коричневой и голубой Айя. Еще одна стояла, возле стола с чашами, Риана не сразу ее заметила. Полностью раздевшись, как того требовала церемония, и аккуратно сложив свою одежду, она одновременно с Наставницей Послушниц, двинулась в центр зала. Неожиданно раздался громкий голос начавший ритуал:
- Кого ты привела с собой, сестра?
- Та, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра.
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
- Тогда пусть она встретится с тем, чего страшится.
Взяв себя в руки, девушка, вспомнила все наставления. От прохлады, все тело покрылось мурашками. Наготу хотелось прикрыть руками, но она сдержалась и осталась стоять ровно. Сияние внутри Арок завораживало.
«О Свет! Увидеть собственные страхи, что может быть ужаснее?...»- думала Риана, но постаралась сохранить спокойствие на лице. Ее подвели к первой Арке.
- Первый раз, за то, что было. - Услышала она слова Авиенды. - Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Взглянув на свою проводницу, Риана глубоко вздохнула, как будто собиралась погружаться в воду, зажмурилась и ступила внутрь серебряной Арки. Теплый белый свет затопил все вокруг.
***
На деревянных, не сгибающихся ногах она ступила в зал. Здесь было все так же, как и перед ее уходом. Риана не сразу поняла, почему чувствует солоноватый вкус на губах, но воспоминания об первой Арке тут же накрыли ее с головой, и она зажмурилась, стараясь сдержать вновь подступающие слезы.
-Этого не могло быть...не могло...- произнесла Риана. – Это же не правда? Там все не правда!
Но на ее слова никто не обратил внимания.
Над ее головой перевернулась первая чаша, и холодные струйки воды заставили вздрогнуть и прийти в себя.
-Ты омыта от того греха, который могла совершить,- нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что совершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.
Риана только поняла, что первое испытание уже пройдено, когда ее подвели ко второй Арке. Она мельком взглянула на Наставницу Послушниц и собрала все свою волю в кулак.
- Второй раз - за то, что есть. Путь обратно появиться, но лишь единожды. Будь стойкой.
Она не знала, что ждет впереди, и промедлила лишь мгновение, прежде чем белое сияние затопило все вокруг.
***
Она выпала на холодный каменный пол зала. Тело саднило от полученных ушибов, но она этого не замечала. Полный злости взгляд переходил от одной Айз Седай к другой.
- Испепели вас Свет! Из-за вас я ничего не смогла сделать! – почти кричала девушка.- Это жестоко! Это...это не может быть правдой, это сон...
Женщины сидели так же не подвижно и неотрывно смотрели на сверкающие арки тер'ангриала.
По волосам снова потекли холодные капли, остужая пылающую внутри ярость.
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем. – Произнесла торжественно Айз Седай.
- Ты готова к третьему испытанию? Оно самое жестокое. Ты уверена?
О, Свет! помоги мне пережить этот последний раз.
Риана ответила не сразу. Мысли путались клубком, но она постаралась, как-то упорядочить все, что происходит. Если отказаться сейчас, то ее выгонят из Башни, значит все старания были зря? Нет, я смогу пережить последнее испытание, смогу.
- Я в порядке, можно продолжать, - ответила она и ее тут же подвели к последней Арке. Риана не раздумывая, кинулась внутрь с желанием, как можно быстрее закончить эти мучения.
***
...и упала на пол в зале. Слёз уже не было, но Риана содрогалась в безудержных рыданиях, ей не хватало воздуха. Казалось, что ничто не сможет смыть то жестокости, которую она совершила. Она бросила беззащитных детей там, где их могли убить, а возможно...возможно...
- Нет, нет, нет! – мотая головой и не веря тому, что могло там произойти или возможно уже произошло. Она их бросила, предала...В это момент она ненавидела себя за то, что сделала, ей хотелось умереть.
Риана взяла в себя в руки. В ее глазах была ледяная ярость. Она ненавидела Айз Седай за то, что ей пришлось пережить. Поднявшись на ноги она обвела всех холодным взглядом. Теперь в зале находилась Престол Амерлин и представители от каждой Айя. Кое-кто поглядывал на Риану с толикой беспокойства. Пора было продолжать церемонию.
На холодную ненависть, блеснувшую в глазах девушки, вышедшей из Арок, Лиса ответила спокойной и ласковой материнской улыбкой. Всё пройдёт, надо только время. Малкирка на мгновение вспомнила саму себя, но её Испытание было многократно сложнее оно проходило во время осады Белой Башни в Мире Снов. Но её чувства: ярость, отчаяние и боль были такими же настоящими, как и у юной алтаранки.
Амерлин сделала шаг вперёд и медленно стала выливать на голову девушки холодную воду из серебряной чаши, произнося в полной тишине последние ритуальные фразы.
- Ты омыта от той, что была Рианой Анхаим из Алтары. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Риана Анхаим, Принятая в Белую Башню, - последняя капля вылилась на мокрые волосы обнажённой девушки, - Отныне твоя судьба - быть с нами.
Отдав пустую чашу Лиса Маренеллин взяла с бархатной подушечки золотое Кольцо Великого Змея.
- Дай мне левую руку, Риана, - мягко произнесла Амерлин.
Риана на мгновение прикрыла глаза, стараясь унять внутреннюю бурю. Она чувствовала, что эти испытания наложили на нее свой отпечаток, но пока не понимала какой. Впрочем время покажет. А сейчас ей надо было сделать последний шаг.
Как и положено, она подошла к Амерлин, и встала перед ней на колени. В момент, когда на голову потекла вода из последней чаши, внутри все затрепетало, боль стала чужой и далекой. Наверное, каждая побывавшая здесь чувствовала нечто подобное. Произносимые слова были большим, чем часть церемонии. В них теперь ее будущее, она теперь Принятая.
Риана медленно протянула левую руку.
Неспешно, но решительно, отметила про себя поведение девушки, малкирка надела на средний палец протянутой руки кольцо Великого змея. Затем Лиса помогла Риане подняться и ласково поцеловала её в обе щеки, от чистого сердца добавив:
- Добро пожаловать, дочь моя! Теперь тебе надо как следует отдохнуть, а потом ты сможешь переселиться в покои Принятых.
Риана была преисполнена трепетным чувством радости, принимая кольцо и ощущая легкое дыхание Амерлин.
