Глен Кук Вопиющая ложь (Черный отряд 2025, перевод)

[AL]

45 Аркана

Спойлер

Стая ворон начала разлетаться в разные стороны с куда более драматичным эффектом, чем появилась. Не понятно, почему и как, но чувствовалась темная магия, древняя, которую стараются сдерживать. Если дать ей волю, все было бы не так безобидно.
- Наверное, это Тобо. Задействовал свои тени, - сказала я Суврину.
Птицы сходили с ума, дрались друг с другом и пытались улететь куда-нибудь, куда угодно, только не оставаться здесь. Драка между птицами стала накаляться, перестав быть просто ссорой из-за места, между местными и чужаками, или за старшинство.
- Не понимаю, что творится, - заявил Чаньо Шин, - но, подозреваю, солдаты могут взбунтоваться, когда придется убирать последствия этого представления.
И было очевидно, почему.
Все, куда дотягивался взгляд, и абсолютно везде - было покрыто вороньим пометом. И повсюду были разбросаны вороньи трупики. Словно Тобо приказал своим невидимым прихвостням прогнать птиц, а те своими призрачными мозгами решили всех перебить.
Я насчитала двадцать три птицы прямо у штаба, что намекало на то, что стая, прилетевшая в Гнездо, насчитывала несколько тысяч.
Стоит задуматься, не похожи ли большинство таинственных теней Тобо на вампирш. И это наводило на мысли о самом Тобо. Среди них он чувствовал себя как дома. Словно плоть от плоти. Что о нем знают ожившие тени, о чем молчит он сам? Даже с Шукрат. Согласен ли он с тем, что натворили тени? Может все они хищники в отношении к обычным существам?
Тут же вспомнилась та отвратительная история в другом мире с вражескими генералами, в которой был повинен Тобо. Он четко продемонстрировал, что не испытывает угрызений совести за подобные поступки. Внезапно я поняла, что на самом деле означает выражение «между молотом и наковальней». Мы с Шукрат живём в одном доме с тем, кто может стать кем-то на подобие того чудовища из папулиного мира - новым Властелином - или новым хозяином теней. Но с  другой стороны, Тобо был нам в самом деле необходим, чтобы защитить Отряд и Воронье гнездо от посягательств хсиенских военачальников.
- Думаю, я уже могу безопасно добраться до дома, - заявила я Суврину с Чаньо. - И как можно быстрее отправлюсь в облет границ.
Похоже, это действительно актуально, как никогда. Кто-то или что-то наслал на нас эти тучи ворон. Только ли в этом был их план, или это лишь отвлечение? Какой в этом смысл? Проверка? Или таинственный противник не ожидал противодействия со стороны неведомых теней? 
В любом случае, нашествие птиц может быть предвестником нападения со стороны одного из беспокойных соседей, у кого на службе имеется неловкий либо слабый колдун, или парочка, чтобы поддержать нападение, когда поймают нас со спущенными штанами.
Я лишь слабая девушка. У меня мало опыта в политических дрязгах  и побудительных мотивах, питающих иллюзии кого бы то ни было в том, что у них есть право завоевывать мир.
Я снова ухожу от темы, но действительно считаю, что не только жажда власти толкает таких людей становиться новыми темными властелинами. Думаю, суть чуть глубже - и они используют имеющуюся в их распоряжении силу, чтобы осуществить свои сокровенные желания.
Суврин дотронулся до меня! Похлопал по плечу.
- Будьте осторожны, мисс Ворошек. Мне бы очень не хотелось вас терять.
Мда. К чему было это столь интересное замечание?
- Буду изо всех сил стараться избегать любых неприятностей, сэр!
Вот вам на завтрак. Сэр. С хитрой улыбкой.
***
- Какого черта?
Вернувшись домой, я обнаружила Шукрат рыдающей на коленях возле кучи какого-то тряпья, по форме размером с четверть нормального человека. Оказалось, это был Кы Тобо, но словно часть его сдуло, испарилась.
Он свернулся клубком и лежал, подергиваясь. Я удивилась, что он при этом не сосет большой палец.
Шукрат была в полном шоке.
С Тобо случилось что-то помимо основной болезни?
- Шу! Сестренка, поговори со мной Что стряслось?
Она начала тараторить с такой скоростью, что ничего было невозможно разобрать. Но, кажется, я поняла суть.
- Похоже, он не совсем пришел в форму, как было решил. - С парнями такое бывает. Шило в заднице мешает долечиться.
- Да. Скорее всего.  Весь такой бодрый и свежий, только что бантиком не перевязан. Решил, что он круче, чем есть на самом деле во всех смыслах.
Нисколько не сомневаюсь, что она права. В чем Тобо действительно был хорош - это в союзе с неведомыми тенями. Если он утрачен... не вижу никаких иных средств, в чем он бы преуспел, если у него в кармане нет теней. Если они с ним полностью порвали, насколько я понимаю, он окажется не сильнее нас с Шукрат. А что до ведьмочек Ворошек, нужно признать, из нас весьма слабенькие солдаты. 
- Но он хоть еще дышит?
Невозможно было понять наверняка. На вид все было очень скверно. Словно те вампирические твари не только лишили его сил, но и иссушили плоть и кровь. Я вспомнила уроки, которым уделяла мало внимания. Честно говоря, я была не усидчивой ученицей. Я же Ворошек - этого достаточно.  Зачем тратить время и силы на изучение того, что мне потом не пригодится?
Шукрат была сильно потрясена, но как только я сумела ее отвлечь, преодолев её чувство беспомощности в сложившейся ситуации, она взяла себя в руки, начала думать яснее и осознавать, что есть то, что можно сделать, и то, что нужно сделать, если она действительно хочет, чтобы мир, в котором ей придется жить был таким, каким хочется, а не каким придется. Или что-то вроде того.
Эй, Шу! Знаю, может я не совсем понимаю о чем пишу. Зато знаю, что хочу сказать. Но ты же меня знаешь. Я не всегда могу увязать одно с другим, чтобы стало понятно.
Ладно. Итак: Тобо повержен, и выглядит как готовый упокойник. Шукрат в такой истерике, что едва способна изъясняться, и не отдает себе отчет в том, что делает. Следовательно, все зависит только от меня одной.  Я настучала Шукрат по голове:
- Собери задницу в кулак, сеструля! Помнишь, что ты сама месяц назад говорила об этом придурке? А? Так чего вдруг ты жуешь сопли? Как вижу, он еще не готов подыхать. - В последнем я не была уверена, но ей нужно было услышать что-то хорошее. - Так что давай сунем его в кровать, и займемся реальным делом, которых ждет от нас Суврин. Что-то зашевелилось, и Отряду нужно знать - что, когда и где конкретно.
Все чтобы привлечь ее внимание. Мне еще предстояло выяснить, правда ли это. Так что я добавила от себя воодушевления в духе злобного сержанта.
Я специально сыграла злючку. Поскольку я хорошо изучила Шукрат, я знала, что если дам ей затрещину,  она взовьется до небес от бешенства и не успокоится, пока не отплатит тем же.
Ответ Шукрат был не столь резким и не столь бешеным, как я ожидала, но ее кузина Аркана добилась своего. 
Поскольку после того, как Карун... нас осталось всего двое против всей Вселенной, и Шукрат хорошо меня изучила... Нет. Он был к нам по-настоящему добр. Невероятно добр ко мне конкретно. Но мы с Шукрат, несмотря на вечное цапание, единственное что есть друг у друга, чтобы продолжать трепыхаться. Папуля был настоящим волшебником, исцелявшим душевные раны, учитывая то, что случилось после того, как Громовол...
Папуля меня подлатал. И более того, вселил в меня спокойствие и вправил мозги на место. Но именно поддержка Шукрат, никогда не винившей меня в случившемся с нами, больше всего другого помогло мне пережить все ужасы и стать той, кто я сейчас - способной жить изо дня в день более-менее нормально. Способной не крутить в голове мысли про ту ночь. Способной иногда забыть обо всем. И даже справляться с кошмарами.
К счастью, они почти закончились. И не такие яркие, как раньше. И теперь, когда я про них написала, Шукрат рано или поздно про них прочтет и узнает, и спросит. И...
И что, Аркана? Слишком зацикливаешься? Сейчас нужно разобраться с ужасным приступом у Тобо, который случился как раз тогда, когда нам с Шукрат нужно всерьез заняться разведкой. Если мы будем тратить время, обсуждая как нам жаль себя или тупость жениха Шукрат, с Отрядом может случиться что-то нехорошее.
Теперь, мы часть Отряда на все сто процентов, не взирая на отсутствие формальной клятвы, потому что мы сироты. Другой семьи у нас нет.
Судьба Отряда неразрывно связана с судьбой девочек-Ворошек. Все! Это записано.
Да. Аркана добилась своего, то есть чтобы Шукрат сконцентрировалась на чем-то, кроме скулящего щеночка с больной лапкой.
И Аркана добилась даже больше, чем рассчитывала.
Внутри Шукрат словно зажгли нефтяной факел.
У тебя раздвоение личности, детка?
Не знаю. Наверное. Вот она в третий раз погружается в болото отчаяния, потом я стучу ее по тыкве и начинаю свои танцы с бубном, а затем, примерно через три взмаха ресницами от воплей «О, горе нам, горе!» - осталось воспоминание позади в дорожной пыли, а она несется вперед с воплем: «Ты совершенно права, сестричка! Давай спихнем этого придурка в канаву и двинем дальше!»
Тут я вкладываю эти слова в уста Шукрат, чтобы передать ее настрой. Но это факт. Примерно за время, необходимое для написание этих слов она из вязкой коровьей лепешки превратилась в сгусток ярких амбиций.
Это даже пугает.
Мы подняли Тобо и оттащили его на кровать. Хорошенько укутав его, мы отправились в кухню и слегка перекусили, обсуждая наши недавние визиты к Капитану. 
К этой хитрой заднице.

[свернуть]

[AL]

46 Шукрат

Спойлер

Это чистая правда. И скорее всего я всегда буду в неладах с сестрой, потому что не хочу быть с ней в ладах, потому что мне всегда казалось, что ей все дается легче. Потому что ей всегда... везло?
Она симпатичнее, фигуристее и снабжена крупными молочными канистрами, от которых срывает башню у каждого мужчины и пацана, стоит им появиться в поле их зрения. А они обычно хорошо видны издалека.
Блин! Мамочка! Зачем я с собой это делаю? Зачем я всегда раздуваю из мухи слона?
Я - девушка, у которой есть жених. Наверное. А у Арканы лишь длинный шлейф воздыхателей. Нет никого, кто хотел бы...
Это ужасно. Мне нужно прекратить. Да, у меня есть жених, точно. Но он не стоит и пары дохлых жаб на обочине дороги в Юнклдесаг.
Ух ты, Шукрат, детка! Вышло слегка... слегка что, дорогуша?
Неужели я в тайне от себя самой так низко ценю Тобо? Неужели я цепляюсь за него потому, что боюсь, что больше никому не нужна?
Полгода назад я бы никогда не задумалась о подобном, даже когда Аркана с нашей приемной матерью Госпожой считали нас любовниками, но теперь я мучилась от сожалений. Шарах! Кажется я даже написала о том, что мы делали то, чего не делали на самом деле. По крайней мере, не в серьез и не постоянно. Наверное совершала эту глупость раз или два.
Зачем я трачу на это бумагу и чернила? Вот я дура. Совершенная идиотка.
Нет, Шукрат, нет! Это не имеет отношение к истории Черного отряда, если только к тому, что случится в будущем. Ты точно знаешь, что увидев такое, Каркун удивленно вскинул бы бровь и хмыкнул, а потом бы спросил, почему я решила, что мой идиотский выбор чем-то лучше всех идиотских решений, принимаемых двумя третями всех девушек в мире за все время существования мира?
И правильный ответ, Папуля, моя ситуация уникальна из всех девушек в мире за все время существования мира, потому, что она моя!
И в этом и есть проблема, с которой сталкивались все, кто жил прежде, в молодости, и все, кому еще предстоит жить. 
Я уже устала себе повторять, что летопись Отряда не личный дневник. Но всегда есть что-то, что нужно высказать ради психического здоровья, поэтому я делаю это сейчас, вместо того, чтобы рисковать эмоционально, высказывая живым людям.
Слышу голос Каркуна, говорящего мне, что мы начинаем жизнь с детского возраста для того, чтобы перестать совершать глупости до того, как мы достигнем момента в жизни, за которым наши глупые поступки убьют окружающих нас людей.
У старика было весьма негативное представление об окружающем мире, но мне все равно его не хватает.
- Шу? - потом громче: - Шукратик!? Шукрат Ворошек!
- Прости, сестра. Я как-то отключилась, словно оказалась в какой-то странной стране, размышляя о том, кто я и кем мне следует стать. -  Подруга, ты по-прежнему обманываешься и прячешься не только от кузины, но и от самой себя.
Аркана уже по-деловому излагала план выполнения задания по разведке границ. Одна из нас, при этом по ее мнению, это должна быть она, должна слетать к вратам и еще раз с высоты посмотреть, не возвращается ли Госпожа. А другая в это время облетит пустоши на юге, чтобы убедиться, что обезьяны не решили пробраться через пикеты. А также, чтобы проверить, нет ли с той стороны иных угроз. И все потому, что Суврин уверен, что возможная угроза появится именно с этого направления. А после этого, мы вместе должны забраться как можно выше и залететь как можно дальше на юг, чтобы увидеть... 
Что?
Этот мужчина, Суврин, наш Капитан, у которого не было ни малейшего таланта к магии или к мистике... и, похоже, вообще никаких иных талантов, насколько мне показалось - чувствовал или интуитивно догадывался, а может опасался, а может... кто знает что это такое? - что на Воронье гнездо с юга надвигается смертельная опасность.
Надеюсь, если мы заберемся подальше, то определим, что это.
Вдруг у Суврина особый дар, этакого гения-идиота - видеть то, что не видно никому другому, складывая воедино подсказки, незаметные для других. У нашего с Арканой дедули был такой же своего рода талант.
Среди Ворошков всегда были страшные интриги. Масса нелицеприятных вещей, а порой и смертельных, типа ножа в спину от жены родного брата. Такое было постоянно и в порядке вещей. Когда мы с Арканой были детьми, все еще сильнее усугубилось.
Мастер интриг Ионеу Тепешка Ворошек - мой двоюродный дед - сумел стать Первым отцом. Он позвал нашего деда Донци Влекулку Ворошка расследовать крупные преступления всех Ворошков. Таким образом, на какое-то время, благодаря усилиям двух наших дедушек, семья Ворошек сумела почти цивилизоваться. Но, конечно, только внутри себя.
Эти перемены произошли в одночасье, но подготовка к ним шла десятки лет.
Дедушка Ионеу как раз и был тем гением, кто возорвал рейтгестид, уничтоживший врата и впустил теней-убийц в наш мир. А может, это был другой дед.
Можно сказать, обрел этим бессмертие.
Ну вот, опять. Снова я погрузилась в свое прошлое, сойдя с дороги, так и не сумев приблизиться к сути, рассказывая о дедушке Донци. Так вот он, войдя в пустую комнату и оглядевшись по сторонам, мог рассказать то, что в ней происходило. Возможно Суврин тоже способен на такое, и это может объяснить, как порой он узнает о вещах, о которых никак не мог знать. И все это никак не влияет на Отряд - сейчас или в будущем, хотя влияет на меня. Если я когда-либо буду формировать будущее Отряда или каким-либо способом подорву его. 

