Выживший
Давелон Грабитель открыл глаза. Он лежал на неком подобии ложа, сплетенном из корней деревьев и смягченном еловыми иголками и серым мхом. Сверху тело накрыли мехом. Накрыли... Кто?
- Где я? - произнес наемник, но вышло что-то вроде "тья". Тишина была ему ответом - никаких признаков того, что его услышали. Он хотел было попробовать встать, но сразу же бросил эту дурацкую затею, едва пошевелив ногами... точнее, попытавшись пошевелить. Ноги его не слушались, так же, как и голос. С руками было немногим лучше. Уже давно Майлоу не чувствовал себя таким беспомощным. Что ж, если тело и связки не хотят помогать ему, все равно остается еще одно орудие, с помощью которого можно попробывать понять, что случилось - его мозг. Давелон попытался сосредоточиться и вспомнить, как он попал сюда...
"Итак, что мы имеем?" - начал размышления наемник. - "Во-первых, тут тепло. И дело даже не в согревающем его мехе - тут действительно нет Холода. К тому же не видно неба и звезд. Следовательно я в помещении. Но при этом нет ощущения малого пространства - то есть это не дом. При этом есть запах сырости и древности.... Пещера", - сделал логичный вывод человек. К сожалению, на этом помощь дедуктивного метода заканчивалась. Было очевидно, что кто-то ему помог, уложив и укрыв... "а также накормив" - осознал Давелон. "Скорее всего, это друг. Но откуда здесь взятся друзьям? И кстати, где же все таки это "здесь"?" Память упорно отказывалась возвращаться и Майлоу никак не мог себе помочь. Осталось лишь провалиться обратно в сон... беспокойный и полубредовый...
* * *
Трехглазая ворона... Лев... бастард... чудище... волки... опять ворона... меч... лес... мальчик-калека... погоня... снег... холод... боль... ворона... еще вороны... смерть... смерть? ...отец... братья... боль... Холод... темнота...
* * *
Наемник очнулся от приглушенных голосов. Обрывочные образы беспамятства пока отказывались складываться в один узор, но Давелон понял, что со временем он сможет все вспомнить. Оставался лишь один вопрос - есть ли у него это время?
Попытка пошевелить ногами закончилась так же, как в прошлый раз - ничем. Зато чуть лучше было с шеей - Майлоу удалось повернуть голову, увидев говоривших. Сначала он подумал, что продолжает спать, не поверив своим глазам: перед его кроватью стояли две маленькие девочки в накидках из листьев, со странной пятнистой кожей и пронзительными золотисто-зелеными глазами. "Что они тут делают?" - не мог понять наемник. - "Кто они? Как я здесь очутился?" - тысячи разных вопросов роились в голове Давелона и он попытался их озвучить. Вышло не очень, да прямо скажем, ни хрена не вышло - лишь хрип и стон вырвались из его глотки. И все же он поднатужился и сумел вытолкать из горла едва слышный, но все таки разборчивый ("Надеюсь, они понимают общий язык") шепот:
- Хте я?..
На сказочных лицах девушек отразилось сначала понимание, а после удовлетворение. Одна из них, видимо старшая, с красно-золотистыми кудрями сказала... даже скорее пропела:
- В безопасности. Сейчас это главное. Но ты очень слаб. Тебе нужно много есть и еще больше спать, чтобы подняться с постели. Сейчас мы тебя покормим, и ты снова уснешь. Разговоры будут позже.
Давелон слушал ее и с каждым словом успокаивался, убаюкивался и расслаблялся. Непонятным образом ни о чем новом не поведавшие слова незнакомки позволили Давелону действительно почувствовать себя в безопасности. Это было странно, но при этом приятно. Позволив юным созданиям себя покормить, наемник снова погрузился в сон... Лишь в последний миг перед забытьем он заметил в слегка посветлевшем помещении каменный потолок.
* * *
Давелон бежал по зимнему лесу. Совершенно обессиленый, но не останавливающийся ни на секунду. Как давно он бежит? Зачем? Куда?.. От кого? "Я должен понять, вспомнить... но для этого надо обернуться." - понимал наемник и не мог преодолеть страх от того, что увидит за спиной. Вперед. Сквозь снег и холод. Холод. "Почему так холодно?" - Майлоу понял, что это важно для восстановления памяти. Еще чуть-чуть и...
* * *
Те же красивые девушки склонились над ним, обеспокоенно вглядываясь в глаза.
