Через несколько дней после разговора Тувин и Элиан
Леопольд Мейнрад
Лео сидел на скамейке, утопающей в кустах. Лёгкий ветерок шевелил его волосы, солнце уже светило не так ярко. По глади искусственного пруда скользили лебеди, посылая рябь по воде. Какая-то послушница вылавливала граблями листья и мусор из воды, складывая выловленное в ведро. Девушка периодически бросала на Отрока взгляды, как будто думала, что он тут ради неё, но Лео её почти не замечал. Он отдал все свои эмоции и чувства маленькому язычку пламени и пребывал сейчас в ко'ди.
Она подошла не бесшумно, но тихо, шурша шёлковыми юбками и скрипя гравием дорожки. Подойдя, она села на противоположный конец скамейки, и они стали молча вместе смотреть на послушницу.
- Я искала тебя, - наконец, промолвила Элиан. Лео кивнул. В ко'ди он не чувствовал эмоций, как и не задавался вопросом, зачем она хотела его видеть. Женщина посмотрела на него, и на её лице также ничего не отразилось. Она помолчала, вновь глядя на послушницу. Появление Айз Седай в шали с жёлтой бахромой заставило девушку работать усерднее, но она всё равно краем глаза успевала следить за ними.
- Скоро я уезжаю в Порубежье, - сказала Элиан. Лео это не удивляло, но где-то по границе кокона пустоты скользнула грусть.
- Желаю вам удачи. Пусть Свет будет к вам благосклонен.
- Я хотела просить тебя, чтобы ты поехал со мной.
Кокон задрожал, но Лео удержал его.
Она действительно этого хочет? - Эдмун не будет против? - ровным голосом спросил Отрок. Элиан отрицательно качнула головой. За этой маской невозмутимости ему почудилась печаль.
- Я не связала его Узами, если ты об этом. Он отправился туда, откуда приехал. Я хочу попросить стать моим Стражем тебя.
Кокон разлетелся вдребезги, погребя Леопольда под своими обломками. Наверное, он выглядел как дурак - с расширенными глазами, с приоткрытым от удивления ртом. Видимо, и Элиан так посчитала - она улыбнулась и даже хихикнула. Он молчал, не зная, что сказать, поэтому женщина продолжила: - Все эти годы в Башне ты поддерживал меня и был мне верным другом и братом. Готов ли ты продолжать им быть? Поехать со мной в Порубежье, сражаться в Последней Битве? Оберегать мою спину, пока я буду делать то, что умею лучше всего - Исцелять раненых?
Лео смотрел в её глаза, не веря своему счастью. Ещё нет.
- Я хотел бы этого больше всего на свете, - сказал наконец он. По спине побежали мурашки. - Но ты должна знать обо мне кое-что. Кое-что важное, что может повлиять на твоё решение связать меня, - если после того, как она выразила желание сделать его своим Стражем, он отговорит её... Это будет больно. Но не больнее, чем если она узнает потом и возненавидит его. Лео не хотел спрашивать, почему она не связала Эдмуна. Но он не имеет права этим пользоваться. - Я был тебе другом и братом, это так. В самом начале я сцепился за тебя с Эдмуном из-за чувства соперничества, преследовавшего нас. Потом я узнал тебя и действительно хотел защитить, потому что не верил в чистоту его намерений. Я и сейчас хочу защитить тебя, но кое-что изменилось за это время, Элиан. Я полюбил тебя как женщину. Ты должна это знать.
Он замолчал, глядя на неё. Она смотрела на пруд и тоже молчала. Послушница взяла полное ведро и потащила его куда-то в сторону домика садовника. Лебеди посреди пруда чистили пёрышки. Ветер стих, перестав шевелить ветви деревьев. Где-то пронзительно запела птица.
- Спасибо, что сказал мне это, - наконец промолвила Элиан, и сердце Лео мучительно сжалось. Она подняла на него свои прекрасные глаза. - Я понимаю твоё волнение на этот счёт. Я пойму и не обижусь, если ввиду всего, сказанного тобой ты откажешься принять эти Узы. Но я не отменяю своего предложения.
Сердце снова сжалось, но в этот раз совсем по-другому. Смел ли он мечтать, что так когда-нибудь будет?
Смел. В едином порыве он соскользнул со скамьи и оказался стоящим перед Элиан на одном колене.
- Светом, своей надеждой на спасение и возрождение клянусь защищать тебя всегда ценой собственной жизни. Клянусь всегда выполнять твою волю, идти, если скажешь "иди" и стоять, если скажешь "встань". Достать свой меч, если скажешь "достань" и вложить в ножны, если скажешь "вложи". Клянусь быть преданным тебе душой и телом отныне и навеки, до самой смерти, - он на секунду замолк, потом добавил: - к сожалению, у меня нет при себе меча, чтобы положить к твоим ногам и поклясться на нём.
Элиан улыбнулась.
- Ничего страшного. Есть ещё кое-что важное, - она положила свои прохладные пальцы ему на лоб, и Лео понял, что она сплетает то самое плетение, которое свяжет их. И хоть он ждал этого, это всё равно произошло неожиданно. Необычно. Великолепно. Её чувства расцвели внутри него, как и его - в ней. Это было непередаваемо, сокровенно. Лео замер, изучая её, познавая её. Её уверенность, любопытство, страх. Её боль утраты. Её удивление.
Их глаза встретились. Они сияли, оба, открываясь новым для себя ощущениям. Лео взял её ладони в свои.
- Я не подведу тебя. Никогда.
Элиан кивнула.
- Я знаю.
Сегодня он переедет в покои Стражей. Наверное, даже зайдёт к Джарму. Но сейчас, в тишине этого сада они шли под руку по шуршащим гравийным дорожкам, иногда разговаривая, а иногда красноречиво замолкая, и весь мир вращался вокруг них.
Само Колесо вращалось вокруг них.