[свернуть]

[AL]

47 Аркана

Спойлер

Шукрат пишет, как и болтает, без умолку. Накропала с десяток страниц крупным почерком, а толку ноль, как и мозгов в полупустом чердаке - только то, что стряслось между нами давным-давно и все. Ничего, что бы относилось к настоящему.
Возможно именно травма, подобная моей, способна заставить сирот вроде нас, отбросить все прошлое, обнулить все, что за плечами и начать своими руками строить будущее.
Я слышала как и Папуля, и Госпожа повторяли такие слова: "Что было, то было, живи сейчас".
Стоит прислушаться и принять как часть себя.
Вот тебе, Шукратик, это нужно. Мы живем сейчас, и у нас есть задача, которую нужно решить. Забудь хотя бы о Тобо. Этот крысеныш справится и без тебя. Или нет. Если это так, то вся тяжесть ляжет на нас, Шукрат, с тобой. Придется самостоятельно разбираться с неведомыми тенями.
А как мы это сделаем?
Мой насущный план, как следует эмоционально врезать Шукрат. Нужно отбить у нее иллюзию, что следует спасать Тобо лишь потому, что любовь способна превозмочь. Но прежде чем я напрыгнула на нее в кованых сапогах, я поняла, что она справилась сама. В основном. Ей удалось разорвать привязанность. В основном. Возможно, только на какое-то время.
Она сама предложила план. Согласно ему она отправится в краткий ближний патруль, в это время я занимаюсь убаюкиванием Тобо. Потом я лечу в дальний патруль на север и к моменту возвращения, она отправляется в патруль на восток. А я в это время выполняю роль няньки. После завершения облета границ у нас, возможно, получится погрузить Тобо в сон на пару дней, за которые мы сможем выполнить поручение Суврина: залететь подальше, пока не устанем и не захочется вернуться.
Хорошо. Так и сделаем.
И все же, мне кажется Шукрат так и не улавливает сути того, что происходит вокруг. А вот эта конкретная девушка Ворошек не в восторге от зимних прогулок.
Тобо уже дрыхнет, так что нет смысла его ждать.
- Хороший план, - сказала я Шукрат. - Можешь лететь. Я пока прослежу, чтобы ребеночек не вылез из пеленок. Если он будет продолжать сопеть, я прогуляюсь до дядюшки Джан Го и договорюсь о съедобных припасах для нашего путешествия.
Поскольку у нас есть наши летающие посохи, мы можем взять с собой дополнительно массу полезных в путешествии вещей. Гораздо больше, чем у тех, кто вынужден навьючивать все на себя. Еще одно преимущество не быть пешеходом.
При упоминании дядюшки Шукрат состроила кислую мину.
- Хочешь несколько дней питаться солониной с сухарями? Ты же знаешь, дядюшка соорудит что-нибудь более съедобное.
- Просто думаю о Тобо. сестрица. Волнуюсь, наверное, излишне сильно. А что, если он проснется, а рядом не окажется никого, чтобы помочь?
- Клянусь, он потерпит полчасика без смены подгузника, - я буду долбить Тобо сравнением с младенцем, пока он не докажет, что повзрослел.
- Я больше боюсь, что если он выйдет из дома? Пойдет искать мать.
Вот уж не думаю, хотя...
- Ну и как далеко он забредет? И сколько времени у нас уйдет на его поиски? - я в курсе, что она пытается сделать. Ей не хочется приступать к нашему заданию, на которое может уйти вся следующая неделя. А то и две. Поэтому она ищет отговорки. Даже спустя год, проведенный в плену, она по прежнему испорченный подросток. Как и я.
Нужно обязательно ее вытащить из дома, заставить двигаться и оторвать от Тобо. Да, сейчас у нас этот ребеночек на руках и неизвестно, сколько еще это продлится. Нужно обязательно навестить дядюшку перед отлетом в патруль.
- Шу, я думаю ты просто скулишь потому, что снаружи холодно. Но ничего не поменяется, если только ты не собираешься сидеть взаперти несколько месяцев. Ты можешь либо принять, либо отказаться. Так что - чем раньше начнем, тем быстрее закончим. И окажемся в тепле. Верно?
- Ну да. Верно. Наверное. С этим не поспоришь.
Но она еще десять минут сомневалась и тянула резину, а потом ей захотелось в туалет... я все это время скрипела зубами. Почему из всех Ворошков мне в наказание досталась именно она?
***
Впервые за двадцать два года и единственный раз Тобо перестал быть занозой в чье-то заднице. Шукрат улетела в патруль. Тобо спал, крепко, с храпом, возможно убаюкиваемый неведомыми тенями. Перед тем, как я ушла, почувствовав себя в праве это сделать, было несколько моментов, когда я поняла. что мы с Тобо не одни. Хотя так прохладно, как обычно бывает в их присутствии, не было.
Их практически не видно, в нормальных условиях. Просто некое мельтешение на краю зрения.
Мне не нравится подобная способность, учитывая, что мы должны охранять придурка, который является наилучшим активом Отряда и его последней хрупкой надеждой.
Слава Богу, Шукрат наконец удалось выпроводить. Тобо храпит. Неведомые тени за ним присматривают. Я собралась и метнулась в сторону офицерской столовой в надежде урвать немного драгоценного времени у дядюшки Джана Го.
***
Хоть что-то в моей жизни способно пройти гладко, как в мечтах.
Войдя в офицерскую столовую, я сказала, что мне нужно увидеться с Джаном Го. Никто ни слова поперек не сказал. В мгновение ока я оказалась лицом к лицу с устрашающим, покрытым шрамами лицом (Шукрат, если что, это он). Далее мне не пришлось потратить и половину обычных слов, чтобы объяснить, что я пытаюсь сказать, как старичок заявил мне:
- Не нужно пыжиться, девочка моя. Ты ведь знала, что получишь все, что тебе угодно, когда сюда шла. Так почему ты считаешь, что следует делать из этого представление, заставляя меня чувствовать себя виноватым перед бедной сироткой? 
- А. Верно. С чего бы. Короче, дядюшка. У Капитана есть ощущение, что с юга к нам приближается какая-то мерзкая напасть, так что он хочет, чтобы мы с Шукрат отправились туда и проверили, реальна опасность или нет. И, если сумеем - выяснить, кто за этим стоит. Но у нас есть проблемка на руках. Это Тобо. Он важнейший актив Отряда, но в данный момент он совершенно вне игры. Можно даже сказать, что он был уже наполовину труп, но потом сумел кое-как ожить, а потом прилетели вороны, и он что-то сделал, чтобы их прогнать... В общем сейчас он настолько слаб, что не может себя защитить. Так вот я бы хотела спросить, не мог бы ты... 
Дядюшка ущипнул меня за щеки, заставив замолчать.
- У тебя есть приказ, но ты беспокоишься за жизнь пацана, потому что ему что-то может угрожать.
Он отпустил меня.
- Верно. Я боюсь как бы какой-нибудь недруг Отряда не попытался убить его пока он беззащитен, а нас с Шукрат не будет рядом, чтобы его защитить.
- Ох, девочка моя. Я все понял, - потом он почти две минуты молча стоял, потом заговорил снова: - Вы с кузиной должны выполнить приказ и лететь туда, куда нужно, чтобы сделать все возможное ради Отряда, чтобы на него не было внезапного нападения. Не сомневайся. За пацаном присмотрят.
- Что, правда?
- Обещаю. Как за любовью моего сердца.
- Не думаю, что...
- Я шучу, девочка моя. Не в этом смысле. Просто обещаю позаботиться. Даже богам будет сложно достать твоего парня.
Он сделал акцент, что меня слегка укололо.
- Он не мой. Шукраткин. Мне он даже не нравится.
- Да пофиг. Вам, девочки, нужно заниматься своей задачей. Считайте, что пацан в безопасности.
- Ох, божечки мои, спасибо, спасибо, дядюшка! Я готова запрыгнуть на тебя и обнять...
- Прекрати! Не потакай своим пристрастиям. Никогда. Кстати, я предпочитаю партнеров по играм чуть постарше и менее пышных, - он перевел взгляд на мою грудь и подмигнул. 
- Эх. Ну прости, дядюшка. Ни то, чтобы я в самом деле собиралась наскакивать... просто хотела выразить... просто не знаю, как еще сказать.  И думаю, дело даже не в языке. Просто не знаю, как это выразить словами.
- Девочка моя, просто заткнись.
Я умолкла. Зная себя, я могла целую вечность мямлить, если кто-нибудь меня не заткнет.