- Пора есть, - произнесла златокудрая.
- Давай, - произнес человек и с радостью понял, что голос стал слушаться его гораздо лучше. Он попробовал пошевелить конечностями и с удовлетворением обнаружил положительную тенденцию - тело восстанавливало свои силы. Осталась лишь память. Давелон попробовал встать, но одним жестом пятнистокожая остановила его. Наемник не стал спорить, а лишь послушно открыл рот. На этот раз он даже ощутил вкус еды. Понять, чем его потчуют, не получалось, но пища ему понравилась.
Доев, человек ощутил прилив сил и хотел было плюнуть на запрет и попробовать подняться, но тут вторая девушка с пронзительными зелеными глазами встретилась с ним взглядом, и он снова погрузился в небытие...
* * *
Бег... Снег... Лес... Всё те же на манеже. Однако сейчас Давелон неожиданно остро осознал, что все происходящее вокруг - лишь сон. А значит бояться нечего. Он остановился, набрал полные легкие обжигающего морозного воздуха и обернулся...
* * *
- Волки! - память скачкообразными отрывками возвращалась.
Давелону сначала показалось, что он проспал всего несколько минут, однако по своим ощущениям он понял, что это не так - ноги хоть и ныли, но слушались его почти так же, как раньше. С руками и вовсе все было в порядке. Однако сейчас это было не главным - к нему вернулась память. Не вся ("Надеюсь, пока"), но все же прошедшие события уже складывались в его голове в цельную картину. Наемник вспомнил отряд, задание, с которым он со своими ребятами отправился на далекий Север Вестероса. Мертвых, атаковавших их. Смерть... И сон, приснившийся ему перед кровавой резней, забравшей всех его боевых товарищей. Сейчас этот сон казался самым важным, а в особенности Трехглазая ворона, за которой он пошел во сне... Впрочем, только ли во сне?
Нахлынули воспоминания битвы, в которой погиб Красный Бастард. Наемник вспомнил свои попытки помочь ему с помощью стрел, вспомнил гибель последнего зомби, а также гибель своего капитана. Меч под телом. "Кстати, где он? Хотя нет, не сейчас..." Вспомнил последний вздох человека, которому он прослужил пять долгих лет. Кажется, тот что-то произнес. Но что? Дальше в памяти был пробел. Помучавшись еще пару минут - безрезультатно - Майлоу смирился и с тем, что уже вспомнил. В пещере не было ни души, так что он решил встать и осмотреть окресности, паралельно анализируя обстановку и сопостовляя свои наблюдения с фрагментами восстановившейся памяти. Впрочем, проблемы возникли уже на первом пункте плана - не смотря на бодрость, разлившуюся по телу и восстановленую работоспособность конечностей, подняться с ложа все же не вышло. "Что ж, видимо потеря сил была слишком большой" - подумал наемник, поднимаясь с пола пещеры, на котором оказался "благодаря" неожиданно подогнувшимся ногам. "Ладно, на разведку идти пока рано, попробую подумать лежа... или сидя". Сесть получилось, а вот подумать ему уже не дали. Видимо, привлеченные шумом падающего тела, вернулись два маленьких создания, ухаживающих за ним все это время. С непонятно откуда взявшимся смущением, как будто Давелон совершил что-то нехорошее, наемник позволил девушкам уложить его. Он хотел уже было начать расспросы, но едва раскрыл рот, как тут же закрыл его, и, немного подумав, произнес:
- Спасибо.
Явно не ожидавшие таких слов нимфы на мгновение растерялись, но быстро пришли в себя и старшая, как всегда, очень мелодично, ответила:
- Не стоит. Скажешь "спасибо" Древовидцу - это он вывел тебя к пещере.
Впрочем, не смотря на не особо вежливые слова, девушки выглядели немного смущенно. Но сейчас наемника заинтересовало другое:
- Древовидцу? Кто это?
- Уже скоро ты все узнаешь. Как только сможешь идти. Ему тоже не терпиться поговорить с тобой.
- Так почему бы ему самому не наведаться ко мне? - искренне недоумевал наемник.
В ответ на этот вопрос девушки одарили Давелона странным взглядом, какой-то загадочной смесью недоверия, удивления, грусти и ехидства. После небольшой паузы все та же златокудрая ответила:
- Он не может прийти. Но ты сам скоро все поймешь. Спи.