- Спасибо Мать, - как можно более благодарственно ответила Риана.
Новоиспеченная Принятая получив исцеление,облачилась в бело платье, по основанию которого проходила семицветная кайма. Свое новое положение девушка осознавала пока не до конца, предстояло еще многому научиться, но этот шаг стал для нее большим успехом на пути к желанию стать полноправной Айз Седай..
Спойлер
Отыгрыш с участием Наставницы Послушниц - согласован с Авиендой. Все ее слова и реакции
соответствуют ее персонажу
Лиане шла по коридору за Авиендой Седай. Все послушницы знали, что испытание на Принятие- это
таинство и что именно происходило на нем было ведомо только тем, кто уже прошел через него.
От неведения и страха перед грядущим испытанием у Лиане бешено колотилось сердце, перед глазами
то и дело мерцали цветные круги.
"Надо собраться, иначе ничего хорошего не получился",- успокаивала она сама себя, но от этого
не становилось легче. Более того, теперь коридор уже уходил куда-то вниз, появились ступени и
девушку окутал прохладный воздух."Наверное, мы сейчас уже глубоко под землей",- решила она, и
как в подтверждение ее словам прохлада сменилась сыростью подвала.
Наставница чуть помедлила- впереди была крутая лесница, сильно уходящая вглубину. Видно, что
этим коридором, да и лестницей, пользовались не часто и поэтому на ступенях успевала скопиться
пыль.
Она обернулась к Лиане:
- Внизу тебя ждет Испытание. Перед тем, как пройти его ты должна сбросить всю свою одежду,
вместе с изподним бельем.
У девушки поползли брови вверх:
- Это как же, Авиенда Седай? Тут и так почти холодно,а на месте будет еще хуже. Как же я буду
проходить Испытание,эээ... нагая?
Айилка спокойно отреагировала, видимо такой вопрос задавали ей не впервые:
- И что же девочка, ты не хочешь через это пройти только из-за холода?
-Нет, Авиенда Седай, конечно нет,- опешила Лиане, а внутри поругала себя за мягкотелость.
Несколько мгновений Наставница вопросительно смотрела на послушницу, выдержав паузу молча
продолжила двежение к лестнице.
Ступени были меньше размера ступни, поэтому пришлось аккуратно спускаться полубоком. По мере
спуска стены приобрети гладкость- это была чистейшая скальная порода отполированная до блеска.
Внезапно лестница закончилась: перед девушкой предстали огромные двери темного дерева.
Авиенда Седай зачерпнула из Источника и открыла двери: внутри находился просторный зал со
сводом в виде купола. Такой купол, как она прочитала в очерках об архитектуре, делался чтобы
убрать нагрузку с потолка перемещая его на стены, но поскольку зал был вырублен в породе,
нагрузку просто восприняли его боковые части.
Самый центр помещения украшало сооружение в виде трех арок на круглом основании. Арки были
вровень росту высокого человека, а из их порталов шло неясное бледное сияние, застилая пеленой
то, что находилось по другую сторону. Подле арок, прямо на полу сидели со скрещенными ногами Айз
Седай, а еще одна, которую Лиане не сразу приметила, находилась чуть встороне возле стола на
котором стояли три кубка. Все Айз Седай были в шалях соответственно своей принадлежности к Айя.
Никого из этих Айз Седай она не знала, наверное из-за этого их лица выражали полную
отрешенность от происходящего.
Едва послушница успела осмотреться, Авиенда начала рассказывать о том, что ее ждет:
- Ты перед собой видишь тер"ангриал, но возможно мне и не стоило об этом говорить, ведь вы с
Тувин и так последнее время сидите в Библиотеке читая о них,не так ли?
По Лиане спине прошел мороз: "Она знает! Ох, Свет! Час от часу не легче!"
- В любом случае, тебе надо будет пройти через эти три Арки и вернуться обратно. В них ты
встретишься со своими страхами. В случае, если ты отказываешься проходить Испытание или
страшишься того, что можешь увидить внутри, ты можешь отказаться проходить Испытание и я заново
запишу твое имя в книгу послушниц. Многие не решаются войти внутрь с первого раза, поэтому у
таких девушек есть еще две попытки на его прохождение. Если и на третий раз кандидатка не
может зайти внутрь Арок, она перестает быть послушницей и далее путь для обучения ей
заказан.Тем не менее, даже в этом случае Башня заботится о девушках- им дают столько серебра,
чтобы они могли себя обеспечить в течении года.
- Что же может быть такого страшного, пока ты не была внутри? - фыркнула девушка.
- Проиходящее в Арках хотя и различается для каждой женщины, но оно вполне реально. Бывали
случаи когда те, кто входил в Арку не возвращались обратно. Так что нет ничего постыдного в
том, чтобы отказаться в первый раз.
- А если я не хочу отступать?
Авиенда хмыкнула:
- Это не прогулка по лесу, Лиане Хлорин. Ты должна понимать, что за раз нужно пройти все три
Арки. Тем более, что все, кто прошел Испытание на Принятие не имеют теплых воспоминаний о
происходящем внутри. Скорее наоборот, они встречаются со всей болью, гневом и страданиями,
которые уже были или предстоят. После этого я еще раз спрашиваю: ты готова пройти Испытание?
У Лиане что-то щелкнуло внутри и страх захлестнул ее волной, а желудок внутри скрутился в узел.
Дрожащим голосом она ответила:
- Да, я готова Авиенда Седай.
Когда слова были произнесены, обе стали по середине между входом и лестницей. Когда они
остановились и выпрямились, одна из сестер начала ритуал. Неспеша, церемонным голосом Голубая
начала:
-Кого ты привела с собой, сестра?
Авиенда словно смотря сквозь пространство уверенно ответила:
- Ту, что пришла кандидатом к Принятию.
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
- Тогда пусть она встретится с тем, чего страшится.
Наставница жестом показала, что уже момент, когда необходимо раздеваться.
Лиане стянула с себя платье, уложила его на гладкий пол, в котором отражалось свечение арок,
а так же сорочку, чулки и туфли. Платье и белье она положила друг на друга, а туфли остались
стоять рядом. Холод и сырость моментально обняли девушку- кожа стала похожей на гусиную, а ноги
неприятно холодило. И несмотря на все это, щеки девушки алели пунцом- она была голая перед
совершенно незнакомыми женщинами. Малым утешением было лишь то, что они, казалось, вообще не
собирались обращать на нее внимание.