- У тебя есть железное слово, что то, что ты хочешь, будет сделано, - сказал дядюшка Джан Го спустя несколько мгновений тишины, видимо поясняя, что одной девушке пора и честь знать.
Но я делала ровно то же самое, что и Шукрат раньше. Я медлила,  хотя и не столь целенаправленно.
Ненавижу, когда молодые люди для стариков как на ладони. Хотя, для тех, кто был восприимчив к окружающему миру настолько, что сумел дожить до этих лет, это естественно.
- Раз уж все устроено, дядюшка, у меня есть еще одна просьба...
- Припасы в дорогу. Разумеется. Сколько времени вы планируете отсутствовать?
Я прикусила губу, чтобы скрыть досаду на свою предсказуемость, но он заметил и это тоже.
- Думаю, где-то неделю. Не меньше. Скажем, даже дней десять, для верности?
Дядюшка широко улыбнулся. У него был широкий рот с толстыми губами, что было довольно необычно для местных жителей. Особенно в сочетании с широкими круглыми глазами. Наверное он надо мною потешался.
Кроме всего у него еще был широкий плоский нос. Который за эту насмешку напрашивался на щелчок.
Все еще улыбаясь, он сказал:
- Ну, конечно. Для верности, пусть будет десять. Мы постараемся обеспечить вас всем необходимым на этот срок. Но позволь мне сделать другое предложение. Почему бы вам не взять с собой одного старого, побитого жизнью, злодея? Просто, чтобы не умереть от голода при необходимости есть собственную стряпню. 
- Ха?!
Это был подарок свыше, с самого верха.
- Но... мы ведь постоянно готовим. У нас есть своя кухня.
- И что именно? Суп? Пюре?
- А еще чай. - Он, правда, хочет этого? Отправиться с нами?
И вот бедная сиротка из рода Ворошков оказалась по колено в болоте, не зная, как справиться с предложением, которое не казалось подколкой Джана Го.
В моей пустой головушке бултыхалось сразу три десятка мыслей, в основном безумно нереалистичные. Нет никаких сомнений, что дядюшка стал бы заигрывать с девушкой. Скорее он попрощается с обедом, чем ему придет в голову такая идея.
По какой-то причине, я зациклилась на его богатой коллекции шрамов на лице. Один, довольно крупный,  шел от правого глаза вниз через всю щеку. Он был выпуклым и сиреневого оттенка. Другая серьезная рана пришлась по центру носа, расплющив его еще сильнее. Вероятно, нос был даже разрублен надвое, а после сросся, оставив широкий белесый шрам. Было еще минимум три шрама поменьше - и это только те, что были на его лице. Часть левого уха также куда-то подевалась.
Мой родной дядя Борошек был примерно в таком же состоянии, что и Джан Го, только его порвал медведь. Все звали его Красавчиком.
Дядя ненавидел это прозвище. Любой, назвавший его Красавчиком за выпивкой, а выпивал он почти все время, если не спал, был обречен на драку. Не важно, кто это был и какого положения, хоть Первый отец, и даже женщина или ребенок.  Любой, кто хотел назвать дядю Борошека Красавчиком должен был знать наверняка, что сумеет от него убежать.
Сейчас я была полностью уверена. Дядюшка Джан Го не шутит. Он действительно готов лететь с нами.
Но это какая-то ерунда. Он же старик. И наверняка совсем не в лучшей форме, потому что был тяжело ранен, пока был в действующей армии. С другой стороны, он был ветераном, который сумел дожить до преклонных лет. Значит, он был очень хорошим кавалеристом.
- Но ты должен обещать, что готовить будешь только ты,  - не знаю, зачем я это ляпнула.
Я приготовилась объяснять в привычной манере Арканы Ворошек, но он прервал меня в самом начале:
- Согласен, - сказал он с широкой, чуть перекошенной от шрама улыбкой, и погладил по голове. В этом мире так было принято выражать симпатию и привязанность, но там, где я выросла это было оскорбительно. Гладят по голове собак и кошек. Или каких-нибудь глупых животных, но не людей. Даже детей. - А если снизойдете до меня, то еще и буду по-очереди караулить ночью.
Сейчас стариковские штучки его подвели. Конечно, ведь он не мог знать, как именно все у нас устроено.
Хотя те самые стариковские штучки вовремя подсказали ему, что что-то во мне изменилось.
- Прости, пожалуйста, если я чем-то тебя обидел, дорогая. Когда вы собираетесь отправляться?
- Еще не решили, - серьезно. - В общем, это нужно еще обсудить. Нам с Шу нужно проверить границу, и только потом полетим.
- Понятно. Вполне разумно. Не подождешь еще минутку? Я сбегаю организую кое-что для тебя.
Я уже оправилась от своей реакции на поглаживание головы. Аркана Ворошек с годами становится терпимее.
- Если нужно, подожду.
- Нужно. Я быстро. Обещаю.

[свернуть]

[AL]

48 Шукрат

Спойлер

Возвращаюсь я из ужасно скучного облета границы и обнаруживаю, что Арканы нет дома, и никто не присматривает за Тобо. Меня это взбесило. Не то, чтобы я писала кипятком, но хотелось рвать и метать, потому что спящий Тобо  был абсолютно беззащитен.
Вдобавок я ощущала эти противные мурашки по спине, значит неведомые тени были тут как тут.
Но я не была бы я, и в первую очередь меня взбесило то, что Тобо храпел живой, а не вопил от боли.
Признаю, порой мне трудно угодить. Даже если я сама должна себе угождать.
Наконец Аркана вернулась. Вошла с таким видом, будто ее обухом огрели. И она была не одна. 
С нею были двое стариков из офицерской столовой - приятели дяди Джана Го. Я осталась стоять с открытым ртом, утратив дар речи, потому что даже растерялась и не зная, когда начать свои вопли.
- Это Сонг Ли, а это Ванг Фу Ту, - объявила Аркана. - Дядюшка прислал их, чтобы приглядывать за Тобо, пока нас не будет. Они хотят проверить, все ли в порядке.
Старикам было за сорок, но они все еще выглядели внушительно, так что с ними лучше не связываться.
Оба были крайне молчаливыми типами. После того, как Аркана их представила, они разошлись по дому и принялись наметанным солдатским взглядом оценивать обстановку.
Я немного пришла в себя, после того, как Аркана объяснила кто это, и поняла, что она договорилась об охране для Тобо на время нашего отсутствия для выполнения тупейшего поручения Суврина.
После этого она ушла, отправившись в свой патруль, без каких-либо подробностей, поставив меня перед фактом, и оставив наедине с этими стариками.
Они были очень немногословны. У них было задание, которое нужно выполнить, и они его исполняли. При чем принялись столь ретиво, что я была к этому абсолютно не готова, с учетом того, что мне сказала Аркана. И от меня им ничего не требовалось.
Поскольку вход в дом был только один, они расположились прямо у него, подтащили кровать Арканы поближе, чтобы один из них мог отдыхать, пока второй дежурил. При себе у них имелась богатая коллекция оружия и  они сразу приступили к охране, не было нужды ждать нашего отбытия.
В общем, я стала меньше нервничать о безопасности Тобо в мое отсутствие.
А Аркане, видимо, придется какое-то время спать на кровати Диккена.
Она умчалась, не сказав ни слова о своем визите к дяде Джан Го, и о том, что тот сам себя пригласил лететь с нами.
Я узнала об этом слишком поздно, чтобы жаловаться на то, что никто не поставил меня в известность о данном факте.
Сестра вернулась из облета через семнадцать часов, фактически превратившись в сосульку. Говорит, пришлось все время сбивать лед с шелфсепока и вокруг лица - поскольку пар от дыхания постоянно обмерзал.
Я ничего не сказала, но в тайне была довольна. Немножко унижения не повредит, о большем нельзя и мечтать. Вот еще примерно десяток раз, и мы будем в расчете. Особенно когда я узнала, что Аркана наобещала дяде южный тур в нашем обществе.
В общем, да, Аркана объяснила, что нам придется потерпеть, ради Отряда и для выполнения задания, и при этом иметь присмотр за Тобо. 
Это вышло у нее с третьей попытки. И даже потом я не сразу смогла справиться с эмоциональным потрясением, чтобы признать, что все поняла, пока не пришло время улетать и морозить молодую и нежную себя в следующем патруле.
Вот факт номер раз. Аркана не обнаружила ничего подозрительного. На что этот тупица Суврин наверняка заявит, что просто военачальники, которых она выслеживала, настолько хитрые, что отлично прятались.
Не хочу признаваться, но боюсь, он вероятно прав.
Единственное почему я с ним согласна - потому что Тобо обычно рассказывал мне все, что слышали и видели его приятели. Это было до того, как в него запустили когти призрачные вампиры, и он стал сам не свой.
Факт номер два. Второй облет симпатяшки Шукрат тоже не выявил ничего подозрительного - вероятно потому, что наши злоумышляющие соседи настолько умны, что не хотят морозить в такую погоду свои задницы.

[свернуть]

[AL]

49 Шиветья
(Записано рукой Диккена)

Спойлер

Я знаю тайну. И узнал ее потому, что знаю, как устроена голова моей жены.
Она бросила парнишку здесь, потому что хотела убрать его из Вороньего гнезда. Насовсем. Но был и еще один, более коварный план. Она хотела меня отвлечь.
Чем-нибудь занять.
И так и вышло, поскольку душевный порыв, так и подмывающий меня снова и снова, и снова привечать разных сироток, не позволял мне просто игнорировать пацана. Так получилось, что мне пришлось потратить целую неделю реального времени на общение с парнишкой, а потом, после того, как удалось его успокоить и наладить контакт, помочь ему примириться с болезненной участью подкидыша. Пришлось его убедить, что он имеет особую ценность для женщины, которая привела его сюда.
Он и правда БЫЛ особенным. Госпожа использовала его как инструмент для отвлечения нового Шиветьи, пока они с Ревуном транспортируют Бубу к Вратам теней в свой родной мир.
Я понял, хоть и с опозданием, что таков и был изначальный замысел. Едва она убедилась, что нет ни единого шанса спасти нашу дочь здесь, как немедленно приступила к следующему этапу. А это означает, что она не была полностью ослеплена положением Бубу.
Пока она находилась здесь, наверняка лишь слегка поддавшись эмоциям, Ревун доставил одного из солдат проследить за вратами в Таглиос. Он должен был наблюдать и ждать их прибытия, чтобы отчитаться об увиденном.
Итак. Все говорит о том, что Госпожа с самого начала задумала вернуться домой.
Она порвала с Черным Отрядом, с Хсиеном, с Шукрат и Арканой. И, очевидно, также она порвала со своим последним из мужей тоже. 
Будь осторожна в своих желаниях, дорогая.
Подозреваю, ей бы очень хотелось порвать и с новым Шиветьей тоже, но это уж фигушки. Без голема она всего лишь рядовая женщина, обреченная вечно дрейфовать в море времени, благодаря великому дару предыдущего супруга. Благодаря благословению Властелина она сможет прожить еще тысячу лет, но если утратит благосклонность Шиветьи, останется не сильнее рядовой деревенской бабы.
А на шею Шиветьи был посажен еще один приемный сынуля, ограничивая его возможность заниматься чем он сам захочет. Подразумевается, что ему не следует знать о том, чем в данный момент занимается Госпожа, и разгуливать по прошлому, чтобы выведать то, что она задумала.
Поняв, как ловко моя жена обвела меня вокруг пальца, по пока не понятной Непоколебимому стражу причине, моя любимая пленница впервые проявила себя с момента, появления моей супруги на плато. Душелов не желала привлекать к себе внимание сестры. Зато теперь веселилась без удержу, и снова была настроена на игривый и гадостный лад.
- Так, так, так. Кто это у нас снова жалуется миру на свою неспособность признать очевидный факт, что у этой женщины призвание к злодеяниям?
Возможно...
Нет, не так. Душелов абсолютно права. По своему.
Госпожа действовала наверняка. Отлично меня изучив, и четко выбрав момент.
Она провела меня, но никак мне не повредила. По крайней мере, я так думаю. Если только я не убеждаю себя не верить в очевидное.
Госпожа совсем не прирожденная злодейка. Просто она - Сеньяк и плод Владычества - а в то время были иные стандарты морали.
И да, я прекрасно отдавал себе отчет в том, что она не моргнув глазом сделает все, что угодно ради осуществления задуманного ею плана. И не важно, сколько трупов будет устилать путь к поставленной цели.
Но и на игру Душелова я не поддамся.
Новый Шиветья усвоил, что умеет лучше справляться с эмоциями, чем его смертное воплощение.
Интриганка вновь подозвала своих белых ворон.
Диккен испугался до усрачки, особенно, когда птицы начали его запугивать.
Прикосновением мне удалось успокоить парня. Для него не было физической опасности.
Потом Шиветья вызвал свою собственную стаю воронов, чтобы прогнать птиц Душелова. Должны же и мы как-то развлекаться.
Пока я отвечал на нападки Душелова и налаживал контакт с парнишкой, я вернулся к перераспределению сознания, чтобы повысить мультизадачность нового Шиветьи.
И новый Шиветья, сконцентрировавшись, мог одновременно общаться с парнишкой, с гадюкой, с Нефами, и усваивать информацию от разных интересующих его источников, определенных еще до того, как вмешательство Госпожи переполошило всю безымянную крепость. 
Это, по существу, был еще один шаг к отказу от всего бренного под давлением железных аргументов действительности. 
***
Итак, Дикенн, мой мальчик! Мои поздравления! Теперь ты официально стал летописцем при Непоколебимом страже. Твоя задача записывать все, пока не отсохнет рука. Твой рацион будет весьма здоровым, но простым и удручающе однообразным.
И убедись, что ты все верно записал.
Хотя, можешь испытать судьбу на плато.
Все, что тебе понадобится для работы, найдется на рабочем столе Баладитьи.
Госпожа бросила его на мое попечение. Что ж, воспользуемся этим по полной программе.
Диккен станет моим инструментом, который станет фиксировать каждую мысль, открытие или замечание, которое я, в своей гордыне, сочту достойным упоминания.
Белые вороны покатывались со смеху, вторя голосу в моей голове.
- Не забывай, ты одна из десятка обреченных провести вечность без надежды на воскресение, кроме помилования со стороны Непоколебимого стража.
- Правда? - веселье на том конце немного поутихло.
О, да! Какое замечательное чувство. Миленькое. Ее надежда на существование, как и всех прочих, кого впихнули в морозилку где-то там внизу, полностью зависела от благосклонности Шиветьи.  А уж конкретно она была втрое более раздражающей личностью.
Боже мой! Вон там, в углу словно мелькнул хвост юркнувшей в тень мыши, но в данной ситуации это означало, что у Шиветьи есть шанс что-то поменять в своей жизни.
- Милая, ты же знаешь, как сильно ты мне дорога, но, боюсь, мы подходим к переломному моменту.
- Ой-ей! Неужели мы собираемся все же сойтись и начать изменять моей младшей сестренке?!
- Что-то вроде того. Можно сказать и так.
Проклятье! Она снова применила свой трюк с чтением мысли, которым бесила меня с самого момента прибытия Отряда на берег Берилла.
Младшая сестренка, да? Как же! Сто процентов эта оговорка была допущена сознательно. Наверняка она что-то задумала. Небольшая огреха, которая поможет ей состряпать долгосрочную интригу состоящую целиком из дыма, напускного тумана и теней.
Ха! У Шивитьи достаточно времени, чтобы сыграть в эту игру. У Непоколебимого стража в распоряжении времени больше, чем Душелов может себе представить.
- С кем ты разговариваешь?
- А?
Мальчишка. Интересуется у Шиветьи.
- Мне показалось, ты сказал что-то, но точно не мне. Потому что здесь только я.
Это не совсем верно.
Создает ли это дополнительную проблему? Или проблемы? Он станет подслушивать наши с пленницей разговоры? А может еще хуже, она сможет соблазнить его и подбить на какую-нибудь пакость.
Непоколебимому стражу придется над этим поразмыслить .
Новая помеха.

