Цитадель Детей Света. Возрождённая

Из топика На северной границе Кандора (http://www.wheeloftime.ru/forum/index.php/topic,1970.0.html)

Место, в котором секунду назад открылись Переходные Врата, сотворённые саидар и, в данный момент, пропускавшие людей, явно было создано не для того, чтобы в нём справляли свадьбы, устраивали пикники или, как те, за которыми сюда пришли появляющиеся один за другим, люди, устраивали в этом месте привал. Ничего вокруг не радовало и не могло радовать взор любого психического здорового человека. Наверняка, и не очень здорового, каковых, не соверши Возрождённый Дракон свой великий подвиг, было очень много.
Однако тому, что чахлых деревьев было немного - так маленькие рощицы в низинах и на вершинах холмов, можно было только радоваться. Потому, что любой, кто хоть раз бывал в Запустении, знал, что эти деревья собой представляли. Крому того, здесь не было никакой дороги, а маленькие тропки вились вокруг холмов, то огибая их, то взбираясь на них, то опускаясь. На самом деле, все они вели в одно место - к Озеру Теней, местечку ещё более неприятному, чем сам поредевший лес. Сколько человек туда попало, доподлинно неизвестно, так как очень мало из них вернулись, чтобы рассказать о своих злоключениях. Некоторые даже рассказывали, что якобы у озера есть высокая каменная глыба или, вернее, отполированная стела с витиеватыми знаками. Некоторые считали её Портальным Камнем и именно с ней связывали исчезновение людей. Но скорее всего, и Эйлин придерживалась именно этой версии, что они просто-напросто заблудились в лабиринте холмов или были заражены деревьями, или и, то и другое. Потому, что для использования Камня, наверняка требовалась способность направлять. А пропадали в основном те, кто не мог этого делать.
Вот и теперь ей приходилось гадать: постигла ли Антола участь вторых или же он нашёл кого-то к своему счастью или несчастью, кто "помог" ему Переместиться непонятно куда? Или же произошло что-то другое?

Несмотря на предостережения Олорина юная леди решила воспользоваться Силой. Чтож, это не особо меняло дела. Но насторожило МХаэля не это. Она сказала, что научилась азам, а открытие Врат выходило за пределы азов, учитывая, что далеко не все АС умели и знали как это делается.
- Думаю стоит устроить привал, - проговорил МХаэль слезая с коня, на котром он только что прошёл через Переходные Врата.

НРПГ: Ладно. Я думала, Вы их откроете. Просто поторопила события.

Когда, наконец, все, и члены отряда Эйлин, и А'шаманы прошли через Врата, Эйлин, отрезав потоки (конечно, она удивилась, как ей вообще удалось их открыть, но потом уже было не до этого - нужно было не только их удерживать открытыми, пока все не пройдут, что оказалось, свет знает, как трудно, но ещё и думать о том, что с чего начать поиски). Не сразу, конечно, но очень скоро, Врата исчезли, и теперь они были только в Лесу, а не практически в двух местах одновременно.
- Согласна. Нужно отдохнуть. Особенно нашим лошадям. И ещё... - ей вдруг резко захотелось зевнуть, но она сдержалась - уроки этикета, пусть и так редко ею посещаемые, в отличие от класса по фехтованию, всё же давали своё - ... нам не мешало бы ненадолго вздремнуть. К тому же, чтобы отыскать следы принца, мне нужно будет направлять Силу. А сейчас я, наверное, и искорки выжечь не смогу... - Она прекрасно понимала, что последние слова как раз произносить было нельзя. Ведь доверять можно только тому, кого хорошо знаешь или если кто-то другой, кому ты доверяешь, верит этому человеку. Но ей было уже всё равно. Эйлин слишком устала, чтобы думать.
Поэтому она вместе с лошадью отошла в сторону, сняла меч в простых коричневых ножнах с пояса и резким сильным движением вогнала почти на половину в сухую промёрзшую землю.
После чего привязала вороного к рукояти потому, что любое дерево, пенёк или ветка в этом лесу могли оказаться ядовитыми. Затем принялась снимать его расседлывать. Когда с этим было покончено, напоила из бурдюка водой и дала еды.
Когда, наконец-то, освободилась, ноги уже с трудом держали, и её уже мало интересовало, чем заняты остальные. Кое-как расселив одеяло, а точнее, просто бросив его на землю, девушка просто упала на него и тут же принялась кутаться, чтобы не замёрзнуть и поскорее уснуть.
Даже забыла о необходимости выставить часовых или малого Стража.

Выйдя из портала, ашаман предпочел пока помалкивать и осматриваться. Новая местность его совсем не впечатлила-Дамеру случалось бывать в великом запустении, где природа гораздо отвратнее чем здесь. Но и тут наличествовали скрюченные уродливые деревца, запах гнили, больная и бесплодная серая земля, испещренная паутиной трещин..
По крайней мере землю вокруг себя, предназначенную для ночлега, он очистит.
Дамер направил Силу и вокруг него вскипело кольцо яростного рыжего пламени, выжигая оскверненную землю и ее порождения. Очистив круг диаметром около 3 ярдов, Дамер сбросил плащ, и, подозвав рысака, сноровисто снял с него седло и пару увесистых вьюков с припасами и дополнительной экипировкой, а затем сплел вокруг коня воздушный барьер. Рысак не возражал-успел привыкнуть к подобной практике за несколько месяцев службы у Дамера. Погладив рысака по лоснящемуся боку, ашаман уселся на плащ. Внимательно огляделся. Девица и ее люди устраивались на ночь-довольно умело и без лишней суеты, сразу видно им это не впервой. Тихо подозвав мхаэля, ашаман спросил у него, предварительно сплетя защиту от подслушивания-
-МХаэль, тебе не кажется что она не та за кого себя выдает? не проще ли устроить допрос с пристрастием чтобы окончательно разрешить все сомнения?

За много миль от этого места, на тренировочной площадке Черной Башни, Дмитрий поморщился, ощутив резкое удаление метки. И усталость той, на ком метка стояла. На это плетение он наткнулся почти случайно - когда искал сведения о Искательстве. Он даже сумел немного переработать плетение - с учетом своего знания человеческого организма. Развернувшись к тренировавшимся создавать щит Солдатам, он крикнул:
-Ровнее! Плотность щита должна быть равномернйо на всей площади! Иначе проивник нащупает слабину и пробьет щит!

"Она  использовала Врата, иного объяснения быть не может." Дмитрий пытался понять происходящее, мысли скакали, словно блохи на собаке. "Но ведь она не Айз Седай... Странно. Жаль, если Дамер был прав."

НРПГ: Пока Эйлин спит, перейду к Каю... и Серде. Но об этом позже.

Видя, что предводительница их отряда готовится ко сну, Кай также принялся рассёдлывать свою лошадь, привязав её тем же способом, что и девушка, рядом с её вороным. Разумеется, он был против, когда принцесса назначила главой отряда неопытную девчонку, а не его, участвовавшего в сотне рейдов, для которого меч уже давно стал частью тела. Но он был простолюдином, а она дворянкой. К тому же приказы членов королевской семьи не обсуждают. За это можно и головы на плечах лишиться. А она ему ещё пригодиться. И не только для того, чтобы на ней шлем носить.
Накормив гнедого, он, подошёл к сидящим в стороне от воинов Дракона, неподалёку от Эйлин, спутникам и сказал, что не мешало бы заняться приготовлением ужина. После чего вернулся к лошадям, взял один из вьюков с провизией и снова направился к соратникам.
А уже там развязал и стал доставать на расстеленный плащ хлеб, сыр, вяленое мясо и чай. Дерек, тем временем, разводил костёр. А другой молодой воин, Рейн, пошёл к лошадям за чайником. Кай, тем временем, снял с пояса один из своих ножей и принялся рубить мясо так, что ужаснулся бы любой поварёнок. О королевских поварах и говорить нечего.
Вскоре вернулся Рейн с чайником и подобием жестяной миски, в которую предполагалось выложить "порубанную" Каем еду. Наполнив чайник водой из фляги, он повесил его над костром и тут, видимо, вспомнил, что не мешало бы присести кружки, пошёл обратно к лошадям.

Аша'ман, в это время, были чем-то очень заняты, и присоединяться к трапезе не собирались. Поэтому Кай встал сам и направился к человеку, назвавшемуся Олорином.
- Думаю, что сегодня ночью мы вряд ли пойдём искать Антола. В этих проклятых местах и днём-то не очень светло, а уж ночью и вообще ничего не увидишь, даже с факелами. А передвигаться на ощупь, тем более, здесь, где кругом опасность, к тому же, когда все устали, не очень разумно. Я предлагаю поужинать, лечь спать, а с утра отправиться на поиски. Присоединяйтесь к нам. Уже почти всё готово. Только чайник закипит. Познакомимся хотя бы лучше. Кто знает, может нам придётся вместе сражаться.

Минут через пятнадцать все уже сидели, стояли в разных позах около костра. Прихлёбывали горячий чай, который был здесь на крайнем севере, очен кстати и ели хлеб с мясом или сыром.
Единственное, о чём пожалел Кай так это о том, что в той последней деревне, где они купили у трактирщика припасы (было решено купить всё именно в последней человеческой обители, а до этого останавливаться в гостиницах и тавернах), никто даже и не вспомнил о вине. Ничто так не способствует развитию товарищеских отношений, так необходимых в походе, как хмельной напиток. Не важно, делают его из хмеля, винограда, пшеницы или слив.

Тем не менее, горячий чай всё же смог сделать атмосферу более тёплой. Но, скорее всего, это была лишь видимость. Ясно было, что ни Аша'маны не доверяют им, ни кандорские солдаты - Аша'манам. Одна лишь Эйлин, казалось, доверяла всем. Потому что дрыхла без задних ног. Похоже, действительно сильно устала. Долгая скачка, часть которой вообще была бешеной, конечно, не могли подломить её силы. Но вот то, что ей пришлось за короткое время столько направлять, действительно могло оказаться причиной внезапно нахлынувшей слабости. Кай заметил, как округлились её глаза, после того, как она открыла Врата, через которые они попали в Лес. Значит, сама не знала, как это у неё получилось. Видимо, очень захотела сделать это. И теперь вряд ли повторит второй раз. Пожилой солдат немного понимал в Единой Силе, так как его сестра Серда Марати была Айз Седай и некогда принадлежала к Коричневой Айя. Кай пока ещё не говорил Эйлин, что она тоже пропала в Мёртвом Лесу. Давным-давно, когда ему было всего двадцать два. На четыре года младше девочки.