- Первый раз, за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Итак, пора.
Послушница стала возле Арки и несколько секунд колебалась, но вдруг в голове наступило
просветление и страх ушел. Она смело шагнула сквозь свет внутрь первой Арки.
--------------------
Но как все началось, так внезапно все и закончилось- Лиане вывалилась из Арки тяжело дыша.
От воспоминаний слезы сами собой начали катиться по щекам. Она не могла поверить,что они с ней
делали такое, что она сама была такой... развратной, гадкой.
Больших усилий стоило заставить встать себя на ноги, а слезы уже лились ручьем, застилая глаза.
Айз Седай, что стояла с кубками, взяла один и вознеся его высоко над головой Лиане, разом
оброкинула ледяную воду на ее голову:
-Ты омыта от того греха, который могла свершить и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от
того злодеяния,которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к
нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.
Лиане подняла глаза и жалко посмотрела на Авиенду:
- Это было такое унижение, которого я в жизни не испытывала. Какой позор!
Наставница Послушниц понимающе посмотрела на послушницу и ровным тоном ответила:
- Лиане Хлорин, это твой опыт. Для каждой женщины Арки показывают что-то свое. То, что ты
делала и кем была... это образы которые смешиваются в твоей голове, твои реальные страхи. Ты
готова продолжать?
Кайриэнка утерла слезы тыльной стороной руки:
- Да, я готова.
Стоя возле второй Арки она услышала себе вслед:
-Второй раз - за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь
единожды. Будь стойкой.
---------------------------------
Комок сжался внутри, но выйдя из Арки внезапно все растворилось, кроме воспоминаний.
Что могло быть хуже, чем дать человеку умереть? Причем от собственной некомпетентности.
Каждая последующая Арка была хуже предыдущей.
В ушах девушки бешено стучала кровь, она даже не почувствовала как на нее вылилась вторая чаша
воды. Где-то вдалеке, отстраненно она услышала:
-Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты
явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.
Моргая от попавшей воды в глаза девушка тихо произнесла:
- Почему? Я бы никогда не бросила человека умирать, но я не умею так врачевать. Я бы не смогла
его спасти... ,- при последних словах ее губы еле шевелились. Плакать уже не было сил.
Обернувшись к Айз Седай девушка в отчаянии искала в их глазах поддержку, но тщетно- все они не
выражали ровным счетом ничего.
- Я... это так ужасно. Жестоко... все что я люблю, все мои принципы топчатся и спешиваются с
грязью!!
Внезапная вспышка гнева и Лиане набросилась на Авиенду с кулаками:
- Зачем вы меня заставляете все это переживать? Зачем?
Авиенда отклонилась, пропустив послушницу мимо себя,а затем подошла к девушке и шепнула ей на
ухо :
- Я тебе дам несколько минут успокоиться. Ты должна подготовиться к последней Арке и тому, что
ждет тебя внутри. Это безспорно сложно, никто не ждет от тебя, что ты выйдешь спокойной, не
дрогнув и мускулом. Готова ли ты пройти последний этап в Испытании?
- Да, Авиенда Седай, - сквозь зубы проговорила послушница.
- Третий раз, за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
-------------------------
Девушка буквально вылетела обратно в зал на полированный камень.
Ее руки были в крови, счесанные по локти, губы и лицо были также в крови. Это была человеческая кровь.
Она опустила глаза и смотрела на ладони. У нее был шок.
"Это не я, это не я, это не могу быть я! Я не такая!". Пошатываясь на усталых ногах, Лиане все
еще смотрела на свои руки.
"О Свет! Я никогда не смогу этого пережить! Это выше моих сил!",- отчаянные мысли крутились в
голове, но тело отказывалось подчиняться.
Дальнейшие события проиходили как в тумане. В зале явно стало больше Айз Седай. Кто-то что-то
говорил, но шоковое состояние сделало Лиане совершенно невосприимчивой к происходящему.
Когда Лиане вывалилась из третьей Арки все мгновенно заметили, что руки её в крови. Но, даже если это её собственная кровь, Исцеление подождёт, сначала надо завершить церемонию. Поэтому Амерлин решительно подошла к девушки и наклонила над её головой серебряную чашу с холодной водой.
- Ты омыта от той, что была Лиане хлорин из Кайриена. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Лиане Хлорин, Принятая в Белую Башню. Отныне твоя судьба - быть с нами, - торжественным тоном произнесла Лиса, - А теперь, дай мне твою левую руку, дочь моя.
Все что происходило: последнее омовение, слова Амерлин- все это воспринималось как-то отстраненно, словно это все происходило с кем-то другим. В голове крутилась заново и заново одна и та же сцена. Последняя Арка...
"Дай мне левую руку, дочь моя",- произнесла малкирка.
... душа рвалась на клочья, не в силах принять содеянное. О Свет! Помоги мне забыть этот ужас!
Только через минуту Лиане поняла, что обращались к ней и подняла руку Амерлин.
Девушка подала руку далеко не сразу, но Амерлин не стала заострять на этом внимание. Она мягко взяла поданную ей руку и надела Кольцо Великого Змея на средний палец.
- Поздравляю, Принятая, - сказала Лиса и сама наклонилась, чтобы поцеловать девушку в щеку. Затем обратилась к окружающим, - Осмотрите её. Если это надо исцелите и помогите дойти до новой комнаты. Девушке нужен отдых.
- Спасибо, Мать,- лишь смогла выдавить из себя девушка.
Она уже порядком околела, поэтому дрожь в теле ее немного привела в чувства.
Авиенда, все еще присутствовавшая здесь, кивнула:
- Я позабочусь о ней, Мать, как только ее Исцелят, - айилка вопросительно взглянула на Голубую, у которой было достаточно способностей для исцеления. Сама Авиенда могла исцелить разве что мелкую царапину или синяк. Айз Седай подошла к Лиане и, обхватив ее голову руками, коснулась саидар, сплетая потоки в сложное кружево.
Дождавшись, когда она закончит, Наставница подхватила новоиспеченную Принятую под локоток и повела на галереи Принятых.