[свернуть]

[AL]

50 Аркана

Спойлер

После того, как мы закончили со всеми другими направлениями - на западе, востоке и на севере, мы с Шукрат взяли двухдневный отпуск, чтобы накопить жирок и подготовиться к отлету. Капитан заламывал руки и лез на стену, но мы были непоколебимы и не поддались.
Честно говоря, никому не хотелось лететь куда-то, где по нашим прикидкам, должно быть еще холоднее, чем тут. Но ничего не поделаешь. Мы договорились, а Суврин был непреклонен и не хотел отменять свой приказ. Поэтому все, что мы могли предпринять, это хорошенько подготовиться и выполнить задание - в кратчайшие сроки и наиболее безопасным для нас образом.
Шукрат дулась на меня за то, что я не предупредила ее о том, что к нам собирается присоединиться дядюшка Джан Го. Все, что я могу сказать: «прости». Я просто забыла. Это чистая правда. Как только я договорилась с дядюшкой, я тут же выкинула эту проблему из головы. Даже когда я привела его подручных к нам домой, чтобы они побыли няньками и позаботились о том, чтобы какой-нибудь тупой хсиенский военачальник не поджарил  глупую задницу Тобо, я об этом не вспомнила.
И снова, если быть откровенной, у вашей девушки Ворошек нет ни капли симпатии и снисходительности к женишку Шукрат. Единственное, почему он достоин упоминания - надежда на то, что он снова станет прежним. Если это произойдет, он станет бесценным для Капитана и Отряда. Если снова станет Тай Кимом, хозяином неведомых теней.
Я никогда не делала секрета из факта, что Тобо мне не нравится. Но по пути к тридцатилетию я стала куда прагматичнее. Вероятно потому, что была крайне подвержена папулиному влиянию и его заразному циничному взгляду на вещи. Как он говорил: «Имея дело с полными придурками, вдохни поглубже, заткни нос и ныряй по уши».
В целом это может характеризовать мое отношение к Тобо с тех пор, как мы пришли в Страну неведомых теней. Поначалу  он не был совсем уж отвратительным типом. Но после того случая с талигойскими генералами в моих глазах он превратился в здоровенную кучу вонючего эгоизма.
И все же, оставалась надежда, что он преобразится в прежнего себя. В общем, я стараюсь терпеливо ждать  этого счастливого дня.
Но факт остается фактом, нет жесткого правила, обязывающего спасителя (мужчину или женщину, например, Госпожу) не быть полной задницей - даже менее привлекательной, чем какой-нибудь темный повелитель  которого стоит свергнуть.
Кстати, возвращаясь к нашей приемной маме, которая в свое время была крайне лютой, но вовсе не плохим человеком. По крайней мере, сейчас.
Папуля любил повторять еще одну фразу: «Чем ближе мы знакомимся со злодеем, тем симпатичнее он становится».
По большей части.
***
Дядюшка Джан Го полетел со мной. Он был довольно крупным. Для сохранения возможности летать и маневра меня можно было нагрузить лишь сорока килограммами груза и всяких вещей. В конечном счете Шукрат пришлось стать вьючной лошадью, на которую мы взвалили все продукты и наши вещи для путешествия, которых, не будь с нами дядюшки, могло быть больше. 
В общем, к моменту отлета мы обе стали всего лишь вьючными лошадками.
С первым светом, набив животы, мы сумели отправиться, хотя, нужно сказать, рассвет начался несколько позже, чем ожидалось в это время года и чем бывало летом.
Наконец, мы взлетели и отправились. Дядюшка надел шелфсепок Тобо. Сперва нам предстояло взобраться повыше и оглядеть плато, чтобы проверить, не собралась ли Госпожа обратно.
Мы потратили время зря, никаких новостей не было.
На плато не было ни души. Ничто не двигалось ни в одном из тридцати двух вероятных направлений. Либо Госпожа с сопровождающими удрала куда-то в другую сторону, но не в Хсиен, либо она все еще находилась в безымянной крепости в объятьях Непоколебимого стража.
Мы с Шукрат согласились, что последнее сейчас наименее вероятно.
Обратной стороной являлось то, что папулина супруга от нас отказалась. Вероятнее всего она вернулась в свой родной мир. О котором в одной из дурацких записок было сказано: «Мир древней тьмы».
Данный факт не стоит особого упоминания, несмотря на эмоциональные крючки. Отряд и мы - девушки Ворошек - для этой женщины значили меньше, чем ее амбиции - какими бы они ни были. Самой наипервейшей было, без сомнения, желание воскресить дочь, которая не могла жить нигде, кроме психопатичного воображения Госпожи.
Легкомысленная пустоголовка! Это ты во всем виновата! Это именно ты вселила в эту женщину безумную идею, что можно воскресить Бубу.

[свернуть]

[AL]

51 Шукрат

Спойлер

Итак, мы с Арканой полетели на юг, в пустыню, прихватив страхолюдного старика с собой. Мне не очень понравилась эта часть плана. Он тоже был не очень счастлив подняться на высоту в триста метров, где под ногами ничего не было. Ха! Будь осторожнее в желаниях, старина! В любом случае, не могу с уверенностью сказать, что во мне было против его присутствия, кроме случайных эмоций на фоне крайнего предубеждения. В общем он летел с нами за спиной Арканы.
С другой стороны, были и свои плюсы. Одним из них была возможность поесть нормально, насколько это было возможно в дороге. Вторым, если кто-то захочет навредить Тобо, ему придется столкнуться с парой очень непростых стариков. Дядины приятели сейчас были поварами, но прежде, чем покинуть строй, они доказали, что были умелыми и крепкими солдатами, сумевшими дожить до преклонного возраста, несмотря на коллекцию ран. Они составляли то, что Каркун называл третьей когортой. Это была какая-то чисто военная штука, которая пришла из прошлого Черного отряда, когда  мой дедушка еще под стол пешком ходил. 
Наверное не стоит на это тратить бумагу и чернила, учитывая, что мы путешествуем, но все же: когда Черный отряд был на службе синдиков Берилла, строй отряда на поле боя делился на три части. Первая, передовая часть формировалась из новобранцев, составлявших примерно десятую часть общей численности. Они служили застрельщиками, которые обстрелом из пращей и дротиков вынуждали врага атаковать. Вторая когорта составляла основной строй, состоящий из трех-четырех шеренг ветеранов, которые и вступали в основную схватку. За их спинами строилась третья когорта. Она состояла из ветеранов ветеранов и выздоравливающих раненных, которые были резервом командования и могли метать копья поверх голов второй когорты. Их главной задачей было навалиться всей массой, если основной строй начинал поддаваться.
В целом, я почти ничего не смыслю в этих военных делах, но разбирая записи Каркуна, могу сказать, что эта система была довольно успешна во многих битвах, если враг вступал в бой, не имея на своей стороне боевых магов - как называют слабеньких колдунов, которые оказывают войскам поддержку в бою.
У Отряда, помимо особого строя, в то время в активе обычно было три-четыре колдуна.
А теперь, когда лирическое отступление Шукрат закончилось, мы можем начать историю о великом путешествии девушек Ворошек на юг.
Вылетев из Гнезда, мы набрали высоту и осмотрели великое плато сверкающих камней. Там не происходило ничего стоящего. Мы не стали это обсуждать. Было очевидно, что с самого начала Госпожа планировала что-то, помимо доставки своей зомбированой дочери к Непоколебимому стражу.
Поданная мной мысль пустила корни. Когда я перестала грызть себя и начала мыслить здраво, я решила, что голем вряд ли сумеет что-то сделать. И я, скорее всего, права, потому что в противном случае Госпожа вернулась бы в Страну неведомых теней.
На плато не было ни души. Совершенно.
Печально.
Аркана просто пожала плечами, развернулась и отправилась на юг.
Опечаленная Шукрат полетела следом в пяти метрах позади и слегка в стороне от нее. Аркана из числе тех девушек, что, невзирая на холод, подогреваемые внутренним пламенем, всегда смотрят только вперед.
***
Окружающий воздух становился все холоднее. Хотя наши шелфшепоки защищали нас от ветра, на такой высоте и скорости мы все равно дрожали от холода. Наконец, добравшись до края пустошей, Аркана замедлилась и спустилась пониже.
Ниже было ничуть не лучше. Становилось темнее, над головой сгущались темные тучи, опускаясь все ниже, угрожая нам снегом. Наконец два часа спустя после того, как мы пролетели пустоши, снегопад начался.
На нашей родине снег не редкость, но во время метели никто в здравом уме не летает. Конечно, этому снегу до метели было далеко. Ну какая метель? Ни как такового ветра, ни сильного снега. Снежинки были крупными и мокрыми. Они лениво садились на шелфсепок и тут же таяли.
И все-таки... если верить моим предчувствиям, нам мало понравится наше путешествие.
До того, как началось настоящее ненастье, мы  смогли сквозь снегопад получше рассмотреть животных  в степи.
Одни были похожи на слонов, но покрыты густым длинным мехом и с большими странными клыками. Другие тоже были похожи на слонов, и тоже волосатые, но размером с пони. Другие были здоровенные копытные, похожие на бизонов, и ходившие огромными стадами. Кроме того мы видели большие стада диких лошадей разных видов. И других степных животных поменьше, но...
Мне было страшно, поскольку я ни разу не заметила ни одного хищника.
Каждый, кто достаточно сообразителен, чтобы не писаться в свои штаны, способен понять: где бродит столько мяса на ножках - окажется огромное число хищников равноценного размера, желающих ими закусить.
Поэтому ваша Шукрат, мелко дрожа в шелфсепоке, больше переживала как бы не наткнуться на гигантских волков либо супер-тигров, чем от страха отморозить милую сердцу попку.
Общаться с Арканой было практически невозможно. У меня сложилось ощущение, судя по взмахам ее руки, что и она встревожена. Перед тем, как мы влетели в плотный снег, где все мое внимание стало поглощено тем, чтобы не потерять ее из виду, мне показалось, что они с дядей что-то горячо обсуждают.
Вероятно у дяди Джан Го было озарение. Этот мир был для него родным, хотя он был не местным. Впрочем, насколько можно судить - здесь вообще никто не жил в здравом уме. В этой местности куда вероятнее было пасть жертвой четвероного бедствия - озверевшего клыкуна или под копытами десятка тысяч бизонов. Похоже, Воронье гнездо было самым южным поселением Страны неведомых теней.
Когда снегопад стал особо густым, Аркана сбавила скорость и помахала мне подлететь поближе, чтобы мы могли перекрикиваться. Она хотела, чтобы дальше мы летели бок о бок, чтобы совсем не потеряться в снегу. Если такое случится, это будет катастрофой. Я было подумала, не обвязаться ли нам веревкой, но единственная веревка, которая у нас была, крепко держала тюк с вещами на моем летающем посохе.
Аркана крикнула, что она надеется пролететь снежный заряд насквозь до темноты, потому что ей не хочется приземляться посреди голой степи.
Шукрат только за.
Однако, она не стала ускоряться, и мы летели примерно со скоростью лошадиного кентера. Спустя примерно тридцать миль, судя по моим ощущениям, мы пробили снежную завесу и оказались под вечерними тучами. Вся земля под нами крупными мазками была покрыта белым покрывалом. Сверху было сложно сказать, насколько глубок этот снежный покров. Куда ни кинь глаз, повсюду был снег. Только то тут, то там торчали несколько одиноких скальных глыб.
Степь начала уступать место высоким холмам.
Дядя Джан Го что-то сказал Аркане.
Было тяжело понять, что, так как шелфсепок сильно заглушает голос, но я точно слышала.
Аркана помахала мне, что я поняла как «внимание!», затем она начала пикировать, пока не снизилась до восьми метров. Я постаралась не отставать и лететь чуть выше. Мы подлетали к тому, что можно было бы назвать предгорьем. Здесь мы прибавили скорость.
Видимость была так себе, однако было ясно, что мы подлетаем к тем самым горам, которые мы видели во время преследования обезьян.
Аркана свернула влево, потом мы летели прямо приблизительно милю, затем она свернула вправо. Эти маневры она повторила несколько раз. Быстро темнело. Вдруг она внезапно махнула мне рукой «следуй за мной!» и спикировала прямо на рощу каких-то объемистых деревьев, которые явно состояли в родстве с дубами. Деревья успели сбросить листву, лишь несколько сухих листьев еще оставалось на ветках. Самые высокие деревья были от двадцати пяти до тридцати метров высотой, а самые низкие не выше трех метров, но в основном весь их рост ушел в сплошной ствол. Эта часть у них была массивной, напоминающей бочку. Некоторые в обхвате были больше трех метров. Над бочкообразной частью ствол превращался в сплошной лес веток, которые торчали и переплетались как безумные в разные стороны. В  сочетании со снегом они превращали весь мир в черно-белую картину. Жаль, что я не умею рисовать, потому что одними словами передать всю странность этих деревьев невозможно.
На взгляд прекрасной юной девы Ворошек эта роща была весьма пугающей.
Как бы там ни было, дядя Джан Го был полностью доволен этой рощей и счел ее вполне подходящей для ночлега.
По моим прикидкам мы преодолели где-то между сотней и полутора сотнями миль. Судя по окрестностям, им было далеко до курорта. Мы не приземлялись, пока дядя Джан Го не выбрал самое лучше место.
К тому времени Шукрат Ворошек была готова кусаться, и она была до умопомрачения рада, что мы взяли с собой этого старика. Обе эмоции разом. Давно пора было искать место для ночлега, а это место было ничем не хуже других, зато гораздо лучше в плане дров. Но эти деревья меня пугали. 
Внезапно я поняла, что ни у меня, ни у Арканы нет достаточного походного опыта, чтобы справиться  с чем-то сложнее пикника на природе, не то, что разбить на ночь лагерь на враждебной территории посреди холодной зимы. 
Я немного драматизирую, но факт в том, что ваши девушки начали догадываться, насколько плохо они представляли себе реальность до того, как взялись за это поручение. А мы, Ворошки, привыкли, что все вокруг считают, что мы идеальны во всем. Какое счастье, что Суврин этим вечером был очень далеко от этих самых девушек.
Дядя выбрал удобное место, что я сразу оценила. Во-первых, здесь между странных деревьев совсем не было ветра.
Пока я собиралась с мыслями, которые роились в голове, и разбиралась в своем отношении к происходящему, дядя Джан Го с помощью Арканы быстро установил палатку между крупными камнями и поваленным стволом огромного дерева. Пока они натягивали веревки, я постаралась быть полезной и насобирала хворост. При чем с вполне эгоистичными намерениями. И очень скоро была вознаграждена, потому что у нас получился чудесный большой и теплый костер. Все еще дрожа от холода, я чуть не обнялась с нашим общим ребенком. 
Шустрый старикан уже хлопотал над нашим ужином.
До сих пор я не представляла, насколько голодной я была.
Ведь никто из нас ничего не ел с самого завтрака.
Вот еще одно доказательство того, что Ворошки пока не готовы к такого рода заданиям, как мнили раньше.
Этот старичок в самом деле был мастер в стряпне вкусной еды из подручных средств. Но... едва я начала следить за его хлопотанием, как особого рода боль напомнила мне, что на довольно долгое время я забыла сделать еще кое-что.
Мой мочевой пузырь, готовый разорваться, внезапно начал возмущаться.
Как можно настолько позабыть про такое важное дело, что оказываешься в двух секундах от мокрого инцидента?
Я умчалась в лес... и почти одновременно со мной Аркану поразила та же болезнь, так что она отстала едва ли на пару шагов.