МХаэль успел лишь сказать Дамеру "Самим нам лучше поменьше говорить об этом, она явно что-то недоговаривает", как сквозь купол Дамера прошёл человек по имени Кай. Олорину хоть и хотелось продолжить беседу с Дамером, но всё же пришлось присоединиться к ужину, который был готов. Всё время, пока МХаэль тщательно пережёвывал пищу он поглядывал на Кая. После девушки он был в отряде самым опасным человеком, но бляго, что Кай был достаточно дружелюбно настроен и не проявлял никаких актов агрессии. Олорину понял, что этот вояка начал ему нравиться.
- Спасибо за трапезу, всё было очень вкусно. Не найдётся ли у вас что-нибудь выпить покрепче? - спросил Олорин прикончив свою порцию. Затем он обратился к Каю, - Значит ты был одни из тех, кто был с принцем в тот день?

Вытерев руки тем, что первым попалась по руку, а именно, плащом, на котором лежали остатки почти приконченной трапезы, Кай повернулся к Дамеру:
- Нет. К сожалению, меня там не было. Хотя я и служу в его охране. Но в тот момент находился в другом месте - он принялся расстёгивать плащ с тем, чтобы затем на него сесть: земля всё-таки была мёрзлой. - А те парни, ну, которые решили вернуться в Чачин одни, в данный момент отдыхают в королевской тюрьме. И будут там отдыхать до тех пор, пока не скажут, что побудило их совершить такой "геройский" поступок - он замолчал ненадолго потому, что принялся устраиваться удобнее на свёрнутом плаще, а когда ощутил что-то похожее на комфорт, продолжил, - Я никого из них видел. В город прибыл в день нашего отъезда. С одним из них разговаривала Эйлин. А она не очень любит рассказывать о том, что происходит на допросах. Эх, жаль... - он покачал головой, - ... что мы не купили вина в той таверне. Но мысли были другим заняты. Сейчас бы могли выпить хотя бы за знакомство. Но видно, ещё не время. Тогда, может, того-этого, тоже на боковую? Раньше ляжем, быстрее отдохнём и за дело! А то, кто его знает, что обитает в этих лесах... - сказав последнюю фразу, он заметно сник, но ненадолго, после чего продолжил тем же бодрым голосом, - Надо бы выставить часовых или там... как ваш брат его называет... плетение какое-нибудь защитное поставить...

"Чтож, если мхаэлю незазорно трапезничать с нашими попутчиками, то мне тем более не должно быть зазорно", рассудил ашаман, подсаживаясь к костру. Уселся на свернутый плащ, который он прихватил с собой. Дамер удовлетворился несколькими сьеденными полосками сушеного мяса и пригоршней сухарей, время от времени запивая пищу добрым глотком пряного вина из внушительной бронзовой фляги. Ее Дамер извлек из внутреннего кармана своей куртки.
Ашамана тоже заинтересовала история с принцем, однако он постарался не подать виду, предоставив расспросы 0лорину. Тот начал их-пусть теперь и отдувается, выуживая инфо из порубежников. Наверняка подобное занятие не впервой старому интригану.

Сидя у костра, впитывая живительный жар огня, приятно смешивавшимся в организме ашамана с теплом от выпитого вина, он почти наслаждался разговором и трапезой, но не забывал о бдительности. Правда, Дамеровское чувство опасности помалкивало..

Ашаман вмешался в беседу, когда оказался навеселе-видать вино оказалось более крепким чем он ожидал.
-Кто бы в этих лесах не обитал, -пренебрежительно заметил Дамер, - воинам ЧБ он не повредит. А вот вы как хотите так и разбирайтесь с этим как сейчас так и в дальнейшем-я ни капли саидин не направлю чтобы вам помочь. Рассчитывайте на свою недоучку. -Ашаман бросил уничижительный взгляд в сторону Эйлин.-Это говорю я, Генерал-интендант, М'Хаэль ан Шен, Второй Легат, Верховный Защитник Порубежья, Утверждающий Свет жизни Меч закона.

Кай лениво оглянулся на Того, Кто Очень Любит Заглавные Буквы. Будь он чуть моложе, ему, может и захотелось продемонстрировать юноше, что и против лома... пардон... Единой Силы, тоже найдётся пара приёмов, что сделала ещё совсем недавно, на границе Кандора, Эйлин. Но ему было не двадцать и даже не тридцать. А сорок восемь. Поэтому он встал и направился к лошадям и седельным вьюкам за одеялом.
- Вы как хотите, а я буду ложиться - сказал он, вернувшись, и принялся устраиваться около костра. - Потушить костёр не забудете ладно? Не хотелось бы, что на "огонёк" кто-нибудь заявился. - Кай уже улёгся и укрылся, когда в подтверждение своих слов совсем уж некультурно зевнул и закрыл глаза. Нельзя сказать, что он так уж доверял обоим Аша'манам, но ведь нельзя в походе не доверять пусть и временным, но соратникам. К тому же чрезмерно доверчивый человек, обычно не строит козней и планов. А это значит, что и парни в чёрном тоже скоро должны начать им доверять.
Произнеся последнюю фразу, Кай закрыл глаза и тут же заснул. Что было, в общем-то, странно для мужчины его возраста. Возраста, но не положения. Он не военачальник какой-нибудь, чтобы денно и нощно думать. Нельзя сказать, что он не был на это способен. С конкретными тактическими задачами он всегда справлялся, как ему казалось, вполне приемлемо, но думать постоянно ему просто было не нужно.
Снов почти не было. Так, либо просто красивые лишённые смысла картинки, либо вообще ничего. После пробуждения все они забудутся.
- Кай, Кай! Где ты? Тебе пора на урок Древнего Наречия - неожиданно в такую приятную пустоту ворвался голос сестры. Настолько реальный, как будто она действительно сейчас шептала ему в ухо эти слова. Но это было невозможно. Она могла сказать такое разве что тридцать лет назад, в его родном доме, когда он был ещё ребёнком.
Однако пожилой солдат сначала почувствовал всего лишь лёгкий озноб, но когда голос позвал его второй раз, похолодел весь и сел, открыв глаза. Было темно. Так, как бывает только в Запустении. Хоть глаз выкалывай, хоть не выкалывай, всё равно ничего не увидишь. Рядом слышалось чьё-то равномерное похрапывание. "Торик, чтоб ты угодил на обед троллокам..." - выругался Кай, - "Может, наедятся тобой, и больше не будут ходить в Порубежье за его жителями, чтобы потом превращать их в пищу". Около минуты не было никаких звуков (кроме храпа Торика, разумеется). Все спали. Как вдруг "Серда" снова дала о себе знать своим высоким приятным бархатистым голосом.
"Я сплю" - убеждал себя Кай. - "Это не может происходить наяву. Это какой-то бред". Но голос по-прежнему звал: "Иди сюда. Хватит уже заниматься со своим мечом. Всё равно ты не лорд и не сможешь занять высокой должности, будь ты хоть мастером. А если ты будешь учиться, то отправишься в Белую Башню и сможешь стать Стражем. Иди ко мне, иди..."
Голос как-то гипнотически подействовал на него и он, повинуясь, встал и, несмотря на слухи о том, что из этих холмов практически невозможно выбраться, пошёл на зов. Повлияло ещё и то, что "Серда" произнесла довольно-таки длинную фразу. Призраки наяву обычно ограничиваются короткими. Значит, это всё-таки сон и заблудиться он при всё желании не сможет. Потому, что если почувствует опасность, сразу же проснётся.
Так, незаметно, он вышел за пределы расчищенного Аша'ман пространства, ступил на тропинку, огибающую холм и пошёл, ориентируясь на звук. Вот только он не знал точно, что пошёл именно по тропе, идущей в обход холма направо, которая должна была привести его к озеру. Не знал потому, что было слишком темно.
А лагерь, тем временем, тихо-мирно спал. Голос никто, кроме него, не слышал.

Кай не знал, как далеко уже отошёл, но, тем не менее, продолжал идти. Казалось, голос стал ещё сильнее звучать в голове, но по-прежнему был далеко. Он прислушивался, надеясь, понять, откуда его зовут, но и направление всё время менялась. Наконец-то, он всё же, несмотря на помутнение, вспомнил, что ложась спать, так и не снял с пояса длинный изогнутый нож, вытащил клинок из ножен и, выставив перед собой, двинулся дальше. Серда неожиданно замолчала. Кай остановился и принялся озираться по сторонам, надеясь услышать его снова, как вдруг сзади него раздался совершенно дикий визг, отдалённо напоминающий голос сестры. Затем, создалось такое ощущение, что сзади пронёсся вихрь. Кай быстро обернулся, прорисовав ножом дугу.
- Кто там? - закричал он. Первоначальная мысль о том, что мог быть всего-навсего сон, окончательно вылетела из его головы. Даже, если это и был сон, теперь для него существовала только одна реальность. Поэтому он принялся лихорадочно нащупывать свободной рукой в карманах куртки огниво. Потом, перехватив рукоять, наклонился, ища, что-нибудь, что горит. Этим чем-то оказалась сухая веточка. Во всяком случае, по форме её напоминала. То, что она вполне могла быть живой и, что заноза, полученная от неё, могла проникнуть в кровь и дойти до сердца, совершенно вылетело из его головы. Всё ещё находясь под гипнозом, он действовал скорее инстинктивно, чем осознанно.
Едва Кай успел зажечь свою импровизированную лучину, как почувствовал сильный поток воздуха, подувший прямо на него так, как будто бы кто-то резко бросился вперёд. Следующим ощущением был резкий отвратительный болотный запах, а через уже секунду всего на несколько мгновений высветилось лицо его обладателя, вернее обладательницы - маленькая зелёная полупрозрачная головка без волос с очень тонкими чертами лица и огромными зелёными глазами совершенно без белков. Нечто занесло над его головой, кажущуюся хрупкой тонкую ручку с длинными когтями. Однако существо не стало бить его по голове данным ему природой (хотя в это вряд ли) оружием. Оно (или она?), выбила из его руки лучину, снова оставив солдата в полной темноте, затем обвила рукой шею, крепко притиснув к своему телу, от чего по телу Кая пробежал озноб и он - кожа существа была покрыта какой-то странной электризующей слизью. После чего создание впилась в его горло, чуть пониже кадыка, прокусила дырки, на секунду оторвалась, а затем снова прильнула и начала впрыскивать в них какую-то гадость. Жидкость обжигала. Каю вдруг захотелось закричать, но он не мог потому, что тварь по-прежнему крепко держала его за шею. К тому же горло было заполнено неизвестной жидкостью. Ещё через несколько секунд начало жечь и всё тело. Длилась эта мука всего несколько мгновений, пусть они и казались вечностью. Затем неприятные ощущения исчезли, сменившись приятным теплом. Но Каю уже было всё равно. Он уже ничего не чувствовала. Если бы сейчас здесь находился кто-то ещё и было немного светлее, он увидел, бы что солдат превратился в куклу. Холодную и равнодушную ко всему. Ещё секунда - и он провалился в забытье.

