Глен Кук Вопиющая ложь (Черный отряд 2025, перевод)

[AL]

30 Аркана

Спойлер

Пришлось запугать Чаньо Шина - "дворецкого" Суврина - чтобы он позволил мне прорваться к капитану. Суврин тут же озаботился, чтобы между нами всегда находился какой-нибудь предмет мебели, словно я явилась только, чтобы лишить его невинности. Смешно.
- Да ладно, старичок, я пришла лишь предупредить о нескольких вещах. Например, о том, что кое-кто сделал новую надпись. - Думаю, я знаю, кто это был, но пока не стану выдавать гипотезу. - На этот раз в ней написано: "Близится час возжечь свечу Судного дня".
Суврин выглядел весьма озадаченным.
- Ты абсолютно прав. Какая-то бессмыслица. Но это интригует.
- Верно. Вы пришли предупредить о нескольких вещах. Что еще?
- Госпожа решила отправить свою дочь туда, где сейчас стражит Каркун. Она вбила себе в башку, что Шиветья сможет вытащить Бубу из комы. Это все Шукрат виновата. Это была ее идея.
- Это тоже бессмыслица. Или скорее я не понимаю, как это может сработать.
- Да ерунда все это, вот что я думаю. Однако Госпожа совершенно на этом зациклилась. и тащит со "спящей красавицей" Ревуна, Шукрат, меня, Тобо и Диккена, а еще наверняка кучу носильщиков, чтобы переносить ее багаж. А Тобо скорее всего потянет с собой армию невидимых друзей, потому что там все еще бродят толпы теней непрощенных мертвецов.
Суврину потребовалось примерно полминуты, чтобы оценить масштаб бедствия. Он сцепил пальцы под подбородком и сделал вид, что уставился на что-то далекое, в тысячах миль отсюда. Какая дешевая театральщина.
- Скажите ей, что не пойдете, - наконец произнес он.
- Ага. Как же! Вот идея получше, начальник. Что если вы вызовите ее на ковер и скажете не брать меня? Может тогда она согласится?
Снова пауза, но теперь не настолько длинная.
- Кажется, я уловил вашу мысль. Если ей что-то втемяшится в голову, с ней невозможно справиться, как со стихийным бедствием. - Он снова сделал паузу. - Какой смысл в капитане, если все вокруг только делают, что поступают как им вздумается? Когда нет минимальных средств, чтобы обеспечить дисциплину?
- Сэр? - Отлично понимаю, что сейчас творится в его башке.
- То, что планирует Госпожа может быть чрезвычайно рискованно для остальной части Отряда. Если она уведет лиц, которых вы назвали, мы останемся беззащитны в случае если кто-то из местных военачальников решит избавиться от Отряда, видя в нас угрозу новых Хозяев теней. И хотя мы никак им не угрожаем... Погоди-ка! Аркана! Мы делали что-то, что могло навести их на мысль о наших имперских планах?
- Нет, сэр. Мы почти совсем с ними не общаемся. Разве что те солдаты, что вернулись по домам. Полагаю они могли наболтать какую-нибудь ерунду про то, как мы завоевали целое царство в другом мире. На их месте, если бы я услышала такое впервые, напугалась бы до чертиков. Я там была и большую часть видела собственными глазами, но до сих пор не понимаю, ради чего велась та война, - меня несло и я не могла заткнуться: - В любом случае, Тобо со своими приятелями навестил Хань-Фи, пытаясь найти хоть что-то про "Книгу имен". Они вломились в Чертог знаний посреди ночи и навели шороху. 
- Что за "Книга имен"? Что-то новенькое. Для чего она нужна?
- Никто не знает. Но именно ее ищет здесь кое-кто из Ханг-Фи, для чего послал Диккена нам навстречу, чтобы он шпионил и узнал все, что нам известно. - Мы же уже обсуждали это. Он все проспал?
Однако Суврин сильно удивился. Возможно не стоит его винить. Я и сама в шоке.
- А кто, блин, такой этот Диккен?
Сейчас во мне боролись две ипостаси: девичья с материнской, хотя основное чувство, которое я к нему испытывала, это жалость за то, что он чувствовал себя не в своей тарелке... Хотя, погодите-ка! В этом виноват совсем не Суврин. Это ощущение у меня от Диккена, но у меня нет разумного объяснения, почему.
- Послушайте, он был с нами тут вчера по вашему вызову. Его настоящее имя Каминарияма но Кума. Он утверждает, что это означает что-то вроде "Бурый медведь с громовой горы". Но просит он себя называть Диккеном. Ему семнадцать, хотя на вид не больше четырнадцати. Раньше он был учеником в Чертоге знаний. Его учителем был монах по имени Чун Чай Чи. Это он отправил его дожидаться нашего возвращения. Старик считает, что нам что-то известно про эту самую "Книгу имен". Вот все, что я знаю. Мне кажется, он довольно безобидный. Такой испуганный котеночек, но довольно миленький.
Капитан поморщился.
- И вы не имеете представления, что это за книга такая?
- Ни малейшего. Даже сам Диккен не знает ничего, кроме названия.
- Кстати, почему Диккен? Чем ему не нравится то замысловатое имя?
- Он сам так решил, сэр. Думаю, его можно понять. Вся эта ерунда про большого медведя с горы... с учетом его невеликого телосложения... - Ух ты! "Телосложения"? Откуда я выцепила это словечко?
- Странно. Занятно.
- Диккен говорил, что прибыл из какого-то Хонен Ао, назвав Голубой страной.
- Понятно. Так. Значит... Спасибо, что уведомили меня об этом, мисс Ворошек.
Чего это вдруг? Когда я перестала быть просто Арканой?
- Я обдумаю ваш доклад и предприму необходимые шаги.
Все-таки я где-то дала маху. Он четко дал понять, что мое время вышло. В дверях немедленно возник Чаньо Шин, чтобы убедиться, что я уйду и не влезу обратно в окно, чтобы донимать Капитана. Но... Какого черта он все позабывал?
Я была сбита с толку больше обычного.
Стоило мне выйти из штаба, как на меня почти налетел Диккен. Он возник словно из ниоткуда и буквально обнял меня. Когда я схватила его в ответ, он не сопротивлялся. Я притянула его к себе и шепнула:
- Что с тобой, красавчик?
Проклятье! Что бы это ни было, оно настолько его взбудоражило, что он даже не смутился.
Прикусил язык? Не проблема. Ущипнуть, толкнуть, погладить, шепнуть на ушко:
- Расскажи мне, мишка-Кума. Что случилось? - Как было бы забавно затащить его куда-нибудь, где никто не помешает, и беспощадно его подергать.
- Обезьяны! Шукрат попросила тебя разыскать. - Он хрипел и хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.
- Обезьяны?
- Набросились на капустные грядки. Шукрат уже вылетела туда.
Он когда-нибудь сможет хоть что-нибудь внятно объяснить? Схватив его в охапку, я потащила его к нам домой. Быстро переодевшись в шефсепок, настроила рейтгейстид и уже собиралась лететь, как Диккен крикнул:
- Подожди меня!
Я удивилась. Закрыв глаза, он уселся сзади.
Гляжу и не верю глазам. Возможно Диккен не такой уж безнадежный трусишка, как я думала. Хотя не могу представить, чем он может быть полезен.
Пока мы возились на земле во вине Диккена, я заметила ковер Ревуна, взлетевший из-за дома Госпожи. Если он направляется в ту же сторону, то он взял резкий старт.
- Ты сообщил Госпоже?
- А? Нет. Даже не подумал об этом. Нужно было?
- Да, но теперь поздно. Она уже знает.
Она вылетела спустя несколько мгновений следом за Ревуном.
Похоже, мы с Диккеном опоздаем на праздник.

[свернуть]

[AL]

31
Шукрат

Спойлер

Не знаю, как пацан сумел меня отыскать, а также откуда он знал, что нужно искать именно меня, чтобы сообщить о нападении обезьян. Это был тот самый крестьянский мальчик с самострелом, которого мы видели в день, когда Тобо развлекался с осиным ульем. Мальчик барабанил в мою дверь, я вышла спросонья в одной ночной рубашке, узнать в чем дело. Судя по мальчишке он бежал всю дорогу от самой фермы, и быстро, но тем не менее сумел выпалить:
- Обезьяны, мисс! Сотни. Воруют нашу капусту, - после чего попрощался с завтраком.
Не раздумывая я ответила:
- Я мигом! -  я нырнула в дом, чтобы поднять всех по тревоге, но обнаружила, что некого. Аркана с Тобо испарились, один Диккен пил чай. - Диккен! Где Арка и Тобо?
Он пожал плечами:
- Ушли, когда я проснулся.
Черт! У меня есть подозрение, где мне искать этого барана Тобо, если мне есть до этого дело. Но прямо сейчас не хочется. Мне некогда спасать идиотов от них самих.
- Отправляйся, поищи Арку. Передай ей, что на ферму влезли обезьяны, и мне понадобится помощь. Давай, живо!
Ошеломленный Диккен, подтянув штаны, выбежал из дома. Подозреваю, ему известно о делах мисс бюст гораздо больше, чем он готов признать.
Я надела свой шефсипок. Не хочется повторять ошибку и летать без защиты. Затем отправилась за летающим посохом.
Мальчишка ждал снаружи.
- Хочешь, прокачу? - спросила я его, в надежде, что он с восторгом примет предложение полетать.
Я ошиблась. При одном взгляде на меня он побледнел от страха и смылся в сторону дома.
Ох. Раньше никто здесь не видел Ворошков в боевом наряде. Черная материя посверкивает и извивается, превращая тебя в подобие исчадия ада в черном облаке.
***
Ближайшие к пустошам поля, на которые наиболее часто совершали набеги горные обезьяны, в основном были засажены картошкой с капустой. Были еще кабачки, которые как раз поспевали, и тыква. Ближе к Гнезду поля были засеяны пшеницей и другими зерновыми культурами, а также располагались пастбища для овец и загоны для свиней. Угодья были довольно большие, но явно недостаточные. Хотя я - Ворошек. Те, кто нам служил знают о фермерстве и скотоводстве в сотни раз больше меня. Тем не менее, насколько мне известно, у Суврина были специалисты, которые подбирали подходящие культуры к конкретным типам почвы. Не знаю, откуда они доставали семена, мне не интересно. Знаю, что мы привезли с собой приличный обоз с сокровищами, так что вероятно, Суврин просто все купил у местных богачей. Они с большим энтузиазмом променяют на золото голод своих крестьян. Уж кому как Ворошку, это не знать.
Посыльный упомянул о "сотнях". Я думала он говорит об ущербе капусте, что в общем-то тоже было верно. Но его слова относились к количеству мелких длиннохвостых паразитов, жравших наш урожай.
Они сожрали все, до чего сумели дотянуться, а теперь развлекались игрой кочанами капусты вместо мяча. Хсиенская капуста не очень крупная. Пятнадцать сантиметров в диаметре уже гигант, но на той же площади, где вырастет пара обычных качанов, этой можно посадить гораздо больше.
Первое, что я заметила в этом бардаке, оценив происходящее, это то, что обезьяны нападали на крестьян, швыряясь в них камнями и комьями земли. Несколько человек получили ушибы, а один серьезно пострадал.
И что с этим делать? У меня под рукой никакого оружия, а заклинания, что мне известны для такой орды бесполезны. Все, что я могу до появления Арканы, это немного их напугать.
Сперва я попыталась отпугнуть тех, что швырялись камнями в крестьян. Удалось их отвлечь всего на минуту, потом я сама стала целью и в меня полетели камни, комья земли и капуста. Они не причиняли мне вреда, но и я не могла ничего с  ними сделать.
Я взлетела повыше, огляделась. Несколько крестьян добрались до своих инструментов. Я подлетела к ним и приказала как Ворошек: "Эй, ты с мотыгой! Подай-ка мне ее. Только ручку"
Крестьяне бросились в рассыпную. Я в своем шефсипоке пугала их больше, чем обезьяны.
- Живее! - приказной тон, усиленный одеждой мог слегка исказить слова, но кажется выражаюсь я все еще на понятном местным языке.
Крестьянин снял инструмент с рукоятки и, отвернувшись, протянул ее мне. Его глаза были наполнены ужасом, тем более что все полтора метра крепкой дубовой палки исчезли в черном облаке шефсипока.
Громкий голос напугал окружающих обезьян, так что я успела вооружиться.
Итак! Настало время расшибить пару бошек.
Начало было неплохим. Я облетела поле и наколотила примерно двадцать голов за три минуты, но затем шоу Шукрат Ворошек закончилось, и настало время акробатики.
Я спикировала вниз головой прямо в облако камней, палок и комьев земли. Это сработало примерно на пять ударов палки, как вдруг я поняла, что обзавелась зайцами.
Стараясь стряхнуть их с себя - думаю, они просто запрыгнули на меня, когда я снизилась - я потеряла ориентировку. Я пролетела сквозь стаю обезьян, потом летающий посох врезался в землю, и полетел кувырком. Я тоже, но отдельно от него.
Я оказалась на земле. А все обезьяны Хсиена на мне сверху. Я была буквально погребена под тонной обезьян, которые, благодаря шефсипоку не могли ничего мне сделать, но под их весом, если бы они дружно навалились на меня, меня могли раздавить.

[свернуть]

[AL]