[свернуть]

[AL]

52 Аркана

Спойлер

После тяжелой дороги сквозь снегопад дядюшка заметил отличное место для ночлега. Здесь росли странные деревья, зато они укрывали нас от ветра. Мы очень быстро разбили лагерь. Шукрат удивила: вместо привычного стиля «я вся такая принцесса», она постаралась принести пользу.
Сразу после установки палатки и разведения костра, дядюшка немедленно занялся ужином. Он волшебник. Мы с удовольствием поели.
- Итак, дамы, как вы собираетесь устроить свою жизнь? - спросил он, когда мы наелись.
Для меня это прозвучало как невинный вопрос, но у дядюшки в голосе прозвучали нотки, напомнившие мне Папулю. И из простого компаньона он внезапно превратился в главу нашего предприятия, наставляющего непослушных детей. 
Его вопрос вызвал во мне серьезную вспышку возмущения: ну что Джан Го может знать о нормальной жизни?
Черт! Так не честно! Потому что...
А Шукрат не обиделась. Потому что она сидела с набитым ртом и жевала.
Покрытый шрамами старик просто сидел, уставившись в пламя, подбрасывая в него время от времени ветку, но скорее всего понимая, как сильно он задел меня своим вопросом.
Похоже, Шукрат было пофигу, потому, что она тугодумка.
- Вы девушки в уязвимом положении, - через некоторое время добавил дядюшка. - Вас всего двое среди нас. Ваше знание языка, хоть и улучшилось, все еще несовершенно. Вы свободны уйти из Отряда на все четыре стороны, но, к несчастью, вам некуда идти.
Сказал, как отрезал. Именно то, что он сказал и подразумевал предыдущим вопросом и возмутило меня в первую очередь.
И он в самом деле сейчас был очень похож на Папулю.
Сперва посадит в клетку из железа, а потом спросит: а что вы, девочки, будете делать с этой клеткой?
Внезапно злость прошла также, как возникла. Страх не исчез, но появилось ощущение свободы:
- Не имею ни малейшего гребанного представления, дядюшка. И это пугает меня до чертиков.
- Еще недавно вы были детьми. В вашем возрасте это кажется естественным. А потом вы оказались в непростой ситуации, в которой оказывается каждый, кто попадает в Отряд. Возможно, вам бы и не хотелось в нем оставаться, но больше идти некуда. Нет такого места на свете, где бы вы сильнее чувствовали себя как дома. Еще одной вашей уязвимостью является то, что вы девушки. - Он предостерегающе поднял палец прежде, чем я рявкнула что-нибудь в ответ: - Вспомните, что было во время нашествия ворон. Что случилось? - Никто прямо не спрашивал о том событии, тем более при нас, но почти все в один голос решили, что это послание от существа из безымянной крепости.
- Он хочет дать всем понять, что Бог наблюдает, даже если Госпожи нет дома. И Бог присматривает за своими дочками. Каждый в Отряде слышал историю о том, как он явился Госпоже в виде совы в сопровождении стаи ворон, и как дал взбучку Ревуну.
От услышанного я немного ошалела. Едва я хотела открыть рот, чтобы объяснить, что это был Диккен, как осознала, что в целом для людей Отряда будет лучше, если они будут считать, что Папуля наблюдает и готов надрать чьи угодно задницы, если обидят его доченек-Ворошек. И, думаю, именно это и было у Папули на уме. Что он и продемонстрировал.
- Только страх перед Непоколебимым стражем, а также Тобо с его неведомыми тенями оберегает вас от того, что большинство парней хочет с вами сделать. Всегда помните об этом. Никогда не ставьте себя в положение, когда мужчина решит, что вы просите о подобном. Потому что именно это они и заявят, а большинство не моргнув глазом примет их отговорку.
Он прекрасно знал о том, что произошло в другом мире. Скорее всего, все в курсе. Просто он в мягкой форме постарался донести до меня неумолимую правду. Но прямо сейчас я не хотела больше развивать эту тему. С другой стороны то, что он поведал о нашествии ворон...
Вдруг это правда? Вдруг Папуля отправил божье послание?
Разве это не здорово? Да, потрясающе! Нам не нужен никакой бог-громовержец типа хсиенского пантеона, или типа тех, в которых верят в папулином мире. Это бог в самом что ни наесть стиле Ворошков.
- Дядюшка, сейчас я не хочу задумываться ни о чем более сложном, чем выполнение задания. Тем более, ни о чем подобном. Но надеюсь, что нас немного будут бояться. Ведь мы Ворошки!
- Да. Разумеется, - старик улыбнулся. - Вы - Ворошки. Только, наверное, стоит показывать это почаще, чем сейчас, и посильнее. А пока, ты не против первой побыть в карауле? Когда тебя начнет клонить в сон, разбуди меня. А когда я стану засыпать, то разбужу твою сестру. - Снова предупредительно поднятый палец: - Ей нужно отдохнуть подольше. Она будет последней, потому что сегодня ей досталось самое трудное.
Пустоголовка уже заснула сидя.
Еще чего? Шукрат досталась самая трудная часть? Да ни за что! Все, что ей было нужно, это не отставать.
Да, да. Мы летели сквозь снег. Если бы мы потерялись, то скорее всего все умерли, потому что каждая из нас везла нужную часть груза, без которой было бы невозможно пережить ночь.
Дядюшка, тебе лучше не говорить ничего подобного Шукрат!
Иначе я прокляну тебя самым страшным проклятьем Ворошков.
Зарежу и стану твоим личным приведением после смерти!
Когда я выдохлась, начала думать более рационально.
Да, я больше восьми часов подряд управляла рейтгестидом и была на грани способности мыслить здраво. Но переварив все сказанное дядюшкой, на краю сознания я услышала тихий голосок, шептавший: «Ты вот-вот заведешь фирменное нытье Ворошков. Если ты собираешься двигаться вперед, тебе придется от многого отказаться. Старик тебя испытывает. Он хочет знать, будешь ли ты бороться и сделаешь то, что должно, или станешь скулить, как избалованный эгоистичный ребенок. Не позволяй ему этого!»
Не позволять чего?
И я сразу же подумала, что Аркана Ворошек, в дополнение ко всем своим явным и скрытым талантам, проявляет некоторое присущее Ворошкам высокомерие.
Ладно! Аркане следует встать на часы! Аркана собрана! Она смиренна! И неистова! Аркана Ворошек не только дитя привилегированного класса, не способного самостоятельно завязать шнурки в критический момент.
Подобный зуд от моей недооценки способен подогревать меня в течение нескольких часов. Наверняка. Мне нет нужды считать прошедшие часы.
Старая сволочь ловко обвела меня вокруг пальца! Клянусь, у него выпало добрых пять часов сна, пока я сидела как на остывающих углях. Но, в конце концов, я успокоилась и больше не могла держаться только на топливе от гнева.
О, меня так и подмывало разбудить именно Шукрат. Мне потребовалось собрать всю волю в кулак, следуя Золотому правилу, чтобы сдержать свою вредность и не устроить девчонке веселую ночку.
Я была несчастна! И это только ее вина!
Но вместо этого я разбудила Джана Го. На него я тоже затаила обиду, потому что после нашего короткого, но неприятного разговора он просто лег и заснул. Почти мгновенно!
Мое время дежурства было крайне неинтересным. Ничего вокруг не происходило, кроме моей головы. И, что еще хуже, там мне некому было составить компанию, кроме меня самой. И, должна сказать, я терпеть не могу Аркану Ворошек.

[свернуть]

[AL]