Утро оказалось серым и промёрзшим. Эйлин проснулась, когда все ещё спали. Какой по счёту они видели сон, могли знать лишь духи, обитающие в том мире. Она бесшумно вылезла из-под одеяла, встала и осторожно, чтобы никого ненароком не разбудить, пошла к лошадям - кто знает, когда сегодня им доведётся снова лечь, а прерванный сон мог превратить солдата в ещё один тюк с поклажей. Девушка порадовалась тому, что проснулась первой. Конечно, она не была такой, как все её подруги, с которыми она Свет знает, сколько не виделась и хотела не видеться столько же. Но, тем не менее, не хотела, чтобы её увидели в мятой одежде и с причёской, напоминающей испорченную котёнком, так и незаконченную вязаную кофточку. Развязав свой тюк с поклажей, она достала деревянный гребень и начала расчёсывать свои длинные каштановые волосы. Они были густые, но пушистые и довольно тонкие. К тому же, как уже упоминалось раньше, девушка не отличалась терпением. Именно поэтому, когда она, наконец, закончила, на гребне осталось немало волос. Это ещё одна причина, почему ей не хотелось, чтобы её увидели с утра. Ещё и потому, что каждая выдернутая волосинка сопровождалась негромкой бранью. Расслышать отдельные слова с расстояния, разделявшее её от спальной части лагеря, не касаясь Источника, было невозможно, но в этом не было необходимости - даже не умеющий читать по губам легко бы понял смысл этих незамысловатых фраз.
Собрав волосы в хвост, и скрутив их на затылке простой тряпичной заколкой, достала из седельной сумки бурдюк с водой, умылась, вылив немного себе на ладони. После чего почистила зубы солью и, взяв только бурдюк (потому, что уходя, видела, что готовившие ужин вчера вечером, солдаты, оставили чайник и чашки у остатков очага), также бесшумно вернулась к соратникам.
К счастью, рядом с очагом лежали не прогоревшие сухие ветки - либо те, которые не успели сжечь вчера, либо собранные на утро. Разложив их на старом месте, девушка потянулась к Источнику и, когда последний отозвался и наполнил её своим живительным телом, направила тоненький поток огня на сухие ветки. Затем Эйлин устроилась у вот-вот готового разгореться костра, сложив ноги крест-накрест, накрыла их одеялом, которое держала в руках, наполнила чайник и подвесила его над костром. Через несколько минут он вскипел и девушка, налила горячую воду в уже приготовленную чашку, которую затем, обхватила двумя ладонями, чтобы согреться в это морозное утро и медленно поднесла к губам, чтобы сделать первый глоток.

Ашаман провел ночь близ своего коня, относительно удобно устроившись под шерстяным одеялом, которое незадолго до сна извлек из вьюка, присланного из черной башни вместе с конем. Спал крепко и без кошмаров-сказывалось приобретенная за годы бродячей жизни привычка засыпать и в самых неприхотливых условиях.

3евая и потягиваясь после сна, Дамер быстро одел плащ и на скорую руку позавтракал остатками вчерашней трапезы. Ледяной воздух приятно бодрил, дыхание клубилось на морозце облачками пара. Казалось, запах гниения исчез.
Вина ашаман пить не стал, ограничившись несколькими глотками воды из позаимствованного у порубежников бурдючка. Сделав последний глоток и покосившись на Олорина-тот похоже еще спал-направился к Эйлин, мысленно прокручивая пред своим внутренним взором события минувших суток. М'Хаэль ан Шен был не в лучшем настроении из-за необходимости подстраивать свои планы под намерения практически незнакомых и подозрительных субьектов.
Установленная предыдущим вечером охранное плетение так и не сработало- значит, судя по всему, обошлось без происшествий. Правда, Ашаману показалось что число приспешников недоучки несколько уменьшилось.
-Что вы планируете дальше?-жестко спросил он, скрестив руки на груди. -и сколько еще придется торчать в этом проклятом Шай.. Темным, лесу?

Эйли поставила чашку на землю, откинула одеяло и встала.
- Думаю, сначала подождём, пока проснутся остальные. - девушка мило улыбнулась, прекрасно понимая, что этим она кого угодно разозлит ещё больше, - И отправимся в лабиринт. А пока... - она сделала жест рукой в сторону чайника, - присаживайтесь, выпейте чай. Говорят, это хорошо успокаивает нервы.
Сказав это, Эйлин отошла от костра, пожалев, что не надела плащ, чтобы ненароком задеть его краем, затем повернулся и продолжила:
- Я постараюсь найти какие-нибудь следы. Конечно, вчера, когда площадка ещё не была расчищена от скверны Запустения, это было сделать легче. Но тогда я была очень усталой. Разговор с теми... - девушка почти пристально посмотрела на Дамера, как будто ожидая его будущей реакции, - кто не хочет слушать, сил не прибавляет. - Но на самом деле устала она совершенно по другой причине. - Я направлю Силу, если Вы не возражаете? - прибавила Эйли в тот момент, когда её уже несколько секунд как переполняла саидар и потоки Воздуха были готовы к тому, чтобы быть пущенными в промёрзшую почву.

Олорин резко встал, сбросив с себя одеяло и направился к Эйлин.
- Надо трогаться и немедленно, - голосом, не терпящим возражений произнёс МХаэль, - Если мы этого не сделаем, то будет поздно и принц погибнет. Он в руках троллоков, я это видел сегодня ночью. Командуйте сбор.