* * *
Давелон стоял на поляне возле умирающего Бастарда. В руках наемник уже держал красивый валирийский клинок, вытащеный из-под тела командора. Однако не меч приковывал внимание помощника, а губы капитана, силящиеся произнести свои последние слова. "Что же он говорит?" - пытался понять Давелон и все ниже наклонялся над лицом умирающего, пока, наконец, яркая вспышка не осветила все вокруг. Вспышка, вместе с которой пришло понимание. Майлоу резко обернулся назад...
* * *
...Майлоу резко обернулся назад, разобрав наконец сказанное умирающим другом.
- Сзади, - произнес тот и тем самым спас своего помощника если не от смерти, то от потери ноги точно.
Едва обернувшись, Давелон с ужасом отпрыгнул влево и назад, а в том месте, где только что находилась его левая нога, с громким щелком клацнули зубы волка. Огромного волка... Мертвого волка... Ужас мелькнул на лице наемника, когда за спиной зверя он увидел еще пять его сородичей. За какой-то миг перед глазами человека промелькнул сон, увиденный какой-то час назад: умирающий лев и страшные твари, обступившие его тело. Теперь он понял, что ошибся сопоставив мерзких созданий из сна с обычными мертвецами. "Нет", - понял Давелон, глядя на шестерых мертвых волков медленно берущих его в кольцо. - "Вот они, настоящие чудовища." Еще хорошо, что Бастард предупредил его своим хрипом, иначе так просто, как во сне, наемник бы не отделался - не шибко походишь с оторванной ногой. Однако думать было некогда. Сейчас надо было биться и Давелон поднял меч. Никогда ранее Майлоу не решился бы на одиночную схватку с шестью волками - он мог запросто уложить одного, если постараться, одолел бы и двух. Но уже с тремя зверями было бы куда сложнее и предопределить исход такой схватки мало кто мог. Что уж говорить о шести... Единственное, что давало надежду наемнику, было то, что волки были зомби. С одной стороны это было еще хуже, ведь однажды умерев, твари не знали страха. Но с другой - из-за своей сути они все же немного потеряли в скорости и каком-никаком интеллекте. И это давало Майлоу шанс, небольшой, но давало.
И наемник им воспользовался. Человек сражался, как берсерк, вкладывая в наносимые валирийским мечом удары всю злость, всю ярость, всю обиду, всю ненависть. Он сам не заметил, когда вокруг него остались лишь жалкие лоскутки кожи - все, что осталось от шести казавшихся ужасными тварей. Давелон остановился и опустил меч, оглядывая поле боя. На востоке сквозь снежную пелену пробивались первые лучи солнца, открывая небу кровавую картину последнего пристанища "бесславных ублюдков". Благодаря этим лучам наемник разглядел в зарослях леса тропу, возле входа на которую стояло огромное чардрево. А на ветвях дерева... тьфу ты, ворон был обычным, с двумя глазами и абсолютно не произносящим разных умных слов клювом. "Однако это тоже знак" - осознал бывший помощник бывшего капитана бывшего отряда, и, отбросив все сомнения, закинув меч в ножны, направился в сторону неизвесности...
Давелон открыл глаза. Нет, он сейчас не спал и все это не было сном - к нему окончательно вернулась память и наемник отдался ее нахлынувшим волнам. Потом все было просто: он шел по тропе до самого захода солнца, а когда оглянулся, увидел следующих за ним мертвецов. Тогда наемник бросился бежать что было сил, в надежде убраться от них хоть куда-то: на другой конец леса, на другой конец континента, да хоть в сам ад - там хотя бы не так холодно. Он бежал и бежал, потом шел, брел, может полз... но только не оглядывался, боясь... нет, ужасаясь узнать, что зомби не отстали. Что было дальше, отказывалась говорить даже вернувшаяся память. Возможно, он упал и его подобрали Дети Леса - осознание того, кем являлись милые девушки пришло вместе с остатками воспоминаний. А может он дошел до пещеры сам. Или же его донесла Трехглазая Ворона. "Или Древовидец, как называют его здесь". Скоро он узнает все это. И узнает, зачем его сюда привели.
В зал вошли две старые знакомые. На этот раз они не мешали ему вставать, а наоборот - помогли подняться. И на не до конца послушных, но все же уже не подгибающихся ногах Давелон в сопровождении двух Детей Леса отправился к своему спасителю...