53 Шукрат

Спойлер

Дядя Джан Го разбудил меня, когда за облаками уже начал загораться рассвет. Он попросил меня развести огонь для приготовления завтрака, и не давать ему спать дольше пары часов, а сам почти мгновенно уснул как по щелчку пальцев. Если судить по его виду, ему выпала трудная ночь.
Перед сном он предупредил, что нам нужно будет вылетать рано, потому что надвигается плохая погода, но в целом нам не о чем беспокоиться.
Можно сказать, мне удалось отдохнуть, если сидение на ледяной земле считается за отдых. И все равно, держать глаза открытыми удавалось с трудом.
Видимо эта девушка еще не готова к таким испытаниям.
Прямо сейчас стать производительницей детей в Юнклдесаге у Ворошков было не такой уж плохой перспективой. Я точно не буду мерзнуть и буду спать в нормальной постели.
Хотя, если бы я оказалась там, то, скорее всего, мне уже не на что было бы жаловаться.
Вот, черт! Жизнь итак дерьмо! И что еще хуже, я не могу придумать ничего, чтобы как-то ее улучшить.
Хорошо хоть, что сейчас было вроде как потеплее, чем когда я уснула. Хоть какой-то плюс. Однако костер совсем прогорел, а все дрова, что у нас были, кроме пары веток, уже кончились.
Ничего не поделаешь. Милой Шукрат придется размять затекшие ноги и идти в темноту, чтобы собрать новую охапку хвороста.
Кстати, эта симпатяшка умеет отличать сухие дрова от негодных. К чему симпатяшка не была готова, это к той находке, на которую она наткнулась едва вышла на охоту за дровами. 
Я направилась к поваленному дереву, возле которого в прошлый раз набрала кучу хвороста. Оно упало как раз в том направлении, откуда пыталось выбраться солнце. Слабого света едва хватало, и весь мир был черно-белым. Были только свет и тьма, и никаких других цветов, и видно всего на четыре-пять шагов. И тут, прямо передо мной на нижней ветке одного из этих странных деревьев я увидела сидящего огромного ворона. Он просто сидел там, неподвижно и тихо. И пристально наблюдал за мной с каким-то стальным интересом.
Его глаза были похожи на отливающие золотом угольки.
Жуть! Нет, правда!
Я вздрогнула от испуга, но собралась с духом и пошла дальше. Через четыре шага я наткнулась на что-то мертвое.
Я сказала «что-то», потому что сперва не поняла, что это. Судя по тому, что я сумела разглядеть в тусклом свете, это был наполовину волк, наполовину кабан и один из отдаленных его предков был человек. Это было что-то ужасно волосатое и клыкастое. Тело было замотано в какое-то неокрашенное рубище, а на ногах своего рода обувь, хотя это были просто куски примотанных кожаными полосками шкур. Правая рука была обернута в свежесодранную шкуру обезьяны. Неужели они добрались уже досюда? Или здесь они тоже водятся?
Рядом лежала какая-то дубина с набитыми в нее острыми осколками камня. И она побывала в суровых переделках.
Повсюда была кровь: на земле, на деревьях, на сугробах. Кто-то раскроил голову существа надвое до самых плеч. После того, как я вдоволь насмотрелась на труп, я присела, чтобы проверить, насколько он окоченел.
Он был еще чуть теплый. На самом деле, тело было теплее, чем мои замерзшие пальцы.
Что это такое?
Хорошо, он мертв, а мне нужно набрать хворост. Я просто обойду и... Три шага спустя я нашла еще два тела, не менее мертвых, причем у одного голова лежала рядом. Второй труп, распластавшейся поверх первого был распорот сверху вниз от левого плеча до правого бедра. Кишки и внутренности вывалились наружу. 
Я застыла, как вкопанная, не в силах отвести взгляд.
«Я Ворошек, - повторяла я беззвучно, как заклинание: - Я и не такое в жизни видела. Все кончилось. Мне нет смысла бояться».
Видимо, смена дяди Джан Го прошла крайне насыщенно.
Почему он меня даже не предупредил? Он твердо уверен, что угроза, какой бы она ни была, не повторится?
Придется обсудить это с ним за завтраком. А пока, мне нужно собрать дрова.
Пришлось пройти мимо еще двух мертвецов, прежде чем я добралась до места, откуда хотела начать сбор дров. К тому времени я уже немного привыкла к виду резни и чуть успокоилась. Эти двое выглядели так, словно их застигли в момент бегства. Интересно, как я смогла проспать весь этот бардак. Хотя, Аркана, видимо, тоже.
Перестав беспокоиться об этом, я задумалась о том, кто такой, ко всем чертям, наш дядя? Что он, блин, за черт? Что заставило его пойти в ночной лес и сражаться в темноте с этими существами? Никого из нас не предупредив. А потом он просто вернулся и лег спать, как ни в чем ни бывало, даже не упомянув об этом. Даже не намекнув мне, что возможны проблемы.
И тот ворон!
Я оглянулась. Было еще темно. Отсюда птица была не видна.
Это Каркун?
Наверняка Непоколебимый страж как-то предупредил дядю о приближении странных существ, которые являлись чем-то вроде человекоподобных бандитов.
Начиная с этого утра одна девушка Ворошек станет очень внимательно присматриваться к якобы немощному старому повару, который носит меч так незаметно, будто его и нет.
И еще эта девушка должна хорошенько обдумать, насколько пристально за нами приглядывает новое божество плато сверкающих камней.
Может и дядю отправиться с нами попросил тоже он?
Я собрала достаточно дров, умудряясь не спотыкаться о разбросанных мертвецов, чтобы мы могли успешно начать день. Но я не собиралась ругать старика за содеянное. Девочкам не пристало публично жаловаться на сорокалетних стариков, способных на массовое убийство.
Более того, когда мы взлетели, чтобы продолжить наш путь, я заметила еще три тела, затерявшихся в странном густом лесу. Все, похоже, были зарублены во время бегства.
Мои сомнения на счет дяди Джан Го серьезно укрепились. Как и про его связь с Каркуном.
Что еще интереснее, когда я пригляделась к дяде до того, как он облачился в шелфсепок, я нигде не заметила на его одежде следов крови. Как он умудрился остаться чистым, справившись с таким количеством тех странных существ?

[свернуть]

[AL]

54 Шиветья
(записано рукой Диккена)