32 Аркана

Спойлер

А, Диккен-то, возмужал! На этот раз обошлось без воплей, и теперь он лишь едва слышно бормотал свои молитвы, хотя мы летели гораздо быстрее, чем в прошлые полеты. А ведь ему приходилось еще и приспосабливаться к колышущимся и облепляющим его шефсипоку.
Нам удалось нагнать Ревуна с Госпожой на подлете к капустным грядкам. Гляжу, крестьяне драпают от наседающих обезьян, а посередине поля, похожая на пчелиный рой,  возится целая куча обезьян. Чуть в сторонке безмятежно парит летающий посох, на котором восседает несколько вопящих мартышек.
- Не приближайся! - крикнула мне Госпожа, едва я начала снижаться. Приказ был отдан столь властным тоном, что я тут же вернулась, даже не подумав возразить.
К Ревуну ее окрик не относился. Он спикировал с креном и в ста метрах от цели на высоте двадцати пяти метров над землей он вдруг воссиял как самое яркое солнце. Фейерверк вышел восхитительный. Из-под ковра вылетели цепочки разноцветных огней. Весь первый залп попал в самую кучу обезьян. В разные стороны полетели части тел. Остальные залпы он сделал медленнее, по разным целям на поле. Кажется ни один выстрел не пропал в пустую.
Сразу разнеслась резкая вонь горелого мяса и паленой шерсти.
Диккен, сидящий за моей спиной, громко охнул, но сдержался.
Пока Ревун занимался геноцидом, Госпожа направилась на помощь к крестьянам. Ей очень быстро удалось отогнать их обидчиков прочь.
Скоро она снова оказалась рядом со мной.
- Спускайся и вытащи сестру. Ревун прикроет тебя. Мне нужно слетать южнее, - и улетела.
Отлично! Ну, Аркана Ворошек, давай, ныряй в кипящий котел! Как будто мне больше нечем заняться, только вытаскивать пустоголовку из переделок, потому что у нее не хватает ума дождаться помощи прежде, чем бросаться в одиночку на орду обезьян.
Но я не могла сдвинуться с места.
Приплыли! Аркана-спасательница...
Я все равно, не могла пошевелиться. Диккен спросил что-то из-за спины. Вроде: "Все закончилось?"
Нет, не закончилось. Нужно собраться с духом, чтобы закончить. Моя кузина, сестра, единственная оставшаяся ниточка, связывавшая меня с родиной, лежала внизу под грудой тел. Возможно, на последнем издыхании.
Я с трудом заставила себя пошевелиться.
Первым делом я решила согнать обезьян с летающего посоха сестры и привязать его к моему. А то потом ищи-свищи его по всем сторонам света, куда его унесет ветром. Закончив с этим, я приземлилась рядом с местом побоища.
- Боже, ну и вонь!
Диккен прав. Вонь была отвратительной.
- Где-то тут внизу Шу. Скорее всего она еще жива, но нужно поторопиться.
Я попыталась подать пример, схватив обожженный трупик обезьяны и отшвырнув в сторону. Дуккен шумно втянул воздух, пробормотал какую-то молитву и схватился за торчащую ногу.
Стоило ему потянуть, она оторвалась от сустава.
Диккен тут же попрощался с завтраком, но нужно отдать должное симпатяшке, хоть занятие было неприятным, он не сдался.
Как и я.
Не успела я откинуть пару трупиков мартышек, как обнаружила, что к нам присоединились те, в честь кого назвали наш городок. Тут как тут. Спустя еше пару тел, на юге начали вспыхивать новые залпы - Госпожа нашла себе занятие.
Останется ли вообще хоть одна обезьяна в округе?
Над головой раздался грохот, и тут же за спиной у меня вопли.
Ревун еще не со всеми расправился.
Диккен стойко продолжал раскопки, не прекращая молитвы, даже когда он вытащил самку, прижимавшую к себе детеныша. Примерно за десять минут мы докопались до Шукрат. Она дышала, но не откликалась. Ее шефсипок был обожжен, хотя сквозных пробитий не было. Он очень прочный, правда не предназначен бороться с огненными шарами, как Шукрат с еще одной моей сестрой Екатериной сами могли убедиться.
Мы с Диккеном уложили Шукрат на ее летающий посох, который мне придется буксировать домой. В этот момент вернулась Госпожа, проверить, как мы справляемся. Она произнесла со слегка отсутствующим видом:
- Я его отпустила. Не смогла убить, но наверное ранила. Думаю, сейчас он понял намек.
Она думала, что все и так понятно, так как считала, что мы понимаем, о чем она говорит.
Наверное, она поняла что это не так.
- Нужно отвезти Шукрат туда, где ей можно оказать помощь
Я едва не ответила: "Конечно, мадам", но прикусила язык и подсадила Дикенна на летающий посох.
Кажется у красавчика начал вырабатываться иммунитет к полетам. Он держался крепко, больше с его стороны не было слышно молитв.
Ревун не полетел с нами, оставшись выслеживать выживших.
Когда мы долетели, Тобо был дома. Мы с Диккеном внесли Шукрат, которая уже пыталась идти сама. Госпожа шла следом, надзирая, как мы несем и укладываем пострадавшую в постель.
- Где ты был? - спросила Госпожа Тобо.
Тобо ничего не слышал и не отвечал. Сегодня он был бледнее обычного.
Краше только в гроб кладут, в прямом смысле. Как ему вообще удалось сбежать от призраков-вампиров? Помогли невидимые друзья? Может быть. Но чего вдруг он вообще туда снова отправился?
- Он бесполезен, - объявила Госпожа очевидный факт: - Ему нельзя доверить Шукрат. Диккен, можно ее доверить тебе? Побудь с ней. Вряд ли ей нужно что-то, кроме отдыха, но на всякий случай, нужно чтобы кто-то был рядом помочь.
Мы с Диккеном разом открыли рты, чтобы оспорить это, но стоило Госпоже нахмуриться, как мы заткнулись.
- А с тобой мы прогуляемся до Капитана, - сказала она мне.
- Он считает, что я к нему клеюсь.
Она удивленно посмотрела в ответ.
- Суврин решил, что я его соблазняю, - сказала я, когда мы вышли: - У него уже почти паранойя по этому поводу.
- В самом деле? - Кажется, она мне не поверила. - А ты что?
- Ни за что! Я было задумывалась на эту тему, но поразмыслив хорошенько, не вижу, зачем оно мне надо. А зачем мы к нему идем?
От ответного взгляда захотелось спрятаться куда-нибудь под кровать. По ее лицу можно было угадать: "Ты что дурочка? Весь рост ушел в сиськи, а голове не досталось?"
- Нужно уведомить его о том, что мы совершили.
А. Ну да. Разумно. А я-то ей зачем?
- Расскажи, что происходит с Тобо?
Ага. Теперь понятно. Однако, стоит ли открывать рот...?
- Аркана! Поговори со мной.
- Ну хорошо, - начав с начала, я рассказала все, что знала, причем большая часть для нее не была новостью. Чтобы мне закончить, пришлось проторчать возле штаба еще минут пять.
- Все хуже, чем я думала. Но у меня есть средство. Возможно Тобо оно не понравится, но средство есть.
Чаньо Шин как всегда был на посту. Он попытался выполнить свой долг, но Госпожа не обратила на него внимание. Не церемонясь, она прошла прямо в кабинет Суврина. Тот проводил совещание с командирами бригад об укреплении дисциплины, что, думаю, обычная проблема для любой армии. 
- У меня есть ответ, - с порога заявила Госпожа, не обращая внимания на пар из ушей у Суврина и генералов. Она доложила о происшествии на капустных грядках. - Теперь у нас несколько сот обезьяньих трупов, которые нужно захоронить или сжечь, и несколько тонн выкорчеванной капусты, урожай которой мы вот-вот потеряем. Ее нужно собрать, очистить и засолить.  Кроме этого, нужно совершить рейд на пустоши, и согнать оттуда выживших обезьян. Они больше не помеха, они угроза. Ими управляют чужие руки.
На Аркану снизошло озарение. Госпожа имеет в виду этого типа - лже-Каркуна. По какой-то мне не понятной причине, дух, вселившийся в бывшее тело Каркуна, заставлял обезьян вытворять то, что ему казалось забавным, но мы воспринимаем как смертельную угрозу. Но ведь Госпожа сама предложила нам его отпустить. 
Возможно он не до конца осознавал необходимость регулярности питания, поскольку ему тысячи лет не приходилось задумываться о пище.
Не задавая лишних вопросов, командир второй пехотной бригады Ло Кан Сонг сказал:
- Я берусь за это! - и, не спрашивая разрешения, удалился. Один из оставшихся выругался по хсиенски, что мои скромные способности к языкам перевели как: "Черт побери! Опередил нас!" - Ловкий Ло Кан решил проблему с дисциплиной и трудоустройством своих подчиненных 
У Капитана было схожее выражение на лице. Наш рапорт был принят к сведению. Одна из актуальных проблем командования была решена.
- А сейчас, прошу изложить ваши соображения по поводу экспедиции к Непоколебимому стражу. 
Не думала, что Госпожу можно чем-то удивить, но сейчас ее застали в расплох. 
Она быстро пришла в себя. Для женщины ее возраста неудивительно.
- Я надеюсь, что новый Шиветья сможет оживить мою дочь. Прошлая версия был на такое способен.
- Понятно. Сомневаюсь в успехе, но понимаю ваши мотивы. Судя по тому, что мне известно, вы собираетесь забрать с собой Тобо, девушек и Ревуна.
Он не выдал меня, даже не посмотрев в мою сторону.
- А! Мне понятны ваши сомнения. Должна признать, в какой-то момент, поддавшись эмоциям, я думала об этом. Но потом, все хорошенько взвесив, считаю, что не стоит. В Тобо и девушках нет необходимости. Однако без Ревуна мне будет неуютно. Путь слишком долог, чтобы проделать его без ночевки.
Позже я вспомнила, что имя Диккена вообще не упоминалось.
Суврин нахмурился. Он понял не больше моего. Если на плато придерживаться защищенной дороги, то беспокоиться не о чем.
- Мне доложили, что в последнее время ценность Тобо крайне сомнительна, - отметил Суврин.
Он меня удивил.
Кажется, Капитан осведомлен куда лучше, чем мы думали.
- Я как раз собиралась заняться его исцелением. После чего, я отправлюсь к Шиветье. Сейчас позвольте откланятся, - она повернулась к генералам. - Извините, что прервала ваше совещание, джентльмены. Аркана, идем!
Она легонько взяла меня за левую руку  и вывела из комнаты.
- Летающий посох Шукрат все еще привязан к твоему?  - на обратном пути уточнила Госпожа.
У меня не было времени его отвязывать:
- Да.
- Пригони их ко мне домой. Я хочу до отбытия вооружить их пускателями огненных шаров.
- Я могу доставить только свой. Ее не послушается меня, пока она остается с ним связана. Я могу оттащить его не дальше двадцати метров и то только потому, что я Ворошек.
Госпожа нахмурилась. Должна признать, у нее весьма приличный арсенал гримас.
- Не очень удобно, но, думаю, это разумно. Не позволяет вору угнать устройство, - произнесла она,  прищурившись. Она использовала летающие посохи в другом мире. Тогда у них не было такой защиты.
- Так и есть, - эту штуку мы с Шукрат применили после того, как несколько человек, включая Папулю с Госпожой, использовали захваченные рейтгестидены.
- Тогда... Нет. Это ждет. Шукрат скоро поправится, а Шиветья и Бубу никуда не денутся. Нельзя просто вооружить ее летающий посох пускателями и не научить, как ими пользоваться.
Я отметила множественное число. Она решила дать потрясающую огневую мощь в руки легкомысленной дурочке? Начинаю переживать.
- Это разумно, - в смысле обучение, а не вооружение глупышки.
Мы какое-то время шли молча. Госпожа размышляла.
- Тебе здесь обычно не чем заняться, не так ли? - наконец спросила она.
- В основном я делаю облет границы. Иногда залетаю подальше в дневное время, а Тобо по ночам.
- Значит, у тебя есть время на учебу.
Я встала как вкопанная.
- Мадам?
Она помрачнела, но сказала только:
- Когда мы с Ревуном отбудем, Отряд останется на попечении Тобо. Однако, на него сейчас нельзя положиться, верно? Мне нужно предоставить Капитану альтернативу.
- Как долго вас не будет? - внезапно, мне показалось, что это может быть надолго.
- Столько, сколько понадобится.
- Вы сказали, что исцелите Тобо от его помешательства.
- Да. Его увлечение сиренами исцелим, но меня беспокоит, каким он станет после этого.
Я с трудом удержалась от вопля: "Мадам?"
- У него куда большие проблемы, чем тоска по матери. В нем идет внутренняя борьба. С одной стороны ситуация с духами-вампирами для него даже к лучшему. Они его иссушают, но это делает его слабее и отвлекает его внимание от борьбы с внутренними демонами.
Я не стала уточнять, что это значит, потому что это было связано с тем, что он натворил в другом мире.
- Пойдем проведаем твою кузину! - предложила она.

[свернуть]

[AL]

33 Шукрат

Спойлер

Последнее, что я помню - то, как лечу, вверх тормашками, целясь носом в центр планеты, как сказал бы Каркун, и приземляюсь в центре стаи обезьян, тут же превратившись в зернышко в мельничных жерновах. Следующее воспоминание, я просыпаюсь в своей постели, рядом как встревоженная наседка хлопочет Диккен, а Тобо сидит мешком в нашем единственном кресле и как идиот пускает слюни.
Идиот заметил, что я проснулась и замычал. Диккен помог мне спустить ноги с кровати и сесть. Тобо вздохнул и снова замычал, только одними гласными, но так и не смог поднять голову.
У Диккена хорошо выходило подражание "пи-пи танцу", когда он крутился вокруг, беспокойно пританцовывая и интересуясь, чем еще помочь и что ему делать.
Все тело от макушки до пяток болело. Мне стоило огромных усилий просто сидеть ровно. И я никак не могла избавиться от ощущения мерзкого запаха обезьян. Меня больше донимало именно это, а не воспоминание о давящей массе и их наскоки. Их мерзкий запах.
А еще страшное разочарование в моем женихе. Он снова это сделал, и продолжает в том же духе. Может сказать ему, что между нами все кончено и я ухожу к Диккену?
Не стану. У меня сейчас есть более насущные  проблемы.
Я уже описалась несчетное число раз, и сейчас снова страстно хотела в туалет, но не было сил подняться, не говоря уже о том, чтобы дойти десять метров до горшка за занавеской.
Я отбросила смущение и доложила Диккену проблему. Святой человек, он не только помог мне встать и проводил до места... но даже помог с одеждой и поддержал, когда я садилась.
Неизвестно, кто из нас сильнее покраснел.
Сижу я, значит, за занавеской, Диккен мнется снаружи, дожидаясь, когда понадобится его помощь делать все в обратном порядке, и тут заходят Госпожа с Арканой.
Диккен начал что-то мямлить.
Мне захотелось одновременно задушить его и обнять.
Аркана занялась Диккеном. Госпожа отправила его в кухню помогать варить суп и готовить чай. Тобо все время пускал слюни и мычал.
Похлебав горячего супчика и запив все чаем, я почти почувствовала себя снова человеком.
- Никак не могу избавиться от ощущения вони, - пожаловалась я.
- Знала бы ты, как они воняли после, когда Ревун их поджарил, - ответила Аркана.
Увидев, что я оживаю, Госпожа полностью переключилась на Тобо. Идиот был в кошмарной форме. Даже не представляю, как он сумел добраться к нам домой. Стоит все же обдумать, не порвать ли с ним.
Я сильно увлечена, и эмоционально привязана. Но я - Ворошек. А все Ворошки сугубо практичные люди, не поддающиеся сиюминутным слабостям. Весьма непрактично связываться с партнером, склонным к самоубийству. Такие люди могут и вас утащить на дно.
Внимательно изучив Тобо несколько минут, Госпожа отошла от него.
- Ситуация с мальчиком куда хуже, чем я думала.
По спине прошел холодок. Госпожа собиралась сообщить мне то, что мне не хотелось слышать.
Повисла тишина. Все превратились во внимание.
- Тобо больше не владеет собой. Уже какое-то время. Он общался с нами, но только для вида. Он ходил к тем тварям не потому, что слаб или глуп, чтобы держаться в стороне. Фактически, они его поработили. Он просто не может без них. Их иногда называют сиренами и вампирами. Можно и так и эдак.
- Его приятели наверняка знали об этом и пытались защитить, так? - спросила Аркана.
- Может быть. Не знаю. Если только эти твари не явились с нами из нашего мира, и неведомые тени оказались в неудобном положении.
- Вы сказали, у вас есть средство его исцелить.
- Говорила. Тогда я думала, что мальчик ходит к ним по собственной воле, и хотела сымитировать это перед тем, как отправлюсь с дочерью к Шиветье. Но теперь думаю, нужно действовать немедленно. Если ждать, мы его потеряем.
Я издала столь ненавистный мне звук:
- А?
Аркана хмыкнула:
- Шукрат имела в виду вопрос: он умрет?
- Да. Весьма вероятно, если не действовать быстро. Они все еще сосут из него жизненную энергию. В последний его визит они овладели им настолько, что теперь им даже не требуется его присутствие, чтобы им питаться. Именно поэтому с тех пор, как мы вернулись с полей ему становится хуже.
- Но!... - буркнула я, но потом подумала: "А что, но?" Не понятно, как она до всего этого додумалась. С другой стороны она - Госпожа. Ей, в отличие от нас, не нужно перед кем-то красоваться. Она и так могучая.
Моя сестренка не была столь снисходительна:
- Откуда вам все это известно? Вы же просто постояли пять минуток и смотрели.
- Я не до конца уверена, но считаю, что эти паразиты из моего мира. Думаю, они явились вместе с нами, когда мы проходили через плато сверкающих камней. Все местные демоны и дьяволы боятся их стильнее, чем самых свирепых людей. Мы зовем их голодными духами. Каркун однажды сталкивался с подобными.
Аркана удивилась. Я призадумалась. Не припоминаю, чтобы читала что-то подобное в отрядных летописях.
- Кажется, они поняли, что мы скоро догадаемся об их истинной сущности, поэтому решили иссушить его немедленно.
Чем больше говорила Госпожа, тем сильнее я была сбита с толку. Должна сказать, такое дело весьма необычно для меня, и все усугубляла недавняя прогулка со Смертью.
Как ни странно, а может это и странно, или как-то там еще, но Госпожа решила позаботиться обо мне и принесла мне еще одну тарелку супа, который на самом деле был просто густым куриным бульоном, а затем приказала Диккену:
- Заботься ней как о собственной матери, сестре и возлюбленной одновременно. И когда найдется минутка, когда она в тебе не нуждается, постарайся покормить супом Тобо. Аркана, дорогая. Идем, пора.
На этот раз сисясьтый монстр выдал свое коронное: "А?"
- Пора дать лекарство!

[свернуть]

[AL]

34 Аркана

Спойлер

Госпожа сказала, что мы идем лечить недуг Тобо, но как не сказала. Не ясно, что она имела в виду. Она взяла меня за ручку и отвела подальше от дома. Вечерело. Когда мы достаточно отошли, она сказала:
- Возьми свой летающий посох и приходи с ним ко мне. Я захвачу Ревуна, и мы отправимся.
- Но....
- Ты же летописец? По крайнеймере, одна из двух. Тебе понадобится видеть все своими глазами.
Я едва не ответила: "Конечно, мадам!", но вовремя прикусила язык.
- Побегу со всех ног, - придется отвязать посох Шукрат и надежно закрепить его, чтобы не унесло куда-нибудь ветром. А потом уже можно отправляться к Госпоже, но без моего медвежонка за спиной.
***
Когда я добралась до дома Госпожи, они с Ревуном перевооружали свои ковры новыми бамбуковыми пускателями огненных шаров.
- Ага, вот и ты. Сейчас нужно, чтобы ты облетела дом Тобо по кругу. Если заметишь кого-то рядом, предупреди, чтобы уходил подальше оттуда.
У меня закрались смутные подозрения. Так в ЭТОМ и состоит ее способ лечения Тобо?
- Давай! Пошевеливайся. Мы скоро будем. У Тобо совсем мало времени.
Я послушно отправилась в облет. Отправилась куда велели и как велели. Сделала пару кругов вокруг, но никого поблизости от дома Тобо не было.
Этот дом пользовался дурной репутацией, так что люди и сами старались держаться от него подальше.
Пока я летала, я постаралась убедить себя, что у меня просто богатое воображение, и Госпожа с Ревуном не могут решать все проблемы одним способом...
И тут они появились.
Ревун завис в ста метрах от дома на высоте метров десяти. Госпожа напротив него чуть в стороне на той же дистанции от дома и высоте.
Как только Госпожа заняла позицию, Ревун начал атаку. На этот раз залп был мощнее, чем по обезьянам.
Дом Тобо даже не загорелся. Яркие, ослепляющие огненные шары испепелили его с такой скоростью, что почти не было дыма. Буквально через минуту на месте дома образовалась яма, залитая раскаленной бурлящей лавой.
- С ума сойти! - только и смогла выдавить я.
Госпожа выпустила очередь из разноцветных шаров, и я едва успела заметить, куда она целится до того, как они попали в цель.
Это была просто тень, словно облачко плывущее над грязной тропинкой, стремящаяся убраться подальше от раскаленной лавы. Огненные шары уничтожили его.
Потом она выстрелила еще раз, но на этот раз я не заметила, во что она целится.
Потом все закончилось, зато начала собираться толпа зевак. Земля на месте, где когда-то стоял дом Тобо, начала медленно остывать, превращаясь в хрупкое коричневое стекло.
Госпожа медленно начала подлетать. Пролетая мимо меня, она сказала:
- Теперь Тобо исцелен.
Проклятье! У этой старушки довольно крутые способы решения проблем. Стоит это запомнить.