"Что ж, теперь понятно, почему он... оно не может ко мне прийти", - первое, что пришло в голову Майлоу. Лишь затем был шок, удивление и даже омерзение. Однако наемник постарался не выказать этих эмоций на своем лице. Судя по внимательному взгляду человекодерева, пронзительный глаз которого казалось видит насквозь любого, попытка провалилась. Слова странного создания подтвердили опасения Давелона:
- Омерзение, надо же. Или это брезгливость? - голос Древовидца (в том, что это был он, не было никаких сомнений) был под стать его внешности и взгляду - холодный и твердый.
- Кто Вы? - все, что сумел выдавить из резко пересогшего горла человек.
- Сейчас это не важно, - проскрежетало в ответ чудовищное тело, переплетенное и проросшее корнями чардрева, на странном подобии трона из которого оно и покоилось. - Впрочем, можешь называть меня Древовидцем. Или Трехглазой вороной, как один мой юный знакомец. Гораздо важнее в нынешний момент понять, кто ты?
- Кто я? - опешил Давелон. - Вы притащили меня сюда для того, чтобы спросить, кто я? Чесно говоря, сомневаюсь, что Вам это неизвестно. Но, так и быть, расскажу - Давелон Грабитель, помощник... - наемник осекся, - бывший помощник капитана отряда "Бесславные Ублюдки", родом из...
- Хватит, - резко оборвало Майлоу человекодерево. - Ты ошибаешься. Тот, кого ты знал под именем Давелон, умер в Зачарованном Лесу. Его нет, а может, никогда и не было.
Человек пытался понять, шутит ли создание. "Не похоже - на шутника оно похоже меньше всего на свете. Но что значат слова, что я умер. Неужели я стал зомби?" - Давелон попытался прислушаться к внутренним ощущениям - вроде все, как раньше, если не считать общую слабость, которая к тому же постепенно проходит. "Да и вообще, я разговариваю, а те проклятые твари не издавали ни звука, кроме мерзкого скрежета при смерти". Однако, боясь верить собственным ощущениям, наемник робко вопросил:
- Я зомби?
Звук, который вырвался изо рта Древовидца больше всего смахивал на смех. Впрочем, продолжалось веселье недолго:
- Нет. Хотя и мог бы им стать. Но в таком случае мы с тобой сейчас бы не говорили, - с этими словами он на миг закрыл глаза и в тот же момент на плечо Давелона опустилась ворона, держа в клюве свиток. Едва наемник протянул к нему руку, птица открыла клюв, выронив бумагу в ладонь человека и с карканьем унеслась прочь. Человекодерево меж тем продолжило разговор:
- Итак, я повторяю свой вопрос: кто ты?
Бумага. Давелон знал эту бумагу - именно ее он вытащил из печальноизвестного сундука Бастарда. Грамота, признававшая своего предъявителя Ланнистером. "Что ж, по крайней мере, понятно, какого ответа добивается чудище", - понял наемник. - "Однако его цели остаются пока тайной за семью печатями. Ладно, посмотрим..."
- Ланнистер... - полуутвердительно, полувопросительно произнес Майлоу.
- Уже лучше, - одобрил ответ Древовидец. - Но еще не все. Впрочем, возможно, всего даже ты сам не знаешь. Итак, Майлоу Ланнистер - бастард Гериона Ланнистера, зачатый им со шлюхой из Королевской Гавани. Сам лев приказал твоей матери избавится от плода, буде таковой появиться и даже самолично принес настойку лунного чая. Однако женщина не стала потакать воли Гериона и ночью сбежала из Гавани, а через девять месяцев на свет появился Майлоу Риверс. Неизвестно, какие цели преследовала шлюха, но вероятнее всего это был шантаж. Но судьба не дала твоей матери дожить даже до конца твоего первого года. Подробностей не знаю, но тебя подобрала какая-та шайка разбойников, а дальше ты уже, вероятно, можешь вспомнить и сам.
- Твою ж... Но... - Майлоу не мог поверить своим ушам и не находил слов. "Это правда? Я действительно Ланнистер? Но это... невозможно? Или нет?" - в конце концов наемник все же собрал метающиеся в беспорядке мысли и спросил:
- Это правда?
- Чистейшая.
- А как же Красный Бастард? Он заверял меня, что Ланнистер - он. И "черный плащ" принес бумагу ему. В двух бастардов Ланнистеров в одном отряде я уж точно не поверю.