Спойлер

Мы установили простые и деловые отношения с моим новым слугой. Мы друг друга поняли. Хоть и против воли, но он стал моим вечным гостем, потому что, к несчастью, я не в силах исправить его положение.
У Шиветьи есть столь широкие возможности, что смертные могут счесть его богом. Однако есть то, что не в силах бога плато сверкающего камня. Шиветья не может сам открывать врата. Он не может никого заставить оставаться за ними, как не может воспрепятствовать кому-либо через них пройти, если у них есть ключ. Он не может впустить понравившегося человека, и не может по собственной воле прогнать - если у них нет ключа. 
Хотя Непоколебимый страж мог бы заставить их покинуть его царство.
Когда парень, Диккен, понял эти простые истины, он впал в полную прострацию.
Он рыдал как ребенок. Когда он вышел из мокрого состояния души, то впал в яростное бешенство. Он попытался уничтожить все, до чего мог дотянуться, включая Непоколебимого стража.
Все напрасно.
Шиветья поупражнял на нем свои богоподобные способности, успокаивая парня, попутно удивляясь, откуда в нем мог появиться столь сильный гнев. Ничего подобного ранее в нем не было замечено.
- Моя бывшая супруга гениально читает людей, - проинформировал я его. - Кажется, она уловила в тебе опасность, поэтому ты оказался здесь. Эта же опасность является причиной, почему она бросила тебя без надежды выбраться отсюда, если только она сама не вернется, чтобы тебя освободить. Подумай об этом. Спроси себя, почему она увела тебя из Хсиена? И если найдешь ответ, дай знать. Если захочу, я смогу доставить ей послание.
- В данный момент она отправилась по личным делам. Думаю, это путешествие не принесет ей ничего, кроме разочарования и сложностей, но она остается моей любовью, и я всегда и во всем буду ее поддерживать, как смогу.
В этот момент Диккен впал в депрессивное состояние и не мог выполнять предложенные мною секретарские функции.
При чем, ему пришлось еще и прибраться за собой.
Пришлось выделить для него отдельную часть сознания Шиветьи. С этих пор он постоянно был в фокусе и изучался гораздо внимательнее, а также в реальном времени был информирован о необходимости заботиться о собственном благополучии и хозяйственных обязанностях.
Хоть парень и был зол, но далек от самоубийства. Я знал, что он способен трудиться, и он будет трудиться. Либо станет голодать.
Все уладив, Шиветья вернулся к более интересным вещам.
***
Сперва я проведал своих других слуг. У дочурок. Я осмотрел все вокруг, вдоль и поперек и недавнее прошлое. 
Вокруг этой парочки творятся странные вещи. Самым странным было нашествие ворон в Гнездо. Это не было делом моих рук, но все решили, что основной подозреваемый я.
У меня были свои подозрения на этот счет.
- У меня здесь сильно раздосадованный пацан, и я могу отправить его вниз, чтобы отшлепать тебя, - отправил я ей послание.
Из собственного горького опыта я знаю, что малейшее прикосновение живого человека станет финалом для любого из пленников. Несколько из моих боевых товарищей, которые были там со мной, нашли свою гибель, когда их товарищи пытались их разбудить.
Там внизу такой холод, что трудно отличить настоящих мертвецов, которые не могут разложиться, от тех, кто когда-нибудь сможет проснуться.
Шиветья знал этот секрет. Душелов знала, что Шиветья знает. И они оба знали, что еще одним живым существом, кто знает этот секрет была родная сестра Душелова. 
Для Душелова это было сродни адовым мукам. Она не могла вести себя иначе, кроме как постоянно интриговать, даже если ее единственная надежда на освобождение была в примерном поведении с Непоколебимым стражем. В долгосрочном примерном поведении.
На котором Шиветья так настаивал.
Душелов не ответила. Она лишь позволила той части меня, что была приставлена к наблюдению за ней стать свидетелем успешного приручения ею значительной части вороньей популяции Хсиена. 
Ее способность управлять такой крупной массой птиц удаленно заслуживали внимания.
Задействовав ту часть сознания, что следила за дочками-Ворошками, а также за Отрядом,  за Вороньим Гнездом и иногда за остальным Хсиеном, я вернулся в прошлое, чтобы понаблюдать за нашествием ворон.
Это были целиком проделки моей любимой пленницы. С непонятной целью.
Может ей просто хотелось разворошить муравейник.
Добравшись до места и времени, я дотянулся до разума птиц и постарался вмешаться, чтобы удостовериться, что ничего ужасного не случится с людьми в результате налета птиц. Но так как это было прошлое, я не мог ни на что повлиять.
Я некоторое время следил за девочками. Проводил их до первой ночевки, убедившись, что они успешно справились с худшим. Вообще-то я считал, что одной ночи в подобных условиях с них будет достаточно, и они повернут обратно. Если этого не случится, то Хуайек Джан Го сообразит, как направить их в сторону дома.
***
Та часть Шиветьи, что исследовала прошлое Владычества заняла первостепенное место в долгом-предолгом путешествии сквозь время при минимальных затратах настоящего. Я снова нырнул в прошлое Сеньяков, когда их дочери оставались молоденькими девушками. На этот раз я наткнулся на ранее не исследованный момент. И для кого-то, такого же, как я - столь же повернутого на исследовании истории, этот момент был сродни самородку. Исследование истории для нового Шиветьи стало пристрастием.
Я появился в Сумраке, в замке Грендирфт в момент суеты и общей паники. Все Сеньяки были мрачнее тучи, метали молнии и готовы были кусаться. Слуги и чиновники вокруг них исполняли дикие пляски, суетясь и бегая с воплями по кругу. Некоторые от страха замирали и с содроганием ждали, когда на них обрушится смерть. 
Какого черта происходит?
Что бы это ни было, это была внутренняя проблема империи. До появления Белой Розы было еще рано.
Атмосфера сложилась такой напряженной, что все вредители, почувствовав это, попрятались по дальним норам. Никакой силой их было не выманить. Обычные завсегдатаи общественного пространства типа голубей, скворцов и белок тоже скрылись из виду.
Ни одного животного, которое я мог бы использовать, чтобы подслушать ломаный теллекурре, который я с грехом пополам понимал.
Открутив время вспять, я оказался по другую сторону знаменательного события, спустившего с цепи псов страха.
Я нашел момент до начала паники и общей истерии. Здесь я без труда проник в головы кошек и крыс. Принуждая не желавших повиноваться животных, я с трудом разобрал отрывки слов, непривычных для нечеловеческих ушей, которые больше ориентировались на эмоциональный настрой, чем на что-то иное. Насколько я понял, лакеи Властелина приняли одну из дочек Сеньяков за использованную игрушку своего повелителя.
Где-то я уже слышал нечто похожее. Идея ухватила меня за нос и не отпускала. Она захватывала дух! Я обнюхивал этот пузырь времени со всех сторон, перепрыгивая от одного момента к другому как колибри вокруг распустившихся поутру бутонов.
Наконец я увидел событие во всем его трагизме от самого момента, когда девушка, единственная обладательница не темных блестящих волос, вышла из покоев Властелина, до мгновения, когда ее тело было сброшено по трубе в крепостной ров  Грендирфта. Течение должно было унести труп вместе с прочим мусором подальше от замка.
Ого! Рядом со рвом, как раз неподалеку от сброса, дежурил какой-то мужчина с экипажем. Он выудил тело, перенес его в экипаж и уехал. Выехав из города, он доставил труп в довольно странный особняк в лесу неподалеку от города.
Дом был окружен коконом защитных заклинаний такой плотности, силы, предусмотрительности и изощренности, что даже Шиветье было сложно сквозь них проникнуть. Очень скоро я убедился, что ни одно существо из любого измерения и реальности не сумеет проникнуть сквозь него не будучи обнаруженным. Обычные смертные, в основной массе или не переживут или сильно пожалеют о своем решении вторгнуться внутрь.
Следом у меня случилось еще одно интересное открытие.
Я раскрыл тайну ужасной паники в Грендирфте.
Сеньяки тревожились, какой будет реакция Властелина, когда он узнает. Я не понял этого момента. Отчего им бояться, если они никак не были связаны с инцидентом?
С другой стороны, им было лучше известно, чего стоит ожидать от возлюбленного Баха Перекуса.
Ужас, переполнивший слуг и чиновников, я отлично понимаю. Властелин часто срывал свои разочарования на каждом, кто попадался под руку, а узнав о недоразумении, можно было ожидать, что он впадет в неистовство.
И, именно так и случилось.
Множество народа, никак не связанных с происшествием, умерло мучительной смертью.
Сеньяки пережили бурю.
Но, она стоила им еще одной дочери.
От меня потребовалось множество труда со скрупулезностью той самой колибри, чтобы об этом узнать.
В бурную ночь одна из оставшихся дочерей Сеньяк в сопровождении Ревуна отправились проверить некую странность, которую Ревун заметил в ту ночь, когда погибла и пропала рыжая из сестер.
Я установил это во время своих попыток, но не сумел выяснить ни имени, ни которая это была из сестер.
Какой-то рок. Ничего не меняется. Словно неприступная стена.
Властелин рвал и метал из-за пропажи тела девушки, что вместе с тысячей разных прочих неурядиц, добавляло огня в его неутихающее раздражение.
В тот момент вся империя переживала не лучшие времена.
Ревун с девушкой прилетели к лесу, где находился тот самый особняк. Они были так сосредоточены на своих действиях, что не заметили за собой слежку. В самый разгар бури девушка с помощью мощных заклинаний пробилась внутрь, убив попутно сторожевых псов, бросившихся ей навстречу. После этого она просто подошла и постучала в дверь. Войдя, она больше той ночью оттуда не вышла.
Чуть погодя, человек, забравший тело, вышел наружу. Он печально поцокал языком над погибшими собаками, затем  неспешно отправился в лес разобраться с Ревуном. Взятый неожиданно уснул. Колдун прикопал его опавшей листвой и ветками, затем, к моему изумлению, захватил летучий ковер Ревуна. Как он сумел? Я всегда полагал, что эти штуки откликаются только тем, кому они предназначены, а это один из десяти Взятых!
Кем бы ни был наш труполов, он был рыбой высокого полета!
Он входил и выходил без помех, но я не мог и близко подобраться к его жилищу.
Этот тип мог составить угрозу даже Баху Перекусу. Как вышло, что я ни разу о нем не слышал?
Однако, вскоре я получил доказательство, что этот полоумный не был заинтересован в мимолетной силе.
Это был явно псих из психов.
Кто из вас слышал о крупном игроке на поле колдовства, кто не помышлял бы о мировом господстве?
Все многотомные сказания в своей основе имеют один и тот же неизменный сюжет.
Мне потребовались несколько лет, чтобы узнать правду. Он был всецело поглощен лишь одной идеей: как вернуть человека из-за опустившегося занавеса. Его борьба с самой Смертью вынуждала его похищать трупы. Его целью было воскрешение девушки.
И да, в этом в том числе была глубоко сексуальная подоплека. Это верно для большинства психов. Кстати, эксперимент с дочкой Сеньяков был далеко не первым.
Я слегка поковырялся в его прошлом. Он прикапывал жертв своих неудач прямо за домом. Я видел, как он охотится на ночных улицах Сумерек на девушек, которым лучше в это время было оставаться дома. Потому что часть девушек для экспериментов по воскрешению сначала потребовалось убить. Но в основном он довольствовался наименее пострадавшими отходами забав Властелина.
Какой демон подзуживал этого безумца?
Внутри меня все еще оставались незаполненные места. Например, у меня отсутствует инструментарий способный помочь разобраться в психологии этого маньяка, как и в поступках Баха Перекуса.
Проведя в субъективном времени Шиветьи целые столетия, я убежден, что нет возможности разобраться в тайне, почему одни люди совершают те или иные поступки. На сцене, где разыгрывается величайшая драма Вселенной, это должно было относиться в основном к типажам темных повелителей, но, подозреваю, та же тайна касается и самых ничтожнейших из людей. 
Как однажды отметил один из моих стародавних приятелей: «Глупость - самый распространённый материал во Вселенной».
Для меня это является лучшим объяснением, почему люди так часто косячат и творят всякое непотребство, а потом не могут объяснить, почему они так поступили. В лучшем случае все сводится к: «В тот момент это показалось отличной идеей!» или «Сперва я решил дать ему сдачи!»
Я был крайне воодушевлен своим открытием. Оно стоило потраченного времени. Возможно оно как-то повлияло на жизнь Каркуна. Мне следует сохранять спокойствие и продолжать исследование.
О, да! Чем больше это становилось личным для бывшего Каркуна, тем большую готовность закапываться в прошлое изъявлял Непоколебимый страж.
Однако новый Шиветья был обязан учитывать и другие интересы и обязанности. У него были обязательства в реальности и настоящем времени, которые были куда важнее, чем эгоистичная прихоть по  исследованию драм прошлых дней.
Пока я проводил отпуск во времени Владычества, я обнаружил проблему, эффект которой был несколько смягчен тем фактом, что в реальном времени проходит не так много времени, в сравнении с относительным временем, проведенном в прошлом.
Когда часть сознания Шиветьи, отведенная для исследования прошлого погружалась  в реку времени, она теряла связь с реальностью и с другими фрагментами Шиветьи. Это было не очень критично. Раньше я не замечал этого, но теперь понял, что те части Шиветьи, что действовали в реальности всегда оставались плохо соединены друг с другом. Если одной из частей сознания обнаруживался какой-либо кризис, остальные вскоре это осознавали.
Однако при глубоком погружении в прошлое такое представление оказалось неверным.
Возможно это было не важно, но я начал искать способы с этим справиться. Предмет, которым я занимался в прошлом был столь увлекателен, что это занятие стало буквально навязчивым. Это было так здорово! Я не хотел отвлекаться от него ни на минуту. Что означало, что данная часть сознания оказывалась в изоляции от реальности на длительный период времени.
Как только свихнувшийся некромант украл ковер Ревуна, он упаковал свои вещички, а остальное бросил. Он усадил на ковер мертвую, ныне оживленную им девушку, и живую, но лежащую как труп, а также пару корзин для пикника, несколько других, догрузил какими-то книгами, и улетел.
Я был поражен, изумлен, ошеломлен! Его убежище в лесу являлось результатом двух десятков лет усилий, не считая наполнявших его богатств в виде: домашнего скота, лабораторного оборудования, материалов исследований, коллекции уникальных гримуаров и оригинальных охранных заклинаний. И все равно, этот псих оказался способен, оказавшись обнаруженным, все бросить и смотаться куда-то на восток. 
Разве это не еще одно доказательство, что он абсолютно и окончательно безумен?
Когда я был Каркуном, я никогда и нигде не оседал надолго, потому что это было не разумно. Отряд рано или поздно снимется с места. Так что не мне осуждать этого человека. Он, несмотря на серьезные вложения труда, времени и ресурсов, все равно был способен в мгновение ока все бросить!
Отслеживая полет некроманта, я одновременно раздумывал, как справиться с изоляцией сознания во время погружения в прошлое.
Наконец, я выработал «подход кита».
Подобно киту я буду через регулярные интервалы всплывать на поверхность для глотка реальности, вместо воздуха, оценивая, что пошло не так. Если все в порядке, я могу нырнуть снова.
Не знаю, почему я вбил себе в голову, что  отправляющаяся в прошлое часть сознания Шиветьи должна обязательно иметь связь с остальными. Просто что-то втемяшится в голову и не дает покоя, пока что-нибудь не предпримешь.
Мне было понятно, что когда-нибудь для достижения необходимого результата придется сконцентрировать все стопроцентное внимание Непоколебимого стража - во всей его силе и могуществе.
И еще одно, возможно безумное предположение.
Возможно, держать какую-то часть сознания Шиветьи в изоляции не так уж и плохо. Если что-то случится с остальными частями сознания голема, после возвращения из путешествия в прошлое одна наверняка останется действующей.
Мой первый эксперимент с китовым подходом принес мне новости о первом дне путешествия Госпожи и доченек Ворошек. У остальных частей сознания все было в порядке. Так что путешественник во времени отправлялся обратно, чтобы удовлетворить свое любопытство историей некроманта, который направлялся в добровольную ссылку с двумя представительницами семейства Сеньяк  - с одной восхитительно возвращенной к жизни, и с другой хоть и живой, но удивительно послушной.
Прошло несколько лет в прошлом, за время которых почти не было ничего интересного, разве что... мертвая девушка оказалась БЕРЕМЕННОЙ?! Псих не проявлял ни малейшего интереса к живой сестре, которая ничем не отличалась от второй, кроме цвета волос.
Сумасшествие, толстым слоем намазанное на абсурд, или наоборот, и все это щедро приправлено безумием.
А у меня новая вспышка дежавю.
Как вся эта ненормальщина может показаться знакомой?
***
Госпожа с Ревуном и гуннитами у нее на службе, в самом деле сбежали с плато сверкающих камней в наш родной мир. Госпожа проявила милосердие. Она освободила от службы солдат, распустив по домам.
Она в них больше не нуждалась.
Один из фургонов, в котором находился ее ковер по дороге сломался. Перед тем как попрощаться с солдатами, они с Ревуном собрали ковер. Отпуская солдат, она заплатила им, а также оставила им весь скот и транспорт.
Погрузив Бубу на ковер, они с Ревуном отправились на север.
Возвращение для гуннитов не было счастливым. Один обнаружил, что после войны у него не осталось ни одного родственника в живых. Второго начали преследовать за то, что он сражался на стороне Отряда.
А Госпожа следовала своим курсом.
Я любил эту женщину. И это всегда несколько ослепляло меня, даже в качестве Шиветьи. Интересно, что за коварный план на сей раз зародился в ее голове. В Стране неведомых теней не было надежды помочь Бубу. На плато сверкающих камней не было надежды помочь Бубу. Так может она надеется найти что-то рабочее в Стране древней тьмы? Не могу себе представить, чтобы в другом мире действовали иные законы природы.  Но как бы безумно, эгоистично или мерзко не действовала эта женщина, я не стал бы ей мешать.
Госпожа направлялась на север. И продолжала, не сворачивая, лететь туда от рассвета до заката, всю ночь со средней скоростью тридцать миль в час.
Что за черт?
Если честно, мне были непонятны ее намерения. Начало казаться, что она собирается добраться до места, откуда началось наше общее путешествие на юг. И чем больше я следил, тем меньше понимал.
Ревун ни на мизинец не утратил своих сил за последние столетия, но...
За последние дни, проведенные в Отряде, у меня сложилось ощущение, что он сильно устал от всего, до мозга костей. Все-таки почти шесть столетий он был крупным засранцем. Это долго. Пора бы на пенсию. Может настало время отыскать местечко, где всегда тепло, и где можно провести пару столетий, подрезая розы? Или выращивая капусту.
Только он был привязан к Госпоже, если это то, чего она хотела.
Сдернув во время битвы у Чар, и сбежав в полном смысле на край света,  бунтарский дух старичка иссяк. Он всегда был в упряжке Госпожи, и останется ее человеком навсегда.
Что же все-таки задумала Госпожа?
Не имея поддержки Шиветьи за спиной, не подпитываясь силой с плато, она не может надеяться стать кем-то значимым.
Неужели она твердо уверена, что Шиветья не станет испытывать угрызений совести, если она злоупотребит его даром? Он уже бросал её раньше.
У меня всегда было подозрение, что у моей жены не было четкого плана, что делать после того, как завоюет мир. И сейчас подозреваю, что она в основном импровизирует, и весь смысл в том, чтобы бросить всем вызов, а не в конечном результате.
Она направлялась в регион, где после ее поражения обосновались несколько колдунов-тяжеловесов. Конечно они все еще грызлись между собой, потому что именно это случается с империями после того, как со сцены уходит великий завоеватель.
Заместители великого завоевателя начинают дележ пирога, а потом пытаются навязать друг другу свою волю.
Подобные процессы происходили в бывшей империи Госпожи. И хотя она все же сумела свалить старину Баха, ценой успеха стали ее сила и положение. Пришлось убегать после финальной схватки.
Вряд ли кто-то обрадуется ее возвращению.
Как потерянное дитя, нырнувшее в бушующее море (мне нравится это сравнение), и которому некуда податься, моя любимая решила отправиться на юг в сопровождении странного человека, который внезапно стал ей любопытен с момента, когда она узнала о его существовании.
Он - я -  много лет был озадачен этим фактом. Это какая-то бессмыслица. Может и не совсем, но даже сейчас так кажется, хотя я изо всех моих сил тружусь над разрешением этой загадки.
Новый страж плато начал подозревать, что увлечение Госпожи особой Каркуна может быть как-то связано с тем, что сотни лет назад вокруг подростков из семьи Сеньяков где-то на краю сознания сновала некая сущность, которая будучи Непоколебимым стражем, за ней следила.
Эта связь могла возникнуть подобно зарождению жемчужины: одна незаметная неприятность постепенно превращалась в нечто прекрасное.
Постепенно маршрут полета Госпожи начал отклоняться от направления к Башне в Чарах, удаляясь все дальше к востоку.
Значит, она летит не в старый дом.
Два дня спустя стало очевидно, что куда бы Госпожа не направлялась, это место находится далеко на восток от Равнины Страха, которая начиная со времен Владычества, отмечала восточные пределы империи, и, за исключением пары десятилетий, была восточной границей империи Госпожи. 
У меня есть пару симпатичных воспоминаний о времени, когда мы некоторое время стояли гарнизоном в одном из местечек под названием Бирка, прежде чем нас отозвали и приказали следовать маршем в тысячу миль на запад, чтобы занять проблемный регион Можжевельника.
Часть Шиветьи, которая некогда была Каркуном все еще подпитывала Госпожу своей любовью, но начинала подозревать, не станет ли это новым потрясением для остальной части этого мира.
Есть ли пределы, за которые даже твой любящий и всепрощающий муж не позволит тебе шагнуть? И тогда, возможно, любимая, не наступил бы момент, когда волшебные свойства моего нового пристанища поглотят мою смертную сущность?
Уже сейчас эмоциональная привязанность начала казаться менее значимой, столь явной и  определенной.
Вот вам новый Шиветья, хоть и находящийся под градом ударов, сыплящихся с разных сторон, но все еще сохраняющий человеческий взгляд на все сущее.
Прежний Шиветья был глух к любому злу. Через сколько времени новый Шиветья тоже станет глух ко всему?
Вполне возможно скорее, чем ему бы хотелось.
Одно дело быть способным стать свидетелем вечности.  И совсем другое - сносить боль и гнев от свидетельства жестокости одних людей в отношении других, и знать, что вы ничего не можете с этим сделать.
Внезапно вся драма внутри Непоколебимого стража развеялась как туман под теплым дуновением ветра.
Госпожа направлялась не куда-то в сторону опасности. Кажется, ее пункт назначения находился в тысяче миль от Чар, что означает, что оно находится в местности, которая  избавилась от ее имперского влияния сразу после низложения.
Кажется, что Шиветья должен был знать, куда направляется Госпожа. Скорее всего это одно из мест, которое когда-то давным-давно во имя Госпожи оккупировал Черный Отряд. Но он не мог отыскать в своей памяти ничего подходящего.
Когда он старался вспомнить, концентрировался, пытался поковыряться в памяти, он замечал, что кусок его жизни был позабыт настолько прочно, что он даже не осознавал, что тот пропал.
Он забыл даже думать о том периоде.
Та часть разума Шиветьи, что следила за женой Каркуна испытывала приступы смущения - сильные и конфликтующие. Внутри него были силы, которые старались отвлечь его куда угодно в сторону. Всегда и везде были вихляния, и направление этих отклонений не имело значения, если они сохранялись. Поэтому создавалось непреодолимое желание сбежать от них в безопасную часть воспоминаний, где страх и смятение рассеялись бы и воспоминания могли обрести какой-то смысл.
Часть Шиветьи, что следила за женой Каркуна внезапно пересеклась с его фрагментом, выплывшим из прошлого. Осколки сознания соединились, чтобы обменяться новостями. Вскоре все фрагменты Шиветьи знали то, что стало известно путешественнику в прошлое.
Ага!
Оказывается у отдельного человека можно стереть память, но все случившееся становится нитью, которую можно будет отыскать в большом гобелене времени. 