Сеть, состояла из очень тонких нитей, каждая из которых состояла из ещё более тонких волокон и маленьких усиков. Растянувшись на земле, вплоть до расходящихся во все стороны от лагерной полянки тропок, она одно мгновение ушла под внешний слой почвы. Затем земля засветилась слабым голубоватым светом, увидеть, который, однако, могла лишь женщина. На следующем этапе на ней стали проявляться, словно морозные узоры, следы всех тех, кто всех, кто когда-либо проходил здесь. Разумеется, очень уж старые, по-прежнему были видны плохо. Но это только к лучшему. Итак придётся искать среди всего этого столпотворения следы обуви, которая могла бы принадлежать дворянину.
Плохо, что она не успела осмотреть место сразу, как только они здесь появились. Вполне возможно, нашёлся бы какой-то обрывок одежды. Но это было слишком большой удачей.
Однако след всё же нашёлся. Благодаря потокам он стал чётче, но определить время теперь было уже сложнее. Направление обуви и осыпавшаяся крошка говорили о том, что парень пошёл по тропинке направо.
Сосредоточенная на поисках, она не сразу услышала слова Олорина, и вместо того, чтобы отреагировать, подошла к заинтересовавшему его следу, присела сбоку от него и прикинула на глаз размер. У Эйлин имелся немалый опыт, поэтому она нисколечко не сомневалась в правильности своих расчётов.
- Приблизительно шесть с половиной футов, атлетического телосложения. К тому же следы не очень старые - сказала она, поднимаясь и оборачиваясь к Дамеру, и только сейчас заметила Олорина. - Да, скорее всего это принц. И направился он в ту... - она махнула рукой направо - думаю, нам пора идти - девушка на несколько секунд замешкалась для того, решив закрепить потоки, чтобы, когда они отправятся в путь, продолжить поиск отпечатков, и только после этого подбежала к костру, - Дерек, Торик, Кай! Вставайте. Пора идти! - Торик заворочался на своём месте что-то бурча себе под нос и случайно задел локтем одеяло Кая. Когда оно открылось, все кто был рядом и уже проснулся, могли увидеть, что пожилого воина нет на месте. - Кай? Где он? - удивлённо воскликнула девушка. - Кто-нибудь что-нибудь слышал? - удивление быстро спала, Эйлин взяла себя в руки и продолжила спокойнее: - Те следы точно не могут принадлежать Каю. Нам остаётся только выбрать, кого идти искать первым. Найти человека, который пропал несколько часов назад и того, о ком мы точно знаем, что он здесь был, будет намного проще. Но... - губы девушки начали слегка подрагивать - я не понимаю, почему он вообще куда-то пошёл ночью. А попасть сюда никто не мог потому, что защита... - её лицо выражало полную и совершенно искреннюю растерянность. "Что-то" или "кто-то" выманило одного из её людей за пределы лагеря и этот "кто-то" или "что-то" вполне мог оказаться поблизости. Вполне возможно, что это был драгкар. Но что ему делать в лесу?
Воины из отряда один за другим начали просыпаться. Дерек, только услышав, что Кай пропал, тут же откинул одеяло в сторону, поднялся и побежал седлать лошадей. Остальные, даже тучный Торик, также расторопно принялись тушить костёр и собирать вещи.
Собрались они очень быстро, и вскоре подвели лошадей к стоящим у остатков очага двоим Аша'ман и Эйлин, обсуждавшим дальнейший план действий.
- Всё готово, леди Эйлин. Так в какую сторону мы едем? Вы что-нибудь решили? - спросил Дерек таким голосом, как будто ему было всё равно, куда ехать. Но не потому, что парень не беспокоился за судьбу товарища, а потому, что он, как солдат, готов был последовать за тем, кого назначили быть над ним, пусть даже этот кто-то будет десятилетним мальчишкой, куда угодно, хоть в Бездну Рока. И таким образом, он перекладывал всю тяжесть принятия решения на неё.
Однако положение спас, как ни странно Торик, самый старший и опытный в отряде после Кая и его лучший друг.
- Едем за принцем - неожиданно заговорил он, - Нет времени искать новые следы. Кай не стал бы тратить время на поиски простого солдата, в то время как наследник престола может быть в опасности.
Воины сначала переглянулись, а потом посмотрели сначала на Эйлин. Девушка только кивнула и направилась к своей лошади. Державший её молодой воин по имени Айрен, отдал ей поводья.
- Тогда в путь - сказала она, залезая в седло и бросая на Торика взгляд, полный благодарности. - Время не ждёт.
Далее последовала долгая утомительная поездка "по следу". Эйлин ехала первой, чтобы следить за тянущимися через верхний слой почвы нитями. Следом воины из её отряда. Замыкали кавалькаду Аша'маны. Тропа уходила то вправо, то влево. Да и сами следы постоянно петляли. Такое впечатление, что тот, кто их оставил, шёл задом-наперёд, чтобы те, кто захотят его преследовать, пошли в неправильном направлении. Или же просто шёл в темноте и не видел точной дороги. Совсем как Кай. Выходит и принца "что-то" выманило ночью за пределы лагеря... Но след, тем не менее, всё время был.
Как вдруг Эйлин почувствовала, что копыта вороного соскальзывают куда-то вниз и резко натянула поводья, останавливаясь. Затем подняла руку.
- Осторожнее!
Быстро спешилась и наклонилась посмотреть, что там такое. Сверху никакой ямы не было видно, поэтому девушка коснулась рукой пучка травы, росшего рядом с местом, где она стояла, но наклонившейся и слегка примятой в направлении их движения. Как того и следовало ожидать, рука провалилась в яму. Эйлин быстро стала выдёргивать пучки травы, и вскоре стало понятно, что это никакая ни яма, а очень узкое ущелье, которое и в длину-то было всего метра полтора. Если кто-то случайно упадёт в него, его ни почём не найдут, если не наткнутся случайно или не будут специально искать. Троллок уж точно не догадался бы искать его там. Перепрыгнул бы ущелье и пробежал мимо.
- Здесь ущелье - сказала Эйлин, вставая и оборачиваясь к остальным.- Нужно спуститься и посмотреть. Вполне, возможно, что принц просто свалился в него и его завалило. - Она снова присела, наклонилась и посмотрела вниз. - Кажется, оно ещё и сужается внизу, - Бросьте-ка мне верёвку!
Самым расторопным оказался Дерек. Поймав брошенный моток верёвки, девушка принялась разматывать его и опускать вниз, предварительно привязав к нему камешек. Когда камень ударился о дно ущелья, верёвки было ещё достаточно. Эйлин отдала второй конец успевшему спешиться Дереку, ехавшему, кстати, следом за ней и, держась за верёвку и нащупывая ногами опору в скальной породе, стала спускаться вниз. Помимо того, что ущелье сужалось, становилось ещё и темно. Поэтому, спрыгнув на твёрдую землю, девушка сделала маленький световой шарик, лёгкое плетение, которому учат с самого начала, достаточный для того, чтобы увидеть всё на таком маленьком пространстве. И она увидела. Оказывается со дна ущелья, вёл ещё один маленький проход. Возможно, когда-то через него протекал ручеек. Даже со светом, Эйлин не сразу заметила проход, так как его завалило кучей мелких камней.
Быстро расчистив проход простенькими плетениями воздуха, девушка, несмотря на то, что ожидала, даже надеялась увидеть именно это, обнаружила там израненного мужчину. Рост незнакомца невозможно было определить из-за того, что проход был очень узкий, и его вдобавок ко всему завалило ещё и с другой стороны (видимо, раньше) так, что ему приходилось сидеть согнувшись. По той же причине, Эйлин сразу не разглядела его лица. Нельзя сказать, что она хорошо знала принца, так как им ни разу за всё время не довелось встретиться, но зато довелось побывать во дворце и увидеть множество портретов королевской семьи. Какой цвет волос был у мужчины, тоже невозможно было понять, потому что он был просто грязный.
- Вы можете хотя бы вытянуть руку или ногу в проход? - неуверенно произнесла девушка. - Мы сейчас Вас вытащим.
Мужчина приподнял голову и на Эйлин уставились два мутных серых глаза на перепачканном пылью лице. Несмотря на донельзя усталый вид (ещё бы, ведь он провёл в таком состоянии без еды и воды, возможно, неделю!), девушка узнала в нём гордого наследника Облачного Трона.
- Принц Антол? - ещё более неуверенно спросила Эйлин, и радовалась, что он из-за всё-таки немного слепящего глаза светового шара он, скорее всего не может видеть её округлившиеся глаза. Тот лишь слабо кивнул. - Тогда я сейчас отодвинусь в сторону, а Вы попытайтесь вытянуть ноги и сесть, Ваше Высочество. А потом я протяну Вам верёвку.
Она так и сделала. Принц, пусть и с трудом, не без её помощи, с третьей попытки всё же сумел распрямить онемевшую спину, и Эйлин помогла ему ухватиться за верёвку.
- Тяните! - крикнула девушка. - Здесь принц! Он ранен и не сможет подняться самостоятельно.
Когда наследника наконец-то вытащили, Дерек снова бросил Эйлин верёвку. Залезла она довольно быстро. Хотя, учитывая ширину ущелья, можно было бы забраться и без неё. Но девушка не стала рисковать потому, что не знала, насколько тверда порода и как легко может осыпаться. Поэтому не стала полагаться лишь на каменные выступы, воспользовавшись верёвкой в качестве страховки.
Когда Эйлин выбралась из ущелья, принца уже усадили на лошадь Дерека. Сам же воин взял поводья и в данный момент, разворачивал животное в обратную сторону. То же самое делали и все остальные. На этот раз арьергардом доведётся быть ей. Потому, что по тропе мог проехать всего один всадник, поэтому никакие маневры, кроме как развернуть собственную лошадь на девяносто градусов здесь бы не удались.
Сначала они ехали молча. Принц не торопился рассказывать о том, что с ним произошло. Он просто пил из данной ему Дереком фляги. Когда он, наконец-то, отдал солдату – полу пустую, Эйлин обратилась ко всем:
- Основное задание мы выполнили. Теперь надо найти Кая. Мы не можем оставить его здесь... - она запнулась потому, что с языка у неё готовы были сорваться слова: "... как телохранители своего принца", но тут же нашлась и продолжила: - Думаю, нам стоит вернуться на место недавней стоянки, туда, где мы видели его в последний раз и поискать следы там. Он ведь мог пойти и по другой тропе. Благодаря потокам, я хорошо запомнила дорогу назад. К тому же ещё светло.

НРПГ: И впрямь нужно торопиться. А то в соседней теме Иллиан захватить собираются. Конечно, у найти нас и сообщить об этом будет не трудно. Благодаря Дмитрию. Но нам нужно ещё успеть найти один скелет, вернее его часть. Вообщем, сюжет словески продуман наперёд, свет знает, до какого момента.

...Внезапно открывшийся на краю небольшого лагеря проход выпустил молодого аша'мана.
Феанор как всегда был в своем привычном облачении, за спиной все так же находились два верных меча. Не обращая внимания на неодобрительные и удивленные взгляды старых вояк, Феанор направился прямиком к уже проснувшемуся Олорину. Отсолютовав М'аэлю, он промолвил:
"М'Хаэль, я повсюду ищу Вас. И продолжал бы искать, если бы не Дмитрий, в точности сообщивший мне место вашего пребывания. Феанор выдержал небольшую паузу и продолжил: "Меня послали передать Вам срочное сообщение от шпионов ЧБ из Иллиана" - аша'ман понизил голос до шепота, не желая прибегать к силе, дабы оградить пространство от прослушивания. - "На Иллиан готовится атака. Возможно, кто-то из Отрекшихся стоит за этим, но армия состоит восновном из Шончан. Меня послали передать Вам только это. Иллиану срочно нужна помощь." - Феанор отсолютовал М'Хаэлю, и отошел на шаг, ожидая его реакции. Краем глаза аша'ман поглядывал на Дамера.

Пусть не долг, а сердце всё решит... (c) Финрод Зонг

Неожиданно чуть впереди едущих, из-за раненого принца довольно медленно, всадников, открылся портал. Эйлин даже не успела удивиться, каким образом их удалось найти. Из раскрытых Врат вышел человек в чёрном, у которого был только один значок. В виде меча. Он сразу же начал докладывать Олорину об очередной проблеме, свалившейся на несчастный мир. "Отрёкшийся? В Иллиане? И Шончан?" - промелькнули в её голове обрывочные мысли. - "Это, безусловно, важнее, чем поиски солдата, с которым общался всего несколько часов". Казалось бы, всё просто. Наконец-то появилась возможность проявить себя на серьёзной войне. Но сердце почему-то рвалось на части и становилось тошно при мысли о том, что она может бросить человека, готового ради неё на смерть, на произвол судьбы. К тому же она почти ничего не знала об этих Шончан. Кроме того, что они хотят покорить все Западные земли, заставить народ, населяющих их забыть свою культуру и думать исключительно как житель Империи. Одно это ей не нравилось. И ещё то, что она никогда не будет считать правыми тех, кто пошёл на переговоры с Тенью в лице конкретного Отрёкшегося.
Но она всё равно не знала, что сказать. Готова была сломя голову рвануть на другой конец света, на юг, в Иллиан, чтобы помочь защитникам Света. И в то же время не могла забыть свой долг перед теми, кого ей доверила сама принцесса. Опять нужно принимать решение.
- Кандор с вами - слабо и тихо, но, всё же, довольно чётко произнёс Антол, вмешавшись совершенно неожиданным образом в разговор. Я слышал, что Аша'ман могут почти мгновенно перемещаться из одной точки в другую. И только что увидел тому подтверждение. Я хочу, чтобы кто-то из вас сейчас переместил меня во дворец, чтобы я мог поговорить с матерью на эту тему. Уверен, узнав о том, что вы были одними из тех, кто спас меня от смерти, она тут же отправит в Иллиан войска... - он сделал паузу потому, что говорить ему всё-таки было тяжело, а уж выговорить такую длинную фразу, тем более. - Она, скорее всего, отправила бы их и так. Даже не став проверять, что на город действительно собирается напасть Отрёкшийся. Просто поверив на слово. А теперь уж, наверняка. Пора отправляться.
Слушая длинную тираду принца, и не смея его прервать не только потому, что он принц, а и потому, и не во вторую, а в первую очередь, Эйлин наконец-то решилась:
- Да так и сделаем. Вы все, Дерек, Торик, Айрен, Стерн, Кэл, Ашер, Рахиен, Джерид, Кэмил... - она на секунду замолчала,  но лишь на секунду - и вы, Олорин и Дамер, возвращайтесь в Кандор. Думаю, хотя бы две тысячи солдат принцесса Джарине сможет отправить на юг, на помощь осаждённым. Конечно, вы используете Перемещение, но для того, чтобы собрать войско нужно время, поэтому торопитесь. А я... - Эйлин снова помедлила, но тут же продолжила более чем уверенным голосом, таким, что после фразы, сказанной им, даже принц, не только в таком, но и в лучшем состоянии, не стал бы спорить. - ... Я остаюсь. Долг перед миром велит мне отправиться на юг и сражаться с Отрёкшимся, но долг перед доверенным мне человеком, перед его семьей и друзьями и, самое главное, сердце велят мне отправиться на его поиски. Я никого не за... - она запнулась, - нет, не прошу поехать со мной. Но сама остаюсь и найду его, чего бы мне это, ни стоило. Не важно, что обитает в этих лесах.
Как принц не старался держаться мужественно и по-королевски, она всё же заметила как при её словах "что обитает в этих лесах", одно его плечо вздрогнуло, как при нервном тике. Может быть, потому, что смотрела в основном на него и ждала приблизительно такой реакции. А может, и нет.
Но если верно второе предположением, то принц, наверняка, столкнулся с обитающим в этих местах существом и спас его только, оказавшийся на его пути овраг.