Тувин быстро шла по бесконечным коридорам, спускаясь все ниже и ниже, куда-то глубоко в основание Белой Башни, вслед за Авиендой. Она старалась привести мысли в порядок, но рыжеволосая кукла, притороченная у пояса, словно в такт мерным движениям зеленой бахромы на шали Авиенды, постукивала ее по бедру. Это было похоже на немой укор – девушке было стыдно и одновременно обидно за то, что ее до сих пор считают ребенком. Сама-то она так не считала, и чаще всего вообще забывала про свой нелепый наряд. Но сейчас, ей хотелось бы, чтобы этой куклы не было. Быть может все-таки в последний момент они передумают и не позволят мне пройти Испытание? А если все таки позволят - не испугаюсь ли я? Справлюсь ли?
От невеселых мыслей послушницу отвлек внезапно расширившийся коридор, заканчивающийся высокими и широкими дверями из отполированного темного дерева. Но, несмотря на их размер, Наставница Послушниц распахнула обе створки без особого усилия, и они прошли в просторный зал с куполообразным потолком. В зале уже находились несколько Айз Седай и трое из них сидели, скрестив ноги, на голом камне у серебряного кольца-основы для трех округлых серебряных Арок. Тувин отметила, что каждую Айз Седай окружало мягкое свечение саидар и под их взглядами внутри Арок возникало сияние. Постепенно усиливающееся, оно, наконец, заполнило все пространство внутри них, сделав его непроницаемым для взгляда.
Тувин с волнением взирала на знаменитый тер'ангриал, предназначенный для прохождения Испытания. Она уже знала, что ей предстоит трижды войти в эти округлые Арки, и трижды встретится со своими страхами. И почувствовала, что ее ладони повлажнели, но старалась не показывать, как сильно напугана. Когда прозвучал вопрос - готова ли она к Испытанию, ее голос не дрожал:
- Я готова.
Вместе с Авиендой они прошли вглубь зала и остановились у стола с тремя серебряными чашами.
Началась церемония.
- Кого ты привела с собой, сестра?
- Та, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра.
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
- Тогда пусть она встретится с тем, чего страшится.
- Ты должна снять платье, – напоминание Авиенды заставило Тувин покраснеть. Она чуть не забыла про эту часть церемонии, но немедленно принялась стягивать с себя одежду. Несмотря на вывалившиеся на виду у всех из ее рукавов записки про тер'ангриалы, ей удалось сохранить безмятежный вид. Она аккуратно сложила свои вещи, запихав записки в туфли, и нагая встала рядом с Авиендой.
- Первый раз, - произнесла Авиенда, - за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Тувин преодолела секундное желание зажмурится, и шагнула в белый свет внутри первой Арки.
<.....>
Сквозь слезы Тувин увидела, что оказалась в том же зале, откуда выходила. Ей удалось разглядеть лица стоявших рядом Айз Седай. Одна из них высоко подняла серебряную чашу над ее головой и по лицу послушницы потекли струи холодной воды.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.
Тувин посмотрела в зеленые глаза Авиенды и едва сдержала стон. Ей хотелось закричать в них: «Я бросила его! Но ведь я не виновата! Этого просто не могло быть!». Но она лишь провела ладонью по лицу, смахивая капли ледяной воды вместе со слезами и твердо сказала:
- Я готова.
Ее подвели ко второй Арке.
- Второй раз - за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
«Что там? Через что еще я должна пройти, чтобы доказать, что достойна быть среди них?»
Послушница бросила взгляд на окружающих ее Айз Седай и шагнула в следующую арку...
<.....>
...И не успев затормозить, врезалась на полном ходу в Авиенду. Тувин едва не упала, но, подхваченная сильными руками, вглядывалась в невозмутимое лицо, безуспешно ища ответы на свои невысказанные вопросы. «Если бы я обернулась, если бы... я не смогла бы уйти. Это все было по-настоящему! Я предала его. Предала нашего ребенка. Я ненавижу себя!».
Холодная вода потекла по ее лицу, и Тувин молча выпрямилась под тугими струями. Она мелко дрожала, но старалась глубоко дышать, мысленно повторяя про себя ритуальные слова как заклинание, способное стереть из ее памяти все, что произошло.
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.
С трепетом послушница вглядывалась в третью Арку.
- Ты можешь отказаться. Ни кто не обвинит тебя, если ты захочешь остановить Испытание. Цена всегда высока...
Как безумная Тувин посмотрела на айилку.
- И потом вновь пройти через ЭТО? Либо сейчас, либо никогда! Я готова. - Она на негнущихся ногах подошла к третьей Арке.
- Третий раз, - нараспев, церемонно произнесла Авиенда, - за то, что
будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Тувин вдохнула и очень медленно сделала шаг. Всего один шаг - на встречу своим страхам. Свет обманчиво мягко обволакивал ее. Она чувствовала, как двигаясь сквозь него, она словно оставляет ему частицу себя...
<.....>
...Она выпала на холодный камень и зло посмотрела на окружающих ее Айз Седай.
- Я ненавижу Вас! – повторила она свистящим шепотом и, пошатываясь, встала. Крови на ней не было, но вдоль позвоночника по спине сбегала дорожка из розовых, словно недавно заживших, отметин.
Когда вышедшая из Арок девушка сквозь зубы прошептала что-то о ненависти, Лиса неодобрительно покачала головой. Почему-то в последнее время слова о ненависти всё чаще срывались с губ тех, кто проходил Испытания. Это огорчало малкирку, ведь таким образом они прокладывали Тёмному тропку в свои сердца. Возможно вскоре придётся внести некоторые изменения в церемонию принятия Клятв. Надо будет подумать об этом.
- Ты омыта от той, что была Тувин Кайд из Арад Домана. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Тувин Кайд, Принятая в Белую Башню. Теперь и впредь твоя судьба - быть с нами, - торжественно звенел голос Амерлин, пока она выливала почти ледяную воду на голову девушки, - А теперь, дай мне твою левую руку, дочь моя.
Тувин не мигая смотрела на Престол Амерлин, и каждое слово малкирки отпечатывалось в ее сознании каленым железом. Едва уловимый запах ее духов щекотал ноздри. "Неужели это она была там? Неужели все правда? Или может стать правдой?!... Я подумаю об этом позже..." Девушка вздоргнула, когда по лицу потекли холодные стуйки, и молча подала левую руку, принимая кольцо Великого Змея, чувствуя его вес и ответственность, которое кольцо несло в себе.