[свернуть]

[AL]

35
Шиветья
(Записано позднее рукой Диккента)

Спойлер

Эта дьяволица Душелов опять что-то затеяла. Я мило подремывал, как вдруг она начала дуть мне в ухо.
Блин! Я уснул? Снова? Ого. Проклятье! Какого черта? Как такое возможно?
Новый Шиветья был на грани паники. Он не был готов дремать, да и сон ему вообще-то не требуется. Он еще не устал от обыденности, и ему не требуется средство для бегства от нее, чтобы терпеть столетие за столетием. Ему еще нужно узнать много нового из того одного процента вечности, которые были известны прежнему Шиветье.
- Соблазнительно, не так ли?
- Что? - спросонья пробормотал я.
- Сон, сновидения. Он манит, как любовница.
Она вечно подкалывает, это раздражает. А собственная слабость еще больше. Я обратил своё сознание вовне, и меня ещё больше разозлило, что в реальности я проспал несколько дней кряду - времени, которое, если бы оставался собран, я мог потратить на поиски самородков истории.
- И еще раз - что такое?
- Ворчунишка...
- Да, я такой. Злой как пес! Что такое?
- Новые интересные события в Вороньем гнезде. Просмотри несколько дней, чтобы оценить весь масштаб.
С ее стороны донесся мысленный пинок: "Поехали!". Спустя субъективную секунду я совершил мгновенный бестелесный облет территории, занятой Черным отрядом в Стране неведомых теней. Бывший военный во мне был разочарован. Небрежность, беспорядок и попустительство окутывало Гнездо словно гнетущий туман.
Ключевая проблема была налицо. Две трети солдат были хсиенцами. Вернувшись в свой мир, большая их часть расползлась по домам... и обнаружили, что те, кого они так жаждали снова увидеть стали для них чужими. Да, у родных были знакомые с детства лица, но... они перестали их понимать. Они вернулись в непривычный мир.
Так что у большинства не оставалось иного пути кроме, как вернуться в Отряд к боевым товарищам, которые их понимали. Обратно в Отряд с мерзким ощущением, что им некуда больше идти, потому что дома больше нет. Дом превратился в чужую страну.
Вот я остолоп. Невежа. Я ведь знаю, что эпоха Владычества давно миновала, она была в другом мире и в другой стране за тысячи миль отсюда, но не вижу, что творится под носом... по крайней мере осознанно... и что здесь, в Гнезде могут таиться свои секреты. Поэтому я забываю приглядывать за этим местом. Почему-то я вбил себе в голову, что для того, чтобы добраться сюда мне непременно нужна ворона... или сова...
Я, блин, Шиветья! Мне не нужны проводники.
Если только, мне не нужно подслушать разговоры...
Мой всеобъемлющий слух здесь был также бесполезен, как в былом Сумраке.
Былое. Такое редкое сейчас слово.
Я не обратил внимание на очевидное. Душелов не потрудилась намекнуть, где искать. Это значит, что есть след из крошек, по которому я должен пройти сам.
Или возможно я просто зашорен, и полностью зациклен на одном особенном предмете.
Едва очутившись в Хсиене, я получил подтверждение своим подозрениям, что Душелов что-то затевает. Я уловил оттенок ее беспокойства, прежде чем она его спрятала поглубже. Это меня позабавило.
Обожаю срывать ее интриги.
***
Итак. Мда. Верно. Душелов была совершенно права насчет любопытных событий в Вороньем гнезде. Госпожа что-то затеяла. Суврин тоже что-то замышлял, стараясь уверить всех, что не идеально справляется с ролью Капитана. Тобо старался обмануть судьбу, совершая медленное самоубийство. Неведомые тени оказались не очень надежными союзниками. К большому их невезению они не такие уж невидимые для Шиветьи, как и таинственные жители плато сверкающих камней Нефы.
Наиболее странным и даже загадочным было поведение моего предшественника. Носивший мое потрепанное, но служившее мне десятилетия верой и правдой, тело прежний Шиветья в мое отсутствие немного усовершенствовал. Оба глаза и руки действовали нормально. Хромота пропала.
Он вел себя словно разгулявшийся ребенок, воспользовавшись сохранившейся в нем силой, чтобы подстрекать горных обезьян докучать жителям Гнезда.
Моя жена с ее дядей нашли против этого противоядие.
Моя женщина не сторонница полумер. Она сперва прибегает к максимально жесткому отпору. Причем, почти всегда. Подозреваю, это отголоски поздней эпохи Владычества.
Всех убить, и пусть боги разбираются, кто из них прав.
Вероятно ее план прост: уничтожить максимально опасные угрозы вокруг Гнезда, а потом отправиться в безымянную крепость с нашей дочерью, надеясь всему вопреки исцелить ребенка, который мог бы у нас быть, если бы безумная богиня не подменила ее в колыбели каким-то демоном. Скорее всего, основным ее побудительным мотивом являлось чувство вины за попытку убить Бубу перед тем, как я совершил эту ужасную работу своей рукой.
Даже спустя десятки лет, прожитых рядом с нею, я не могу сказать, что изучил эту женщину досконально. Она как айсберг: большая часть скрыта под поверхностью, а той части, что видна - нельзя до конца верить. Потому что основная ее часть лишь показуха, обман для отвода глаз. Я всегда подозревал, что она обманывается сама, как обманывала всех на свете.
Думаю, что внутри этой сильной женщины, поставившей на колени половины мира и ставшей императрицей, живет испуганная маленькая девочка.
Ее действия лишь укрепили мои подозрения.
Я рад, что она отказалась от мысли тащить с собой на плато всю толпу, которую я называл приемной семьей. Суврину могла понадобиться помощь, если предположить, что мои дочурки сумеют вернуть Тобо в приличное психическое состояние.
Я оценил все события, проверив, что предпринимает разгулявшийся вандал-оборотень прежний Шиветья в костюме Каркуна. Потом расширил зону внимания и прошерстил округу на предмет, какая еще опасность угрожает Отряду.
Я метался взад-вперед, туда-обратно по недавнему прошлому, когда возможно привлекая ворон для подслушивания. Я потратил месяцы на шпионаж, совершил сотни набегов, и не нашел почти ничего, кроме иллюзий и скрытого недовольства. Каждый военачальник, слышавший о Черном отряде, пребывал в затяжном мрачном расположении духа, но под которым не было ничего значимого, заходившего дальше мыслей "А что, если..." и "Было бы здорово, чтобы..."
Отряд был чертовски силен, чертовски закален в боях, и чертовски опасен, чтобы бросать ему вызов. Не считая бесконечных невидимых возможностей в разведке.
Поэтому общей стратегией было: сидеть и ждать, что будет. А рыпаться только, если Отряд первый сделает недружественный шаг.
Еще одним пунктом для поисков была Книга имен. Что это? Каково ее предназначение? Она реальна?
Пришлось прошерстить прошлое мальчишки Диккена, что по увлекательности было сопоставимо с эпическим зрелищем вроде наблюдения за ростом травы.
Книга имен упоминалась в его жизни всего однажды, когда учитель Чун Чай Чи направил его в Воронье гнездо, разузнать все, что известно о ней Отряду. Это поручение было дано после серьезной постановочной накрутки, призванной убедить Диккена в том, что порученное ему задание священно - его исход может определить судьбу всего Хсиена.
Поскольку, наблюдение за Диккеном не выявило ничего, кроме того, что он оказался милым, застенчивым, чутким и до тошноты хорошим ребенком, я решил приглядеться к его учителю. Я начал с настоящего и быстро пробежался в прошлое. Самые недавние десятилетия почти целиком оказались мало примечательны. Он очень сильно напоминал постаревшую версию Диккена. Пока...
Пока я не добрался до периода в жизни Чуна в возрасте примерно как было Диккену сейчас, только с зачатками таланта к магии. Тогда он не носил имя Чун Чай Чи. Я не сумел услышать его настоящее имя и не видел, как оно записывается. И хотя я не разбираюсь в хсиенских значках, я мог бы их запомнить.
Во время восстания, когда Хозяева Теней бежали через плато сверкающих камней в мир, где родился Каркун, Чун был некоторое время связан с тайными сторонниками Длиннотени.  Чун стал тайным сверх засекреченным агентом. Его родовое имя исчезло в пыли минувших лет, появился Чун Чай Чи, который проник в Хань-Фи. Там он стал одним из ученых светил, хоть и не первой величины.
На самом деле Чун Чай Чи был гораздо старше, чем казалось его окружению.
Очень интригующе.
Нигде в его жизни я не встречал упоминания Книги имен, но нет гарантии, что она не всплывала раньше, когда его завербовали служить Длиннотени.
Погружаясь в прошлое мне сильно не хватало способности слышать. Предстояло выяснить массу вещей, в том числе, как ячейке сторонников Длиннотени удалось пережить чистки после успешного восстания противников Хозяев теней, и, более того, как им удалось долгое время сохранить им преданность, и ничем себя не выдать. 
Следует отметить, что за все годы жизни Чун Чай Чи, кем бы он ни был, ни разу не оступился, чтобы вызвать подозрение.
Мои изыскания ничего пока не дали, но, я точно знал, что это еще не все, и если бы я не был глух, я бы обязательно что-то нашел. Я худо-бедно понимаю центральный диалект Хсиена, и не думаю, что он сильно изменился за время жизни Чуна.
Мало того, что его знание мне помогло бы.
Знание его, позволяло прошерстить весь остальной мир тоже.
***
Обычно, пока я блуждаю по прошлому, в реальном мире проходит совсем немного времени, но какое-то время все равно неизменно затрачивается, поскольку по возвращении приходится восстанавливать ориентировку и выбирать новую цель в прошлом для исследования. Пока я заглядывал в прошлое Диккена и Чун Чай Чи, Госпожа успела вооружить наших приемных дочурок и провести для них ускоренный курс обучения применению пускателей огненных шаров, которое закончилось практическими занятиями на обезьяньих пустошах. Под конец она даже доверила им заклинание-ключ, отпирающее ее тайный арсенал на случай, если Отряд будет в отчаянном положении, пока она сама будет отсутствовать. Полагается на детей как на взрослых.
В самом деле? На Шукрат с Арканой? Особенно последняя. Милая моя, если бы я не был почти богом, я бы помолился кому-нибудь, чтобы уберечь тебя от следования моей дорогой наивности.
Закончив дела, Госпожа запрягла мулов в груженные повозки. Потом они вооружили до зубов ковер Ревуна, теперь способного справиться с целой ордой. Он будет в авангарде. Охранять повозки Госпожа призвала четверых таглианцев из Отряда, а также прихватила мальчишку Диккена.
Госпожа стала слегка параноиком, а может просто еще поумнела, в сравнении с той женщиной, что я знал прежде. 
Если мальчуган окажется на плато сверкающих камней в компании Госпожи, Ревуна и Бубу, то не сможет подложить Отряду свинью.
Диккен не испугался. Слегка вспотел под угрозами, но выбор был не богат: "Идем ИЛИ..." Он решил не выяснять, какой будет альтернатива.
Я упорно упражнялся и сумел взять под контроль молодого ворона, недостаточно опытного, чтобы увернуться от моих неловких попыток. После этого я провел несколько часов в настоящем, шныряя по разным местам, подслушивая разговоры важных для меня людей.
Со времени моей отставки мало что изменилось, однако Шукрат с Арканой сомкнули ряды, зарыв, по всей видимости, топор войны, не зарыв при этом друг друга.
Мой коварный план привлечь их к по-очередному ведению летописи достиг своей скрытой цели.
Честное слово - я бы сделал все, что угодно, лишь бы Аркана смогла пережить свою травму. И похоже, что она хорошо справляется. Либо умело притворяется.
Меня охватил приступ ностальгии. Хорошо бы Госпожа захватила с собой написанные девчонками тетради, чтобы кто-нибудь прочел их мне. Но, будучи гением, став Шиветьей, я понял, что они скорее всего ведут летопись на ворошке - единственном языке, хорошо им знакомом. А этим языком я овладел слабо. Я как-то пытался что-то переводить, пока они учили наш язык, чтобы они могли сравнить. Но больше никто им не владел.
По-хсиенски вести летописи они бы не стали, поскольку никто, даже сами хсиенцы не смогли бы расшифровать многочисленные смысловые оттенки этих куриных каракуль в длинных, и будем надеяться, недвусмысленных хрониках.
Я нещадно гонял их в прошлом, пока еще был человеком, но, насколько мне известно, никто из девочек не имел способностей к языкам. Проклятье, кажется я был такой один, и то мог лишь с трудом общаться на части из тех языков, что выучил. И всего на некоторых из них я мог одновременно читать и писать. В мире слишком много разных народов, и большинство настолько тупы, что не способны использовать единые алфавит и шрифт. А уж хсиенцы... Я бы мог существенно облегчить жизнь и письмо этих людей, просто заставив их перейти с двух тысяч с длинным хвостиком значков, имеющих множество трактований, к тридцати буквенному алфавиту, общему для стран, некогда объединенных в империю Госпожи.
Какого черта? Я рассуждаю об этом в реальном времени в теле ворона, наблюдая за приготовлениями моей ненаглядной привезти оболочку нашей дочери в твердыню плато сверкающих камней.
Эта женщина, моя единственная любовь, должно быть подозревала, что я слежу. С другой стороны, если подумать, я бы сказал, что она скорее подозревает сестру.
Война в их головах бесконечна, как само время.

[свернуть]

[AL]

36 Аркана

Спойлер

Боже правый! Ревун с Госпожой на всякий случай дрессировали нас с Шукрат отразить любую угрозу, словно Госпожа рассчитывает, что мы вдвоем сотрем с лица весь хсиенский континент, если вдруг у какого-то военачальника зачешется задница, и он нападет на Отряд, пока она спасает дочь из небытия.
Хотя, я могу побиться об заклад - там нечего спасать. Девушки давно нет, ушла навсегда. От Бубу осталась лишь красивая оболочка демонической богини, которую изгнали из нее, и одновременно из этой реальности. Внутри не осталось души. Да и та - не была ее собственной.
Бубу превратилась в кусок плоти, которая быстро стареет.
Боже, а что бы она пережила, если бы не была ребенком Госпожи, защищенным от ужасов устрашающих даже самых сумасшедших и выдержанных извращенцев?
Должна отметить, что живущая внутри Госпожи реалистка, знает, что надежды нет, однако... в ней также жива романтичная натура, которая за века видела невероятные и невозможные вещи, не позволяя смириться с поражением...
В общем, приплыли. Они собрались в дорогу. Диккену словно вынесли смертный приговор. Мне не хотелось, чтобы он уезжал, но я понимаю соображения Госпожи, потому что Медвежонок - шальная карта. Даже он сам не знает, на что он способен, но он  продемонстрировал чертовскую ловкость, скорость и умелое обращение с этими талисманами.
Кстати, о бумажках. Бессмысленные надписи продолжают появляться чуть ли не каждое утро. На стенах офицерской и солдатской столовых, на интендантском складе, на штабе... все развешаны без видимой последовательности и с неясной целью.
На стене дома Госпожи появилась надпись на тагли, которая гласит: "Символ, читаемый как "женщина" или "время" называется "шин", что также означает "Смерть".
Кстати, это чистейшая правда про хсиенский символ. А что написавший хотел этим сказать?
На следующий день на стене склада мы прочли: "Тьма знает" и "Как тени на воде". Никто не в курсе, о чем речь. Шукрат считает, что это намек на коррупцию в рядах интендантов на складе.
Хаотичные надписи тут и там: "Зло тяжкий труд", версия номер два.
"Темнее всего у подножия свечи".
"Ад пляшет от радости".
"Каждого из Них следует отравить, сделать чучело и поставить на колеса".
Последняя мне понравилась! Большинству, кстати, тоже. Ее не стали снимать.
Случайные остряки время от времени добавляли свою версию: кто такие "они".
"У чудовища человеческая тень". Эта довольно жуткая. И наконец появилась еще одна, в которой, мне кажется, есть реальное послание:
"Прошлое очень хрупко. С ним следует обращаться с осторожностью, как с тлеющими углями".
Капитан не воспринимал эти записки всерьез. По его мнению это забавы скучающих солдат, которые вспоминают времена своей партизанщины в Таглиосе, когда с помощью подобных надписей старались расшатать враждебный режим. 
Однако, Суврин попросил нас с Шукрат подежурить ночью, чтобы постараться застать писаку. Он хотел определить личность нарушителя даже, если по словам Чаньо это "безобидная шалость".
Друзья Чаньо говорят, что в прошлом он служил сержантом в одной из малых армий Хсиена, но потом решил, что Черный отряд лучше отвечает его талантам.
Чаньо конфисковал надпись со стены дома Госпожи, и без всяких объяснений повесил у себя на рабочем месте за спиной на стене.
Убеждена, в этом есть что-то личное, и наверняка замешана женщина.
И как сказал бы Папуля: "в самых мрачных историях - наверняка".

[свернуть]

[AL]

37 Шукрат

Спойлер

Госпожа намеревалась отбыть с рассветом, но как обычно происходит, удалось это сделать только в полдень, что означает к вечеру им не успеть добраться до Врат теней.
Мы с Арканой сопровождали их по воздуху до самой темноты. Когда у самых врат Госпожа приказала вставать на ночлег, мы спустились, чтобы еще раз попрощаться с Диккеном. Госпожа строила хмурые мины, но промолчала.
Диккен слегка всплакнул.
Хрена с два! Диккен разревелся.
У красавчика нет тяги к приключениям. Лично я, была бы в полном восторге. Наверное поэтому Госпожа оставляет нас с сисясьтым монстром здесь. Если мы пересечем врата с нашими летающими посохами, мы можем свинтить домой. Вот только после того, как Аркана один раз сбежала, и нам с Каркуном пришлось спасать ее глупую голову от собственной семьи, нам возвращаться не хочется.
Аркана иногда говорит, что хотела бы вернуться, но она не о настоящем. Ей хотелось бы вернуться в прошлое, когда мы были детьми.
Если бы мы отправились на родину, нам бы пришлось быть сильнее, чем любому из родственников-мужчин. В противном случае, мы закончим дни, производя на свет детишек. Вот только под рукой больше нет безумного Папули, чтобы нас спасти.
Госпоже с Ревуном, наверняка, будет по-барабану.
Тяжело быть изгнанником.
У меня было сказочное детство. Отца все равно, что не было, но все же, я жила полной и счастливой жизнью. Родители были вполне порядочными людьми, хотя отец и самоустранился от воспитания детей. Тогда я вовсе не была так уж умна, как мнила о себе. В итоге позволила себя пленить Каркуну и Госпоже.
Ха! По крайней мере, я не поддалась на тупую уловку Громо с Дайем, как наша телушка. Меня подбили огненным шаром из пускателя. Честно. А Дайскей вовремя одумался.
Больно вспоминать.
Скорее всего и Даискей с Аиджи, и большая часть детей, с которыми мы вместе росли, погибли.
Аркана говорит, что Ворошки почти вымерли. Первый отец разрушил Врата теней, ведущие в наш мир, и к нам хлынули тени-убийцы.
Они истребили большую часть населения и животных.
Даже не могу себе представить, в какой ад мог превратиться мой родной дом.  Однако, припоминая некоторых из моих ближайших родственников, не сомневаюсь, что кто-нибудь посторонний решил бы, что для устройства апокалипсиса нет более достойного народа. Карма - как сказали бы гунниты.
И все же хочется вернуться. Но как и в случае с Арканой, хочу туда, где мне десять лет.
Иногда ночью не могу заснуть от слез. Здесь так одиноко, даже в окружении заботливых людей Отряда.
Я живу среди тысяч других изгнанников, как я сама, и многие, подобно мне, лишены корней.
То, что многие испытывают ту же боль, немного утешает. К сожалению, большинство из нас эта боль заставляет обозлиться.
Проклятье, подруга! У тебя хотя бы было достойное детство. У большинства других  членов братства ничего подобного не было - одно выживание изо дня в день. Они пошли наемниками в Отряд потому, что они ничего не умеют.
Я прочла приличное число тетрадей Каркуна, и понимаю, что несмотря на всю неприглядность отдельных личностей, Черный отряд не похож на других наемников. Он заботится о своих.
Например, тут не приняты приказы в стиле: "Выполняй или умри!", исключая серьезные заварушки. Если тебе не повезет сломать ногу, тебя не вышибут прочь, валяться на обочине, и не втопчут в канаву. Тебя подберут и, когда вы встанете лагерем, доставят к кому-нибудь вроде Каркуна. А если ничего нельзя поделать, то похоронят с почестями. О тебе будут заботиться даже в старости, хотя, с учетом хороводов с вечным Жнецом, редко, кто доживает до старости. Когда Каркун решил махнуться с Непоколебимым стражем, он был самым старым ветераном в Отряде.
Сейчас здесь десятки тысяч присягнувших братьев. С отставкой Каркуна, отъездом Госпожи и Ревуна - хотя они даже не приносили клятв, тем не менее, она была и летописцем и даже какое-то время Капитаном - я могу по пальцам одной руки пересчитать тех, кому стукнуло за пятьдесят. Дядя Джан Го, наверное. По нему фиг поймешь, сколько ему лет. Еще пара-тройка поваров из его бригады. Чаньо Шин? Наверное. А кто еще? Может быть, Ан Ло Пин? Ан всегда был лыс и носит седые бакенбарды, но для своего возраста очень энергичен.
И все.
Еще одно мрачное прощание с Диккеном. Без романтических обещаний с кем-либо из девочек-ворошков. Хотя Аркана-таки подарила красавчику поцелуй в щечку перед тем, как мы оседлали наши летающие посохи и понеслись к дому, чтобы успеть немного вздремнуть прежде, чем Суврин потащит нас на работу, чего мы никогда прежде не знали. Потому что мама-Госпожа стойко защищала нас, пару нежных цветочков от злого мужлана, который стремился безжалостно эксплуатировать наши таланты двадцать три часа в сутки.
Ладно, сдаюсь. Я все выдумала. Но правда в том, что с уходом Госпожи в жизни девочек-ворошков грядут крутые перемены.