В Чачин (http://www.wheeloftime.ru/forum/index.php/topic,2689.0.html).

Дамер молча кивнул на предложение девицы поискать следы. 0н не очень верил в успех этой попытки, но не видел смысла препятствовать в ее реализации.
Ашамана одновременно забавляло и злило поведение порубежницы. До сих пор особы, с которыми он сталкивался, легко проникались уважением к черному ашаманскому мундиру. А эта Эйлин.. она очевидно относится к иному типу женщин..
Лениво размышляя, Дамер неторопливо прихлебывал чай из медной кружки-ее он тоже одолжил у порубежников.
Услышав, что попытка-таки увенчалась успехом, ашаман присвистнул. Недооценил он девицу! ну, скоро узнаем, что случилось с принцем..
Без долгого промедления Дамер покормил, напоил и почистил рысака, пока порубежники собирались в путь и обсуждали свои планы. Не без уважения ашаман отметил отсутствие у них волокиты, хотя чего удивлятся-речь идет о жизни принца! понятно, каждая минута на счету.

Рысак уверенно цокал копытами по мерзлой земле, легко обходя трещины, с готовностью повинуясь малейшему движению поводьев, намотанных на запястье Дамера. Ашаман посматривал по сторонам, но ничего примечательного не видел. Впереди-цепочка порубежников, сзади-закутавшийся в традиционный щегольский плащ 0лорин, по бокам-все те же скопления скрюченных черных деревьев и заросли жесткой бурой травы, серебрившейся от инея. Порой тропинка петляла меж невысоких глинистых холмов.
Но вот и конец пути.

Дамер, не слезая с коня, увлеченно наблюдал за спасением принца. Ашамана несколько разочаровало, как спокойно оно происходило-ни троллочий кулак явиться не пожелал, ни стая гончих.. А парень-то неплохо держится, одобрительно думал  Дамер, наблюдая как принц жадными глотками пьет из фляги, сидя как влитой в седле.
Когда девица высказалась о необходимости спасасть Кая, Дамер пожал плечами. Ашаман не прочь был поучаствовать-глядишь, грядущее мероприятие окажется более волнующим..
Явление Феанора оказалось для него полной неожиданностью-как, похоже, и для 0лорина.  
Дамер раздраженно посмотрел на Феанора. Чеканя слова, произнес:
-Посвященный, ты что, до сих пор не научился сплетать защиту от чужих ушей? Немедленно потрудись обьяснить причины столь вопиющего разгильдяйства, -накинулся он на виновника. И перевел взгляд на Олорина.
-МХаэль, тебе выбирать из равноценных вариантов.
Сам Дамер невидел разницы между возникшими возможностями, не имеющими прямого отношения к его реальной компетенции.

Слушая слова Аша'мана, Эйлин чувствовала, как внутри неё всё закипает. Сейчас ей уже было просто противно его слушать. Не хотелось ни язвить, ни кричать, ни, тем более, направлять.
Поэтому она всего-навсего произнесла тихим, но очень злым голосом, едва не шипя, как Мурдраал, хотя от такого сравнения ей стало немного не по себе:
- Дамер, послушай. Если ты считаешь, мои уши чужими, зачем ты вообще отправился в этот поход? Зачем нападал на наш отряд на нашей же земле? Назвав её своей, только потому, что тебе так захотелось? - Она по-прежнему не повышала голоса. - Кто... тебе дал такое право? М'Хаэль? Но он не спрашивал разрешения у королей Пограничья давать кому-либо титулы вроде Щит Порубежья и так далее. А значит, не получал. Можешь открывать поход в Иллиан. Если Вам не нужна помощь, так и быть, вы её не получите. Наши войска останутся дома, и может быть, чуть дольше, в живых. У тебя ещё есть, что сказать? - Эйлин ещё сильнее выпрямилась в седле, вскинула голову, а затем наклонилась в сторону, чтобы увидеть едущего стоящего впереди Дамера.

МХаэль похвалил Феанора за отлично проделанную работу и за оперативность, велев ему оставаться непосредствеено рядом с ним. Затем Олорин повернулся к Дамеру:
- Отправляйся с Эйлин и помоги ей, - МХаэль улыбнулся, - Надеюсь, что совместное путешествие поможет вашим отношениям наладиться. Как только дело будет сделано, не зависимо от его исхода, отправь Эйлин домой, а сам найди меня и присоединяйся. К тому времени думаю, что мы будем уже в Иллиане. Отрекшийся, ответственный за нападение в этот раз не должен ускользнуть.
Затем Олорин подошёл к принцу, без предупреждения наложил на его голову руки и направил Силу.
- К сожалению, это максимум на что я способен, - произнёс МХаэль, - Это восстановит в тебе силы и даст возможность без особых хлопот добраться до дворца твоей матери. Мелкие раны и царапины также излечены. Я и Феанор отправляемся вместе с тобой, мы будем способствовать более быстрому сбору войск. 
Затем открыв Врата МХаэль встал рядом с ними.
- В путь! Принц, только после тебя. Феанор, не отставай.

Эйли кисло наблюдала как Аша'ман, а также принц с воинами по одному исчезают в портале, за которыми виднелся главный приёмный зал Айздайшарского дворца. Когда портал, в обратном порядке, превратился из врат в ниточку, а затем и полностью исчез, девушка устало, и почти равнодушно посмотрела на Дамера.
- Ладно. Тогда поехали - она взяла в руки поводья вороного. - Мне тоже раньше приходилось выполнять приказы, которые мне не нравились. Но, что поделаешь, на этом строится весь мир, и не только в армии: на подчинении низших должностей высшим. Безоговорочном подчинении - она еле удержалась от соблазна проскрежетать последние два слова. - Едем на место ночной стоянки. А то... - девушка подняла голову и посмотрела на низкие серые облака, которые, казалось, немного потемнели, - кажется, скоро настанет вечер. А затем и ночь. Не хотелось бы мне встретиться на хозяина этих мест ночью. Ну, или хозяйку, хозяев? Какая, к перетрусившим овцам разница? - Девушка дёрнула поводья, заставляя жеребца сдвинуться с места, а заодно и Дамера, если, конечно, он не хотел, чтобы она его сбила с дороги.
Так, оставшиеся на дороге два воина, надменный Аша'ман и чересчур резкая своевольная девица-следопыт, двигаясь немного быстрее, чем утром, настолько на быстро, насколько позволяла узкая извилистая тропинка, на всём протяжении которой встречались кочки и ямы, отправились в путь, каждый по своему, хоть дорога и была одна.
Кто знает, к чему приведут оба пути, где и когда сольются и станут единым целым с дорогой.

Дамер гневно взглянул на посмевшую ему перечить особу. В глубине души ашаман понимал справедливость ее слов, но признать это публично ему было еще сложно. 0н замешкался с ответом, смиряя гнев, а тем временем в разговор вмешался 0лорин.
Когда мхаэль заявил, что Дамер остается с недоучкой, ашаман лишь молча кивнул, сомневаясь, нравится ли ему перспектива остаться вместе с порубежницей или нет. Раздражение смешивалось с интересом.
ВЫслушав МХаэля, Дамер медленно поехал за недоучкой. 0н постарался отвлечься посторонними мыслями- например, в какой мере здоровье коня в безопасности-тот вполне мог подцепить какую-нибудь заразу в этой оскверненной земле.. Но отвлечься ашаману удалось ненадолго. Вздохнув, он решил продолжить познавательное общение со своей попутчицей.
-Неужели ты боишься местной живности?-брезгливо спросил Дамер, заставив Мехрила рывком поводьев сократить дистанцию между ним и лошадью Эйлин.- если да, то может потому что не владеешь Силой на должном уровне..

Но может быть смертельным путь. Ты должен сам решать. (c) Эпидемия

По Дороге Сна - тихий звон подков, лег плащом туман на плечи,
Стал короной иней на челе.
Острием дождя, тенью облаков - стали мы с тобою легче,
Чем перо у сокола в крыле. (c) Мельница

Эйли бросила на него насмешливый взгляд. Обычно она быстро закипала, но и быстро охлаждалась. Возможно, потому, что на самом деле, ни на кого не держала зла по-настоящему. И в этом помогало гармоничное постепенное увеличение её силы.
- Нет, не боюсь - она на секунду замолчала. - Разве что о твоей шкуре. Если бы ты сам принял решение ехать - другое дело. А так я за тебя отвечаю, поскольку потащила за собой в этот поход. Хотя, сейчас, когда Вашего М'Хаэля нет, ты можешь переместиться, куда захочешь. Сомневаюсь, что он узнает. Справлюсь и одна.

Пока они ехали, небо успело посереть ещё чуть-чуть. На холмы и стоящие на их вершинах и подножья деревья, ложились сумерки. Скоро дорогу будет тяжело найти даже Эйлин, которая знала каждый её сантиметр в прямом смысле этого слова.
Вдруг откуда ей послышался странный шум, похожий на жужжание, нараставший с каждой секундой.
- Ты слышишь это?
Но всадник впереди неё неожиданно повёл себя так, как будто не слышал не только шум, но и её голос. А может, ни всадник, а конь под ним. Они как раз проезжали там, где с одной стороны возвышалась песчаная стена очередного холма, а с другой, слева, был склон, довольно крутой. Рысак, медленно переступая копытами, неожиданно свернул как раз влево.
Шум в голове у Эйлин, между тем, стал ещё сильнее. Из-за чего она не могла ни то, что направить, но даже дотянуться до Источника. Коснувшись указательными пальцами висков, девушка попробовала растереть их, чтобы снять боль, но всё было бесполезно. В отчаянии, она закричала, как можно громче, хоть сама и не слышала собственного голоса, всего лишь надеясь на то, что это действие уничтожит наваждение:
- Дамер!!! Осторожнее!!! Сворачивай вправо, быстрее!!! Там обрыв!!!
Едва она прокричала эти слова, как шум исчез, а Аша'ман, возможно, немного опешив, натянул поводья и начал разворачивать, готового соскользнуть коня.
И тут раздался совершенно дикий вопль, похожий на человеческий. Эйлин даже показалось, что детский, что это кричит её умершая от лихорадки в три года, сестра. Затем он почувствовала, что в её спину ударил сильный порыв холодного северного ветра, но такой, как будто кто-то пронёсся позади неё. А затем почти разглядела сбоку чью-то тень, которая, впрочем, тут же унеслась в холмы. И крик стих.
А они, тем временем, уже почти подъехали к месту ночной стоянки. И, наверняка, увидели бы остатки очага, если бы не серая дымка, окутавшая всё вокруг.