Она глубоко вздохнула и склонила голову:
- Благодарю, Мать!
Лиса надела на средний палец левой руки Кольцо Великого Змея и расцеловала поднявшуюся доманийку.
- Поздравляю с прохождением Испытания, Принятая Тувин, - произнесла Амерлин и взглянув на Авиенду добавила, - Этой девушке по видимому тоже не помешает Исцеление, Сестра.
На сей раз без особого приглашения со стороны Наставницы, к новоиспеченной Принятой подошла Желтая сестра и, обхватив голову девушки ладонями, сплела сложное кружево Исцеления. Когда она закончила, айилка подошла к Тувин и поздравила с получением кольца.
- Ты добилась кольца, девочка, - продолжила она, - А значит ты не такая уж маленькая и глупенькая, какой была раньше. Ты можешь расплести косы и не носить более с собой куклу. Но всегда помни о них - за все наши поступки мы несем расплату. И прежде чем сделать что-то, подумай - стоит ли оно того.
- А теперь мне пора возвращаться к Лиане. Одевайся и отправляйся в свою комнату. Собери вещи - и переберись в галереи Принятых.
Объятья Амерлин, растопили лед. Тувин едва не заплакала от нахлынувших чувств. Ей так хотелось верить, что все происходящее в Арках - было не по-настоящему!
Девушка с благодарностью приняла Исцеление, но усталось и наступающий голод брали свое. Она не нашла слов, чтобы ответить Авиенде и лишь качнула головой в знак согласия. Тувин уже сделала шаг по направлению к своей одежде, поверх которой, кто-то заботливо уложил новое платье с семицветной каймой, но упоминание о Лиане остановило ее.
- Авиенда Седай... что с Лиане? - она с тревогой вглядывалась в зеленые глаза.
Глаза айилки стали непроницаемыми.
- Она прошла Испытание, - произнесла она. - И физически она уже здорова.
Замолчав, Авиенда еще мгновение смотрела на Принятую, а затем вышла.
- Благодарю за ответ, Авиенда Седай. - Тувин только и оставалось, что хлопать глазами вслед стремительно ушедшей айилке. Но уже через один удар сердца, она вздрогнула от пронизывающего холода и стала быстренько одеваться. Затем собрала в охапку старые вещи, не забыв вытащить записки из туфелек, и присела в прощальном реверансе перед оставшимися в зале Айз Седай:
- Да Осият Вас Свет! - За их спинами высились Арки, и Тувин почувствовав себя больной - отвела глаза. А затем рысцой припустила в свою комнату. "Бывшую комнату", мысленно поправила себя доманийка. Ей предстояло еще найти новую комнату в покоях Принятых, а затем розыскать там Лиане. Собственные переживания отступили перед страхами за подругу. И она ухватилась за эту спасительную соломинку, лишь бы хотя бы на короткое время забыть, через что ей пришлось пройти.
Элиан шла за Наставницей терзаясь внутренне и терзая руками юбки внешне. Пока они спускались всё ниже и ниже, куда-то, где послушница ещё не была, девушка успела передумать всё возможное и перепредставлять всё самое ужасное. В чём будет заключаться Испытание? Будут проверять её знания? Её способности во владении Силой? Что?
Перед массивными дверями Наставница притормозила, и Элиан с замершим сердцем остановилась вслед за ней.
Зал с Арками впечатлил девушку. Такое огромное помещение в недрах Башни... Такое величественное...
Она должна идти в арки, облачённая в Свет, вспомнила послушница из наставлений. В зале были только женщины, но всё равно, снимая платье, девушка покраснела. Кожа тут же покрылась пупырышками.
- Я готова, - голос звучал уверенне, чем Элиан себя чувствовала.
- Кого ты привела с собой, сестра?
- Та, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра.
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
- Тогда пусть она встретится с тем, чего страшится.
- Первый раз, - произнесла Авиенда, - за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
***
Элиан вылетела из арки головой вперёд. Кожа была обожжена, на правом локте так и вообще содрана до крови. Но, упав, девушка не сильно ушиблась. Не больнее, чем чувствовала себя там, внутри. Кое-как она встала, подняла глаза на подошедшую к ней Жёлтую Сестру, которая хотела предложить Исцеление, перевела взгляд на Авиенду... И с безумным воплем отшатнулась от неё, толкая Жёлтую и падая на спину на холодный пол. Элиан проползла ещё несколько шагов прочь от айилки, вытянув перед собой руку, прежде чем вспомнила, где она и что происходит. "Это всё не по-настоящему," - пыталась уговорить себя кайриэнка. - "Этого не было. Не было. Это была не она. Не она."
Красная подняла серебряную чашу над ее головой и по лицу послушницы потекли струи холодной воды.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.
Жёлтая сестра, поджав губы, всё же Исцелила девушку, а Авиенда никак не прокомментировала случившееся.
- Второй раз - за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
***
В этот раз Элиан вышла из арки спокойно, но по лицу её катились слёзы, а сердце наполнилось гневом, как только она вспомнила, что совершила. Слёзы смешались с ледяной водой из второй чаши.
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.
- Третий раз, - нараспев, церемонно произнесла Авиенда, подводя девушку к третьей арке. - за то, что
будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
***
Элиан выскочила из арок. У неё в ушах ещё стоял последний крик сестры. Шумай пыталась спасти их, и если бы Элиан осталась... Слезы текли по лицу, тело было грязное и в синяках, но девушка не замечала этого. Она смотрела на Авиенду и плакала.
- Это было на самом деле? - шептала девушка. - На самом деле?
Вокруг стояли Айз Седай. Вспомнив наставления, послушница подошла к ним нетвердой походкой и встала на колени.