- А твой капитан раньше хоть раз вспоминал о том, что он - лев?
Давелон задумался. "Нет, не припомню".
- Но...
- Мой посланник рассказал ровно то, что было нужно для того, чтобы привести тебя ко мне. А Красному Бастарду, видать, уж очень хотелось быть благородным, вот он и убедил себя в этом.
Рассказ Древовидца был невероятным. Настолько невероятным, что Давелон сразу же поверил во все - тем более знало создание уж слишком много. "Однако же остаются многие неясные моменты."
- А как же мальчик-калека?
- Предлог.
- Так что же, никакого мальчика не существует?
- Как раз наоборот. Ложь с примесью правды становится даже более правдободобной. Однако этот мальчик мне нужен и убивать его я не собирался.
- Но печать... Ее должны поставить на бумагу после выполнения задания.
- Все так и есть. Но задание теперь у тебя другое.
- И какое же? - почесал подбородок Давелон.
- Ты должен доставить валирийский меч Тайвину Ланнистеру. Можешь не сомневаться - за этот меч ты получишь не только имя и узаконивание, но и земли. Думаю, награда достойная.
- Что это за меч?
- Давно утерянный фамильный меч Ланнистеров.
Майлоу медленно переваривал в голове всю поступившую информацию. Ее было слишком много и голова уже начинала болеть. Однако перспективы открывались действительно радужные. "Что ж, ради лордства я готов отдать не только меч, но и одно яйцо. Но..."
- Зачем это Вам? - наконец Давелон задал тот вопрос, который не совсем осознанно, но мучил его с самого начала всей этой истории с Трехглазой Вороной.
- Скажем, за мной остался один должок и я хочу его вернуть. Но самостоятельно я это сделать, как видишь, не имею возможности.
- Вы тоже Ланнистер? - с недоверием спросил наемник.
- Что то вроде того, - уклончиво сказал Древовидец. - В каком-то смысле меня даже можно назвать твоим братом.
- Братом? - глядя на чудовищное тело, Давелон испытывал приступы глубокого сомнения. - И почему же я должен Вам верить?
В ответ человекодерево вновь пронзило Майлоу холодным взглядом единственного красного глаза.
- А какой у тебя выбор?
Тут чудище было право. "Ну и пусть. Кастерли Рок - это намного лучшее место, чем земли за Стеной. По крайней мере там не холодно и нет мертвецов... Мертвецы!" - приступ панического страха охватил наемника.
- Но как я попаду за Стену? - озвучил свои тревожные мысли он. - Мертвые...
- Не беспокойся. Я дам тебе проводника до Стены - он не боится мертвых и знает короткие тропы.
"Не боится мертвых? Неслыханно!" Но в этом вопросе не верить человекодереву не было причин.
- Что ж, я согласен, - произнес Давелон, делая таким образом видимость, что у него был выбор. Древовидец не стал обращать внимание на этот небольшой самообман. Лишь сухо произнес:
- Тебе дадут немного денег и столько еды, чтобы хватило дойти до Стены. Дальше ты пойдешь сам. Не думаю, что ты захочешь сбежать и отказаться от миссии, но все таки не советую тебе этого делать, - произнес Древовидец это без какой либо угрозы, однако по телу Майлоу побежали мурашки. "Да уж, с таким лучше не шутить."
- Еще вопрос: как я проберусь через Стену - не думаю, что господа дозорные пропустят меня просто так.
- Об этом не беспокойся, твой проводник знает тайный ход.
"Проводник..." - этот таинственный проводник явно заинтересовал Давелона. - "Однако же чудище сказало, что еды даст лишь на путь в одну сторону. Значит..."
- Проводник отправиться со мной до самого Кастерли Рока? Зачем же тогда нужен я?
- Нет, он лишь доведет тебя до Стены, а затем вернется назад.
- Но Вы сказали, что еды хватит лишь в одну сторону. Как же... - под взглядом Древовидца наемник осекся. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Что и подтвердилось последовавшими словами:
- Не переживай, твоему проводнику еда не нужна...
Сердце Майлоу похолодело. Но человекодерево продолжило:
- ...как, впрочем, и воздух.
Подождав, пока наемник придет в себя, Древовидец закончил разговор:
- Я рассказал тебе достаточно. Если появятся еще вопросы, задашь их своему попутчику. А сейчас тебе надо еще поесть и поспать. Завтра с восходом солнца ты отправишься в путь.