Эйл быстро спешилась, и подбежала к тому месту, где они спали ночью, чтобы отыскать длинный и широкий отпечаток ноги Кая. Для этого не требовалось снова направлять, и она порадовалась так, как ещё не совсем пришла в себя после той неожиданной атаки в её мозг. К тому же, действие потоки ещё полностью не растворились в земле, и следы были легко различимы. Девушка быстро нашла то, что искала и наклонилась для того, чтобы определить точное направление, как вдруг почувствовала, как всё тот же ледяной поток воздуха метнулся в её сторону и, в следующий момент, сбил с ног. Тут же Эйл почувствовала капельки слизи на своём плече, электризующее покалывание и боль от вонзившихся в него острых как бритва когтей. Прежде, чем она успела, хоть что-либо предпринять, "нечто" когти ещё сильнее вонзились в тело, впрыскивая в него какой-то яд. Сначала она просто ощутила жжение, затем почувствовала, как тело становится мягким, и за секунду до того, как потерять сознание, она краем глаза увидела, как тварь словно бы проходит сквозь неё, заключая его внутрь, и уносится вихрем в холмы.

Цитата: Ailene Marcasiev от 14 октября 2008, 14:41
НРПГ: Дамер вообще-то впереди ехал. К тому же не спешивался и не отходил в сторону. Поэтому и залазить не мог.

офф.-нигде не указывалось что я ехал впереди равно как и то когда спешивался.

Дамер таки успел повернуть коня до того как рысак вместе с ним свалится бы с обрыва. Крик Эйлин в значительной степени рассеял затуманившее его мозг наваждение, хотя сейчас было не до благодарностей. Дамер пошатнулся в седле, услышав последовавший далее вопль, но ашаман уже в достаточной степени овладел собой чтобы противостоять ему. Тем не менее Дамер остановил коня, пропустив недоучку вперед и на одну-две минуты замер на месте, пока не восстановил полную ясность сознания. Затем Ашаман направил коня за уехаешей вперед Эйлин. Саидин вновь вскипал в нем, и пригодился очень скоро.
Он успел краем глаза заметить, как нечто сумело парализовать недоучку. Дамер, поколебавшись пару мгновений, дал шпоры рысаку и вскоре нагнал обоих. Отродье бросило жертву и метнулось к Ашаману но ему не хватило долей секунды -заготовленное дробящее плетение 3емли не оставило от отродья даже ошметок. Дамер удовлетворенно вздохнул, мысленно похвалив себя за хорошую работу. Но оказалось, что она еще не окончена-ашаман вспомнил о кандорке.
Спешившись и окружив коня воздушным барьером, Дамер сплел маленький-размером с яблоко- световой шар и подвесил его в десятке футов от земли. Пользуясь светом своего плетения-не очень ярким, но достаточным для ориентировки на десятке квадратных ярдах, ашаман приблизился к лежащей без сознания Эйлин. 3амешкался, рассматривая ее. В бледном свете ашаманского шара лицо порубежницы казалось призрачным, черты ее словно заострились..Вот и возможность отблагодарить девицу.. да, он расправился с тварью, но ситуация требовала большего.. Следуя наитию, Дамер направил на кандорку зондирущее плетение и потоки Духа, свивая принудительную связь...

Существо двигалось с просто-таки умопомрачительной скоростью. Любой Отрёкшийся, увидев "её" подумал бы, что это, видимо, какой-то козырь в рукаве рабочего костюма Агинора. Но вот сам Ишар подумал бы совершенно другое. Потому, что он в жизни не видел такого создания. Нет, может быть, какой-нибудь другой Агинор, обитающий в каком-нибудь из миров и видел, но только не истинный. Хотя могло статься и такое, что "оно" было просто результатом мутации вполне нормального существа, обитавшего здесь ещё до взрыва сферы Шаром. Однако в данный момент Аша'ману до этих проблем не было никакого дела. Что его действительно интересовало, так это то, как ей удалось заключить девушку в себя, как в какой-либо резервуар, зачем ей это было надо и куда она направляется?
Может туда же, куда запропастился этот воин, из-за которого он никак не может вернуться к товарищам и помочь им сражаться против Отрёкшегося и Шончан?
События у обрыва навевали на кое-какие мысли, но они казались, уж совсем несусветной чушью. Другое дело, что само создание явно было бредом чьего-то больного воображения: природы, Создателя, Тёмного или спятившего учёного.
Судя по тому, что Эйлин никуда не сворачивала, её не звали умершие родственники. Но какой-то атаке всё-таки подверглась. Выходит это существо выманивало только мужчин. Тогда женщин, скорее всего оно убивает.
Кровь и пепел! Не было проблем, так надо ещё гоняться за этой любвеобильной сотканной-из-тумана....
Догнать не-полностью-материализовавшийся призрак ему удалось лишь на берегу озера с чёрной водой, на поверхности которого не было видно ни ряски, ни упавших листьев. Даже гниющих. Конечно, ни одно из мест Запустением нельзя назвать оживлённым. Но здесь, кажется, было ещё тише. Как и в холмах, над озером стояла серая дымка так, что он ни сразу увидел, что тварь остановилась почти у самой воды и, посмотрев на секунду в сторону всадника в чёрном, сделала глубокий вдох грудью и позволила своей ноше пройти сквозь неё и выйти, точнее, вывалиться наружу. Зрелище, конечно, было ещё то.
Аша'ман, тем не менее, недолго им любовался. А как только смог как следует прицелиться в сумерках, тут же нанёс удар. Создание взвизгнуло и бросилось вперёд, выставляя вперёд тонкие, но довольно-таки жилистые полупрозрачные руки с острыми когтями.
Ответный удар, последовавший за этим, не причинил фантому особого вреда, но отбросил на несколько метров назад и "оно" на несколько мгновений потеряло форму, рассыпав вокруг себя клочки, похожие на туман, но быстро восстановилось. Но вместо того, чтобы продолжить атаку, бросилось в чёрную, но, тем менее, очень чистую воду, такую чистую, что если окунуть в неё руку, он окажется прозрачной.

Эйлин медленно открыла глаза и принялась ими вращать, не понимая, что происходит. Мысли путались. Она никак не могла отследить каждую из них по отдельность, хоть очень долго этому училась и, в конце концов, преуспела.
Почти в слепую, из-за застилавшей глаза пелены, она села, и тут же увидела Дамера. Он сидел напротив неё и, судя по сосредоточенному выражению лица, что-то делал с Силой.
А Эйл просто сидела и тупо смотрела вперёд, как будто надеялась увидеть потоки саидин. Вдруг её как будто встряхнуло. Голова прояснилась, но образы по-прежнему бешено крутились в сознании. Когда она обратилась к единению и попыталась сделать так, чтобы они ушли, часть из них улетела в пустоту, но некоторые остались. Причём ей даже не удавалось ухватиться за каждый в отдельности и отбросить в сторону. Девушка не знала, откуда они взялись, но прекрасно понимала, что они ей не принадлежат и она не может их контролировать. "Что такое? Я что-то научилась читать мысли?" Эйли замотала головой. Или... Нет. Он же на дух её не переносит.
Девушка вскочила на ноги и, не зная как себя повести, бросилась к озеру, но, не заметив торчавшего из мёрзлой земли сучка, споткнулась и упала бы лицом вниз, если бы не успела вовремя выставить руки и опереться на ладони. И тут же увидела торчащий из земли палец, который мог принадлежать лишь скелету, очевидно засыпанному землей и порошей. Но привлёк её не сам палец. Скелетов, причём целых, она навидалась в своей жизни не мало. На пальце было кольцо. Кольцо Великого Змея.
Поднявшись на колени, девушка начала аккуратно расчищать землю вокруг части той, что некогда была Айз Седай. Вскоре ей удалось извлечь, почти целую и невредимую руку, точнее, часть руки, до локтя. Взяв неприятную находку в руку, девушка встала, выпрямилась в полный рост, и осмотрелась вокруг. Никаких других частей тела здесь не было. Значит, эта Айз Седай, пусть и покалеченная, всё ещё жива. Или оставалась живой некоторое время после того, как потеряла часть верхней конечности. Судить о том, как давно это произошло, было трудно, но то, что не вчера и даже не неделю, это точно. К тому же вполне могло статься, что оставшаяся часть скелета лежит где-нибудь в холмах, или даже за поворотом. Вряд ли женщина с окровавленной рукой могла далеко убежать от преследования чудовища. Пусть даже она владеет Силой лучше Дракона, Возрождённого или нет.
Но тут на глаза ей нечто, очень сильно напоминающее засыпанный землей, мелкими веточками и каким-то мусором, полу почерневший корешок книги. Ей очень повезло, что она его заметила потому, что торчал лишь небольшой кусок, но это явно была книга. Или записная книжка. И принадлежала, скорее всего, этой Айз Седай. Вряд ли в эти места занесло кого-то другого, кому могло прийти в голову что-то записывать. Снова нагнувшись, Эй положила первую находку на землю, перед этим сняв с пальца кольцо и положив в карман куртки, и, расчистив мусор, аккуратно, чтобы не порвать, извлекла найденный источник знаний, который вполне может оказаться для них бесценным, и поможет понять происходящее. Распрямилась и, раскрыв, уставилась на страницы. Они сильно пожелтели, истлели и даже местами сгнили, но много всё-таки можно было разглядеть. Но не понять. Потому, что на них не было ни одной буквы. Только цифры и какие-то символы. Но одна закономерность всё-таки была. Чаще всего повторялся символ, состоящий из треугольника, верхний угол которого был опущен вниз и нарисованным над ним другим, с верхним углом, направленным вверх. У второго боковые углы были такими широкими, что почти сливались в линию.
Решив, что надо бы посоветоваться с Дамером, девушка только сейчас вспомнила о нём. Оторвав голову от книги, она развернулась, чтобы идти к Аша'ману, и сразу же увидела, врытый в землю, у склона одного из холмов, практически полностью скрытый сумеречной дымкой, белый отполированный и явно рукотворный камень. Дамер в данный момент как раз смотрел на него, поэтому не видел, как она повернулась и пошла в его сторону.
- Я тут кое-что нашла - негромко произнесла она, заходя сбоку и, протягивая Аша'ману книгу. - Один знак повторяется чаще других. А в конце - она пролистала страницы - он ещё и обведён в кружок. Как будто тот, кто писал эти знаки, вычислял вероятность чего-то. Но чего? И зачем? И ещё... - вглядываясь в знаки, она почти забыла о кольце, которое положила в карман скорее машинально - там была рука... - она помедлила - ... с кольцом Великого Змея.
С этим словами девушка достала из кармана одно из самых опасных в мире ювелирных украшений и, положив на ладонь, протянула Аша'ману.
- Айз Седай, изучавшая какие-то символы, сталкивается с этим существом у озера. У озера, где стоит Портальный Камень... - заметив удивлённый взгляд Дамера, она поспешила объяснить. - В библиотеке Чачина очень много редких книг. Если там есть документ, повествующий о Войне Силы, так, почему бы не быть книгам о Портальных Камнях? - вопрос был задан скорее ею скорее самой себе, чем Дамеру, - Я не хочу обвинять ни в чём эту Айз Седай. Но вполне может быть, что она не просто встретилась с этим фантомом у озера, а случайно выпустила в наш мир из другого измерения – она заговорила быстрее, словно от этого что-то зависело, - Не думаю, что это нам сильно поможет в её поимке и поиски Кая. Но теперь мы хотя бы точно знаем, с чем придётся иметь дело там - Эйлин мотнула головой в сторону воды, - ... в озере. Если сделать вокруг головы  купол из воздуха и наполнить его этой же стихией, мы могли бы отправиться за ней в глубину. Кажется, там вода светлее, чем на поверхности. И ещё, мне кажется, что то, что вода - родная стихия этого существа, не только не только даст ему дополнительные силы, но и окончательно сформирует его тело, сделав его более материальным. Тогда его можно будет убить.