Авиенда стояла возле Арок и смотрела на свет, струящийся из них, так, будто пыталась разглядеть что там происходит. Разумеется увидеть что-либо она не могла, но это не мешало ей пытаться. Каждый раз, когда Наставница приводила сюда свою подопечную, она переживала. Она не отказывала этим девушкам в стойкости и силе пройти через испытание, но все же айилка помнила каково это - быть там... Бесстрастная внешне, Айз Седай переживала за них в глубине души. И когда Элиан вылетела из первой Арки и шарахнулась прочь от Авиенды, на лице айилки не дрогнул ни единый мускул. Но первый страх, показавший Элиан свое лицо, стал очевиден для всех. Для Наставницы не было новостью, что кайриэнка терпеть ее не может - Ламанов Грех и наступление Шайдо на Кайриэн, это не могло оставить девушку равнодушной. Но она должна понять, обязана, что теперь это нужно оставить позади. И кого бы она ни испугалась по ту сторону света - саму Авиенду или ее сородичей - она прошла через этот страх. И выдержала.
Второй выход девушки был менее драматичен, но слезы, текущие по ее лицу показывали, как тяжело и эта Арка ей далась.
Из третьей Арки девушка выскочила в отчаянии. И с тем же отчаянием смотрела на Авиенду и искала ответов на свои вопросы.
- Никто не знает реально ли то, что происходит в Арках, Элиан, - мягко произнесла Наставница, пока девушка опускалась на колени, - Но то, что происходит там с тобой - реально.
Авиенда подняла последнюю чашу с водой и опрокинула ее на голову кайриэнки.
- Ты омыта от той, что была Элиан Даганред из Кайриэна. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Элиан Даганред, Принятая Белой Башни. Теперь и впредь твоя судьба - быть с нами, - торжественно проговорила Наставница и улыбнулась, - А теперь, дай мне твою левую руку.
Элиан смотрела на Наставницу во все глаза. Значит, она могла не вернуться? Помочь, не бросить, не предать? И прожить другую жизнь?
Девушка решительно поднялась и протянула руку.
Авиенда взяла протянутую руку Элиан и на средний палец левой руки надела кольцо Великого Змея.
- Ты прошла испытание, Принятая Элиан, и я поздравляю тебя с этим, - лицо айилки озаряла легкая улыбка, - ты теперь плоть и кровь Башни - и отсюда начинается твой путь к шали. Пройди его с честью и займи свое место среди тех, кто отдает свою жизнь Служению.
Помолчав мгновение, Айз Седай спросила:
- Нужно ли тебе Исцеление?
Внутри Элиан дрожала от нахлынувших на неё чувств. Принятая... В ответ на предложение Авиенды девушка покачала головой.
- Пусть останутся. Синяки ещё некоторое время будут напоминать мне, как я не должна поступать.
Послушница... нет, теперь уже Принятая. Принятая подошла к своей одежде и натянула платье на себя. Ей теперь предстоит вернуться в комнатку, забрать вещи и найти новую комнату в квартале Принятых.
Эрленстар шла за Наставницей. Мысль о том, что Авиенда Седай может передумать и отменить ее испытание, почему-то не покидала послушницу. Лестница спускалась все ниже и ниже вглубь в подвалы Белой Башни. Казалось в эту часть Башни она еще никогда не заходила – конечно! Ведь она и не могла! Вряд ли в это место можно попасть случайно. Стук шагов гулко отдавался по низким сводам витиеватых спусков. Вся прежняя жизнь, мелькала неуловимо быстрыми картинками перед мысленным взором девушки: лица родных и близких; живописный портрет ее матери, хранимый ее отцом; несколько мест, где были приняты самые важные решения в ее жизни; ее дом и библиотека отца; крыло послушниц, подвалы Башни и смерть Корианин Седай; и текст десятков переписанных книг. В несколько мгновений – абсолютно все, что было важно.
Авиенда Седай закончила наставления и остановилась. Эрл увидела створки массивной двери, казалось полированный материал, из которого они были сделаны как-то особенно отражает тусклый свет. Когда же двери распахнулись, стало понятно, что главным в этой комнате были три арки, касающиеся друг друга концами оснований. Свет от фонарей на стенах и белый поблескивающий свет из внутренности серебряных Арок поблескивали на гладких станах большого зала. В Зале собрались Айз Седай – все с шалями на плечах, и все шали были разных цветов – совпадение? Или в этом есть логика? «Готова ли ты к Испытанию?» - Эрленстар не сразу поняла, что вопрос обращен к ней. Звук ее голоса прозвучал ниже обыкновенного:
- Я готова.
Они прошли еще глубже в зал и остановились у стола, цвета оникса, с тремя серебряными чашами.
- Кого ты привела с собой, сестра?
- Ту, кто пришла кандидатом к Принятию, сестра.
- Готова ли она?
- Она готова отринуть все, чем была, и, пройдя через свои страхи, добиться Принятия.
- Знает ли она свои страхи?
- Она никогда с ними не сталкивалась, но таково ее желание.
- Тогда пусть она встретится с тем, чего страшится.
Нужно было снять всю одежду с себя. Эрленстар не колебалась – ее не так уж сильно волновало, что Сестрам придется созерцать ее жилистую спину и то, что было ниже. Значит собственные страхи.. не демонстрация силы и знаний. Видит Свет, сама она предпочла бы последнее. Девушка аккуратно сложила платье на туфли.
- Первый раз, - провозгласила Авиенда Седай, -за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Эрленстар, не колеблясь, шагнула в первую Арку и скрылась в серебристом свете.
<***>
Пол был холодным, волосы Эрленстар растрепались, а все лицо было мокрым от слез. «Я могла ее спасти!» Пол зала был холодным... «Я не могла так поступить!» О, Свет, я не могла просто уйти! ....«Моя мать давно мертва! Это было не по настоящему!!» Холодная вода резко контрастировала с горячими слезами.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем.
Авиенда Седай провозгласила:
- Второй раз - за то, что есть. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Эрленстар шагнула во вторую Арку, этот шаг был быстрее первого.
<***>
«Никогда!» - раздалось по залу. Голос ее был уже окрепший, на теле ни одной раны, и все кости судя по всему целы. «Я прошла второе? - девушка посмотрела на Наставницу, но ведь я же...» «Этого не было?» - подумала она про себя. На нее обрушился поток холодной воды:
- Ты омыта от ложной гордости. Ты омыта от ложного честолюбия. Ты явилась к нам омытая, чистая душой и сердцем.
- Ты можешь отказаться. Ни кто не обвинит тебя, если ты захочешь остановить Испытание. Цена всегда высока...
- Я закончу то, что начала, - произнесла Эрленстар сквозь зубы.
- Третий раз, - нараспев, церемонно произнесла Авиенда, - за то, что будет. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Эрленстар буквально прыгнула в третью Арку.