[свернуть]

[AL]

38 Аркана

Спойлер

Утром после отправления Госпожи я встала очень рано. Впихнула в себя по быстрому завтрак, схватила свой летающий посох и отправилась проверить, чем заняты ее люди.
Госпожа тоже подняла всех спозаранок. Они уже успели пройти сквозь врата и удалялись на плато. Какое-то время я провожала их, но ничего не предпринимала. Они, наверное, даже не заметили моего присутствия в небе.
Мое внимание привлекло что-то белое и весьма наглое. Я слетела вниз.
Это была еще одна записка: "Как мне отыскать свой путь в мире древней тьмы?"
Какого черта она означает? Особенно учитывая приписку ниже той же рукой: "Только Смерть может их украсить".
Даже я, не самый острый нож в столе, могу утверждать, что эти надписи не имеют ничего общего с тем, что делало сопротивление в Таглиосе во времена Протектората. То были политические штучки, смертельные игры, где на кону были тысячи жизней. Эти же - аполитичны, по крайней мере, не несут смертельной угрозы. Никто не призывает к смене власти или к чистке рядов. Больше похоже на чей-то розыгрыш.
Я почти уверена, но в основном интуитивно.
Возможно, автор этих надписей затаил какую-то обиду, но не из числа тех, что приводит к избиениям, линчеванию,  сдиранию кожи или к четвертованию.
Суврин сказал нам с Шукрат найти их автора. Это вылилось в долгие бессонные ночи. Не знаю, кто это делает и как, но писака-злоумышленник остается невидим и знает, когда мы с Шукрат следим, и где. Потому что некоторые из записок появлялись во время нашего с Шукрат патрулирования, но никто не заметил даже мелькнувшей тени злодея.
"Летние всходы вот и все, что остается от мечтаний солдат прошлых лет".
"Он наблюдает во все глаза".
"Поведайте мне о своих шрамах".
А однажды поутру прямо на стене главного хсиенского храма появилась такая: "Никто вас не слышит. Даже Бог".
Больше всего меня разозлила надпись о летних всходах.
Мне абсолютно и серьезно не хотелось тащиться к Суврину на доклад с тем, что ни Шукрат, ни я - обе мы не смогли узнать, кто пишет эти гребанные записки.
Но он меня удивил.
- Не переживайте. То, что вы не сумели установить правонарушителя, само по себе интересный факт.
- Сэр?
- Порой, если нам не известно, в ком причина, можно исключить тех, кто не причастен. 
Пахнет как целая конюшня конского дерьма, но в тот момент мне показалось, что он говорит дело, про исключение. Но через пять минут мне стало все равно, дело он говорит или  нет, потому что я могла отправиться домой и спать столько, сколько захочу.

[свернуть]

[AL]

39 Шукрат

Спойлер

Очень примечательно и впечатляюще то, как телушка умеет отвлекаться на всякий бред, который не имеет никакого отношения к истории  Отряда.
Вот я бы - никогда такого себе не позволила! Потому, что я не такая! Нет-нет! Это не про меня.
Вообще-то, думаю, я куда хуже.
Но, наконец-то, Тобо вступил на путь возвращения к нормальной жизни. В смысле головы. Он перестал быть таким угрюмым букой и даже пытается что-нибудь съесть, когда я ему приношу еду. Думаю, он поправится. Хотя я беспокоюсь, как он отреагирует на то, что случилось с его домом.
Но надеюсь на позитивный исход. То, что он не сразу начал восстанавливаться на руку, значит он не свихнется на почве мести за своих так называемых призрачных родственниц.
Капитан прислал сержанта Чаньо с вызовом. Пока мы шли в штаб, мой живот громко жаловался на не полученный завтрак, ни в столовой, ни наедине с Тобо. Я жалобно уточнила:
- Что ему вообще от меня понадобилось в такую рань?
- Рань? Девочка, настоящие солдаты давно на ногах и во всю работают.
- Разве я похожа на солдата? Я нежный бутон на девичьей клумбе Ворошков.
Сержант доказал, что в глубине этого грубого с виду солдата может скрываться порядочный человек. Он позволил моему замечанию остаться без ответа. Сисясьтый монстр мог удостоиться комментариев про грядку с заячьей капустой или по крайней мере, про кладбищенские цветы.
- Мне не известно, зачем Капитан вас вызывает, мисс. Надеюсь, он немедленно по прибытии даст об этом знать, - вот единственное, что сказал Чаньо.
Воображаю, как это будет. Мне бы здорово помогло, будь я хотя бы немного готова к тому, чего ожидать.
Но моя неготовность могла быть частью плана Суврина.
Когда Чаньо впустил меня и объявил о моем приходе, я была на грани панической атаки:
- Младшая мисс Ворошек, как вы и просили, сэр.
Младшая мисс Ворошек в панике переминалась с ноги на ногу перед письменным столом Капитана, изображая пи-пи-дэнс.
Суврин, не поднимая головы от чтения, сказал:
- Присаживайтесь, Шукрат.
Из нескольких стульев я выбрала самый дальний от Капитана и тихо присела на краешек, в любой момент готовая убежать.
- Я как раз читаю доклады тех, кто занимается очисткой пустошей, - продолжил он, по-прежнему не отрываясь от чтения. Потом он поднял голову с растерянным видом: - Что-то не так?
- Просто я сильно нервничаю, потому что вы послали сержанта Чаньо практически силой вытащить меня из постели.
- Вы еще спали? В это время дня?
- Да. Потому что всю ночь была в патруле.
- О, ясно. Я об этом не подумал. Весь гарнизон давно встал, так что время было уместным.
Я смутилась.
Спустя пару минут молчания и шороха бумаг, во время которых я отметила, что наше командование не испытывает нехватки в письменных принадлежностях, Суврин продолжил:
- Как я уже сказал, я читал доклады, и не впечатлен нашими успехами. Отправленные отряды почти не встретили горных обезьян.
- Может в тот день мы всех уничтожили?
- Правда? - весь его вид говорил: "Ты что, наивная дурочка?"
- Нет. Но мы нанесли сильный ущерб. Думаю, мы расправились с двумя-тремя стаями. Но их еще должно много остаться.
- Именно. Мои соображения точно такие же. Я хочу, чтобы вы их нашли.
- Сэр?
- Сверху вам видно дальше, чем солдатам, которые вынуждены карабкаться на холмы и продираться через овраги, - он с трудом сдерживал свое разочарование в необходимости объяснять очевидное. - Поэтому слетайте на юг. Заберитесь подальше. Летайте куда угодно, ближе, дальше. Отыщите обезьян. Ищите их следы. И старика, о котором говорят... того, что ходит с ними. Если сумеете, cхватите. Не сумеете поймать, убейте. Не знаю, кто он такой, но убежден, что именно он заставляет обезьян нам вредить. А может быть и тупые записки пишет тоже он.
Подобные мысли приходили и мне в голову, но я отмела их как вздорные домыслы.
Несколько секунд спустя Суврин поднял взгляд и удивился, увидев меня на том же месте:
- Вы еще здесь? Вам что-то нужно? Или я недостаточно ясно высказался?
Нет. И да.
Капитану нужно больше уделять внимание общению с людьми. Слишком часто он считает, что вы читаете его мысли, хотя это ему стоило бы вас проинформировать.
А может он старается укрепить собственное мнение о себе, как о неспособном занимать пост Капитана Черного отряда.
Я сбежала, чтобы еще сильнее не усложнять себе и без того непростую жизнь.
***
Укутавшись в шефсепок, и радуясь, что одной из его особенностей является защита от холодного ветра, я забралась повыше и полетела на юг, чтобы охватить площадь побольше - рыская по пустошам влево-вправо. Я легко заметила направленные на облаву отряды. Они-то как раз не пытались прятаться. Они добрались уже почти до края пустошей. Маленькими группами солдаты рассредоточились по широкому фронту шириной в двадцать миль.
Оценив это, я свернула сперва на правый фланг, сдав чуть назад, чтобы убедиться, что обезьяны не сумели проскользнуть за цепочку облавы. Не нашла ни малейшего на это намека, так что облетела левый фланг, и с тем же результатом. Так что если в округе где-то и были обезьяны, они находились перед цепочкой облавы. За их спинами я не нашла доказательств, что хотя бы одной обезьяне удалось спрятаться и спастись.
Я почти целиком сосредоточилась на обшаривании земли, но иногда поднимала голову и удивилась, насколько далеко отсюда можно видеть вдаль.
Дальше на юг пустоши превращались в отлогую степь: холодную, сухую, без единого деревца. Не совсем пустыня, но сомнительное место для жизни. У меня создалось ощущение, что здесь полгода одно время года: зима. Но где-то вдалеке, как мне показалось, пасутся огромные стада действительно больших животных.
За степным районом находились горы. Я увидела то, что мне показалось снежными шапками. Вокруг была легкая дымка. Трудно сказать наверняка, но подозреваю эти горы из числа тех, что никогда не оттаивают.
В степи, как на ладони, были видны несколько стай обезьян, но среди них не оказалось лже-Каркуна. Они отчаянно удирали.
Вечерело. Нужно было возвращаться, если я хочу попасть домой до темноты.
Я приземлилась возле ближайшего отряда и передала все, что видела: где находятся обезьяны и сколько их, а также предупредила о крупных животных. Раз есть крупные животные, должны быть очень крупные хищники. На прощание я пообещала вернуться утром помочь с охотой.
Этого мне сделать не удалось.
Когда я продрала глаза утром, шел дождь. Сильный, холодный. А эта девушка Ворошек слишком нежный цветочек, чтобы выставлять свою красивую попку под дождь без охренительно веской причины.
Дождь, не прекращаясь, лил три дня, после чего пошел снег с дождем, потом мокрый снег, который завершился снегопадом, насыпав сугробы по полметра. Что было совершенно не по сезону рано, по утверждению солдат из числа хсиенцев.
Первая проба зимы случилась минимум на шесть недель раньше срока.
Мне было откровенно жаль солдат, оказавшихся в это время в степи, пока мы с Арканой и крайне недовольным Тобо лепили снеговика.

[свернуть]

[AL]

40 Аркана

Спойлер

Несмотря на то, что Шукрат неоднократно меня удивляла, порой ей удается сделать это снова. Наша пустоголовка очень серьезно отнеслась к поручению помочь солдатам выслеживать обезьян. Думаю, ей хочется поквитаться за тот раз, когда ее спасло только своевременное вмешательство Ревуна. А может быть. таким образом она дает понять Тобо, что он вовсе не является центром ее мироздания, и если ему действительно важно ее внимание, ему следует постараться. Ему следовало бы заняться чем-нибудь полезным, вместо того, чтобы жалеть себя.
А еще я думаю, что Шукрат хочет доказать окружающим, что, если постарается, она способна на многое.
Одно я знаю точно: отсутствие суетящейся вокруг Тобо словно пчелка Шукрат, привлекло его внимание. Насколько это возможно для столь самовлюбленного выздоравливающего от травмы мерзавца.
Погода стала откровенно ужасной. У нас прошли холодные ливни, снег с дождем, мокрый снег и под конец снегопад. Дважды. Очень сильный. А потом погода решила, что с нее хватит зимы, поддала жару и началось половодье. Вдобавок некоторые деревья, даже не до конца сбросившие летнюю листву, решили зацвести. За пару дней вывелось невероятно число кровососущих тварей. Они так озверели, что я большую часть времени торчала высоко в небе, поверх дыма от окуривания, которым местные отпугивают кровососов. Чтобы держаться от них подальше мы с Шукрат смотались на южную границу.
Грязища в Вороньем гнезде тоже потрясает воображение. Такой грязи я еще не видела. Это было не просто влажное месиво, прилипающее к ногам, а глубокая жижа доходящая до лодыжки и колена больше похожая на плотный липкий сироп или желе. И очень воняло. До тошноты.
Тех, кто здесь вырос, это нимало не беспокоило. Дядюшка Джан Го посмеялся:
- Вот погоди, детка, придет весна, вот тогда увидишь слякоть во всей красе.
Детка? Не стану его упрекать. Но он единственный, кому я позволяла так себя называть. Сейчас, когда Папуля ушел, наверное он был единственным моим другом среди старичков.
К этому моменту все местные солдаты, кто расходился по домам и решил вернуться, уже вернулись. Что они надеялись найти, возвращаясь? Возможно и Отряд перестал быть домом, поскольку мы не вели войну и не нужно более прикрывать друг другу спины. Насколько я знаю, в последнее время участились драки. И еще существует острая проблема алкоголя, хотя и не столь острая как тогда, когда мы воевали, и смерть могла наступить в любую секунду. Проблема алкоголя в основном в том, что самогон делали из зерна, из которого можно было бы испечь хлеб. 
Это как в истории стрекозы и муравья. Весело сегодня, а завтра - голодаешь.
***
До меня начали доходить сплетни, будто Капитан, чтобы подчиненные сфокусировались на внешней угрозе, планирует зимой короткую кампанию - молниеносный удар по какой-нибудь легкой цели.
Я не очень хорошо знаю Суврина, но эта новость не похожа на одно из его решений. Скорее это попытка выдать желаемое за действительное со стороны кого-то, кому нечем заняться, только фантазировать. Может ли тот, кто распускает эти слухи, быть тем же, кто пишет дурацкие надписи? Типа: "Летят падальщики. Притворяйтесь живыми!" Вот только после ухода Госпожи ни одной надписи не появилось.
Я не верю, что автор надписей ушел на плато. Во-первых, не могу представить никого из них подбрасывающим эти записки с сумбурным содержанием на языке, который никто из них не знает. 
Хотя, в равной степени не могу себе представить вообще никого в такой роли. А кроме того, кем бы ни был злоумышленник,  для своих розыгрышей он должен обладать способностью становится невидимым.
- Эй, Шу! - мы отправляемся на завтрак. Снаружи завывал ветер. Овсянка с ветчиной пахнет изумительно. Шукрат дуется, потому что Тобо - это сплошной геморрой. Снова.  Словно до невозможности избалованный до вони трехлетка. Я все бросила и предложила:
- Может проверишь его пеленки? Вдруг он обкакался и поэтому капризничает? 
Шукрат сперва мрачно посмотрела в ответ, а затем расхохоталась:
- А это ты точно подметила, сестричка. Наверняка ты права. Нужно его обнюхать как следует.
У меня мало опыта в обращении с детьми, но насколько помню, если есть проблемы, совсем не нужно подходить близко. Обычно воняет хуже, чем вся грязь вокруг Гнезда.
Суврину было нужно чем-то занять солдат, так что он приказал мостить городские улицы. Сейчас мостовая была лишь на одной центральной.
- Нет, похоже дело не в этом, - объявила Шукрат: - Но, возможно, он мокренький.
- Либо у него колики. Может ему срыгнуть?
- Ладно, ладно! - завопил Тобо: - Довольно! Я вас понял.
Какой-то прогресс. Особенно раз он понял намек.
- Ой! Наш малыш хочет вести себя как взрослый! - чтобы дать Шукрат разрядку. Может он и в самом деле станет вести себя получше.
Тобо одарил меня убийственным взглядом. Я ответила и так, что ему пришлось отвести взгляд.
Иногда нужно указать пальцем на плохое поведение и высмеять его, чтобы все прекратить.
Мало кто хочет выглядеть мелочным в глазах других людей.
Хотя, отдельные личности порой настолько мелочны, что не в силах с собой справиться и только усугубляют и без того отвратительную ситуацию.
Чего-то такого я ожидала от Тобо.
Он меня разочаровал.
Кажется он слегка пришел в себя, чтобы обратить внимание на чувства Шукрат.
Подробно о мелочах. А если в кратце, то Тобо перестал вести себя как полная задница, пока Шукрат его кормила с ложки.
Я вернулась к тому, что делала до примера с младенцем
- Как думаешь, Шу, не мог Диккен подбрасывать те записки?
- Диккен? - полное недоумение. - Мишка-Кума? Ты смеешься?
- Может быть. А может и нет. Конечно, э, он очень-очень красив, и его так и хочется потискать. И еще такой застенчивый, и иногда неуверенный в себе. Но...
- Я понимаю. Ага. НО. Когда стало туго - в доме Тобо и потом у Госпожи, он был шустрым и хладнокровным. Выхватил листок с талисманом и... Бам!
- Вот именно. Без колебаний. Без намека на страх. Просто взял и сделал, молниеносно.
- Вот только не понятно, как это может быть связано с надписями. Хотя, ага, он не так прост для красавчика, который шарахается от собственной тени.
- Вот мне и интересно, может вся эта история с "Книгой имен" просто выдумка, чтобы мы не стали копать глубже?
- Например? - Шукрат заставила Тобо встать и ходить кругами вокруг нее. За последнее время для него это была самая значительная нагрузка.
- Например... Не знаю что, например. Просто размышляю вслух.
Совершенно неожиданно для нас Тобо вмешался, поскольку мы беседовали на ворошек. Должно быть по отдельным словам, которых нет в нашем языке, он догадался о чем речь. Хотя и слегка промахнулся мимо главной цели.
- Я совершенно уверен, что "Книга имен" существует. Скорее всего она осталась от времени правления Хозяев теней. И вероятно она часть набора. Есть еще одна, которая называется "Книгой тишины".
- А? - сказали обе Ворошки разом.
Но продолжения не было. Тобо не удосужился объяснить, наверное потому что Шукрат заставила его упражняться изо всех сил, ходя кругами.
Я подождала. Когда Тобо замер молча, я начала убирать остатки завтрака с тарелок, размышляя, куда направиться в патруль. В последнее время у меня зародилось острое ощущение, что стоит присмотреться к соседям. Некоторые из них в последнее время затеяли какую-то подозрительную возню.  Ничего угрожающего, просто шныряют вокруг, и что-то поспешно делают. Возможно их спешка связана с тем, что в последнее время невидимые друзья Тобо за ними не наблюдают.
Я была на сто процентов в этом уверена. Интересно, как кто-то может наверняка знать, что Тобо, хотя бы некоторое время, не общается с неведомыми тенями?
Шпионы?
Ну, естественно, шпионы.
Кое-то был внедрен еще в то время, когда Отряд впервые вербовал здесь солдат. Наверняка Тобо давно известно - кто есть кто.
Интересно, насколько сильно Тобо забросил своих сверхъестественных приятелей, и за какую часть этой разлуки следует винить нас: за то, как Диккен приложил Большие уши, и за разрушение Ревуном избушки Тобо.
Я правда не знаю, пострадала ли хоть одна из теней, кроме вампиров, во время сожжения того дома.
Если кто-то из тяжеловесов, вроде Кошки Сит или Шершавого языка пострадало, Госпожа создала для Отряда довольно мрачные перспективы.
Это страна неведомых теней. Благорасположение теней, до недавнего времени, было нашим огромным преимуществом. Без него у Суврина есть лишь две неумехи, способные только летать на разведку неприятностей, пока они не начали кусать Отряд за задницу. Неприятности, которые могут стать смертельной угрозой. 