Недоумение. Растерянность. Сомнения.
Дамер легко читал эти эмоции в сознании своего стража. Но не долго же кандорка рефлексировала! ашаман не без досады смотрел, как девица вскакивает с места и снова кидается к какой-то цели..шило у нее в заднице, что ли..
Хотя пусть проветрится--от уз ей все равно не уйти.
Теперь для ее стервозности есть надежная узда.
Рассеянно озираясь по сторонам и анализируя идущие чрез узы ощущения, ашаман поерзал по земле. 0н вновь устроился на своем видавшем виды походном плаще. Туманная дымка вокруг меж тем стала рассеиваться. Дамер заметил, как сквозь нее медленно проступают сперва зыбкие, а потом все более четкие очертания какого-то длинного светлого обьекта.
К возвращению кандорки Дамер уже идентифицировал его как портальный камень. НО задуматься о том, откуда тот здесь взялся, не успел--девица уже протягивала ашаману свои находки и рассказывала о них.
А отродье то, оказывается не умело! известие об этом стало для Дамера неприятной неожиданностью-он имел обыкновение бить точно и нввозвращаться к уже сделанному.
-Я не особо силен в знании древних артефактов,-заметил Дамер, когда девица закончила рассказ. 0н не преминул осмотреть и кольцо и грязную ветхую обложку книжицы, опасаясь, однако, касаться ее хрупких страниц, пожелтевших от старости и словно готовых рассыпаться от очередного прикосновения к ним.-Боюсь, тебе нужен более сведущий в них, ученый  человек.. -далее Дамер кисло произнес, оторвавшись от созерцания находок кандорки- Значит ты предлагаешь лезть в это болото.. Конечно разящий огонь уничтожит что угодно но так уж необходимо ликвидировать то существо?- Ашаман неприязненно посмотрел в сторону озера и как бы между прочим добавил не удержавшись от ухмылки - кстати, как тебе нравятся недавние изменения в голове, которые я произвел, несомненно на благо Черной Башни?

При последних словах, затянутая в светло-коричневую перчатку, ручка Ин, словно по воле неведомого разума, а не по личному желанию девушки подарить Аша'ману кое-какое украшение, стала медленно подниматься. Но, подумав, она всё сочла более разумным, не делать этого. Эйли не помнила, что именно произошло после того, как существо напало на неё. Но, возможно, он спас ей жизнь.
- Если бы я, хотя бы понимала, что именно чувствую, может, они бы мне и нравились - её голос был совершенно ровным. - И ещё, может, просветишь, каким образом то, что ты сделал, может принести благо вашей Чёрной Башне?

Дамер немного удивился, заметив, что недоучке все же хватило благоразумия удержатся от резких действий. Впрочем он в любом случае мощнее по уровню единой силы, да и без ее применения вполне мог скрутить оппонентку. Только зачем? и теперь она- его страж, отношения вышли на новый уровень..это ст0ило осмыслить.. Дамер еще никого не связывал узами, но слышал немало рассказов на данную тему от братьев по башне, имевших стражей. Пригодится ли ему что-то из тех рассказов? -будущее покажет.
-Со временем, вполне возможно, ты и разберешься что чувствуешь, если конечно это время будет -ответил Ашаман, не скрывая мрачного веселья.- А благо для Черной Башни очевидно-ее часть усиливается, а значит возрастает и мощь всей структуры в целом.

Ты слышал о том,  что  животные  перегрызают  себе  лапы,
чтобы  освободиться  из ловушки? Это веление инстинкта. Человек
же остается в ловушке, выдерживая боль. Им движет надежда.  Эта
надежда не оставляет человека до самой его смерти.
Гайус  Хэлен  Моахим. (c) Ф. Герберт, Дюна.

- Что я сейчас и правда хорошо чувствую, так это то, что это если мы... - она взглянула на Дамера и продолжила очень серьёзно - не нырнём в этот водоём, наша жизнь не будет такой, какой должна была быть, не выполним одно из предназначений. Даже если на дне нет тел той Айз Седай или Кая, всё равно, мы должны это сделать.
Больше она ничего не говорила. А потянулась к Источнику и не больше, чем через несколько секунд уже купалась в тёплом золотистом световом море. Не тратя время на то, чтобы насладиться этими ощущениями сполна, Эйл, похожим на то, из которого делают щит, сплела вокруг головы  довольно-таки большой купол, заполнив его воздухом и оставив отверстие для рта, чтобы иметь возможность выдохи.
Она понятия не имела, насколько глубоко озеро, хватит ли воздуха в шаре, ведь возможности накачать его под водой, не будет, так как неизвестно, можно ли там направлять и каким именно образом будут вести себя потоки, преодолевая сопротивление.
Но, тем не менее, не раздумывая, крепко сжала губы, разбежалась и прыгнула в воду. Иногда нужно просто верить. Верить, что то, что ты делаешь, правильно. И что так должно быть.

Дамер усмехнулся, услышав пафосную речь о предназначении. Он прекрасно знал, что для простых смертных существует всего одно предназначение-смерть. Тем не менее Ашаман не стал мешать недоучке обнять саидар и нырнуть в эту трясину-пусть ищет там что ее интересует, раз уж ей это важно. Конечно, можно было принудить ее воздержатся посредством уз, но самоутверждение таким образом ашаману претило.
0н не видел смысла в предлагаемом купании, в отличие от девицы, посему и воздержался от него. Прохаживаясь вдоль берега, по темной гальке и сырому песку, машинально обходя какие-то разбухшие от воды и осклизлые деревяшки, ашаман не без удивления почувствовал, что чуть беспокоится за своего стража и то и дело посматривает на спокойную озерную гладь, на то место, где несколько минут назад исчезла девица.

Возможно, он посчитает её беспечной и своевольной девчонкой. Пусть. Сейчас её больше всего заботил свет, который она увидела, сделав всего несколько гребков вглубь. Поверхность озера оказалась иссиня-чёрной, причём синего цвета было гораздо больше. Что именно придавало ей такой оттенок, Эйл не знала. Но прорвавшись сквозь толщу и преодолев давление, она с удивлением заметила, что стихия вокруг неё настолько прозрачна, что можно разглядеть водоросли и светящихся голубым, фиолетовым и оранжевым светом существ различных форм и очертаний, увидев которых, недавно встреченный фантом уже не казался каким-то невероятным существом. По мере того, как приближалось дно, а количество разноцветных существ, теперь напоминающих живой и постоянно движущийся калейдоскоп, возрастало. Здесь также были и растения. Такие, каких не только в Запустении не встретишь, но и, возможно, в других местах мира тоже. Правда, раньше ей никогда не приходилось плавать под водой. Надо будет как-нибудь исправить это упущение и посмотреть, кто населяет глубины Моря Штормов и Океана Арит. Мечты. За которыми можно и следует идти.
И тут ей пришла в голову ещё одна мысль. Это существо. Возможно, это оно сделало так, чтобы в этих мёртвых землях, где озёра населяют, разве что чудовища с тремя головами, каждая из которых заполнена мелкими острыми зубами, появился такой рай. "Владычица озера" - пришла в голову странная мысль, и тут она увидела нагромождение камней, выстроенное в форме, не совсем правильной, причудливой пирамиды, с одной стороны которой, виднелся вход. Чтобы не терять времени, Эйл поплыла к нему. Всё это время она старалась как можно реже выдыхать воздух, чтобы не тратить зря кислород. Вот и сейчас, увидев это строение, которое кто угодно бы признал настоящим замком, она не стала открывать рот от изумления.
Если снаружи и было светло, то попав внутрь, она в первое мгновение чуть не ослепла, оказавшись в море огней, состоящих из изумрудных светлячков и растений, качающих на воде свои длинные тонкие оранжевые лепестки или раскрывающих жёлтые, показывая ей свои усики с пушистыми шариками на кончиках. Это было чудесно. Она стояла на верхней площадке лестницы, сделанной из беспорядочно сложенных и непонятно как удерживающихся вместе камней, и смотрела вниз, на то, что даже королева приняла бы за бальный зал. Бальный зал подводной владычицы. Вот только подданных у неё нет. Большинство людей пугает подводный мир, а те, кто поборол в себе страх перед глубиной, не имеют возможности совершить путешествие в этот мир и уж, тем более, остаться в нём навсегда. Или же просто считают это бесполезным, ненужным, несвоевременным...

НРПГ: Да, подпись надо поменять. Скоро будет дан доступ в Чёрную Башню.