[свернуть]

[AL]

55 Аркана

Спойлер

Страх и ужас, а еще масса странного, что наберется на целую сагу, но самое запоминающееся в этом путешествии на юг - это холодина. Мне еще никогда в жизни не было так холодно, хотя мы выросли в стране, где полгода на земле лежит снег. 
Когда мы начали сборы после первой ночевки, я заметила, что у Шукрат какие-то проблемы с дядюшкой. Она стала странной и начала его сторониться, если только не была вынуждена общаться. Какая-то ерунда.
Я ломала голову, как такое вышло, ведь обычно она нормально с ним общалась. Может он приставал к ней, пока я спала? Да нет. Черт, нет! Не может быть такого. Только не Джан Го! У него аллергия на женщин.
При этом, поскольку какая-то проблема все же была, я не могла ее спросить об этом в его присутствии.
Когда мы взлетели, двигаясь по просьбе дядюшки потихоньку, чтобы он мог изучить землю повнимательнее, он сказал мне:
- Мне кажется, твоя сестра испугалась находки, когда пошла искать дрова.
- А? - я прекрасно его расслышала. Мы двигались не быстрее идущей рысью лошади. Сегодня снова были тучи, но снега пока не было. Шукрат без проблем могла следовать в хвосте. Я надеялась, что она смотрит внимательно. В течение первого получаса я заметила три дыма над разными поселениями. А мне приходилось концентрироваться на полете. 
- Во время моего дежурства какие-то дикари хотели на нас напасть. Я их прогнал. Но оставил в лесу легкий беспорядок. Видимо на него Шукрат наткнулась, и это ее беспокоит.
- Отогнал? - Какого черта? Я ничего не слышала. Мне кажется должно было быть довольно шумно.
- Они были довольно примитивными, даже не совсем люди. Они были физически неспособны сражаться с подготовленным бойцом. Все их вооружение это дубины и деревянные мечи. Я совершил ошибку. Мне нужно было предупредить Шукрат, когда я ее разбудил, но я был так вымотан, что не мог даже говорить. А ей очень нужно выговориться.
Он был прав. Моя сестра кого угодно может заболтать до смерти, потом воскресить и по новой заболтать, и так - вплоть до следующего оборота колеса жизни. Иногда лучше терпеливо принять худшее, если не хочешь чтобы пытка растянулась на неделю. Аркана не такая! Нет-нет!
- Для нее было серьезным потрясением пойти по дровишки и наткнуться на мертвых чудищ, - было похоже, что он просто размышляет вслух.
Для меня тоже, хотя я ничего не видела.
Значит, не совсем люди.
А?
***
- Потрясена?! Да, блин, можешь биться об заклад на собственный зад, я просто вне себя! - где-то после полудня мы приземлились ради обеда и оправиться. Дядюшка был где-то в зарослях, «разминал ноги». - Он сказал несколько? Я насчитала восемь! А может их больше! Что за чудовище ты прихватила с нами в дорогу?
- Мне кажется кого-то, кто может защитить нас от смерти или похищения во сне в первую же ночевку вне дома.
Дурочке еще хотелось вопить, но даже ее заячьи мозги поняли мою правоту.
- Ну, в общем. Да. Только....
Тут вернулся дядюшка, завершив свой моцион, окинул нас взглядом и чуть улыбнулся. Он не стал комментировать увиденное, лишь похвалил:
- Отличное пламя, Шукрат! - и занялся приготовлением еды.
Из всех неудобств путешествия, выпавших на нашу долю, мы были избавлены от проклятье жевать солонину и сухари. Ну не часто. Они у нас есть, если понадобятся.
Сухофрукты и сушеные овощи, они у нас тоже имеются. Дядюшка мог творить с ними чудеса.
- Шукрат, я хочу извиниться, - сказал дядюшка, когда мы все закончили и были готовы к взлету. - Мне не следовало прошлой ночью подвергать тебя подобному испытанию  без подготовки. Единственное, что могу сказать в свое оправдание: я ужасно устал, чтобы мыслить здраво.
Шукрат ничего не ответила, но похоже, она оттаяла.
***
Дневное время здесь было очень коротким. Мы двигались навстречу надвигающейся зиме в стране вечной зимы. Светлого времени суток от рассвета до полной темноты было не более девяти часов. Дядюшка высказал предположение, что день будет еще сокращаться.
- А кто-нибудь вообще бывал в этом краю? Какие-нибудь путешественники или еще кто-то?
- Никого, насколько я знаю. Я-то сам не отсюда. Не из окрестностей Гнезда. Я родом из Курогавы, провинция Черная речка в Янагишима. Это такое островное королевство на северном побережье Хсиена.
- А? - я понятия не имела о чем он толкует. Я никогда не задумывалась о том, чтобы поинтересоваться у него, не говоря о том, чтобы взглянуть на карту. Этот мир один большой континент. Так я и сказала.
Дядюшка посмеялся и проворчал что-то про эгоцентричную молодежь. Я заслужила. Я не пыталась ничего узнать об этом мире, не считая случая, когда я пыталась разыскать Хонен Ао, и не сумела ничего узнать, кроме того, что это очень далеко от Гнезда.
- На самом деле, наоборот, - сказал дядюшка. - Континент заканчивается в трехста милях к северу от Хань-Фи. Насколько я знаю, Хсиен крупнейший континент. За северным побережьем нет ничего, кроме океана и островов. Какие-то побольше, но в основном мелкие. На них полно мелких королевств. По большей части довольно мирных, но так как люди везде одинаковы, то есть воинственные. Янагишима одно из таких. Местный военачальник Одо Терию Одо особо амбициозный тип, и очень недоверчивый.
Здесь я должна была сказать, что очень рада, что он покинул это место, но в тот момент это не пришло мне в голову. Вместо этого я спросила, не хотел ли он когда-нибудь вернуться, потому что у меня в голове постоянно крутились мысли о возвращении домой.
- Вообще-то нет. Если я вернусь, то не найду там дом. - Он покосился на Шукрат, сражаясь с внутренними противоречиями, потом добавил: - Хотя это не вполне правда. Зато про Одо - чистая правда. Вообще-то я покинул Янагишиму в шесть лет. - Он не стал углубляться в детали. Вместо этого он спросил, не тоскую ли я по родине, что, очевидно, было заметно за версту. 
- Мы скалываем острые углы и полируем оставшееся в нашей памяти. Таким образом мы формируем в нашем сознании ностальгию по месту, которого нет в природе.
Его слова меня потрясли. А ведь правда.
Место, которое я считаю домом, в которое мне бы хотелось вернуться, не существует - не только сейчас, его никогда не было.
Ведь однажды я вернулась. И тот дом совершенно точно не то место, в котором Аркане Ворошек хотелось бы жить. Там для нее не было иной судьбы, кроме матки-производительницы. Весь мир скукожится до нескольких комнатенок, в которых меня будут держать.
- Значит, и ты тоже сирота?
- Конечно. Только в том смысле, который верен для каждого из нас.
Кажется, старик не только классный повар и солдат, но еще и философ.
Я рассмеялась.
- Странная реакция, мисс.
- Просто мне только что в голову пришла мысль, не попроситься ли мне за тебя замуж. Ты станешь отличным мужем. - Без сарказма и подначек. Я именно это имела в виду: Джан Го был бы идеальным мужем для Арканы Ворошек. Совершенно точно.
Черт и черт! Старик меня понял. Он парировал с легкой подколкой в каждом произнесенном слове:
- Что ж, ты абсолютно права. Так и есть. Но, если ты не против, стоит подождать засылать сватов до возвращения.
- Ну разумеется. Ты прав, дядюшка, - засылать сватов? Кто это?
У меня было настроение, в котором я как Шукрат могла бы болтать часами, но у нас было дело, которое нужно было сделать. Под нами была мрачная, суровая и пустынная местность в изрезанных ущельями горах, чьи сверкающие вершины мы видели, гоняясь за обезьянами.
К закату начал поднимался ветер, и становилось холоднее. Порывы ветра были довольно опасны. Пришлось замедлиться. Мы с Шукрат по очереди меняли высоту, чтобы подобрать наиболее безопасный способ лететь без риска внезапно врезаться в стену утеса.
Света было недостаточно, чтобы хорошо видеть. В горах такое частое явление.
- Лучше найти место для лагеря, пока светло, - сказал дядюшка.
- Верно. - Прочел мои мысли. Мы влетели в какое-то ущелья, которое постепенно превращалось в широкий луг через который тек ручей. Кое-где росли одинокие деревца. По краю луга  росли пушистые высокие сосны, постепенно взбирающиеся на нижние склоны ущелья. Наше появление вспугнуло олененка, неизвестной мне породы. 
- Помедленнее, - попросил дядюшка. - Это место слишком хорошо, чтобы тут никто не обосновался.
- Точно, - никакого сомнения. Местность выглядела очень гостеприимно, и воздух был довольно теплым. Никакого снега и льда не было видно. - Но прямо сейчас, я поднимусь повыше. Если здесь живут люди, оттуда будет лучше видно.
- Хорошая мысль. Лучше искать их там, где виден вон тот пар.
Какой пар? О, пар! Он был больше похож на стелящийся туман, вокруг места, откуда начинался луг, где-то левее и снизу.
Я заметила, что луг в хаотичном порядке пересекали каменистые клинья, похожие на древние потоки лавы.
Я зависла рядом с Шукрат и объяснила план. Единственным комментарием с ее стороны прозвучало:
- Давайте быстрее. Очень хочется писать. - Она пока не общалась с дядюшкой, но по сравнению с утром, был заметен прогресс.
С высоты в лучах закатного солнца долина была похожа на разноцветную карту. И отсюда были видны следы человеческой деятельности, хоть и не в таком смысле, как ожидалось. Это оказалась отара овец с одинокой пастушьей хижиной возле внушительного загона. Тонкая струйка дыма вилась над трубой. Рядом с домиком стояла овчарка. Она следила за нами, совершенно точно заметив наше появление, но и не подумав подать голос.
Странно.
Я подлетела и зависла над хижиной, а Шукрат медленно нарезала круги у нас над головой.
Джан Го не заметил ничего угрожающего. Шукрат тоже.
Источник пара оказался дальше и левее. Дядюшка предложил проверить, что это такое. Он сказал, что у него предчувствие, что там будет идеальное место для лагеря.

[свернуть]