[свернуть]

[AL]

41 Шукрат

Спойлер

Кажется мой туповатый бывший жених наконец-то стал осознавать окружающую действительность. Либо, мелкий хорек решил, что лучше стоит изобразить интерес. И все равно, это существенный прогресс. Если только он не свихнется, узнав, что случилось с его домом и как пострадали некоторые из его друзей.
Правда я не знаю, пострадали ли неведомые тени или нет. Я с ними не общаюсь. В чем я полностью уверена, это в том, что голодные духи были уничтожены, потому что Аркана видела это собственными глазами.
В любом случае, Тобо стало лучше, потому что из него никто не тянет соки.
После крайне плохой погоды, на смену которой пришла внезапная оттепель, породившая массу комаров и прочего гнуса, от которого было не продохнуть в буквальном смысле, потому что они лезли в рот, на нас ночью обрушились сильные заморозки. После чего на много дней установилась прохладная, но приятная погода. Крестьяне с помощью направленных Суврином солдат собрали последний урожай овощей и зерна. Кроме того к нам телега за телегой ехали повозки, груженые зерном, купленным у крупных землевладельцев в соседних странах. Суврин щедрой рукой отсыпал им из казны Отряда.  Это может послужить дополнительным соблазном для наших соседей.
Погонщики пригнали нам стада коров, отары с овцами и даже свиней, и с ними прибыли еще телеги, тяжело груженые мясом. Еще одно доказательство того, что золото с серебром говорят громче прочих голосов.
В это время моя кузина... хочется сказать, что она существенно возмужала, но как всегда подзуживает моя мелочная сторона, стремящаяся ее принизить. Хочется, чтобы это выглядело примерно так: она преобразилась или претерпела какое-то другое ужасное превращение, став преданной, даже почти одержимой сторонницей безопасности Отряда.
Она моталась вдоль границ туда-сюда каждый божий день, в любую погоду, порой проводя в воздухе восемь, десять и даже пятнадцать часов. Над чужой территорией она летела очень высоко, чтобы ее не могли заметить, порой удаляясь в глубину на сотни миль. А однажды пропала на два дня, потому что отправилась искать Хонен Ао. Это оказалось напрасной тратой времени. Она и трех слов связать не может на местном языке, поэтому не может ни спросить у встречных дорогу, ни расспросить про Диккена. А если и могла, то все равно ничего не узнала бы, поскольку всех послушников Хань-Фи подбрасывают к воротам еще младенцами.
Мишка-Кума, правда, говорил, что он исключение. Хотя еще он говорил, что отказался от настоящего имени.
Тем не менее, Аркана слетала и со мной пару раз на южную границу проверить пустоши и часть степи. С приходом плохой погоды Суврин отменил облаву на обезьян, поскольку не хотел морозить солдат до смерти, чтобы избежать голодной смерти.
***
Кажется Аркана не сильно соскучилась по Диккену. К тому времени, когда появились вороны, я была почти уверена, что у нас почти ничего не происходит.

[свернуть]

[AL]

42 Шиветья
(записано позднее рукой Диккена)