Как только глаза Эйл немного привыкли к неожиданно яркому для такого места, свету, она сдвинулась с места, и стала спускаться вниз. По лестнице, раз уж последняя здесь была. Хотя могла просто нырнуть вниз. Когда ещё появится возможность без малейшего риска прыгнуть с самой верхней ступеньки? Но ей почему-то показалось, что подобное появление будет не вежливым по отношению к тем, кто, скорее всего, встретит её в тронном зале.
Она никак не могла увидеть, если там трон, так как лестница постоянно поворачивала, а в другое время перед её взором появлялись только неизвестные раскачивающиеся растения. Рыб или другой озёрной живности здесь не было. Наконец, её ноги встали на мокрый и, поэтому, тёмно-золотой, песок, перемешанный с разноцветными ракушками и камушками. Неожиданно, словно по чьей-то воле, растения раздвинулись, и она увидела двоих, восседающих на тронах. Сами троны представляли собой высокие покачивающиеся на воде розоватые шляпки с широкими ножками-щупальцами и тонкими золотистыми кисточками, распространяющими с помощью течения какую-то пыльцу. За спинками, вделанные в ниши, сложенной из камней стены, стояли красивые золотистые ракушки. На одном сидении-шляпке сидела уже знакомая Эйл, девушка-фантом. Вот только, как она и надеялась, она совсем не была похожа на призрака. Если представить её с другими цветом кожи, её можно было даже назвать красивой. Нет, прекрасной. Тонкие черты лица на маленьком худеньком личике, совершенное тело, на котором не было ничего. Хотя благодаря узорам, больше всего походящим на пятнистый узор некоторых видов хищных рыб, казалось, что она просто облачена в очень прозрачный и облегающий, но всё же наряд. А отсутствие волос не только не портило её, а казалось, делало, ещё точнее, ещё изящнее. Настоящая озёрная царевна.
И эта царевна склонила головку, положив левую руку на руку сидящего рядом, и посмотрела на незваную гостью своими огромными серыми глазами. И, кажется, когтей у неё не было. Стало быть, она ещё и втягивать их в пальцы умеет. Хотя, может, ей просто показалось из-за странного освещения подводной залы. Сидящий рядом с ней оказался мужчиной. Мужчиной, с ничего не выражающим мутным взглядом, смотревшего вперёд. И державшего в руках оранжевую раковину. Время от времени. он подносил последнюю к уху и, каждый раз, при этом она звенела. Или Эйл только казалось, что звенела. Ведь в воде звук почти не слышен. Да, скорее всего казалось. Но, тем не менее, каждый раз при этом она вздрагивала. И вдруг поняла почему. Мужчина рядом с "царевной" был Каем!
Словно прочитав мысли девушки, существо растянуло тонкие губы то ли в улыбке, то ли в оскале. И завизжало, тут же разрушив "королевскую идиллию". Растения развернули свои головки к Эйлин, и как по команде, выстрелили нитями-тычинками, создавая хитроумную и очень прочную "кошачью колыбельку" с тем, чтобы девушка не могла ни то, что вытащить клинок, но даже пошевелиться. Отдельные даже пытались проникнуть через единственное отверстие в куполе.
Эйл в отчаянии начала дёргаться, стараясь высвободиться. Всё было бы гораздо проще, если бы это были обычные верёвки. Существовало масса способов сбросить с себя даже самые тугие узлы: и заключались они в различном положении рук. Но здесь же путы были живыми. Стоило ей хоть немного освободиться от одних нитей, как ту же руку обвивали другие. К тому же ещё и время было ограничено. Поэтому она посчитала за лучшее резкими отчаянными рывками довольно грубо разорвать золотистые тычинки. И во время. Только Эйл сбросила с себя последние нити и поплыла вверх, как "царевна" с последним сильным гребком, оказалась на том месте, где девушка стояла до этого, вынужденная изображать "куколку".
Эйли, зависнув в толще воды, бросила короткий взгляд вниз и, увидев, что существо плывёт следом за ней, стала подниматься быстрее и только тут ощутила всю тяжесть висящего на боку меча, меча, который на суше почти не замечала, так оружие было изготовлено специально для неё.
Отстегнув ножны, девушка бросила их вниз, не став смотреть, как любимый клинок падает на дно. Как только Эйл избавилась от основного оружия, плыть стало легче. И она очень быстро достигла потолка подводного дворца. Не став дожидаться "конкурентки", Эйл развернулась и, оттолкнувшись, вылетела ей на встречу, попутно вынимая из рукавов два ножа.
Но тут "хозяйка озера" оказалась быстрее, и Эйлин успела ударить её по спине когтями прежде, чем девушка два раза перевернувшись в воде, ушла в сторону. На боль она не обратила никакого внимания, несмотря на то, что когти разорвали куртку и оставили очень глубокий след. Капельки крови в воде она также не могла увидеть, так как последние остались позади, а когда Эйл развернулась, уже опустились на дно. Девушка оглянулась по сторонам, посмотрела вверх и вниз и увидела, что "царевна" рассекает толщу прозрачной воды в метре над ней, явно намереваясь, тут же нырнуть вниз, когда окажется прямо над соперницей. "Ну, что ж..." - подумала Эйлин. - "В первую очередь, он всё-таки подданный королевы Кандора и мой нынешний подчинённый. А уж потом, твой король. Но если ты не хочешь отдавать его без боя..."
Подумав об этом, Эйл опустилась на дно и застыла. Затем, когда существо бросилось на неё, медленно, дугообразным движением слева направо, подняла левую руку с ножом, целясь в грудь "владычице". А когда последняя была уже готова ударить её в затылок (от удара по голове спасала сфера из воздуха, которую водное создание, не владеющее Силой, не могло видеть, но тем не менее, принимало её за преграду), сделала быстрый, и очень низкий выпад вправо, а затем, распрямившись, как пружина, нанесла удар правой рукой сверху вниз, проткнув руку создания и тут же вытащив кинжал.
"Владычица" взвыла от боя, и замешкалась на несколько мгновений. Этого времени Эйл вполне хватило на то, чтобы отыскать свой меч, лежащий на песке: всё-таки зала была не особенно большой. А также вытащить клинок из ножен и сомкнуть пальцы на рукояти.
Но приблизиться и нанести удар она не успела. Так как откуда-то в спину её врага вдруг ударила молния. Однако, если любого другого разряд убил бы на месте, существо даже нашло в себе силы повернуться. И пока оно поворачивалось, Эйли успела заметить, что её глаза стали больше, чем обычно: "царевна" была чем-то удивлена. Девушка, опустив клинок, тоже обернулась. Рядом с троном, на котором сидел Кай, всё такой же равнодушный ко всему, стояла черноволосая женщина с большими чёрными глазами на лице без возраста и чётко очерченными густыми бровями. Незнакомка держала поднятой впереди себя левую руку потому, что правая была обрублена до локтя. Глаза женщины горели решимостью и... ненавистью. Она понимала, что существо никуда не денется, что неизвестная ей гостья вполне в состоянии прикончить её. Но ей хотелось отомстить. Скорее всего, именно за руку. И за то, что она оказалась здесь, в подводном замке. От её ладони в грудь "владычицы" были направлены несколько голубых копий-разрядов. Чёрная дыра в груди существа с каждой секундой становилась всё больше, и "царевна" уже не могла выполнять никаких движений, кроме как дёргаться в конвульсиях на одном месте. Она уже даже не кричала. Просто смотрела. Сначала на Айз Седай (а это была Айз Седай), потом на Кая, и в последнюю очередь - на Эйл. Которая в этот момент проглотила скатившуюся по щеке солёную слезинку. Она умирала долго. Так нельзя, нельзя. Затем девушка снова посмотрела на незнакомку. Лицо той почернело. И в тот момент, когда водное создание упало бездыханное на песок, а потоки воздуха и огня исчезли, стала совсем чёрной и вспыхнула тысячей искр. Конечно. Ведь она создала молнию в воде. Даже просто плавать в море, реке или озере во время грозы опасно. А тут ещё и пропустить молнию через себя.
Искры разлетелись в разные стороны и, медленно опустившись на дно, потухли. И тут Эйл увидела, как Кай опускает голову, оттягивает веко пальцами, словно пытаясь вытащить соринку. После чего поднимает голову, несколько раз моргает и, наконец, удивлённо смотрит на Эйлин. Видимо, только заметив её. Раскрывает рот и что-то пытается ей прокричать, но у него, конечно же, ничего не получается.
Эйлин быстрым движением задвинула меч в ножны, повесила их на пояс и махнула ему рукой, указывая на лестницу. Тот понял её прекрасно. Всё можно обсудить и потом, на берегу. И как ему удалось научиться дышать под водой (или это Айз Седай создала для него воздушную сферу?), и почему он пришёл в себя только после того, как искорка, то, что осталось от неизвестной сестры, смогла привести его в чувство.
Пока они просто быстро плыли наверх. Кай - потому, что ему не терпелось быстрее рассказать о том, что произошло, Эйл - потому, что у неё оставалось мало воздуха.
Только вынырнув на поверхность, она, наконец-то, разрезала потоки, уничтожая шар над головой, и сделала большой и жадный глоток воздуха. Выбравшись на берег, девушка тут же свистнула, подзывая Бе'аншина, своего вороного, грозу троллоков и повернулась к озеру, ожидая, когда Кай окажется на суше и она сможет задать первый вопрос:
- Так, что же всё-таки произошло? Почему ты от нас ушёл в ночи? А Кай? - Эйл улыбнулась, подходя к нему и беря за плечи, намереваясь хорошенько встряхнуть. Выглядело это довольно комично со стороны, так как девушка была на голову его ниже. - И как ты научился плавать под водой? Я не видела вокруг твоей головы никаких защитных куполов или сфер? А единственные, кто могли их сделать в том подводном дворце, посвящённые женской половины Источника! - Она прищурилась.
- Думаю, лучше поговорить об этом в более безопасном месте, дитя - он усмехнулся в ответ, заключая её в объятия. - Где остальные?
- Пока ты сидела на троне этой "владычицы озера" мы успели не только найти принца Астола, но и отправить его домой - ответила она, тщетно пытаясь освободиться из его медвежьих объятий потому, что не очень этого желала. - Но думаю, я и так поняла. Это ведь всё она? Её электризующая кожа, странная слизь? Так ведь? Она что-то с тобой сделала и теперь ты можешь дышать под водой? Так ведь? - она подняла голову, чтобы увидеть, как он кивнул и ударился подбородок о её лоб. - Ну, хоть какой-то толк от всей этой эпопеи. - Эйл вздохнула. - Ладно. Зови своего коня. Кто-то из солдат его отпускал, когда мы покидали лагерь. Значит, он где-то в холмах, ищет себе приключений. И отпусти меня, наконец! Остальное расскажешь потом.
Кай разомкнул руки, отошёл в сторону и громко свистнул, издав звук, особенность которого понял бы только его конь.
Ждать пришлось недолго. Бе'аншин и жеребец Кая примчались почти одновременно. Первого раньше позвали, а второй, по-видимому, просто находился ближе.
Эйлин повернулась к Дамеру, о котором на некоторое время почти забыла:
- Думаю, нам сначала нужно в Чачин. Из Кая сейчас воин никакой - о своей ране она уже забыла. - А потом переместимся в Иллиан. Там, где мы уже давно должны быть.
Через минуту на поляне, на которую уже почти полностью опустилась ночь, появился серебристый портал, тут же осветив пространство на несколько метров рядом вокруг него. И последние остатки отряда, некогда явившегося сюда на поиски принца Антола, перевели лошадей и перешагнули сами для того, чтобы оказаться в каком-то маленьком переулке в Чачине (http://www.wheeloftime.ru/forum/index.php/topic,2689.0.html), рядом с гостиницей с вывеской "Щит Севера". На вывеске была изображена женщина (видимо, королева) в бальном платье, но с мечом в одной руке и со щитом - в другой.