<***>
«Нет!!! Я не могу бежать с поля боя! Я не могу предать!», - Эрленстар распахнула глаза, несколько пар глаз внимательно смотрели на нее. Девушка сжалась на холодном полу, тело ее содрогалось от беззвучных рыданий: «Я ненавижу себя... я не могла этого сделать! Я бросила его и мою армию!». Эрл сжала руками голову:"я не буду Зеленой, нет.. я не могу предать".
На лежащюю на каменном полу девушку сверху пролилась почти ледяная вода. Это Амерлин опустила над её головой свою серебряную чашу.
- Ты омыта от той, что была Эрленстар Алевирин из Фар Меддинга. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Эрленстар Алевирин, Принятая в Белую Башню. Отныне твоя судьба - быть с нами, - торжественным и немного нараспев произнесла Лиса, - А теперь, поднимись и дай мне твою левую руку, дочь моя.
Ледяная вода возвратила Эрленстар к происходящему здесь и сейчас, в зале с Арками. Девушка поднялась и только сжатые в тонкую нить губы выдавали то, что было пережито в Арках - так было легче сдержать прерывистый вздох и не давать телу дрожать. Откинув спутанные волосы назад, Эрленстар протянула Амерлин руку.
Девушка поднялась, но вид у неё был весьма измотанный. Лиса ободряюще улыбнулась новой Принятой и надела на средний палец протянутой левой руки Кольцо Великого Змея.
- Поздравляю, Эрленстар, ты прошла испытание, - искренне поздравила девушку Амерлин, а после участливо поинтересовалась, - Тебе необходимо Исцеление или хорошего плотного ужина и крепкого сна будет достаточно?
Улыбка Амерлин растопила остатки холода в сердце, явившегося следствием виденного в Арках. Новоиспеченная Принятая слабо улыбнулась:
- Благодарю Вас, Мать, просто отдыха и горячего чай будет достаточно.
На глазах девушки заблистали слезы радости.
Эрленстар надела изрядно потрепанное и протертое на манжетах платье - надо будет зайти к тетушке Делии и спросить теплых вещей на Зиму.
Келани шла следом за Наставницей. Коленки все еще дрожали, а челюсть приходилось плотно сжимать, чтоб не стучать зубами. Благо говорить и нельзя было. Она знала что должна делать, когда войдет, но не знала что представляет собой Испытание, а неизвестность всегда пугала.
Но вот они кажется пришли.
Серебристые Арки сразу притянули ее взгляд, а все остальное казалось подернутым дымкой. Ее спрашивали, она отвечала. Заученные слова сами слетали с губ. Внимательнее лишь стала, когда стали рассказывать о сути Испытания, точнее ее внимание привлекло слово "Арка".
"Пусть встретиться с тем, чего страшиться" Чего же она страшиться? Вот какая мысль занимала сознание девушки, пока она снимала с себя одежду и аккуратно складывала ее на полу. Это все казалось таким неважным в сравнении с предстоящим.
Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой. Эти слова звучали в ушах Келани, когда она шагнула в первую арку.
<...>
Келани вышла из арки, в ее глаз все еще горел отблеск гнева, неудовлетворенности от необходимости вернуться не закончив. Почему-то эти чувства перевешивали боль потери, которую она должна была испытывать. Хотя ведь это было не в заправду. Холодная вода лилась на волосы, остужая гнев и отрезвляя мысли.
- Ты омыта от того греха, который могла свершить, - нараспев произнесла Айз Седай, - и от тех, что свершены против тебя. Ты омыта от того злодеяния, которое могла совершить, и от тех, что совершили против тебя. Ты явилась к нам омытая, свободная и очищенная, душой и сердцем, - все так... все верно. С гордо поднятой головой Келани шагнула во вторую арку. Зато что есть.
<...>
Она упала на холодный пол, все еще зажимая уши руками, чтобы не слышать плач, существующий сейчас лишь в ее воображении. Глаза девушки были широко открыты, она боялась закрыть их, боялась вновь увидеть... вина жгла сильнее каленого железа и ее уже было не остудить водой. И снова в сердце поселился страх, страх перед тем что она может увидеть. Перед тем что может совершить. Но начав она должна дойти до конца. Внутренне содрогаясь Келани вошла в третью Арку.
<...>
Из третей Арки она выпала почти оглушенная, вся в синяках и ссадинах, а правая рука девушки была сломана. Но это казалось сущими пустяками по сравнению с тем, что творилось внутри нее. Кто она? Кто она после всего этого? Впервые наверное Келани задумалась о цене, которую придется заплатить. Кем или чем она станет в конце? Она все еще как наяву слышала проклятие, летевшее в спину.
Последнююя чашу, полную почти ледяной воды, наклонила над головой девушки Престол Амерлин.
- Ты омыта от той, что была Келани Доран из Гаэлдана. Ты омыта от всех уз, что связывали тебя с миром. Ты явилась к нам омытая и чистая сердцем и душой. Отныне ты - Келани Доран, Принятая в Белую Башню. Отныне твоя судьба - быть с нами, - торжественно произнесла Лиса, и голос её звеня уносился под высокие своды зала, - А теперь, поднимись, и дай мне твою левую руку, дочь моя.
Голос малкирки едва не дрогнул на последних словах. Она не вполне была уверена, что девушка сможет подняться самостоятельно.
Холодная вода сделала свое дело, возвращая к реальности. Наверное в этом и смысл этих чаш... просто чтобы привлечь внимание.. Хотя наверное есть какое-нибудь красивое объяснение. Шелуха.. Слова Амерлин доносились будто откуда-то издалека. Девушка все думала о произошедшем в Арках. Кто она? Как оказалось, она не знала ответа на этот вопрос. Келани не тешила себя мыслями, что все это было не в реальности. Обстоятельства неважны, поступки от этого не становятся лучше или хуже. С трудом, но она смогла подняться на ноги. Все тело, особенно сломанная рука, тут же отозвалось болью, прогнав все непрошеные мысли. Наверное сейчас так было даже лучше. Как во сне она протянула левую руку.
Амерлин с беспокойством наблюдала за тем, как Келани приходила в себя и поднималась. То, как девушка неестественно держала руку, наводило на мысльи о том, что та сломана. Однако гаэлданка взяла себя в руки, встала и подала Амерлин руку, почти не шатаясь.