Спойлер

Я еще раз надолго погрузился в эпоху позднего Владычества. Используя во время попытки метод проб и ошибок, я установил, что если быть аккуратным, то можно пролезть почти в любую голову, а если еще стараться не высовывать свою любопытную призрачную голову, то можно и подслушать любой разговор через подставленное ухо. Это серьезно расширило мои возможности пошпионить.
Красота.
Но следующей новостью для меня было то, что слух людей и не-людей отличается кардинально. Когда животные слышат человеческую речь у них не хватает ни мозгов, ни способности к языкам, чтобы разделять шум на внятные слова.
Тем не менее, для крысы даже шум опасности может дать больше информации, чем мне простое чтение по губам.
А еще существует такая вещь как языковой барьер.
С другой стороны, обладая безграничным временем в запасе, я, при необходимости, могу существенно развить свой талант к языкам.
Пока что буду стараться учиться подслушиванию на ломанном теллекурре.
Выхватил то одно знакомое словечко, то другое, перестал сражаться с грамматикой, и начал подмечать отдельные странные, и интересные фрагменты. И все же, даже когда мне удавалось незаметно проникнуть в чью-то голову и прочно укрепиться, я не мог заставить крысиные мозг и уши служить мне лучше, чем они служат самой крысе. И хотя крысы обладают невероятным нюхом, это мало помогало... пока я не понял, что могу многое узнать о людях по запахам, которые они источают. Со временем я научился многое узнавать о состоянии их здоровья.
Какая ирония: можно ставить диагноз тем, кто умер много веков назад.
Крысы особенно полезны потому, что они вездесущи. Ту же нишу снаружи занимают голуби, вот только у них нет такого прекрасного обоняния. Зато голуби в Сумерках повсюду. Кажется, Властелин к ним весьма благосклонен.
Однако со временем мне пришлось признать, что даже имея неограниченное время в запасе, у меня просто не хватает терпения выискивать тайны с помощью одних вредителей.
Я попробовал пробраться в человеческую голову.
В течение пары субъективных часов я сделал три попытки, и все закочились судорогами и пеной изо рта, что привело к громким крикам, проклятиям и вызову бригады экзорцистов.
Заметка на будущее: быть поаккуратнее с попыткой влезть в голову умного человека. Особенно тех, кто владеет колдовством. И категорически не стоит соваться в голову умных колдунов по фамилии Сеньяк.
Та Сеньяк, в голову которой я пытался влезть, была наиболее подходящей кандидаткой на роль моей любимой занозы в заднице - здесь, на плато сверкающих камней. Я действительно мастерски проник внутрь, натренировавшись на крысах и голубях, а также на случайных кошечках и собачках.
Кстати, пользы от кого-то кроме млекопитающих близка к нулю. Каждое насекомое, с которыми я делал попытки, практически целиком зациклено на одной задаче: что-нибудь сожрать. Голуби почти ничем не лучше. Почему-то в Сумраке острая нехватка ворон.
Меня мгновенно заметили. И меня мгновенно вышибли вон, так  что мне пришлось улепетывать в тело Шиветьи и несколько часов реального времени приводить себя в порядок и отряхивать помятое эго. Потом, чтобы снова оседлать сбросившую лошадь, я сделал еще один визит в прошлое. Поумнев и проявив смекалку, я не стал возвращаться в тот месяц, где я натворил переполох, даже в теле грызуна, потому что мои успехи регулярно обсуждались.
Даже Властелин проявил к этому интерес. Моя попытка влезть в голову девчонки из семьи Сеньяк была воспринята как угроза имперского размаха.
Так что я не стал цепляться за временной промежуток своего провала, особенно узнав, что созрел план моей поимки в случае новой попытки.
Не знаю, возможно ли такое физически, но у меня нет никакого желания проверять. Так что я просто переместился в другой отрезок прошлого и продолжил оттачивать мастерство проникновения в головы людей.
Я довольно быстро научился использовать дурачков. А сумасшедшие дурачки еще лучше. Им не привыкать к пассажирам в голове. Плохой новостью было то, что сумасшедшие дурачки весьма далеки от тех событий, что меня страшно интересуют. Хотя, должен оговориться, что часто именно сумасшедшие дураки являются оплотом власти.
Да, ладно, приятель! За годы военной службы ты мог бы усвоить, что жизнь не похожа на ореол прекрасного принца. Жизнь это боль и страдания тех, кто вынужден убирать за красавчиком дерьмо.
И вот решение. Туповатого работника, полирующего дворцовый паркет, сильные мира почти не отличают от мебели. Недалекая прачка в доме Сеньяков. Рабы и работники почти невидимки, но всегда рядом. Они тоже вездесущи, почти как крысы. Столица империи Сумерки и стоявшая в ней цитадель Властелина Грендирфт не могут существовать без труда батальонов этих людей.
Это прокатило, но проблемы с языком не исчезли. И, боже мой! Эти девчонки Сеньяк были настоящими параноиками. Конечно, больше всего подозрительности они испытывали друг к другу. При этом вряд ли они боялись физического ущерба. Их величайшим страхом было то, что кто-то другой из них завоюет чуть больше внимания в светской борьбе, или, что еще хуже, станет на шаг ближе к Властелину. В теории одна из них уже была обещана ему в супруги. Однако, наложница могла обладать большей властью, чем жена, если сумеет сблизиться эмоционально с главным заправилой.
И каждая из девчонок Сеньяк была уверена, что именно ей суждено стать владычицей мира.
И та, которой спустя века суждено было стать моей супругой, в то время ничем не отличалась от своих товарок.
***
Совершенно случайно я наткнулась на кризис, который чуть не поглотил семейство злых сестричек, когда они были еще подростками, по крайней мере, в том смысле, как считали люди моего времени. Ни одной из них еще не исполнилось столько же, как моей приемной дочурке Аркане.
Ужасное было время.
Даже мне, новому Шиветье, лишенному большинства эмоций, были отвратительны поступки Властелина за десятилетия, предшествовавшие этому событию. Его падение в пучину зла достигло максимума, хотя его злодеяния не были уникальными на полотне времени. Он почти каждую ночь насиловал и убивал девственниц.
Кажется, это один из тех случаев, когда старый демон уже не помнит, что уже размышлял об этом раньше. Я пытаюсь, но почти невозможно заставить его перестать, потому что он просто не понимает, что делает.
Это чудовище даже создало отдельное министерство, единственной целью которого было следить, чтобы игрушки не заканчивались. Пока...
Пока однажды ночью одной из девушек Сеньяк не довелось навестить мерзавца, и его подручные перепутали ее с отходами игр их предводителя.
Что?
Что это было? Какое-то дежа вю? Снова?
Звучит очень знакомо, но кажется я с таким раньше не сталкивался. Не имею представления, что это такое, кроме того, что Властелин и должен быть редким мерзавцем, каким его изображала пропаганда первой Белой Розы... вот только меня не покидало ощущение, что эту историю я уже знаю.
Я стал просматривать ее посекундно, старательно прячась каждый раз, чтобы избежать обнаружения вовлеченными лицами. Я нырял в волны времени как лосось во время жора, не оставаясь на одном месте надолго, схватывая червячка и уплывая прочь до того, как старый мерзавец сможет меня ухватить за хвост.
Несмотря на все мои усилия, он все равно узнал о моем присутствии. Точнее, о том, что кто-то за ним наблюдает. Это свело его с ума сильнее, чем он был прежде.
Возможно в том, что случилось той ночью отчасти была и моя вина тоже.
Эта девушка, младшая из Сеньяков, всего лишь навестила отморозка. Он никогда не притрагивался к Сеньякам, как бы безумен он ни был, он знал, что без их помощи, ему не выжить.
Однако из-за присутствия мистера проныры, он отвлекся и забыл предупредить своих подручных, что эта девушка не для их забав, с которыми они развлекались, убивали и избавлялись от тел.
Реакция Властелина на мое невидимое присутствие была такой яростной, громкой и безумной, что я смылся оттуда и не возвращался - по моему счету времени - несколько месяцев, но по времени Владычества, прошло всего пара часов.
Когда живой дьявол снова увлекся своим жестоким пиром, я почувствовал возможность вернуться, если оставаться от него подальше, где он не сможет почувствовать мое наблюдение.
Я целиком увлекся историей, случившейся той ночью, и начавшейся с одной нечаянной смерти. Вскоре за этим, со стороны разочарованного чучела, последовали репрессии, чтобы задобрить Сеньяков, вылившиеся в пытки и казни.
На мой взгляд этот день стал переломным для их альянса. Безучастие Сеньяков стало не меньшим фактором падения Владычества, чем героические усилия Белой розы.
Новый Шиветья, который в прошлой жизни был одержимым историей летописцем Черного отряда, был так увлечен этими событиями, что никак не мог от них отвлечься собственными силами.
Как бы он ни хотел отмахнуться от реальности, она отказывалась поддаваться на вопли и уговоры создания, чьей единственной отговоркой было желание подольше бултыхаться в волнах реки времени.
Несмотря на увлеченность Шиветьи делом об убийстве дочки Сеньяков, в его сознание вторгся зов из более глубокой тайны времени, связанный с сущностью, известной как Отец Древо - уникальное разумное дерево, возможно лишь вдвое моложе самого мира, которое не росло, а жило в пустынном месте, известном как Равнина Страха. Это дерево жило там, оставаясь неизменным - что в далекие древние времена, что сейчас, лишь тогда пустыня не была пустыней, а корни дерева добрались до не пересыхающего круглый год ручья с кристально чистой водой.
Насколько случайно это отвлечение?
Кстати, да. В свое время я набросал целый список из разных загадок, курьезов, заброшенных мест и прочих странностей. Древо Отец было на одном из первых мест. Сейчас у меня есть время и силы, чтобы пробежаться по списку. Хотя пока что я хочу продолжить поиски в семье, которая подарила мне мою невероятную возлюбленную. Ту, что делила со мной тяготы и постель, и подарила мне нашу единственную дочь.
Ой. Что-то не так с моими мыслями. Никак не пойму, как такое возможно, но только что меня ошеломила мысль, что у нас с Госпожой должны быть еще дети.
Краткая вспышка. Я и ослепительно красивая молодая женщина с рыжими прядями в волосах, в платье в восточном стиле - мы ужинаем в обществе двух наших детей.
Я это уже видел. Эта сцена повторяется, но ни сейчас, ни тогда я не смог понять, что это видение означает.
Змеиное шипение не дает Шиветье отвлечься. Этот совсем не желанный голос, что-то насмешливо и издевательски невнятно бормочет в моей голове, продолжая назойливо мне досаждать. И, помимо этого мерзкого отвлекающего бубнежа, я чувствовал, что перед троном Шиветьи находятся полные решимости привлечь внимание голема незваные гости.
Я проклял Душелова. Это ее вина.
Я швырнул мысленные шпильки в головы ее назойливых ворон.
И хотя я не хотел покидать воды прошлого, и выныривать на волны повседневности, я все же вернулся и увидел перед собой ту самую женщину, которая являлась отрадой моего существования. Женщину, которая была основной побудительной причиной того, что я стал тем, кем стал, и которая пришла повидать Шиветью. Я знал, что она придет, но забыл об этом, барахтаясь в захватывающем воображение свинарнике Владычества.
Женщина привезла с собой наше дитя, печально растянувшееся на ложе поверх козьей повозки. Ее плоть оставалась жива, однако душа или личность его оставили.
На что надеется эта женщина?
Новому Шиветье требовалось время, чтобы полностью вернуться в настоящее и еще больше времени, чтобы осознать перемены, происшедшие в реальности за время его отсутствия.
Да, хорошо. Я знал, чего хочет Госпожа. Я хотел того же. Я потратил уйму виртуального времени (виртуальное время — те доли времени, вне потока обычного, нормального, повседневного времени реального мира, где доля виртуального времени может длиться столетиями, в то время как в реальном мире время не идет) в поисках способа исполнить желание Госпожи. Однако ни разу не наткнулся на проблеск надежды и способ помочь.
Все остальные ее желания, всё остальное было возможно, передавалось от меня к ней, порой даже раньше, чем она понимала, что этого хочет. Но это был не тот случай, когда невозможное просто требует немножко больше времени. Я не мог исполнить ее желание не потому, что Бубу ушла слишком далеко, а потому, что нашей дочери не было нигде. Оставался сосуд, но внутри было пусто.
Прости, любимая. Я сделал бы ради тебя и для нее все на свете, но именно это не могу. Порой невозможное остается невозможным.
В главном зале было полно ворон. Десятки птиц. Больше сотни обычно чрезвычайно шумных тварей вели себя неестественно тихо, за исключением белых ворон на плечах Шиветьи. Эти никогда не затыкались. Остальные пялились, мигая, и вынося молчаливое суждения, поворачивая голову то одним, то другим глазом.
Среди посетителей рядом с женщиной оказался безусый молодой человек, который без умолку болтал, явно до смерти напуганный и совершенно неспособный заткнуться. Юнец с глазами как две тарелки. Кто он такой, черт возьми? Почему мы должны его терпеть?
Шиветья быстро нырнул в море времени, чтобы рассмотреть юношу. Какова от него угроза для моих дочурок? Похоже, всё могло быть наоборот. У него какое-то нелепое имя. На первый взгляд он казался бездарным, не заслуживающим внимания второсортным юнцом, но после более тщательного изучения, длившегося день за днём, что послужило толчком к еще более детальному, почасовому анализу, стало очевидно, что в этом юноше скрыто нечто большее. Знал он об этом или нет, но он был волком в очень невзрачной и застенчивой овечьей шкуре. У него был серьезный потенциал стать опасным.
Для Шиветьи все длилось не дольше мига, но он успел прокатиться на плече Кумы-Диккена по всей его жизни. Никем не замеченный, потому что мальчишка не обладал талантами Властелина или его союзников Сеньяков.
Все окружение молодого человека было также мало восприимчиво.
До Шиветьи медленно дошло, что он ранее уже все это проделывал. Эта забывчивость стала проявляться после визита в отравленное Властелином прошлое. Он начал вспоминать, но...
Но нужно было разобраться с назойливым и докучливым отвлечением: Диккен был сейчас, его супруга была сейчас и его дочь была сейчас. И его жена настойчиво и назойливо пыталась привлечь его внимание.
Откуда-то издалека, из глубины, донесся веселый смех повелительницы белых ворон.
У меня есть для нее сюрприз.
Она не знает, как действуют мои прыжки во времени. Она не понимает, что я могу оставаться здесь и одновременно уходить с виду на минуту, а на самом деле проходят часы, дни, месяца и больше. Она не знает, что я научился проникать в головы грызунов, что теперь мне не требуется ее помощь.
Пришло время натянуть ей нос в ее стиле.
Оглядевшись, я выбрал из присутствующих самый изумительный экземпляр, вероятно откликнувшийся на призыв Душелова, у которой наверняка, в голове созрел какой-то план, как насолить  сестре.
Выбрав своего героя, я не стал немедленно отбирать над ним контроль. Вместо этого я выбрал несколько других особей и заставил их начать шугать и дразнить белых ворон Душелова.
Вышло весело. Началась громкая потасовка. Душелов привлекла на защиту новых сторонников и атаковала. Весь зал превратился в водоворот безумия. Но белым воронам все равно пришлось смываться. Одна даже едва могла взлететь.
Там на глубине, где я всегда ощущал ее присутствие Душелов впала в серьезное уныние. Ха! Она злится.
***
В последние дни правления прежнего Шиветьи с ним постоянно находился ученый по имени Баладитья. Ученый пришел в безымянную крепость в самом начале общения Черного отряда с вечным стражем. Он отказался от мирской жизни ради общения с великим големом, и знания секретов, которые сумеет выпытать у Шиветьи. Он создал себе кабинет у подножия трона. Тот стал его домом. Он выходил из него только для того, чтобы сделать кое-какую грубую мебель для себя, которая оставалась здесь по сей день, и справить естественные потребности.
По сравнению с преданностью старика своему делу, увлечение Каркуна выглядит как мимолетное хобби.
Прежний Шиветья вероятно сперва воспринимал Баладитью как своего рода домашнего питомца, но потом стал рассматривать в качестве друга.  В какой-то момент, когда Баладитья подошел к последним годам своей жизни, Шиветья отпустил его на нижний уровень, где как в чистилище, лежали, благословленные или проклятые бесконечной жизнью, заточенные во сне Душелов и другие, большинство из которых были чужды новому Шиветье. Некоторые даже могли быть в сознании, как, например, Душелов. И если это так, то уже наверняка свихнулись.
Из всех пленников только Душелов сохраняла способность дотягиваться до внешнего мира и пакостить.
Раньше на ее месте были другие, включая мою возлюбленную.
Новый Шиветья пока не предпринял ничего, чтобы выяснить, кем были сокамерники Душелова, как и почему они оказались в заключении, и даже почему создатели этого места его создали, и где людей приговаривали к пожизненному заключению без конца. Новый Шиветья еще не осмеливался погружаться так глубоко в прошлое - во время, когда жили те, кто был способен создать плато сверкающего камня. Оно было слишком пугающим.
В конце концов, новый Шиветья доберется и туда, но только после того, как научится находить истину в том мире, откуда произошли он и его возлюбленная.
***
А сейчас у нового Шиветьи была ситуация требующая основного внимания. Пришло время отбросить в сторону соблазнительные мысли о прошлом, секреты его супруги, Владычества и остальные десять миллионов тайн.
И что-то нужно сделать с этими треклятыми воронами!
Ударим посильнее! Нанесем один жесткий прицельный удар в вороньей войне! Разорвем дразнящую связь Душелова с внешним миром!
Резко и целенаправленно я разорвал связь Душелова с каждой птицей. Затем, используя своего избранного, я начал переговоры с пришедшими, которые решили отвлечь меня от всего, что я нахожу куда интереснее, чем препирательство с мошками.
Вспышка. Воспоминание Каркуна, которое внезапно сбросило с него уныние унаследованное от прежнего Шевитьи.
Только...
Это действительно я?
Новый Шиветья внезапно оказался в растерянности: кто он такой, к чему он стремится и что должен доделать, и даже кем он был и где находился, где бы ни был и чем бы он ни был...
А может быть все было наоборот.
Новый Шиветья в смятении позволил своим чувствам просочиться наружу в отчаянной попытке уловить фрагменты информации, которые могли бы вернуть его в нормальное состояние.
Все пришло в норму, но это заняло какое-то время.
Причем не виртуального, а реального времени. И источником вновь обретенной стабильности внезапно оказалась именно та личность, которую он недавно прогнал.
Душелов.
Эта чертовка Душелов.
О, и как же эта стерва довольна собой!
Стоило мне снова мысленно встать на ноги, бросив фигуральный якорь в реальность, как я обнаружил перед собой целую кучу проблем. На этот раз - какого черта творится здесь и сейчас, и что здесь делают эти пришельцы?
Снова, здорово? Кажется все еще слегка потерян во времени или растерян во времени.
Пока я был смертным, я примерно с полсотни раз напивался так сильно, что не мог даже доплестись до казармы. Но даже тогда, будучи в стельку пьян, я был абсолютно уверен в осознании себя, чем сейчас, буквально спустя четверть часа после того, как хвастался, какой я классный повелитель времени и плато сверкающих камней.
Новый Шиветья был абсолютно расстроен и чувствовал провал с полной утратой контроля над собой.
Я дал себе такую сильную затрещину, что даже Душелов вскрикнула от удивления.
Я, Шиветья. Я должен помнить о том, что я - Шиветья. Я должен помнить, что даже боги шестнадцати миров не в состоянии управлять или ограничить  волю, или помешать Шиветье в управлении плато сверкающих камней.
Суть правды, реальность, сегодняшний день, были-стали большей загадкой, чем любые события за тысячи лет, которые я смог и когда-либо смогу узнать. В реальном времени гораздо сложнее оставаться незамеченным, в отличие от прошлого, которое можно изучать свободно и досконально.
Возможно у меня снова возникла потребность порыскать в прошлом Диккена? Без проблем. И так будет для любого в Стране неведомых теней. И для любого другого из каждого из миров.
Но я еще не могу свободно шляться где попало как любопытный зевака, пялясь на все, что происходит, если только не присоседюсь к какой-нибудь гребанной вороне. Только эти птицы достаточно разумны, чтобы служить моим потребностям.
Сколько ее помню, Душелов вечно окружала себя воронами как какая-нибудь ведьма из сказок. Это особенно бросилось в глаза с тех пор, как наша с Госпожой попытка прикончить ее в Битве при Чарах провалилась. С тех пор Душелов, если не оказывалась в клетке, всегда была окружена стаей ворон. Говорили, что при необходимости она сама может превращаться в стаю ворон, как какое-нибудь чудовище из легенд.
Привет, милая! Новый Шиветья начал набирать свою пернатую гвардию интеллектуалов.  Он выделил часть себя специально для управления крылатой армией. С ее помощью он будет наблюдать за происходящем в Стране неведомых теней... пока остальная его часть будет гадать, какого хрена он вообще этим занимается.
Шиветья он не сейчас в этом мире и не принадлежит ни к какому миру вообще. Ему следовало бы принять это, но он просто не может, велик груз: еще слишком смертен, и все еще слишком человечен.
Несмотря на надвигающееся безумие, новый Шиветья начал получать отрывочные сведения из Хсиена. В основном от ворон.
Во время приема пищи они были максимально уязвимы.
(Да-да, мой нетерпеливый Диккен! Мы движемся совсем не в том темпе, который мог бы показаться уместным молодежи. Так обстоит дело в старости даже с лучшими из нас. Все замедляется, кроме времени. В истории будет меньше энергии, но она может стать глубже, поскольку рассказчика больше интригует то, что происходит внутри, чем то, что происходит снаружи. Это вдохновение от иной песни).
Да, виновен! Я уже более не летописец, отмечающий, что Ильмо сделал то, а Зубастик сделал это, просто раскладывая все по полочкам, и деля на контрастно белое и черное.
Я редко присматривался к оттенкам.
Как мне не хватает Ильмо, даже спустя столько лет. У меня никогда не было друга лучше. А вот Зубастика я едва помню. Даже не знаю, почему я о нем вспомнил.
Воображаю, что если бы Госпожа могла, она бы отхлестала меня по морде, чтобы я полностью сосредоточился  на том, чего она хочет.
Эта женщина всегда была немного грубовата.
Я не стал отзывать ту часть меня, что шпионила в Стране неведомых теней, зато сконцентрировал оставшуюся часть себя на Госпоже.
Она по-прежнему стояла напротив трона.
Я позвал своего пернатого глашатая.
Птица уселась на столешнице письменного стола Баладитьи, и повернулась к Госпоже и юноше носом. Она станет моим рупором.
Я бы мог влезть к Госпоже в голову как Душелов проделала со мной... но данная перспектива напугала нового Шиветью.
Какие опасные гадюки могут скрываться внутри, доселе неведомые ему?