- Поздравляю, Келани, ты прошла испытание, - сказала Лиса, бережно одевая Кольцо Великого Змея на средний палец девушки, - Сейчас тебя Исцелят, и ты отправишься отдыхать. И никаких Гостей до завтра, всё понятно?
Прошла.. пожалуй стоило бы улыбнуться, если бы не было так больно. Келани смотрела на узкий ободок кольца на среднем пальце левой руки. Вот она.. награда. Но стоило ли это колечко уплаченной цены? Смысл сказанного едва доходил до сознания, девушка только бездумно кивала, что-то большее сейчас было просто выше ее сил. Отдых? Да... звучит очень заманчиво
- Спасибо, Мать,- еще один кивок, чтобы говорить тоже приходилось прилагать усилия. Но после Исцеления будет лучше. Должно быть лучше. Хотя тогда уже ничего не будет отвлекать от мыслей.
Одна из Айз Седай, кажется ее шаль была желтой, хотя девушке все виделось как сквозь туман, расплывчато и неясно, подошла к ней и положила руки на лоб. Келани почувствовала как та направляет, хотя понять что именно та делала была не в силах. Все кости будто пробило холодом, Принятую выгнуло дугой на полу, но все это длилось совсем недолго. Она сидела на полу с расширенными глазами и хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Пошевелила рукой, отмечая, что та не болит совсем.
- Спасибо, Айз Седай, - пошатываясь от слабости девушка поднялась. Руки дрожали, когда она натягивала на себя платье, а еще страшно хотелось есть. Интересно, осталось ли еще что-нибудь на кухне? И вообще... сколько прошло времени? Она нарочно занимала мысли бытовыми проблемами, отгоняя то, что произошло в Арках. Не хотела об этом думать. Не сейчас.
Вендель шла по коридору за Наставницей Послушниц, не замечая то, что говорит Айз Седай и лишь бездумно кивая. Слишком уж сложно ей было собраться с мыслями. Слишком сложно было осознавать, что скоро она станет Принятой.
Наконец они добрались до зала, где стоял тер'ангриал. Айз Седай там вроде было не мало, но девушка не замечала этого. Она смотрела на то, что стояло посреди огромного зала. Колонны светились и манили к себе. «Это все твои глупые фантазии»: сказала она себе и заставила себя обратить внимание на диалог Наставницы и Амерлин. Он уже подходил к концу:
—Готова ли она?
—Она готова отринуть все, чем была, и пройдя свои страхи, добиться Принятия,— «Вообще-то нет»: мысленно призналась себе Вендель и тут же постыдилась этого. Она и вернулась к разглядыванию светящихся колонн.
На самом деле ей просто хотелось перестать думать о том, что ждёт ее впереди.
Диалог тем временем стих, и все собравшиеся здесь Айз Седай обернулись к ней. Вендель стало не уютно. Она попыталась вспомнить, что надо делать дальше. Пауза затянулась. «Надо раздетсться!»: вспомнила она, уже начиная скидывать одежду. Аккуратностью она в последнее время не отличалась, но все равно, даже понимая, что оттягивает время, расправила сложённую одежду. Вендель встала рядом с первой аркой. Страх в ней бурлил такой, что впору на полу в истерике биться, но она упрямо твердила себе то, что иногда поговаривали Айз Седай: «Я—Двуреченка! Все Двуреченцы упрямы, как мулы!».
— Первый раз,—услышала девушка, как будто отдаленно. Она напряглась и сосредоточилась,— за то, что было. Путь обратно появится, но лишь единожды. Будь стойкой.
Последней мыслью перед тем, как войти в арку была: «О Свет! Не надо!».
Вендель оглушил белый свет.
***
Девушка вышла из арки, вся в синяках и ссадинах, упрямо твердя себе: «Слез они не дождутся! Никогда!». Но все же как противно было осознавать, что она проиграла. Гнев бурлил в бывшей Послушнице. Это ОНА—то! Какому — то жалкому...
На неё вылилась леденая вода. Вендель удержалась, что бы не вскрикнуть.
Айз Седай что—то нараспев прокричала, но Вендель так и не услышала что. Она просто сиганула в следующую арку, прокричав на бегу: «Я не сдамся!». Снова белый свет.
***
Вендель со слезами вышла из арки, споткнулась, упав на холодный каменный пол. Но ей было все равно. «Нет! Простите меня! Я не хотела вас покидать! Неееет!». К действительности ее вернула ледяная вода. Она быстро вскочила, поняв, что рыдает перед Айз Седай, точно девчонка, которая ещё не заплела косу. Ярость на себя немного заглушила слезы. Айз Седай снова что—то говорила, но девушка не слушала. Она быстро утёрла слезы, решительно подойдя к последней арке, но перед ней помедлила. «Что меня там ждёт?»: пришла мысль. «Ну, что бы то ни было, никаких слез!»: заявила она себе. «Но все же что?»: не унимался внутренний голос. Размышление прервала фраза:
— Путь назад появится,— Вендель уже поняла, о чем речь— но лишь единожды. Будь...— «Стойкой!».
Ещё шаг. Последний шаг в белый свет.
***
Девушка вывалилась из арки, содрогаясь в рыданиях. На этот раз ее не вернула и холодная вода. Она лежала на холодном каменном полу, шепча: «Прости, Тэм, прости, я не должна была, не должна!». Сколько она плакала, она не знала, но наконец рыдания начали стихать, и она тихонько спросила у подошедшей к ней Наставнице Послушниц:
—Это же не по настоящему? Ну пожалуйста, о Свет, только бы это было не по настоящему!
— Мне не ведомо. Никому не ведомо,—спокойно ответила она.
Этот холодноватый тон помог Вендель окончательно перестать рыдать. Она встала, мысленно кляня себя за слезы и за то, что не может идти быстрее. Она была измотатана так, что казалось, вот вот рухнет на землю.
Амерлин говорила что—то, но Вендель не слышала. «Так, нужно собраться. Давай! Ещё Принятой называешься!». Каждый синяк и ссадина ныли.
Она лишь протянула руку за кольцом, а когда Престол Амерлин положила его на ладонь девушки, крепко прижала его к себе.
«Какой ценой?». Слишком уж она была велика. Слишком.