- Любовь моя, с того самого момента, как я влез в это новое болото, я изучил все способы как получить то, чего мы хотим для нашего ребенка. Я могу находиться вне времени и тратить годы на поиски ответа. И именно это я уже проделал. К моему большому сожалению, любимейшая из возлюбленных, такого способа нет. Нет ничего, что могло бы быть исцелено, ни в пространстве, ни во времени. Душилы забрали ее в момент рождения и посвятили Кине с первым ее вдохом, еще до перерезания пуповины. Я был там, я видел своими глазами. Я не мог бы, даже если бы постарался это изменить. Сколько бы времени я не тратил, лучшее, что приходит в голову, это возможно есть какой-то способ сделать так, чтобы она не была зачата. И даже это маловероятно, потому что существенно повлияет на историю трех миров. Нет никакой возможности изменить то, что уже сделано. - Такова горькая правда для простых людей, а также для богов... хотя мне показалось, что стая специально выпущенных ворон могла бы предотвратить оплодотворение, но этого не случилось. Я был там. Никаких ворон поблизости.
И все же, миром правит самообман. Так много всего на свете, что мне хотелось бы вернуть назад, или не совершать поступков. Или что-то изменить. Или, на крайний случай, о чем-то промолчать.
Взгляд Госпожи был испепеляющим. Это совсем не то, что ей хотелось услышать. В ее глазах пылал прежний огонь Сеньяков.
- Таков непреложный закон, любимая. Можно заглядывать в прошлое, но ничего нельзя изменить. Прошлое неизменно. Даже боги тщетно лезут на эту баррикаду.
- Хватит болтать о богах! - рявкнула она, и добавила: - Что-то в прошлом может быть скрыто. - Она развернулась, чтобы уйти, махнув рукой. Один из сопровождавших ее солдат-гуннитов бледный от страха, шагнул вперед. Он нес в руках деревянный ящичек, выкрашенный в ядовито-зеленый цвет. Часть краски облупилась. Мне был знаком этот ящик. Он был неизменным спутником Госпожи после визита в Таглиос. 
- Поставь на стол, - приказала она.
Солдат исполнил приказ и быстро удалился.
До меня дошло, что происходит что-то странное. Сопровождающие моей бывшей подружки были подобраны довольно странно.
С нею было трое солдат, служивших ее телохранителями и попутно выполняя другую тяжелую работу, вроде носильщиков разного скарба, необходимого для путешествия. А также в их обязанности входила готовка, потому что она сама никогда ничего не готовила. При любой возможности она была путешественницей в стиле "принцесса на отдыхе". Она бы взяла с собой свиту куда больше, если ей нужно было утешествовать, не отрываясь от земной поверхности. Крошечная свита уставших солдат справлялась с легкой каретой, двумя фургонами, козьей тележкой и со всем приданным тягловым скотом, призванным тащить все это имущество, плюс готовить и охранять. Юноша скорее всего был на подхвате.
Госпожа, как обычно, командовала парадом, Бубу спала.
А Ревун так успешно делал вид, что он не здесь, что я почти забыл о его существовании, и был слишком занят, чтобы его искать.
Так что прошу прощения за то, что сомневаюсь, что то, что происходит перед моими глазами, именно то, чем кажется.
- Загляни в ящик! А потом ответь, возможно или нет вернуть нашего ребенка.
Черт возьми! Даже Шиветья был слегка шокирован, увидев в ящике части человеческого тела. Внутри находилась отрубленная голова, пара кистей рук и сердце. Все они, оказавшись в руках опытного колдуна с талантом к некромантии, были очень мощными артефактами.
На ящик было наложено заклятие. Части тела казались только что изъятыми, как в день, когда это случилось.
Некогда они принадлежали святому секты Обманников по имени Нарайян Сингх. Настоящий дьявол в человеческом обличье сопровождал Госпожу все время ее беременности и именно он похитил Бубу в момент ее рождения.
Голова, руки, сердце. Я видел, как она забрала их с трупа, но не догадывался, что все это время она их хранила у себя.
Моя жена очень обиделась на Нарайяна Сингха.
Голова, руки и сердце. Чего еще женщине желать от мужчины? Его истинное имя?
Оно у нее имеется. Как обычно. Впрочем, оно не было секретом.
Возможно, когда-то у нее самой было желание немного позаниматься некромантией, поднять мертвеца, чтобы позадавать ему вопросы. А возможно, чтобы помучить его непроходящей болью.
Голова, руки, сердце. Очень мощные артефакты в руках мстительного и безжалостного колдуна.
Несмотря на то, что у моего избранника уже болело горло, я заставил его выступить с речью:
- Первое впечатление: они для этого бесполезны. Гораздо полезнее они в руках кого-то с твоими способностями. Однако, если ты позволишь, я еще раз вернусь туда и проверю, нет ли чего-нибудь, что могло бы подсказать иной подход к делу.
Что, на сколько я понимаю, все равно бесполезно.
И все равно, я выполнил это, как и обещал, навестив Нарайяна Сингха, дьявола во плоти, который воспитал моего ребенка в духе предсказанной Дочери Ночи, которая возвестит о наступлении конца эпохи, известном как Год Черепов.
Долгие годы противники культа Обманников утверждали, что те готовят конец света. Я был удивлен, узнав, что Год Черепов вовсе не означал конец света, а всего лишь смену эпох, новой эрой, в которой будут править новые силы.
Думаю, если вы рассматриваете это с точки зрения правящей элиты, которую собираются отодвинуть в сторонку, то для вас это конец света.
И, судя по всему, в повседневной практике тактика и методы последователей Кины идеально вписывались в наши представления о добре и зле.
В любом случае. Новый Шиветья присел на плечо Нарайяна Сингха в полной уверенности, что все, что он увидит невозможно изменить. Но я-он должны были увидеть это ради Госпожи.
Это зовут комплексной проверкой.
Я хотел, чтобы она знала, что я сделал всё, что мог. Абсолютно. Я хотел, чтобы она знала, и верила до глубины души, что в поисках способа воскрешения нашей дочери не осталось камня на камне.
Но как мне ее убедить, что я действительно сделал все, что возможно? Она могла встать в позу, не имеющую никакого отношения к объективной реальности, которую она не желала видеть.
Годы общения прежнего Шиветьи со старым ученым Баладитьей аукнулись внутри головы преемника голема. Размышляя об этом, а также о своих отношениях с воронами и другими животными как в настоящем, так и в прошлом, а так же о своем общении с любимой пленницей, он пришел к выводу, что все это может быть разными гранями одного-единственного инструмента, и что этот инструмент может представлять собой средство, с помощью которого он сможет достичь необходимого качества общения.
Какой бы чертовщиной это не показалось на первый взгляд.
Новый Шиветья мог бы привнести свою неоспоримую правду в змеиное логово... либо он мог пригласить змей к себе, в тайную крепость, где для самых одержимых глаз можно представить более подробно факты о тщетных поисках возможного спасения Бубу.
Тогда же на поверхность всплыла безумная и неожиданная мысль: что возможно, это и есть способ, позволяющий взять Душелова с собой в прошлое.
Новый Шиветья это обещал сделать. На данный момент это попахивало суицидом.
Разве приглашение Госпожи чем-то лучше?
Неоспоримый факт. Она уже влезала в голову Каркуна ранее, и возможно гораздо глубже, чем он когда-либо сумеет сам. Она забирала его в Башню в Чарах, на раннем этапе их знакомства. Каркун не знал и не понимал, ни почему, и так и не смог понять, что сподвигло ее проявить к нему интерес.
Он подозревал, что она сама этого не понимает.
Словно существовала некая третья сила, настаивавшая на том, что между ними должно быть нечто общее.
И даже сейчас бывший Каркун, а ныне полу-бог Шиветья, неохотно вспоминал о том времени. В воспоминаниях было что-то странное. Беспокоящее, нарастающе жгучее ощущение, которое он еще не был готов исследовать и разобраться, чем оно вызвано.
Его сознание прошло сквозь это испытание, выдержав его, справившись с самым худшим. И тот, кто получился в итоге остался без воспоминаний о происшедшем, лишь с обрывками ощущений. Теперь память о происшедшем, отражаясь во снах, была лишь эхом отголосков пережитого, но только на уровне осознания, что что-то произошло. Но в памяти не осталось ни намека.
И все же, если достаточно долго размышлять об этом, то неизбежно возникает ностальгическое чувство словно случайный аромат, который навевает теплые воспоминания из детства.
(Постараюсь не думать об этом, в случае, если приглашу ее заглянуть ко мне в голову. Лучше до того покопаться в себе поглубже. Шиветья способен докопаться до сути в любом вопросе, замечая каждый чих и пук. Если ему того угодно, конечно. Если ему хватает предусмотрительности. И терпения. Этой женщине нельзя давать повод застать себя врасплох. Шиветье следует быть настороже).
Новый Шиветья вместо этого решил отправиться в виртуальное время и уделить несколько десятилетий изучению  способов дальнейшего разделения сознания, чтобы оно могло действовать одновременно, не мешая друг другу. Одна часть ему требовалась для слежения в настоящем за Страной неведомых теней. Еще одна нужна для управления и восстановления безымянной крепости, и прилегающих владений на плато. Еще одна будет предназначена за присмотра за пленниками, в особенности за одной конкретной врединой, вплоть до  выделения особой части сознания для нее одной. Для расследования его собственного прошлого нужна своя часть, поскольку  назрела необходимость узнать, что же сподвигло его и его окружение принять решения, которые привели его туда, где он в итоге оказался.
Вдруг, есть еще один игрок на уровень выше, чем даже богоподобные инженеры, которые создали плато и прежнего Шиветью?
Должна быть выделена часть, крайне особенная, полностью изолированная от остальных, окруженная высоким адамантовым забором, куда он мог бы брать пассажиров, чтобы исследовать прошлое без риска быть поглощенным своим попутчиком.
И наконец, ему хотелось бы, чтобы все они были соединены и работали, пока он занят одной особенной женщиной. Ему нужно показать ей то, что ей требуется понять. Чтобы она смогла идти дальше, не грызя себя за то, что подвела их дочь.
Однако, похоже у Шиветьи уже завелся в голове паразит. И этот паразит отнесся к его плану весьма скептически.
И, без сомения, этот паразит был против данного плана, поскольку в итоге она окажется изолирована внутри ментальной клетки либо вовсе изгнана прочь.
Легкий намек на смешок, и затем ледяная волна страха.
Если она всегда связана с настоящим, может ли оказаться, что она всегда следует за ним, пока он учится, размышляет и исследует? Неужели ей удалось увидеть прошлое, не получив ни разрешения, ни помощи со стороны Шиветьи?
Зерно сомнения было посеяно.
Шиветья не мог не волноваться. Шиветья был полным параноиком во всем, что было связано с Душеловом. И не без оснований. Хотя...
Ха! Шиветья знает, как поступить, когда настанет тот самый момент. Эта стратегия называется "лиса и блохи". Ему рассказали эту историю в детстве, лет в восемь-девять.
У всех животных, у которых есть мех, имеются и блохи. Из всех животных только лесные лисы - эти хитрые гоблины сумели найти способ, как избавляться от кусачих попутчиков, когда безбилетники донимают слишком сильно. Итак, лиса находит неглубокое место в воде, и медленно входит в него, постепенно погружаясь. Поскольку блохи не любят купаться, они начинают убегать с намокшей части в сухую, оставаясь выше уровня прибывающей воды. Наконец, вся стая собирается на последнем оставшемся сухим островке - торчащей голове - потом, перебираются на нос, практически становясь друг другу на головы. А затем...
Лиса задерживает дыхание и ныряет.
Блохам ничего не остается, как искупаться, потому что прыгать некуда и единственный способ, это барахтаться в воде.
Мокрая, но довольная чертовка выбирается на берег, отряхивается и без блох идет по своим делам, пока из отложенных яиц не выведутся новые и заведется целое стадо кровососов. А если ей посчастливилось, и новые блохи не вылупились, она может повстречать вторую половинку, и обменяться не только флюидами радости.
И еще можно приобрести незваных гостей от жертвы.
Блохи - они как лживые политики. Невозможно надолго от них избавиться.
Мне кажется такая стратегия отлично сгодится. Нужно ее немножко доработать, исправить шероховатости, но наклевывается рабочий вариант. И, эй! Вот было бы чудесно, если бы инцидент случился где-то в глубоком прошлом, где покинутая Душелов могла бы сколько угодно блуждать как приведение!
***
Новый Шиветья поймал новую птицу, на этот раз старую самку ворона, у которой, в отличие от прочей стаи, была крепкая и несгибаемая воля. Но именно такая ему сейчас была нужна. Иного годного инструмента под рукой не оказалось.
- Любимая, я исследовал всю жизнь Нарайяна Сингха поминутно от его рождения до самой смерти. Его жизнь весьма примечательна для гуннита, который родился в столь низкой касте. Он был не только главой Душил, он был отцом, мужем и торговцем овощами. Один из его сыновей стал генералом Таглиоса.
Эти слова ничего не стоили, поскольку не являлись тайной. Госпожа уже знала это. Мы сотрудничали с Аридатой Сингхом и его братом во время войны против Протектора Таглиоса, которым тогда была Душелов. Война была актом мести, особенно для моего крестника, сына Мургена - Тобо.
Новый Шиветья снова утратил концентрацию.
Основываясь на воспоминаниях предшественника, новый Шиветья понимал, что со временем этот изъян будет становиться серьезнее. Когда-нибудь он совсем перестанет понимать, что происходит. Тогда он станет фактически еще одним пленником чистилища, утратившим интерес к происходящему и не понимая, что происходит вокруг. Пока, однажды, не явится кто-нибудь вроде нового Баладитьи, который привлечет его внимание и заставит чем-то заняться.
Возможно уже сейчас во мне осталось мало от прошлой личности, но я могу попытаться сосредоточиться на настоящем.
Но настоящее существует только как часть, извергнутая прошлым.
Черт!
Ладно. Помимо решения текущих проблем, я был полон решимости разгадать все мучившие меня загадки и тайны, прежде, чем цельная и целеустремленная личность будет погребена под тяжестью времени.
Горе мне! Бедный Каркун! Ты сделал неудачный выбор. Очень недальновидный.
Каркун может сойти с ума и обречь себя на особый вид ада для ученых: безликое чистилище, где он пропадет,  будет забыт, и никогда не умрет.
Прежний Шиветья был гораздо коварнее и умнее, чем предполагал его наследник. И возможно его последующее странное поведение в Стране неведомых теней, если взглянуть на него под правильным углом, приобретало особый смысл.
Новый Шиветья пока не смог понять.
Что за чепуха с этими надписями и подзуживанием обезьян? А может старый демон просто блуждает по незнакомой обыденной жизни, где, на какое-то время любое новое переживание, каждый вздох, каждое ощущение становится удивительным открытием как у подростка, который впервые передергивает?
Госпожа ответила моей стервозной вороне:
- Я понимаю. Некоторые вещи не в состоянии изменить даже те, кто нас создал. Мне это не по душе, с этим не хочется мириться, но, раз нет сил исправить, приходится склонить голову.
Должно быть представление было заранее отрепетировано, потому что, в драматический момент, когда Госпожа говорила о бессилии, позади нее появился Ревун на ковре, в полной готовности объявить войну даже богам.
В самом деле? Силовое решение в этом случае не годится. К тому же между нами нет вражды. Ну, возможно, когда Ревун являлся одним из младших хозяев теней. Но в тот раз он был противником и Госпожи тоже.
Итак, я снова оказался в прицеле по какой-то неясной заранее причине.
- Никогда не понимала почему, но я полюбила тебя с первого взгляда, когда сестра обратила на тебя мое внимание. Без какого-либо рационального объяснения.  Знаешь, я лишь журила вас, когда вы с вашим Отрядом меня разочаровывали. Ваша веселая компания неудачников какое-то время мне хорошо служила. Но потом вы вдруг стали такими правильными и бросили меня! Это было больно. Но из-за моей необъяснимой привязанности к тебе я не позволяла вас полностью уничтожить.
Я был там. Я все видел и пережил. И, хотя по-моему все было несколько иначе, в самом деле, порой я удивлялся, почему Отряд протянул так долго после того, как мы повернули оружие против величайшей силы нашей эпохи.
Возможно за нас вступились высшие силы. Благодаря снисходительности Госпожи мы выжили и смогли помочь ей в финальной схватке с ее бывшим супругом.
- Возможно некая высшая сила использовала нас для исполнения собственных планов.
- Как я и подозревала, ты еще не настолько циничен, чтобы выполнять выбранную роль.
Моя любимая во всей красе.
- Прости, не понял.
- Не нужно приплетать высшие силы, чтобы объяснить простые вещи. Люди сами способны все испортить, - ухмылка. - Высшая сила? Я живое доказательство, довольно часто подтверждавшая эту истину.  Если и есть какая-то высшая сила, я бы поспорила, что исходит она с самого низа. И под этим я подразумеваю самое мрачное уродство, таящееся в каждом человеке.
И вновь, такова моя любимая. Ее почти поэтичного цинизма с избытком хватит на троих. Но она права. Я сам как заядлый циник еще не настолько погряз в пучине мрака, чтобы винить за все зло мира его простых обитателей.
Всех шестнадцати миров.
Однако, нам, благодаря непосредственному опыту и свидетельству, известно, что прочие силы все-таки существуют. И они вмешиваются в человеческие поступки. Еще года не прошло с тех пор, как мы расправились как раз с одной из них.
А сейчас я сам представляю собой одну из этих сил. Пока, правда, довольно незначительную.
Возможно, она просто развлекается, выдавая все за чистую монету.
Я слегка отвлекся, размышляя о мирах, соединенных через плато сверкающих камней. В голове нового Шиветьи красовался пробел на месте тринадцати из миров. У него пока не хватало внимания на эти миры, поскольку он был привязан к тем трем, что ему были знакомы по смертной жизни. Возможно ему следует выделить еще одну часть сознания, чтобы исследовать эти миры.
Унаследованная память от прежнего Шиветьи ничего не давала. Предшественник просто игнорировал их существование столетьями.
Как можно быть одновременно подавленным и вдохновенным? В данный момент новый Шиветья испытывал оба чувства. Он был почти сломлен, придавлен чувством отчаяния, к которому имели отношение его жена и дочь, и вместе с тем, его разрывало от воодушевления в предвкушении от новых дел.
Вся жизнь была историей одного Каркуна. Кажется, история нового Шиветьи будет продолжаться в том же духе, по крайней мере, первые несколько десятков виртуальных столетий.
Шиветья продолжил в полной мере пользоваться доверием своего последнего глашатая:
- Любимая, прошу о снисхождении. Останься на пару дней. Позволь мне за это время все более детально проверить.
В этот момент моя ворона воспользовалась случаем и освободилась. У нее достало силы воли, чтобы стряхнуть опеку Шиветьи.
Она немедленно вспорхнула со стола и улетела из крепости.
Я уловил моментальную вспышку злорадства со стороны повелительницы ворон.
За час ворона удрала за пределы сооружения древних колдунов и отправилась в один из миров вне плато сверкающих камней.
Несмотря на то, что я утратил контроль, связь полностью не пропала на какое-то время, но это не благодаря каким-то усилиям с моей стороны.
Эта штука работает в обе стороны.
Я снова погрузился в прошлое, во время, когда Бубу была зачата, выношена, родилась и была выкрадена. И обнаружил, что надежд нет никаких.
Возвращался я с целым возом отчаяния за спиной.
***
Вновь сосредоточившись на сегодняшнем дне, Шиветья обнаружил, что ситуация в корне изменилась.
Госпожа с Ревуном отправились прочь. Двое Нефов их выпроваживали. Госпожа была в ярости, поскольку столь нематериальные сущности, какими они были по прошлому опыту, теперь вытесняли одного из Взятых вопреки его воле.
Каркун и новый Шиветья за многие годы видели трех Нефов, которых звали Вашене, Вашане и Вашоне, в разном виде, порой видимых лишь краем глаза как неведомые тени, а порой как привидения, и очень редко как материальные объекты, как сейчас. У меня не получалось с ними общаться, пока я был Каркуном, а в качестве Шиветьи был чуть более удачлив, передавая по необходимости им просьбы отремонтировать то или иное место.  Мой предшественник не удостоил меня информацией о том, кто это или что это. Они были еще одной загадкой в списке. Когда-нибудь на ее решение найдется время.
Говорит тот, кто верит, что в его распоряжении все время мира, чтобы потакать его любопытству и прихотям.
Прямо сейчас Шиветья смог связаться с Нефами и сообщить, что он не желает, чтобы этих людей удаляли. Пока что. А также, что он только что узнал о проблеме на границе плато, которая требует их внимания.
И это было правдой. Эта часть Шиветьи начала приносить плоды.
В ответ я получил лишь эхо сообщения, но Нефы перестали выпроваживать гостей. Один за другим оба развернулись и направились по делам.
Третий находился рядом с юношей, зажав его возле письменного стола. Он исчез последним.
Но Госпожа с Ревуном не остановились. Она взобралась к Ревуну на летучий ковер, и они взлетели. Их солдат уже не было видно.
Шиветья остался наедине с юношей.
Нет, не наедине. Вокруг по-прежнему было дохрена ворон, но это были не мои вороны.
Юноша, который желал, чтобы все называли его Диккеном, всеми брошенный, неподвижно от страха застыл у стола Баладитьи. Судя по его виду, он думал, что его принесли в жертву.
Итак, Госпожа с Ревуном, захватив Бубу и своих уставших солдат, дружно покинули безымянную крепость без дальнейших переговоров с великим големом, который остался в недоумении, почему они сбежали? И почему бросили юношу?
Шиветья ни на секунду не сомневался, что Госпожа сделала это намеренно. Стоит об этом задуматься.
Скоре всего, ей просто хотелось убрать Дикенна из Страны неведомых теней и куда подальше из Вороньего гнезда.
Только ли потому, что его послали шпионить за Отрядом? Или из-за "Книги имен"? Могла она занервничать из-за книги?
Здесь открываются новые области для исследования, которые стоит добавить в календарь. Следует вернуться в прошлое еще раз и прошерстить его, чтобы понять место юноши в симфонии истории.
Несмотря на внушительную продолжительность уже затраченного виртуального времени, список дел продолжал расти.
Самые сложные для исследования дела, пока еще были живы те, кто мне дорог, случились за последние полвека. Вторая категория важных для исполнения задач происходила за четыре века до событий из первой категории. После того, как со всеми ними будет покончено, можно будет приступить к наиболее интересующей меня части. Возможно мне удастся заглянуть в глубь времени настолько, что получиться увидеть создателей плато.   
Правда, судя по текущему состоянию дел, сильно вряд ли получится выкроить на это время. Скорее всего, не удастся даже разобраться в хитросплетении, поворотах и неявных загадках текущей реальности, на что он нацелился.
Кстати, нужно будет еще найти способ простого общения с только что повисшим на его шее сироткой.
Диккен застыл как вкопанный на прежнем месте, подавленный эмоционально, но отчаянно хорохорясь.

[свернуть]

[AL]

43 Аркана

Спойлер

Госпожа отсутствовала уже девятнадцать дней. Этого времени с лихвой хватило бы, чтобы добраться до того пугающего места, провести время с Папулей, и вернуться. А для меня, возможно, и несколько раз. Но этого не случилось.
Шукрат говорила, что утром слетала к границе, взлетела повыше, как только возможно, чтобы не замерзнуть насмерть. Говорит, что забралась так высоко, что было видно всю дорогу до безумной крепости в центре плато. Что-то вроде того.
Если верить ей, оттуда можно разглядеть чуть ли не все плато целиком, словно на карте посредине зала безымянной крепости. Видны дороги, круги безопасности, но по краям и вдали все выглядит сильно размыто. Оттуда, говорит, крепость похожа на громадную темную кляксу под густыми облаками.
Нужно самой слетать и посмотреть. Пока, однако, самой важной новостью Шукрат было то, что она ничего не заметила. Никакого движения. А значит, Госпожа домой не собирается.
Мы обе были уверены, что ей давно пора бы двинуть в обратную сторону.
Вдруг Папуля и в самом деле чудотворец и они сотворили чудо с Бубу?
Маловероятно.
Никогда бы не поверила, что я так соскучусь по медвежонку Куме. Ведь между нами ничего нет. Вот черт! Мы же едва подержались за руки. А еще он сильно младше.
***
Я не успела еще расправиться с завтраком, как кто-то начал барабанить в дверь. Пришлось открывать, поскольку соня Шукрат еще и не думала вставать. За дверью оказался Чаньо Шин, объявивший, что меня вызывает Капитан.
Было еще чертовски рано для любых дел, кроме ругани с ворчанием на то, что мою нежную попку ни свет ни заря тащат пред светлые очи Суврина, чего бы там этому гаду не хотелось узнать.
На сто процентов уверена, зовет он меня не для флирта.
Конечно рань была только по меркам девушек Ворошек. Проклятые милитаристы давно были на ногах и выделывали свои солдафонские штучки часов с трех утра.
Если хотите знать, именно поэтому вокруг столько войн. Солдатиков вытаскивают из постелей в такую гребанную рань, что им ничего не остается, только кусать всех окружающих.
Суврин выглядел очень встревоженным. Хотя с ним это почти всегда. И, разумеется, он не был настроен на флирт.
Судя по его виду, он бы отдал все на свете за пару часов дополнительного сна. Он выглядел таким уставшим, будто готов был тут же грохнуться и заснуть за столом, пуская пузыри. Какая-то бессмыслица, потому что, насколько мне известно, Отряду и Вороньему гнезду в последнее время ничто не угрожает. 
- А, мисс Ворошек. Спасибо, что пришли, - и прежде, чем я успела ответить: - Не знаете, что это может быть такое?
Размашистым движением он правой рукой указал на лежащие на столе поделки из соломы.
- Вообще-то, да, знаю. Хотя, сержант Чаньо мог бы и сам вам рассказать. Эти штуки в Хонен Ао называются нинье. Когда вы злитесь на кого-либо, вы делаете такую куклу, добавляете к ней талисман с именем вашего врага и прибиваете ее к дереву. Или чему-либо из дерева. Идеальный вариант рябина. Лучший вариант, гарантирующий результат, это рябина, в которую ударила молния.
У Суврина отпала челюсть. Видимо, я поразила его своими познаниями.
- "Вара нинье" в основном используется в Хонен Ао, но встречается и в других странах. По крайней мере в тех, о которых знал Диккен. Именно он и рассказал мне все это.
У Суврина на столе в самом деле лежала пара фигурок примерно в пол локтя длиной, сплетенных из желтых стеблей соломы. Одна была перевязана желтой нитью, вторая - красной. Цвет нитки вероятно играл какую-то особую роль, но Диккен мне ничего об этом не рассказывал. Куклы имели довольно грубую форму человека, торчащие в стороны крестом ручки сразу за узлом, символизирующим голову, и раздваиваясь где-то посредине на две ножки.
- Вообще-то, это никакие не куклы, а наиболее близкое воспроизведение "персоны", в местном исполнении.
- Что вы имеете в виду?
- Как я сказала, это орудие симпатической магии. Вы указываете имя персоны, а еще лучше - помещаете внутрь прядь волос или обрезок ногтя, болячку или что-то еще принадлежащее тому, кому вы хотите навредить или сделать несчастным, потом накладываете подходящее заклинание, прибиваете куклу гвоздем и готово. Где, кстати, вы их нашли?
- Одну сняли прямо с этих дверей. Вторая была прибита к дверям дома Госпожи. Как вы и сказали, прибита гвоздем, но имен не оказалось ни на одной из них, по крайней мере, никто их не видел. Но у каждой находился кусочек выпрямленной бересты на нитке вокруг шеи. Шин говорит, на одной написано: "Все зло умирает здесь бесконечной смертью", а на второй: "Там, в гробу, я лежу холодная и прекрасная".
Чепуха какая-то
В стране неведомых теней редко кого хоронили в земле. В основном их кремировали. В ряде мест, например далеко на севере, как я слышала, они сбрасывали трупы в реку, где, насколько я понимаю, они начинали свой путь на тот свет в желудке крокодила.
Были мне известны и куда более странные обряды - с моей предвзятой точки зрения. Например, в родном мире Папули есть воздушное погребение. А в моем родном мире некоторые хоронят покойных, потом ровно через год откапывают, очищают кости, складывают в мешок и... 
В разных деревнях обычаи немного отличаются. В одном месте могут закопать кости под очагом. В другом - под самым порогом дома. Либо положат на полку в доме, на чердак, в подвал, как кому больше нравится. Иногда создают целую выставку черепов предков, расставив их в доме на полках. Но это так, к слову, и не имеет никакого отношения к настоящей ситуации
Ворошки хоронят своих родственников в костяницах в катакомбах под основной твердыней в Юнклдесаге.
- Фраза про "зло" взята из вашего фольклора, верно? Из историй при первом вторжении сюда Отряда?
- Вы копаете в верном направлении, но не совсем точно. Я встречал ее, когда сам проходил обучение на хранителя летописей. Думаю, она все же местного происхождения. Когда хозяева теней убегали через плато сверкающих камней в Таглиос, они угнали с собой много народа из местных, кроме солдат - слуг, крестьян и торговцев и так далее. Вот они-то, думаю, и принесли с собой данную поговорку. Этакий отголосок ностальгии детей-изгнанников о Стране неведомых теней.
- Я не очень продвинулась с летописями, - призналась я. - Шукрат, правда, тоже. Наши собственные записки больше похоже на девичьи дневники о разных драматических событиях. И нам приходится обо всем писать на нашем родном языке, потому что его мы знаем лучше всего для ведения разборчивых записей. Проблема в том, что кроме нас, никто не знает ворошек.
- Но вы же изучили другие языки, так?
- Пытались. Я могу читать папулины записки... Каруна. И записи Мургена, потому что они сделаны на том же языке. Но там черт ногу сломит, а еще он писал как курица лапой.
- Значит, если вы освоитесь, то сможете позднее переписать записи на каком-то языке, который поймет ваш наследник...
В кабинет вошел Чаньо Шин:
- Прошу прощения, господин Капитан. Докладываю, найдены еще две соломенные куклы.
- Проклятье. Ладно. Давай их сюда, разберемся.
Чаньо выложил их на стол. Они были близнецами тех, что уже лежали на столе, только были перевязаны красной и синей нитками.
- Записки с ними были? - уточнил Суврин.
- Вот с этой, которая была найдена на стене конюшни первой кавалерийской бригады, была такая: "Вонь от неразумных, шарящих во тьме". Не понимаю, что бы это могло означать. Вторая, которую нашли прибитой к двери дома девушек, гласит: "Вы должны носить траур".
- Что? Когда я выходила, там ничего не было... А. Вы сняли ее перед тем, как постучать!
- Верно. Я решил, что прежде вам стоит выслушать Капитана.
Суврин одарил его широкой кривой ухмылкой:
- Что ж. У одной из вас, наверное, завелся поклонник. Да?
Хорошо бы, но это не так. К сожалению.
- Благодарю, сержант, - холодно ответила я. - Вы поступили верно. Теперь мне гораздо проще размышлять об этом, не психуя понапрасну.
Должна признать, его поддразнивание было освежающим ощущением. Он даже стал похож на нормального человека.
- Я немного напугана, но в основном из-за того, что нарушителю так долго удается ускользать. Наши попытки поймать его регулярно заканчиваются неудачей. Потом мы с Шукрат решили было, что им являлся Диккен, поскольку надписи перестали появляться после того, как Госпожа забрала его с собой за врата. И вот опять, здрасте!
- Я и сам размышлял в том же направлении, пока Шин не доставил мне сегодня этих кукол. С тех пор я всю голову сломал. Жалею, что Тобо не в состоянии разобраться с этим вопросом, - он устроился поудобнее в кресле и проделал свой коронный трюк со складыванием рук под подбородком, уставившись на меня. А может и сквозь меня. 
Чаньо беззвучно удалился. Я услышала, как он приглушенно о чем-то говорит за дверью. Возможно, с посыльным, который доставил куклу из конюшни.
- Говоря о Кы Тобо, можно ли утверждать, что вы более объективны, чем Шукрат?
- Да, наверное. Хотя, больше не могу утверждать наверняка. И Шу, кажется, тоже довольно сильно разочаровалась в этой эгоистичной кучке навоза.
- Значит, об объективности речь не идет. Ясно. Могла ли Госпожа ошибиться, утверждая, что Тобо стал жертвой вампиров?
- Нет. Точно нет. В этом плане она на сто процентов права. Но он сам виноват. Я, можно сказать, абсолютно уверена, что когда все начиналось, он точно знал, с чем имеет дело, но, сука, был уверен в своих силах, что все обойдется. Он-то думал, что раз у него есть неведомые тени, то он с ними легко справится. Ошибочка вышла! Я лично не видела ни малейшего намека на то, что его невидимые приятели хоть чем-то ему помогли. Я даже думаю, может эти вампирические штуки были настолько круты, что до усрачки напугали теней Тобо. В том смысле, что Большие уши и еще парочка крупняков были тогда с Тобо, когда Диккен шмякнул вампирес, а тени и пальцем не пошевелили, чтобы избавить от них Тобо.
- Диккен "шмякнул" вампирес?
То, с каким удивлением он переспросил, намекало, что никто так и не рассказал ему о событиях той ночи. Я-то думала, что кто-нибудь наверняка настучал.
- А потом Госпожа забрала Диккена с собой, - задумчиво добавил Суврин.
Ой. Он почуял какой-то подвох. И мне перестало казаться, что мне он померещился.
- Мы и так знали, что Диккена подослали к нам шпионить. Но теперь думаю, а вдруг Госпожа усомнилась в том, что он красавчик-простачок, пугающийся кустов и собственной тени?
- Думаете, он может быть подставным?
- А?
- Простите. Слэнг моей молодости. Подставной это некая личность, которая притворяется тупее или неопытнее, а может быть слабее, чем на самом деле, пока ему не выпадет шанс сорвать банк. В этом деле требуется железная выдержка, - кажется по моему виду он догадался, что я все равно ничегошеньки не поняла: - Ваш медвежонок притворяется, а на самом деле может быть матерым медведем.
- А,  да. Может быть. Думаю, это вполне возможно, - я вспомнила, как Диккен использовал против Госпожи и Ревуна те талисманы. Потом вспомнила, как сильно он боялся летать, и еще другое, например, что он не хотел идти с Госпожой на плато,  и, наконец, призналась: - Не могу сказать наверняка ни "да", ни "нет".
Я постаралась объяснить свою неуверенность.
Кажется Суврин меня понял.
- Похоже у Госпоже созрел какой-то план, что с ним делать. Надеюсь, мы узнаем, что и как, когда она вернется.
- Да, конечно. - Я решила, что он закончил, а мне срочно требовалось найти горшок или туалет, так что я направилась к выходу.
- Погодите. У меня для вас, девушки, новое задание. Меня тревожат доклады от охотников за обезьянами.
- Я думала, вы все отменили.
- По большей части. Однако, я не отзывал пикеты разведки, - и он в деталях объяснил, что он хочет от нас с Шукрат, после того, как мы сделаем полный облет наших границ.
В ближайшее время девушки-Ворошки будут заняты по самые ушки.
- А кто в наше отсутствие будет присматривать за Тобо? Я не знаю никого, кому можно было бы это доверить.
Я была не в восторге от перспектив. На улице было холодно, и судя по всему, станет еще холоднее. И несмотря на все кошмары, что мы пережили за этот год, мы с Шукрат оставались Ворошками, а Ворошки страшно любят удобства.
- Я позабочусь о том, чтобы его баловали так, как по его мнению, он того заслуживает. Пока он не дает мне повода усомниться в его полезности.
- Как мило. Только я имела в виду не это. Кому мы можем доверять настолько, чтобы гарантировать, что его не убьют, едва мы тронемся в путь? Тобо единственное пугало, которое мешает соседям напасть на Отряд. Полагаю вокруг найдется целая толпа людей, которая не задумываясь воспользуется случаем напасть на него, едва заслышав, что он абсолютно беззащитен. Как вы знаете, здесь есть те, кто обо всем докладывают тем, кто как раз способен на какой-нибудь бардак в этом роде.
- О, - он сильно поскучнел. - Не думал об этом с этой стороны. Но вы, разумеется, правы. Я все обдумаю и дам вам знать. Прошу прощения. А пока готовьтесь в путь. Это тоже важно.
Мало вдохновляющая перспектива, хотя...
И тут появились вороны.
Сержант Чаньо влетел в дверь:
- Господин Капитан, докладываю: у нас страшное нашествие ворон!
Немного опаздал. Его докладу предшествовал безошибочно узнаваемый гвалт, который мог услышать даже глухой.  На нас, словно нашествие саранчи, обрушилась крылатая ссорящаяся напасть.

[свернуть]

[AL]

44 Шукрат

Спойлер

Эти мерзкие птицы были повсюду. На деревьях их было так много, что прогнулись ветки. На крышах домов, везде и повсюду, где только могли усесться и до них не могли дотянуться. Было громко. Они не замолкали. Вместе с ними появился помёт. Буквально за несколько минут все Гнездо покрылось кляксами вороньего помета.
Я вышла из двери и едва не угодила под огонь. Я отпрыгнула так быстро, что врезалась в Тобо, который шел следом посмотреть, что происходит.
Это был почти прорыв. Впервые за несколько недель он внезапно очнулся и был заинтересован происходящим.
- Извини. Одна из птиц целилась в меня. Я серьезно!
- Не следовало мне наступать тебе не пятки.
Я обдумала, следует ли мне обижаться, что он делает это так редко.
Да, следует. Месяц выдался и без того тяжелым.  И то, что он вел себя как придурок, не улучшило ситуацию.
Треклятые птицы вели себя громко, гадко и воинственно. Прилетевшие невесть откуда вороны часть времени дрались с местными более крупными особями. И, несмотря на это, они соблюдали некоторые рамки. Ни одна из птиц не решалась влететь внутрь, пока дверь оставалась открыта. И, насколько я могу судить, никуда еще тоже попасть не стремились. Из нашей двери был хорошо виден амбар для сушки сена и расположенная рядом конюшня конно-транспортного полка. Их двери оставались распахнуты настежь, но ни одна из птиц не собиралась туда залетать.
Поскольку Тобо, по крайней мере в эту минуту, обрел связь с реальностью, я поинтересовалась:
- Как думаешь, что происходит?
- Что происходит - нет, но возможно это имеет отношение к отбытию Госпожи на плато.
Стало быть он все-таки иногда вынимал голову из задницы на целый  метр. Что-то в нее все же проникло.
- Я не уверен, что все это значит. Уверен только, что ничего хорошего.
Я вспомнила ту ночь в доме Госпожи, когда тоже была стая ворон и сова. Госпожа ничего не объясняла, но я думаю, что к этому был причастен Каркун. И, возможно, та женщина, которую в другом мире все называли Протектором. Похоже они могут каким-то образом брать птиц под контроль издалека и даже говорить через них.
- Гляди, там несколько парней с пращами и луками. Что-то непохоже, что им улыбается удача.
Я так и не поняла, чего именно они стремились добиться. Наверное они просто хотели хоть что-то предпринять, вот только оно выходило из рук вон плохо.
Кстати, нужно задать себе вопрос, а каким должен быть соответствующий и рациональный ответ на внезапное появление десяти тысяч ворон? Возможен ли вообще какой-то практический ответ? Вряд ли кто-то раньше попадал в подобную ситуацию. 
Спустя десять секунд размышлений, я сказала:
- Вероятно лучшее, что мы можем сделать, это закрыть все окна и дверь. И просто подождать, что будет. Вокруг не так много пищи, чтобы их кормить, так что они все равно улетят. Верно? 
- Вероятно, ты права, любимая. Но я хочу кое-что попробовать, просто в качестве личного эксперимента.
Любимая? Давненько я не слышала это приятное слово.
Может он вернулся с удвоенной силой? Или это прощальная вспышка сознания прежде, чем навечно погрузиться во тьму, как у больных сифилисом на последней стадии?
- И что же ты собираешься сделать?
- Проверить, остались ли у меня друзья среди теней. Или я сжег все мосты... Когда... пока...
У него остекленели глаза. Он полностью утратил связь с реальностью. Он продолжал говорить, но только какую-то чепуху примерно минуту. Он очень старался мне что-то сообщить, но мозг не контролировал язык.
Я захлопнула дверь и успела подхватить его прежде, чем он повалился, и отвела его к креслу. Он продолжал что-то мычать на непонятном языке.
Затем что-то где-то зашевелилось  в тенях, предположительно способное понять. Я почувствовала его присутствие, затем к нему присоединились другие, и я начала ощущать мерцание на краю зрения, но, естественно, ничего не увидела.
Беспомощность Тобо заканчивалась. Он начал приходить в себя. Я точно это знала, потому что все это время он не замолкал. Вскоре его окружили мерцающие пятна, которые можно было увидеть. Через шесть-восемь минут он начал беззвучно произносить слова, которые я могла понять.
Отдельные слова были понятны, но, с точки зрения девушки Ворошки, они не соединялись во внятные предложения.
Кстати, эта самая девушка увидела мелькнувшую фигуру льва уже видимую, хотя и полупрозрачную.
Другие сверкающие пятна стали приобретать цвета.
Подразумевая, что у Тобо все еще остались приятели из тайного мира, и они помогали ему собраться с силами.
Или наоборот, скоро узнаем.
Интересно, чем занята Аркана. Не знаю, куда она делась. Я ожидала, что она будет дома, потому ей не было нужно в  патруль. С другой стороны, интересно, чем в сложившихся обстоятельствах я могу помочь. Я из семьи колдунов, но мои способности далеки от выдающихся.
С другой стороны, будь я посильнее, то не оказалась бы в плену... а наградой стала бы неприятная смерть от теней убийц, ворвавшихся с плато сверкающих камней. Участь, которая постигла большинство сильнейших Ворошков.
Вот блин! Меня прежде не осеняла подобная мысль. Ведь рейтгейстид, который уничтожил Первый отец, чтобы не отдавать в руки похитителей, и который разрушил врата в наш мир, мог быть моим!
Может, в гибели родины виновата я?
Я едва не завопила из-за внезапно накатившего всепоглощающего чувства вины.
И снова в моей голове в который уже из бесчисленных раз всплыл тот случай, что привел к моему пленению. 
Меня сбили. Я падаю. Лечу с высоты ста метров и падаю на какую-то крышу. Шелфсипок предотвратил самое страшное. Летающий посох парит в сторонке...
Это была не я!
Не по моей вине погибла моя семья и родной мир.
До сегодняшнего дня я не винила себя, но и не пыталась оправдать. Но теперь, припомнив хорошенько, я понимаю, что взорванный посох принадлежал родной сестре Арканы, Екатерине.
Эти мгновения "бури и натиска" отвлекли меня от того, что происходило с Тобо.
Маленький засранец примирился с самим собой и потом со своими любимчиками, не обращая внимания, наблюдает ли за чудом, чтобы его засвидетельствовать его подружка-летописец.
И пока это происходило, в доме стало по-настоящему холодно.
Я почувствовала этот холод, когда поняла, что Тобо, похоже, резко вернулся к нормальному состоянию, включая полный контакт с неведомыми тенями. А еще спустя несколько секунд я поняла, что в доме становится темнее.
Тени. Они вытягивают свет, хотя на улице яркий полдень.
Тобо продолжал говорить что-то нараспев, но не на родном языке, не на тагли и, вероятно, даже не на каком-либо диалекте Хсиена. Судя по голосу, он выздоровел, был бодр, уверен в себе и находился в прекрасном настроении. Это был тот Тобо, каким я его встретила впервые .
Стало светлее и теплее.
Тени уходили.
Перепалка ворон сменила тональность. Она стала резкой, потом приобрела нотки испуга, который превратился в панику.
Тобо натравил теней. Каждая из них по-своему была опасной как сирены-вампиры.
Я направилась к двери и открыла ее, желая проверить, что происходит.
Я не увидела ничего особенного, кроме того, что вороны начали исчезать. Быстро, но в полном хаосе.
Потом я услышала вскрик боли за спиной, возможно с оттенком отчаяния. Я обернулась вовремя, чтобы заметить, что Тобо снова падает.

[свернуть]